บทที่ 35 การประชุมลับ

"เจ้ากล้าสังหารคนในตระกูลหวังของพวกเรา เจ้ากำลังหาที่ตายงั้นหรือ?"

ทันใดนั้น เสียงที่เต็มไปด้วยความโกรธเกรี้ยวก็ดังมาจากท้องฟ้า สิ้นเสียงนั้น เงาร่างสีดำสายหนึ่งปรากฏขึ้นพร้อมกับเสียงร้องกังวาลยาวเหนือป่าทึบ

เงาร่างนั้นคืออินทรียักษ์สีเทาขนาดมหึมา จะงอยปากสีทอง บนหลังของมันมี หวังเย้าจง และ หวังเย้าจู ยืนอยู่

"แย่แล้ว ผู้ฝึกตนขั้นสร้างฐาน รีบถอยเร็ว!" ไม่รู้ว่าใครตะโกนขึ้นมา เหล่าผู้ฝึกตนชุดดำต่างพากันแตกฮือหนีไปคนละทิศละทาง แมงป่องยักษ์สีดำเรืองแสงสีเหลืองทั่วร่างก่อนจะมุดหนีลงดินไป

หวังเย้าจงแค่นเสียงเย็นชา สะบัดแขนเสื้อคราหนึ่ง แสงสีเหลืองสามสายพุ่งออกไปและมุดหายลงดินทันที ตามมาด้วยเสียงร้องโหยหวนจากใต้พื้นดิน

เหล่าผู้ฝึกตนชุดดำทั้งสิบห้าคนพากันหนีตาย บ้างใช้คาถาควบคุมลม บ้างใช้คาถามุดดิน หรือไม่ก็ใช้ยันต์ บังตาของหวังเย้าจงวาวโรจน์ด้วยความเย็นชา เขา เรียกง้าว สีเหลืองประกายทองออกมาเล่มหนึ่ง พุ่งเข้าโจมตีใส่กลุ่มผู้ฝึกตนชุดดำด้านล่าง จากกลิ่นอายพลังวิญญาณอันแข็งแกร่งที่แผ่ออกมา เห็นชัดว่ามันคือ "อาวุธเวท"

เหล่าผู้ฝึกตนขั้นรวบรวมลมพลังปราณไม่อาจต้านทานการโจมตีของอาวุธเวทได้ ต่อให้ความเร็วของพวกเขาจะมากเพียงใด ก็ไม่อาจเร็วกว่าอาวุธเวทไปได้ เสียงร้องโหยหวนดังขึ้นหลายครั้ง เหล่าผู้ฝึกตนชุดดำสี่คนล้มตายลงในสภาพศีรษะหลุดออกจากร่าง ส่วนอีกคนถูกตัดขาขวาและถูกเชือกสีเขียวพุ่งเข้ารัดตัวไว้

หวังเย้าจงสังหารผู้ฝึกตนชุดดำไปสิบเอ็ดคนในครั้งเดียว และจับเป็นได้หนึ่งคน มีเพียงสามคนที่หนีรอดไปได้ อินทรียักษ์สีเทาค่อยๆ ร่อนลงจอด ชายหนุ่มชุดขาวหยิบอาวุธวิญญาณออกมาหมายจะตามล่าคนที่เหลือ แต่ถูกหวังเย้าจงห้ามไว้

"หมิงเฮ่า อย่าไล่ตามคนที่สิ้นทางสู้"

"ท่านอาสอง พวกมันฆ่าอาเก้า พี่สิบแปด และพี่สิบเก้า ข้าต้องล้างแค้นให้พวกเขา!" หวังหมิงเฮ่า กล่าวด้วยความโกรธแค้น มือขวากำดาบ ยาวสีขาวแน่น

"คนกลุ่มนี้ไม่ใช่ผู้ฝึกตนอิสระแน่นอน การประสานงานของพวกอิสระไม่ดีขนาดนี้ อีกทั้งยังแต่งกายชุดดำเหมือนกันหมดเพื่อพรางฐานะ หากข้าเดาไม่ผิด พวกเขาน่าจะเป็นคนจากตระกูลผู้ฝึกตนในอำเภอผิงหยาง สังหารไปสิบเอ็ดคนก็เพียงพอแล้ว"

หวังเย้าจูร่ายอาคม แสงสีเหลืองสว่างวาบทั่วร่างก่อนจะมุดหายลงใต้ดิน ครู่ต่อมาเขาก็กลับขึ้นมาพร้อมลากซากแมงป่องยักษ์สีเหลือง ที่หัวของมันถูกเจาะด้วยตะปูยาวสีเหลืองสามตัว และก้ามของมันยังคีบศพของ หวังหมิงเว่ย ไว้ หวังเย้าจูรีบเข้าไปตัดก้ามแมงป่องเพื่อนำศพออกมา และพบถุงเก็บของสีเหลืองสามใบ เมื่อตรวจสอบแล้วว่าแร่โลหะ ยังอยู่ครบ เขาก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก "พี่รอง ของยังอยู่ครบครับ"

ทุกครั้งที่ หวังเย้าเหลียง ขนส่งแร่โลหะ จะใช้ถุงเก็บของระดับอาวุธวิญญาณสามใบเสมอ หวังเย้าจงพยักหน้าแล้วหันไปสั่งการ "น้องสี่ เจ้ากับหมิงเฮ่าคุมตัวไอ้คนชุดดำนี่กลับไปสอบสวนให้หนัก ส่วนข้าจะไปดูที่

การประชุมที่หอปัทมามรกต

หนึ่งชั่วยามต่อมา ณ เขาปัทมามรกตหอปัทมามรกต เหล่าผู้อาวุโสตระกูลหวังรวมตัวกันด้วยสีหน้าเคร่งเครียด โดยมีหวังเย้าจงนั่งที่ตำแหน่งประธาน

"หมิงเว่ย สอบสวนได้ความว่าอย่างไร? พวกมันเป็นใคร?" หวังเย้าจงถามเสียงเข้ม

"จากการสอบปากคำ เป็นฝีมือของสามตระกูลในอำเภอผิงหยางร่วมมือกันครับ ตระกูลซ่งพบความผิดปกติที่เหมืองหินและคาดเดาว่ามีสายแร่บางอย่าง จึงร่วมมือกับตระกูลหลิวและตระกูลซุนเล่นงานเรา โชคดีที่แร่โลหะนั้นยังไม่ถูกชิงไป ตอนนี้พวกมันแค่สงสัย ยังไม่รู้แน่ชัดว่าเป็นแร่อะไร" หวังหมิงเว่ย กล่าวอย่างตำหนิตนเอง "เป็นเพราะข้าสะเพร่าเอง อาเก้าเคยเตือนให้เพิ่มคนแล้ว แต่ข้ากลับดำเนินการช้าไป"

หวังเย้าจงส่ายหน้า "ไม่ใช่ความผิดของเจ้า ทุกคนมีหน้าที่ของตน การจะระดมคนจำนวนมากในเวลาสั้นๆ นั้นยาก อีกอย่างต้นเหตุมาจากความโลภของสามตระกูลนั้น ต่อให้เจ้าเพิ่มคน พวกมันก็แค่ส่งคนมามากกว่าเดิม สิ่งสำคัญคือต้องหาทางแก้ปัญหาในระยะยาว เราคงส่งคนหลายสิบคนไปคุ้มกันทุกครั้งไม่ได้"

"หรือเราจะขอความช่วยเหลือจากตระกูลหวงและตระกูลเฉินดี? หากมีพวกเขาสามตระกูลนั้นคงไม่กล้าผลีผลาม แต่พวกเขาก็มักจะเห็นแก่ผลประโยชน์ และความแข็งแกร่งก็เหนือกว่าเรามาก หากขอให้ช่วย เราอาจต้องเสียผลกำไรไปมากกว่าครึ่ง" หวังเย้าคง เสนอ

"ไม่ได้! เหมืองแร่โลหะนี้คือหลักประกันในอนาคตของตระกูลเรา จะแบ่งให้คนนอกไม่ได้ อีกอย่างตระกูลเฉินกับตระกูลซ่งก็เป็นดองกัน ใครจะรู้ว่าจะร่วมมือกันฮุบเหมืองเราหรือไม่" หวังเย้าเฉิน คัดค้าน

"ข้าเห็นด้วยกับการเสริมการป้องกัน และขอความช่วยเหลือจากเครือญาติฝั่งภรรยา ตระกูลหวังเราตั้งรากฐานมาหลายร้อยปี มีเครือญาติไม่น้อย" หวังเย้าจงหันไปถามความเห็นของหวังหมิงเว่ยในฐานะผู้นำตระกูล

หวังหมิงเว่ยเสนอแผนการ "ควรใช้สองวิธีควบคู่กัน ในเมื่อพวกมันปิดบังตัวตน เราก็ประกาศว่าพวกมันเป็นโจรชั่วเสีย นอกจากนี้ให้ขอความช่วยเหลือจากญาติ ข้าจำได้ว่าน้องสาวของพี่สะใภ้สองแต่งเข้าตระกูลซุน ส่วนตระกูลหลิวเป็นญาติกับตระกูลจ้าว ซึ่งท่านย่าทวดของข้ามาจากที่นั่น สำหรับเหมืองหิน ให้ประกาศว่าเป็นที่ตั้งของชีพจรวิญญาณระดับ 1 ขั้นกลางที่เราจะใช้ปลูกข้าววิญญาณ ตราบใดที่ไม่มีหลักฐานแร่โลหะลึกลับ พวกมันก็ไม่กล้าทำอะไรบุ่มบ่าม"

หวังเย้าจงเห็นชอบและเสริมแผน "ลำพังญาติอาจไม่พอ หมิงเว่ย เจ้ากับหมิงฉายจงพาครอบครัวและของกำนัลไปเยี่ยมตระกูลจ้าวและตระกูลเย่ เพื่อให้พวกเขาส่งสัญญาณเตือนตระกูลหลิวและซุนว่าอย่าล้ำเส้นเกินไป ส่วนข้าจะไปที่หุบเขาชิงจูเพื่อเจรจาทั้งไม้อ่อนไม้นวม หากไม่ได้ผลจริงๆ ค่อยร่วมมือกับตระกูลหวง แต่ตระกูลเฉินนั้นตัดทิ้งได้เลย เพราะช่วงหลังมานี้พวกเขาพัฒนาเร็วเกินไป หากร่วมมือด้วยจะยิ่งทำให้พวกเขาแข็งแกร่งขึ้นจนส่งผลเสียต่อเราในอนาคต"

ท้ายที่สุด หวังเย้าจูเสริมเรื่องการป้องกันเหมืองหิน โดยมีการส่งคนเพิ่มอีกสิบคนและใช้ "วงแหวนควบคุมสัตว์" เพื่อสั่งการ อินทรีจะงอยทอง สัตว์อสูรวิญญาณระดับ 2 ขั้นกลางที่บรรพบุรุษทิ้งไว้ให้คุ้มกันเหมือง

หลังจบการประชุม ทุกคนต่างแยกย้ายกันไปดำเนินการตามแผนทันที