บทที่ 33 หวังเย่าเหลียง

หวังเย่าเหลียงปีนี้อายุครบหกสิบปี เขาเป็นผู้มีรากปราณสามสาย ในวัยเยาว์เขาเคยเป็นผู้มีพรสวรรค์สำคัญที่ตระกูลบ่มเพาะมาตั้งแต่ยังหนุ่ม โดยอยู่ในอันดับที่เก้าในหมู่เพื่อนร่วมรุ่น

แต่น่าเสียดายที่เขามิอาจฝึกฝนจนถึงระดับกลั่นลมพลังปราณขั้นเก้าได้ก่อนอายุสี่สิบปี จึงพลาดช่วงเวลาที่ดีที่สุดในการขั้นสร้างฐานไป

ในตอนนั้นหวังเย่าจงได้ฝึกฝนถึงระดับกลั่นลมพลังปราณขั้นเก้าแล้ว และถือเป็นคนในรุ่นอักษร "เย่า" ที่มีพรสวรรค์ดีที่สุดในตระกูล ทรัพยากรภายในตระกูลมีไม่เพียงพอที่จะสนับสนุนคนสองคนให้ขั้นสร้างฐานได้ หลังจากที่เหล่าผู้อาวุโสประชุมหารือกัน จึงตัดสินใจให้หวังเย่าจงได้รับสิทธิ์ในการขั้นสร้างฐานก่อน

สิ่งที่ทำให้ทุกคนประหลาดใจคือ หวังเย่าจงกลับมอบยาสร้างฐานให้แก่หวังเย่าเหลียงต่อหน้าทุกคน ทำให้หวังเย่าเหลียงซาบซึ้งใจยิ่งนัก แต่พรสวรรค์ของหวังเย่าจงนั้นดีกว่าหวังเย่าเหลียง และมีโอกาสขั้นสร้างฐานสำเร็จมากกว่า หวังเย่าเหลียงครุ่นคิดกลับไปกลับมาอยู่หนึ่งคืนเต็ม ในที่สุดก็ตัดสินใจคืนยาสร้างฐานให้แก่หวังเย่าจงไป ยาสร้างฐานที่ตระกูลยอมทุ่มเงินมหาศาลประมูลมาได้ จึงตกเป็นของหวังเย่าจง และเขาก็ไม่ทำให้คนในตระกูลผิดหวัง สามารถก้าวเข้าสู่ขั้นสร้างฐานได้สำเร็จ

ต่อมา เมื่อตระกูลมีต้นกล้าที่โดดเด่นผุดขึ้นมามากขึ้น หวังเย่าเหลียงรู้ดีว่าโอกาสที่เขาจะถึงขั้นสร้างฐานนั้นริบหรี่ ประกอบกับหลานชายของเขามีพรสวรรค์ไม่เลว เขาจึงเลิกคาดหวังกับการถึงขั้นสร้างฐาน และเก็บทรัพยากรฝึกตนที่ตระกูลจัดสรรให้ไว้ให้หลานชายแทน

หวังเย่าเหลียงมีหลานชายสามคน คนที่มีพรสวรรค์ดีที่สุดคือหวังฉางผิง ปีนี้อายุสิบห้าปี มีค่าสัมผัสรากปราณไม้สูงถึงหกสิบห้า ในบรรดารุ่นอักษร "ฉาง" ของตระกูลหวัง ถือว่ามีพรสวรรค์ระดับกลางค่อนไปทางสูง ปัจจุบันอยู่ระดับกลั่นพลังขั้นห้า และอยู่ในลำดับที่สิบสี่

เมื่อตอนหวังฉางผิงอายุได้แปดขวบ บิดาของเขาถูกสังหารระหว่างทางขณะขนส่งสินค้า หวังเย่าเหลียงจึงรับหวังฉางผิงมาดูแลที่ที่พักของตนและฟูมฟักอย่างพิถีพิถัน เขาดูแลรักใคร่หวังฉางผิงอย่างมาก ปกติจะใช้จ่ายอย่างประหยัด แม้แต่หินวิญญาณเพียงก้อนเดียวก็ไม่ยอมเสียไปเปล่าๆ แต่เมื่อใดที่หวังฉางผิงต้องการทรัพยากรฝึกตน ขอเพียงหวังเย่าเหลียงมีปัญญาหามาได้ เขาจะควักหินวิญญาณออกมาซื้อทรัพยากรที่จำเป็นให้ทันทีโดยไม่แม้แต่จะขมวดคิ้ว

เนื่องจากสายแร่โลหะลึกลับมีความสำคัญอย่างยิ่ง หวังเย่าจงจึงมอบหมายให้หวังเย่าเหลียงเป็นผู้ควบคุมการขนส่งแร่โลหะลึกลับที่ขุดได้ด้วยตนเอง การทำหน้าที่นี้ทำให้หวังเย่าเหลียงได้รับทรัพยากรฝึกตนเพิ่มขึ้นเล็กน้อยในแต่ละเดือน เขาเป็นคนระมัดระวัง แม้ว่าอำเภอผิงอันจะเป็นเขตอิทธิพลของตระกูลตนเอง แต่ทุกครั้งที่ขนส่งแร่ทองคำลึกลับกลับไปยังเขาปัทมามรกต เขามักจะระแวดระวังอยู่เสมอ โดยไม่กำหนดเวลาออกเดินทางหรือเส้นทางที่แน่นอน เพื่อป้องกันไม่ให้ใครดักซุ่มโจมตีระหว่างทาง

เช้าตรู่วันนี้ ท้องฟ้ายังคงเป็นสีเทาสลัว หวังเย่าเหลียงพาคนในตระกูลสามคนออกจากเหมืองหินอย่างเงียบๆ เขาไม่ได้ใช้มนตราเมฆ เพราะมันสะดุดตาเกินไป

เหมืองหินอยู่ห่างจากอำเภอกว่างหลิงไม่ไกลนัก ซึ่งที่นั่นเป็นเขตอิทธิพลของตระกูลซ่งแห่งเมืองผิงหยาง ตามที่คนในตระกูลที่หมู่บ้านชิงสือรายงาน ในช่วงเวลานี้มีคนหน้าแปลกปรากฏตัวในหมู่บ้านไม่น้อย และคนเหล่านี้คอยสืบข่าวเกี่ยวกับเหมืองหิน เห็นได้ชัดว่าตระกูลซ่งเริ่มสังเกตเห็นความผิดปกติของเหมืองหินแล้ว แต่นี่เป็นเรื่องที่เลี่ยงไม่ได้ เพราะสายแร่โลหะลึกลับสำคัญเกินไป หากไม่วางค่ายกลขณะขุดเจาะ ก็ยากจะพ้นหูพ้นตาพวกที่จ้องจะลักลอบขุด ซึ่งจะสร้างความเสียหายหนักกว่าเดิม หวังเย่าเหลียงได้แจ้งให้หวังหมิงหย่วนส่งคนมาเพิ่มโดยเร็วที่สุดแล้ว

เมื่อพ้นจากเหมืองหิน หวังเย่าเหลียงและคนในตระกูลอีกสามคนก็ประสานมือกัน ปากพึมพำร่ายมนตร์ ไม่นานนัก รอบกายของพวกเขาก็เปล่งแสงสีเหลือง ทั้งสี่คนหมุนวนอย่างรวดเร็วแล้วจมหายลงไปใต้ดิน นี่คือวิชาอาคมระดับต้นขั้นสูง "วิชามุดดิน" ซึ่งสามารถดำดิ่งลงไปใต้ดินได้ลึกที่สุดถึงห้าสิบเมตร

ห่างจากเหมืองหินไปร้อยกว่าเมตร หลังก้อนหินยักษ์สีเหลืองก้อนหนึ่ง จู่ๆ ก็มีแสงสีเหลืองสว่างขึ้น ปรากฏร่างชายวัยกลางคนในชุดคลุมยาวสีเหลือง ชุดคลุมสีเหลืองบนตัวเขาดูธรรมดามาก แต่หากมีใครใช้สัมผัสศักดิ์สิทธิ์กวาดส่องดู ย่อมไม่สามารถค้นพบตัวตนของชายผู้นี้ได้อย่างแน่นอน

"ในที่สุดก็เริ่มขนส่งแร่ออกไปแล้วรึ?" ชายวัยกลางคนพึมพำกับตัวเอง พลางหยิบคางคกสีเหลืองขนาดเท่าฝ่ามือออกมาจากอกเสื้อ คางคกสีเหลืองตัวนั้นเต็มไปด้วยตุ่มหนอง ดูอัปลักษณ์ยิ่งนัก เขาขยับห้านิ้วเข้าหากัน บีบคางคกตัวนั้นไว้ คางคกสีเหลืองส่งเสียงร้องประหลาด ร่างกายขยายพองขึ้นอย่างรวดเร็ว เขาเก็บคางคกตัวนั้นไป รอบกายส่องแสงสีเหลืองแล้วจมหายลงไปใต้ดินเช่นกัน

ผ่านไปสิบห้านาที ในป่าทึบแห่งหนึ่ง พื้นดินจุดหนึ่งจู่ๆ ก็ปูดนูนขึ้นมา มีแสงสีเหลืองสว่างวาบราวกับมีบางสิ่งกำลังจะผุดออกมาจากใต้ดิน เสียงทึบๆ ดังขึ้น หวังเย่าเหลียงและคนในตระกูลทั้งสามก็โผล่ขึ้นมาจากใต้ดิน

"พักสักอึดใจ แล้วค่อยเดินทางต่อ" หวังเย่าเหลียงโบกมือสั่งการ เพื่อความปลอดภัย เขาตั้งใจจะใช้วิชามุดดินตลอดทางจนถึงเขาปัทมามรกต แม้จะใช้เวลานานขึ้นแต่ก็มั่นใจได้ในเรื่องความปลอดภัย

หวังเย่าเหลียงเดินไปที่ใต้ต้นไม้ใหญ่ต้นหนึ่ง หยิบเสบียงแห้งออกมาทาน ทันใดนั้น เขาก็ขมวดคิ้ว หันไปมองที่ต้นไม้ใหญ่ที่ไกลออกไปแล้วส่งเสียงดังว่า "ใครหลบอยู่ตรงนั้น? ออกมาหาผู้เฒ่าเดี๋ยวนี้!"

สิ้นเสียงคำพูด ริมฝีปากของเขาขยับเล็กน้อย ม่านแสงสีฟ้าจางๆ ก็ผุดขึ้นห่อหุ้มร่างกาย คนในตระกูลอีกสามคนก็รีบใช้อาคมป้องกันตนเองเช่นกัน

"ฮ่าๆ นึกไม่ถึงเลยว่าเพียงแค่ข้าเคลื่อนไหวพลังเวทเพียงเล็กน้อย ก็ถูกสหายเต๋าหวังจับได้เสียแล้ว มิน่าล่ะ พวกเขาถึงให้สหายเต๋าหวังเป็นคนขนส่งแร่" เสียงหยอกล้อดังขึ้น

สิ้นเสียง ชายชุดดำห้าคนก็ก้าวออกมาจากหลังต้นไม้ใหญ่หลายต้น ทั้งห้าคนสวมชุดสีดำเหมือนกัน แม้แต่ใบหน้าก็มีผ้าดำปิดบังไว้ ดวงตาเต็มไปด้วยความดุร้าย เป็นผู้ฝึกตนระดับกลั่นลมพลังปราณขั้นแปดหนึ่งคน และขั้นห้าอีกสี่คน

หวังเย่าเหลียงอุทานในใจว่าแย่แล้ว แต่สีหน้ายังคงสงบนิ่งพลางเอ่ยว่า "สหายเต๋าทั้งห้าหมายความว่าอย่างไร? ข้าคือคนของตระกูลหวังแห่งเขาปัทมามรกต ไม่ทราบว่าข้าไปล่วงเกินพวกท่านที่ไหน?"

"เหอะๆ ล่วงเกินน่ะคงไม่ใช่ แต่สหายเต๋าหวังมีของที่พวกเราต้องการ หากรู้ความก็จงส่งของมาแต่โดยดี" หัวหน้าชายชุดดำหัวเราะเยาะ

หวังเย่าเหลียงขมวดคิ้วเล็กน้อย แค่นเสียงเย็น "แค่พวกเจ้าไม่กี่คนน่ะรึ? เหลวไหล นึกว่าหวังผู้นี้จะกลัวพวกเจ้าจริงๆ หรืออย่างไร?"

"หึ! แล้วถ้าเพิ่มพวกเราเข้าไปด้วยล่ะ!" เสียงแหบพร่าดังขึ้น

มวลเมฆสีขาวขนาดมหึมาลอยละล่องลงมาจากฟากฟ้า นักล่าชุดดำสวมหน้ากากสิบคนก้าวลงมาจากกลุ่มเมฆนั้น รวมเป็นนักล่าระดับกลั่นลมพลังปราณสิบห้าคน มีขั้นแปดสามคน และขั้นห้าอีกสิบสองคน เมื่อหันกลับมามองฝั่งหวังเย่าเหลียง นอกจากตัวเขาที่เป็นขั้นเก้าแล้ว คนในตระกูลที่เหลืออีกสามคนล้วนอยู่เพียงขั้นห้า กำลังรบของทั้งสองฝ่ายช่างแตกต่างกันราวฟ้ากับเหว

"อย่ามัวเสียเวลากับพวกมัน ลงมือซะ! พวกเรายังมีธุระสำคัญต้องไปทำต่อ!" เสียงเย็นชาของสตรีดังขึ้น

หวังเย่าเหลียงใจหายวูบ รีบหยิบยันต์สีเงินเปล่งประกายออกมาหนึ่งแผ่น พึมพำไม่กี่คำแล้วโยนออกไปทางทิศของเขาปัทมามรกต

"แย่แล้ว! รีบสกัดยันต์ส่งสารนั่นไว้!" ชายชุดดำร่างสูงใหญ่รีบสั่งการเสียงดัง แต่ก็ช้าไปเสียแล้ว ยันต์สีเงินหลุดจากมือก็กลายเป็นแสงสีเงินเจิดจ้าพุ่งทะยานสู่ขอบฟ้าด้วยความเร็วสูง

"เผด็จศึกโดยเร็ว ฆ่าพวกมันให้หมด!" กลุ่มคนชุดดำต่างหยิยอาวุธวิญญาณออกมา พุ่งเข้าจู่โจมพวกของหวังเย่าเหลียงทันที

หวังเย่าเหลียงปฏิกิริยาว่องไวมาก ในขณะที่ฝ่ายตรงข้ามกำลังหยิบอาวุธวิญญาณออกมา เขาก็หยิบยันต์สีฟ้าเจ็ดใบออกมาแล้วโยนออกไปรอบทิศทาง ยันต์ทั้งเจ็ดใบแตกกระจายออก กลายเป็นหมอกสีขาวหนาทึบพวยพุ่งออกมา ปกคลุมพื้นที่รัศมีร้อยเมตรจนมืดมิด