บทที่ 30 การรับชมภาพบันทึก

“แผ่นบันทึกย้อนหลัง?”

บนใบหน้าของหวังหมิงเหมยทั้งสี่คนต่างปรากฏแววตาแห่งความตกตะลึง

แผ่นบันทึกย้อนหลังเป็นของพิเศษชนิดหนึ่งที่สามารถบันทึกภาพและฉายซ้ำได้ เนื้อหาภายในนั้นครอบคลุมจักรวาล ทั้งการบรรยายธรรม วิธีการต่อสู้ การปรุงยา การหลอมอาวุธ หรือการสร้างยันต์ ผู้บำเพ็ญเพียรระดับสูงบางท่านก่อนจะเสียชีวิต จะใช้แผ่นบันทึกย้อนหลังบันทึกภาพช่วงหนึ่งไว้ เพื่อถ่ายทอดมรดกความรู้แก่ผู้มีวาสนา นักปรุงยาบางคนเพื่อไม่ให้การสืบทอดหายไป ก็จะบันทึกขั้นตอนการปรุงยาไว้ให้คนรุ่นหลังใช้ศึกษาอ้างอิง นอกจากนี้ยังมีประโยชน์อีกมากมาย เช่น บันทึกรังของสัตว์อสูรเพื่อนำไปขายให้ผู้บำเพ็ญเพียรระดับสูงในราคางาม หรือใช้จดบันทึกประวัติความรุ่งโรจน์และตกต่ำของสำนัก

การสร้างแผ่นบันทึกย้อนหลังนั้นซับซ้อนอย่างยิ่ง แผ่นบันทึกย้อนหลังระดับอาวุธวิญญาณชิ้นหนึ่ง มีมูลค่าถึงสามพันหินวิญญาณ ซึ่งเทียบเท่ากับชุดอุปกรณ์วางค่ายกลระดับหนึ่งขั้นกลางเลยทีเดียว

แผ่นบันทึกย้อนหลังระดับอาวุธวิญญาณสามารถเล่นภาพได้ตั้งแต่15 นาที ไปจนถึงครึ่งชั่วโมง ส่วนระดับอาวุธอาคมสามารถเล่นภาพได้นานกว่าครึ่งชั่วโมง และว่ากันว่าแผ่นบันทึกย้อนหลังระดับสมบัติวิญญาณสามารถบันทึกประวัติศาสตร์ของสำนักได้ตั้งแต่ปรมาจารย์ผู้ก่อตั้ง สำนักฝึกตนที่มีประวัติศาสตร์ยาวนานมักเก็บสะสมแผ่นบันทึกย้อนหลังไว้จำนวนมาก เพื่อบันทึกประสบการณ์การฝึกฝนและวิชาต่างๆ ของบรรพชน ซึ่งสิ่งนี้เองคือสิ่งที่เรียกว่า "รากฐาน"

เพียงการบันทึกที่เป็นตัวอักษร คนรุ่นหลังย่อมฝึกฝนได้ยากลำบาก เพราะตัวอักษรไม่สามารถอธิบายได้กระจ่างชัดเจนเท่ากับภาพเคลื่อนไหวที่ดูมีชีวิตชีวา การสืบทอดจะพึ่งพาเพียงตัวอักษรไม่ได้ ภาพประกอบก็สำคัญมากเช่นกัน สำนักใหญ่ๆ จึงมักจะมีทั้งเคล็ดวิชาขั้นสูงและแผ่นบันทึกย้อนหลังที่บันทึกประสบการณ์ของบรรพบุรุษไว้

ด้วยเคล็ดวิชาและแผ่นบันทึกย้อนหลังเหล่านี้ ลูกศิษย์ของสำนักใหญ่จึงก้าวหน้าทิ้งห่างผู้บำเพ็ญเพียรอิสระและลูกหลานตระกูลเล็กๆ ไปไกล พวกเขาฝึกตนในที่ที่มีปราณวิญญาณหนาแน่น มีเคล็ดวิชาชั้นเลิศ และทำให้พวกเขาแทบจะไม่ได้รับผลกระทบจากการเบี่ยงเบนของพลังปราณและประสบปัญหาติดขัดน้อยลง ในสภาพแวดล้อมเช่นนี้ จุดเริ่มต้นของพวกเขาจึงสูงกว่าคนทั่วไปอย่างมาก หากไม่มีเบื้องหลังที่แข็งแกร่ง ไม่มีโชคลาภวาสนา หรือพรสวรรค์และเคล็ดวิชาเป็นเพียงระดับทั่วไป การจะตามศิษย์สำนักใหญ่ให้ทันนั้นเป็นเรื่องที่ยากแสนยากจริงๆ

หวังเย่าซีพยักหน้าและกล่าวอย่างภาคภูมิใจว่า “ถูกต้อง นี่คือแผ่นบันทึกย้อนหลังที่บรรพบุรุษตระกูลหวังทิ้งไว้ให้ มันบันทึกวิธีการหลอม ดาบจันทราเขียว ซึ่งเป็นอาวุธวิญญาณระดับต่ำ และเป็นหนึ่งในมรดกที่สำคัญที่สุดของตระกูลเรา”

“พวกเจ้าจงดูให้ดี ดูว่าบรรพบุรุษหลอมอาวุธอย่างไร จำทุกขั้นตอนให้ขึ้นใจก่อนจะเริ่มลงมือ”

เมื่อได้ยินดังนั้น หวังฉางเซิงและอีกสี่คนคนต่างก็กลั้นหายใจธิ สายตาจับจ้องไปที่ชายชราชุดคลุมสีฟ้า

“ตัวข้าหวังหยวนกัง วันนี้ตั้งใจจะหลอมดาบ จันทราเขียวระดับต่ำ ซึ่งเป็นอาวุธวิญญาณพื้นฐานที่ช่างหลอมอาวุธทุกคนต้องศึกษา” ชายชราในภาพกล่าว “วัสดุมีสองอย่างคือ เหล็กนิลและทรายเหล็ก ขั้นตอนแรกคือการจุดไฟ บนเขาดอกบัวสีเขียวไม่มีไฟโลกันตร์ ผู้บำเพ็ญเพียรระดับกลั่นลมพลังปราณสามารถใช้ถ่านวิญญาณหรือไม้พฤกษาวิญญาณได้ ข้าใช้ไม้เข็มเงินอายุสามสิบปี ซึ่งทนทานต่อการเผาไหม้มาก ไม้เพียงชิ้นเล็กๆ ก็สามารถเผาไหม้ได้นาน”

หวังหยวนกังหยิบไม้สี่เหลี่ยมสีเงินออกมาหนึ่งชิ้น เขาวางมันไว้ใต้เตาหลอมสำริดสีเขียวแล้วชูนิ้วขึ้นหนึ่งนิ้ว

เสียง "พรึ่บ" ดังขึ้นเบาๆ เปลวไฟสีแดงปรากฏขึ้นที่ปลายนิ้ว เขาดีดนิ้วส่งเปลวไฟไปที่ไม้ไม้เข็มเงินจนลุกโชน เปลวไฟสีแดงขนาดใหญ่เข้าห่อหุ้มก้นเตาหลอมอย่างรวดเร็ว

“หลังจากจุดไฟและอุ่นเตาจนได้ที่แล้ว ก็ใส่เหล็กนิลลงไปได้ ช่างหลอมมือใหม่อาจไม่รู้ว่าต้องอุ่นเตาถึงระดับไหน หากคุมไฟไม่ดีจะทำให้ล้มเหลวและเสียหินวิญญาณไปเปล่าๆ” หวังหยวนกังแนะนำเคล็ดลับ “มีวิธีง่ายๆ คือให้แปะก้อนแป้งไว้ที่ผิวเตา เมื่อแป้งเปลี่ยนเป็นสีเหลืองกรอบ แสดงว่าอุ่นเตาได้ที่แล้ว จากนั้นใส่เหล็กนิลหนักหนึ่งชั่งสองตำลึงลงไป ผ่านไปสามสิบนาที จึงค่อยใส่ทรายเหล็กหนักสามตำลึงตามลงไป...”

หวังหยวนกังหลอมไปพลางอธิบายไป ทุกขั้นตอนละเอียดมาก พวกหวังฉางเซิงดูอย่างตั้งใจ ภาพเหตุการณ์นี้ช่วยคลายความสงสัยที่ตัวอักษรบรรยายไว้ไม่ชัดเจน เช่น เรื่องการอุ่นเตา การเห็นภาพทำให้เข้าใจรายละเอียดปลีกย่อยได้ดีกว่ามาก

หลังจากดูจบ ทั้งห้าคนต่างมีสีหน้าครุ่นคิด

หวังหมิงเหมยขมวดคิ้วเล็กน้อยแล้วขอร้องว่า “ท่านอาเจ็ด ช่วยเปิดอีกรอบได้ไหม? ตอนที่ท่านบรรพบุรุษสลักลวดลายวิญญาณนั้นเร็วเกินไป ข้ายังมองไม่ค่อยชัด”

หวังเย่าซีพยักหน้า “ไม่เป็นไร ภาพนี้พวกเจ้าต้องดูอีกหลายวัน การเริ่มหลอมจริงไม่ใช่งานรีบร้อน วัสดุสำหรับหลอม ดาบจันทราสีเขียวชุดหนึ่งราคาสูงถึงสิบห้าหอนวิญญาณ” เขาเตือนด้วยประสบการณ์ “เมื่อก่อนข้าก็ใจร้อน รีบลงมือจนเสียวัสดุไปมากมาย พวกเจ้าต้องดูหลายๆ รอบ การที่เป็นมือใหม่หลอมล้มเหลวหลายสิบครั้งเป็นเรื่องปกติ ร้อยครั้งก็ไม่แปลก หรือถ้าดวงไม่ดีจริงๆ พันครั้งก็มี”

หวังฉางห้วนลังเลเล็กน้อยก่อนจะถามอย่างระมัดระวัง “ท่านลุงที่เจ็ด ตอนที่ท่านหลอม ดาบจันทราสีเขียวครั้งแรก ท่านล้มเหลวไปกี่ครั้งหรือขอรับ?”

เมื่อสิ้นคำถาม ทั้งสี่คนต่างจ้องมองไปที่หวังเย่าซีด้วยความอยากรู้

หวังเย่าซีหน้าแดงระเรื่อ ลังเลอยู่ครู่หนึ่งจึงตอบว่า “สี่สิบแปดครั้ง พวกเจ้าแต่ละคนมีโอกาสคนละห้าสิบครั้ง หากวัสดุห้าสิบชุดยังหลอมอาวุธวิญญาณไม่ได้ ก็ต้องถูกคัดออก” เขาสรุป “ตอนนี้จงดูบรรพบุรุษหลอมให้ดี มีอะไรไม่เข้าใจก็ถามมา แม้ข้าจะไปไม่ถึงระดับช่างหลอมอาวุธระดับหนึ่ง แต่ข้าก็ยังหลอม ดาบจันทราสีเขียวได้”

“ท่านลุงที่เจ็ด มาตรฐานของช่างหลอมอาวุธระดับหนึ่งคืออะไรหรือ?” หวังฉางเซิงถามด้วยความสนใจ แม้เขาจะท่องจำความรู้มามาก แต่เรื่องการแบ่งระดับเขายังไม่ชัดเจนนัก

“ช่างหลอมอาวุธแบ่งเป็นระดับหนึ่งถึงเก้า ตามระดับการบำเพ็ญเพียร แต่ละระดับยังแบ่งเป็นขั้นต่ำ กลาง และสูง” หวังเย่าซีอธิบาย “โดยทั่วไป หากมีอัตราความสำเร็จเกินครึ่งถึงจะเรียกว่าช่างหลอมอาวุธได้ ผู้ที่หลอมอาวุธวิญญาณได้คือช่างหลอมระดับหนึ่ง ผู้ที่หลอมอาวุธอาคมได้คือช่างระดับสอง ส่วนระดับสามจะหลอมสมบัติวิญญาณได้ และเป็นเช่นนี้ต่อไปเรื่อยๆ มาตรฐานของนักปรุงยากับนักสร้างยันต์ก็คล้ายๆ กัน”

หวังหมิงฉานถามต่อ “ท่านอา แล้วทำไมตอนนั้นท่านถึงเป็นช่างหลอมระดับหนึ่งไม่ได้ล่ะ? อัตราความสำเร็จของท่านอยู่ที่เท่าไหร่?”

เมื่อได้ยินคำถาม หวังเย่าซีมีสีหน้าเศร้าหมองลงทันที

เรื่องนี้คือความเจ็บปวดในใจเขาเสมอมา เพื่อสนับสนุนเขา ตระกูลได้ซื้อวัสดุมามากมายจนเสียหินวิญญาณไปหลายพันก้อน แต่ความสำเร็จของเขายังไม่ถึงสี่ส่วน (40%) ถึงอย่างนั้นคนในตระกูลก็ไม่เคยตำหนิ กลับคอยปลอบโยนเขาเสมอ

ยิ่งคนในตระกูลปลอบใจ เขาก็ยิ่งโทษตัวเองที่ใช้ทรัพยากรไปมากจนตระกูลต้องลำบาก ทำให้คนรุ่นหลังต้องออกไปทำงานหาเงินเร็วขึ้น หลายปีมานี้เขาจึงไม่ยอมรับหินวิญญาณเบี้ยเลี้ยงเลยแม้แต่ก้อนเดียว เพื่อเก็บทรัพยากรไว้ให้เด็กๆ ได้ใช้ เขาถึงจะรู้สึกสบายใจขึ้นบ้าง

หวังเย่าซีสูดลมหายใจลึกๆ แล้วกล่าวอย่างจริงจัง “ตอนนั้นข้าใช้ไปกว่าร้อยชุด แม้จะหลอมออกมาได้ แต่ความสำเร็จไม่ถึงสี่ส่วน การเงินของตระกูลตอนนั้นลำบากจึงต้องหยุดลง พวกเจ้าไม่ต้องกดดัน ตั้งใจเรียนรู้ก็พอ ล้มเหลวก็ไม่เป็นไร ยังสามารถกลับไปทำงานช่วยตระกูลในด้านอื่นได้”

คำพูดนั้นทำให้เขารู้สึกขมขื่นในใจลึกๆ เพราะเมื่อก่อนผู้อาวุโสก็ปลอบเขาแบบนี้ แต่ยิ่งพูด เขาก็ยิ่งกดดัน เพราะตระกูลฝากความหวังไว้ที่เขา ทุกคนต่างประหยัดเพื่อส่งเสริมเขา แล้วเขาจะไม่รู้สึกหนักอึ้งได้อย่างไร

“เอาละ เลิกพูดเรื่องอื่นกันดีกว่า ดูบรรพบุรุษหลอมอาวุธต่อเถอะ!”

หวังเย่าซีร่ายอาคมลงบนแผ่นบันทึกย้อนหลัง แสงสีเงินพุ่งออกมากลายเป็นกระจกเงาสีเงิน และเงาร่างของหวังหยวนกังก็ปรากฏขึ้นอีกครั้ง

“ตัวข้าหวังหยวนกัง วันนี้ตั้งใจจะหลอม ดาบจันทราสีเขียวระดับต่ำ...”