บทที่ 27 งานเลี้ยง

เมื่อหวังฉางเซิงกลับมาถึงเขาปัทมามรกต ท้องฟ้าก็มืดสนิทลงพอดี

เขาเดินทางไปยังห้องหนังสือที่บิดาใช้จัดการเรื่องของตระกูล ซึ่งหวังหมิงหย่วนกำลังพลิกอ่านสมุดบัญชีอยู่

“ท่านพ่อ ลูกกลับมาแล้ว”

หวังหมิงหย่วนวางสมุดในมือลงแล้วเอ่ยถาม “เจ้าพอจะรู้ไหมว่าเหตุใดพ่อถึงเรียกเจ้ากลับมา?”

“ลูกไม่ทราบครับ ขอท่านพ่อโปรดชี้แนะ”

“เรื่องมันเป็นอย่างนี้ สายแร่ทองคำดำนั้นมีวันขุดจนหมด หลังจากพ่อและเหล่าอาวุโสในตระกูลปรึกษากัน จึงตัดสินใจจะคัดเลือกคนในตระกูลห้าคนเพื่อนำมาฝึกฝนเป็นพิเศษ” หวังหมิงหย่วนกำชับด้วยน้ำเสียงจริงจัง “คนทั้งห้านี้เป็นเพียงการคัดเลือกเบื้องต้น หลังจากฝึกฝนไปสักพักจะต้องเข้ารับการทดสอบ โดยจะคัดเลือกผู้ที่ยอดเยี่ยมที่สุดเพียงสองคนเพื่อปั้นเป็นช่างหลอมอาวุธ เจ้าเองก็เป็นหนึ่งในนั้น ส่วนจะสามารถกลายเป็นช่างหลอมอาวุธที่ตระกูลเน้นบ่มเพาะได้หรือไม่ ก็ขึ้นอยู่กับผลงานของเจ้าแล้ว เจ้าต้องพยายามเรียนรู้และคว้าโอกาสเป็นช่างหลอมอาวุธให้ได้ เพราะอนาคตของตระกูลฝากไว้ที่พวกเจ้าคนรุ่นหลัง เข้าใจไหม?”

หวังฉางเซิงดีใจเป็นอย่างมาก รีบตอบรับทันที “ลูกเข้าใจแล้วครับ ลูกจะพยายามอย่างเต็มที่แน่นอน”

หากเขาสามารถเป็นช่างหลอมอาวุธได้ ในอนาคตก็ไม่ต้องกังวลเรื่องทรัพยากรในการบำเพ็ญเพียรอีก ต่อให้บิดาไม่กำชับ เขาก็ตั้งใจจะทุ่มเทอยู่แล้ว

“จริงสิ ในการบำเพ็ญมีปัญหาอะไรบ้างไหม?” หวังหมิงหย่วนนึกบางอย่างขึ้นได้จึงเอ่ยถามถึงการฝึกฝนประจำวัน เนื่องจากเขาเองก็ฝึกเคล็ดวิชาเมฆและฝนเช่นกัน จึงสามารถให้คำแนะนำแก่หวังฉางเซิงได้

หวังฉางเซิงครุ่นคิดครู่หนึ่งก่อนกล่าวว่า “เคล็ดวิชาขั้นที่ห้านั้นค่อนข้างเข้าใจยากครับ พอลูกฝึกตามเคล็ดวิชาแล้วรู้สึกไม่ค่อยเป็นธรรมชาติเท่าไหร่”

“ไม่เป็นธรรมชาติงั้นหรือ? ลองอธิบายรายละเอียดมาซิ” หวังหมิงหย่วนขมวดคิ้ว

“ตอนที่นำทางปราณวิญญาณในร่าง มันเหมือนกับว่า...”

หลังจากฟังคำอธิบายของหวังฉางเซิง หวังหมิงหย่วนก็นิ่งคิดไปพักหนึ่งแล้วกล่าวว่า “ปราณวิญญาณบนเกาะบัวเขียวนั้นเบาบาง การที่เจ้าฝึกแล้วรู้สึกไม่เป็นธรรมชาติถือเป็นเรื่องปกติ แต่ก็ต้องระวังไว้ด้วย หากมีเวลาว่างลองไปที่หอคัมภีร์เพื่อพลิกอ่านบันทึกประสบการณ์ของบรรพบุรุษที่เคยฝึกเคล็ดวิชาเมฆและฝนดูนะ มันน่าจะช่วยเจ้าได้”

“รับทราบ ลูกเข้าใจแล้ว”

ในจังหวะนั้นเอง หลิวชิงเอ๋อร์เดินเข้ามาพร้อมรอยยิ้ม “พ่อลูกคุยอะไรกันอยู่?”

“ท่านแม่ ท่านพ่อกำลังชี้แนะการบำเพ็ญให้ลูกอยู่”

หลิวชิงเอ๋อร์ยิ้มหน้าบานแล้วเอ่ยว่า “เรื่องบำเพ็ญไม่ต้องรีบร้อนหรอก แม่ทำกับข้าวเสร็จแล้ว พวกเจ้าพ่อลูกรีบไปที่โรงครัวเถอะ เดี๋ยวกับข้าวเย็นหมดจะไม่อร่อยนะ”

เมื่อมาถึงโรงครัว หวังฉางเซิงเห็นอาหารเต็มโต๊ะส่งกลิ่นหอมฟุ้งจนเผลอกลืนน้ำลาย มีกับข้าวสี่อย่างซุปหนึ่งอย่าง ประกอบด้วย ซุปไข่หน่อไม้ม่วง, หอยโข่งผัดเผ็ด, ไข่ผัดใบหม่อน, ยำหน่อไม้ม่วง และปลากระบอกขาวนึ่ง

“เราอยู่กันแค่สามคน ทำไมทำกับข้าวเยอะขนาดนี้? อาหารทิ้งไว้นานปราณวิญญาณจะจางหายไปนะ” หวังหมิงหย่วนขมวดคิ้ว

“ใครบอกท่านว่ามีแค่เราสามคน? ข้ายังเรียกฉางเสวี่ยกับฉางอวี่มาด้วย ปกติพวกนางช่วยข้าไว้ไม่น้อย โดยเฉพาะฉางเสวี่ยที่คอยส่งของไปให้หวังฉางเซิงทุกปี ข้าอยากเลี้ยงข้าวปลอบใจนางตั้งนานแล้ว ข้าแจ้งพวกนางไปแล้ว เชื่อว่าคงใกล้จะถึงแล้วล่ะ”

สิ้นคำของหลิวชิงเอ๋อร์ เสียงของหวังฉางเสวี่ยก็ดังมาจากด้านนอก “ท่านอาสาม ข้ากับน้องเจ็ดมาขอฝากท้องด้วยคนนะคะ”

“ฉางเสวี่ย ฉางอวี่ รีบเข้ามาสิ คนกันเองทั้งนั้นไม่ต้องเกรงใจ” หลิวชิงเอ๋อร์รีบเดินออกไปรับทั้งสองคนเข้ามา

“ท่านอาสาม ท่านทำกับข้าวดีๆ เยอะเลย ครั้งนี้พวกเรามีลาภปากแล้ว ข้าเอาเผือกวิญญาณมาสองหัว นึ่งสุกก็ทานได้แล้วค่ะ” หวังฉางเสวี่ยหยิบเผือกขนาดเท่ากำปั้นสองหัวออกมาจากแขนเสื้อ

“ท่านลุงสาม น้องเก้า นี่คือสุราเมฆาเขียวที่ข้าหมักเอง โดยใช้ข้าวเมฆาเขียวระดับต่ำขั้นที่หนึ่ง หวังว่าพวกท่านจะไม่รังเกียจนะ” หวังฉางอวี่หยิบไหสุราอย่างประณีตออกมาวางบนโต๊ะ

“พวกเจ้าสองคนนี่จริงๆ เลย มาก็มาสิ จะเอาของมาทำไม ไม่ใช่คนอื่นคนไกลเสียหน่อย” หลิวชิงเอ๋อร์เอ่ยด้วยน้ำเสียงเชิงดุ (ที่แฝงความเอ็นดู)

“ผู้น้อยมีมารยาทย่อมไม่ถูกตำหนิ ท่านอาสามทำกับข้าวอร่อยๆ ตั้งเยอะ พวกเราก็อายที่จะมามือเปล่า” หวังฉางเสวี่ยกล่าวกลั้วหัวเราะ

“พวกเจ้าทานกันไปก่อนนะ เดี๋ยวแม่เอาเผือกไปล้างแล้วนึ่งบนเตา ประเดี๋ยวเดียวก็สุกแล้ว” หลิวชิงเอ๋อร์ถือเผือกเดินไปยังเตาไฟ ส่วนหวังฉางเซิงรีบเชิญพี่สาว ลูกพี่ลูกน้องทั้งสองนั่งลง

“หวังฉางเสวี่ย ฉางอวี่ คนกันเอง อย่าเกรงใจเลย ลงมือทานเถอะ” หวังหมิงหย่วนกล่าวอย่างใจดีพร้อมตักซุปให้ทั้งสอง

หวังฉางเสวี่ยและหวังฉางอวี่กล่าวขอบคุณแล้วดื่มซุปเข้าไปคำหนึ่ง

“ซุปของท่านอาสามยังอร่อยที่สุดเหมือนเดิม ท่านแม่ของข้าทำไม่ได้ขนาดนี้เลย” หวังฉางเสวี่ยยิ้มหวานพลางเอ่ยชม

“เจ้าเด็กคนนี้ ปากหวานราวกับทาด้วยน้ำผึ้งวิญญาณเชียวนะ เจ้าทั้งเก่งเรื่องเพาะปลูกและทำอาหาร ใครได้เจ้าไปเป็นภรรยาคงโชคดีแย่” หลิวชิงเอ๋อร์หยอกเย้า ทำเอาหวังฉางเสวี่ยหน้าแดงระเรื่อและก้มหน้าดื่มซุปต่อ

“ท่านลุงสาม ทำไมน้องเก้าถึงกลับมาล่ะ ไม่ได้ประจำอยู่ที่อำเภอผิงอันหรอกหรือ?” หวังฉางอวี่ถามขึ้นลอยๆ

“ตระกูลตั้งใจจะปั้นช่างหลอมอาวุธของตัวเอง หวังฉางเซิงได้รับเลือกเลยต้องกลับมาเรียนรู้ศาสตร์การหลอม ตั้งแต่เขาเริ่มจำความได้ ข้าก็ปลูกฝังความรู้ด้านนี้ให้ตลอด หวังว่าเขาจะพยายามจนกลายเป็นช่างหลอมอาวุธได้จริงๆ” หลิวชิงเอ๋อร์อธิบายพร้อมรอยยิ้ม

หวังฉางเสวี่ยได้ยินดังนั้นก็นึกย้อนอดีต “นั่นสิคะ ข้าจำได้ว่าตอนเด็กๆ หลังจากกลับจากห้องบรรยาย พวกเราทานข้าวกันได้แล้ว แต่น้องเก้ายังต้องท่องจำความรู้เรื่องการหลอมอุปกรณ์ ต้องจำวัสดุให้ได้หนึ่งชนิดก่อนถึงจะได้ทานข้าว มีครั้งหนึ่งเขาแอบขี้เกียจ หนีจากห้องบรรยายไปแอบที่บ้านข้า สุดท้ายท่านอาสามต้องถือกิ่งไม้ตามไปที่บ้าน น้องเก้าถึงยอมกลับไปแต่โดยดี”

“ได้ยินว่าครั้งนั้นน้องเก้าโดนท่านอาสามตีหนักมาก จนไม่กล้านั่งไปครึ่งเดือน ต้องยืนฟังบรรยายในห้องแทน” หวังฉางอวี่หัวเราะเบาๆ

หวังฉางเซิงได้ยินพี่สาวทั้งสองเผาเรื่องในอดีตก็หน้าแดงด้วยความเขินอาย รีบแก้ตัวว่า “ตอนนั้นยังเด็กไม่รู้ความ ใครๆ ก็เคยทำเรื่องน่าอายตอนเด็กทั้งนั้นแหละครับ ข้ายังจำได้ว่าพี่รองเคยแอบไปเก็บลูกท้อที่บ้านท่านอาเจ็ดตอนกลางคืนจนตกต้นไม้ แล้วก็พี่เจ็ดที่อยากกินน้ำผึ้งจนไปขโมยน้ำผึ้งวิญญาณที่สวนหม่อนวิญญาณแต่เช้ามืด จนโดนผึ้งวิญญาณปีกแดงต่อยหัวโนไปหมด ดีที่ท่านแม่ไปพบเข้าทัน ผึ้งพวกนั้นถึงยอมหยุด หลังจากนั้นพี่เจ็ดก็ไม่ได้มาที่ห้องบรรยายเป็นเดือนเลย”

พอพูดถึงเรื่องเก่าๆ หวังฉางเสวี่ยและหวังฉางอวี่ต่างก็รู้สึกเขินอายเช่นกัน การพูดคุยเรื่องตลกในวัยเด็กช่วยลดความประหม่าลง บรรยากาศบนโต๊ะอาหารเต็มไปด้วยเสียงหัวเราะและความอบอุ่น

ไม่นานเผือกนึ่งก็เสร็จ หลิวชิงเอ๋อร์หั่นเป็นชิ้นเล็กๆ วางบนโต๊ะ เผือกเป็นสีม่วงแดงและโรยเกลือไว้เล็กน้อย หวังฉางเซิงคีบเข้าปาก รสชาติละมุนลิ้น กลิ่นหอมฟุ้งกระจาย และเมื่อกลืนลงไปก็สัมผัสได้ถึงปราณวิญญาณสายเล็กๆ ที่พุ่งขึ้นมาจากท้อง

“พี่รอง เผือกนี่หอมจังเลย พี่ปลูกเองเหรอ?” หวังฉางเซิงเอ่ยชม

“อื้ม พี่ปลูกที่ดินวิญญาณผืนเล็กๆ หน้าบ้าน ปลูกเผือกกับถั่ววิญญาณเอาไว้เลี้ยงไก่เมฆหิมะน่ะ ถ้ามันไม่อิ่มมันจะไม่ยอมออกไข่ พี่ว่าถ้าเลี้ยงไปอีกสักสิบปี มันน่าจะเลื่อนระดับเป็นขั้นสูงระดับที่หนึ่ง ถึงตอนนั้นมันจะออกไข่เยอะขึ้น และไข่ก็จะมีปราณวิญญาณเข้มข้นกว่านี้ด้วย จริงสิ น้องเก้า เจ้าเองก็เพาะปลูกที่ดินวิญญาณในลานบ้านปลูกข้าวหรือถั่ววิญญาณไว้เลี้ยงหนูสองตาบ้างสิ มันจะช่วยให้มันเลื่อนระดับได้เร็วขึ้นนะ”