บทที่ 24 กลับสู่เกาะปัทมามรกต

หลังจาก หวังฉางซิง ถูกตรวจพบว่ามีห้าธาตุรากวิญญาณ เขาก็ไม่ยอมแพ้ต่อโชคชะตาและฝึกบำเพ็ญเพียรอย่างหนัก แต่ผลลัพธ์กลับเพียงเล็กน้อยยิ่งนัก

ในขณะที่รุ่นเดียวกันที่มีทรัพยากรวิญญาณเกื้อหนุน พออายุสิบขวบอย่างน้อยก็สามารถฝึกถึงขั้นกลั่นลมพลังปราณระดับ 2 แต่หวังฉางซิงยังคงหยุดอยู่ที่ระดับ 1 เมื่อถึงอายุสิบห้าปี เพื่อนร่วมรุ่นส่วนใหญ่ไปถึงระดับ 4 กันแล้ว แต่เขาทำได้เพียงระดับที่สองเท่านั้น

เมื่อเป็นเช่นนี้ หวังฉางซิงจึงเริ่มยอมรับชะตากรรมของตนความมุ่งมั่นของเขาลดน้อยลงและหันไปทุ่มเทให้กับการกินการดื่มแทน เนื่องจากตระกูลมีรายจ่ายมากกว่ารายรับ ประกอบกับพรสวรรค์ของเขาที่ย่ำแย่ ทางตระกูลย่อมไม่มอบทรัพยากรวิญญาณให้เขามากมายนัก เขาจึงเปลี่ยนเป้าหมายไปที่อาหารเลิศรสในโลกฆราวาสแทน

หวังฉางซิงอาศัยฐานะผู้ฝึกตน คัดเลือกพ่อครัวฝีมือเยี่ยมจากสมาชิกตระกูลสายฆราวาสมาสิบคนเพื่อทำอาหารให้เขากินโดยเฉพาะ เพียงไม่ถึงปี น้ำหนักตัวของเขาก็เพิ่มขึ้นกว่าเท่าตัว

แม้หวังฉางซิงจะอ้วนท้วน แต่นั่นก็ไม่ได้เป็นอุปสรรคต่อการทำงาน เขารับหน้าที่เป็นเสี่ยวเอ้อที่ หอข้าววิญญาณ ของตระกูลหวัง มีหน้าที่รับผิดชอบในการขายข้าววิญญาณ

ผู้ชายในตระกูลอย่างหวังฉางซิง ที่มีความสามารถน้อย มักจะได้รับมอบหมายให้ทำงานระดับล่าง เมื่อถึงวัยอันควร ตระกูลก็จะจัดหาคู่ครองให้แต่งงานมีลูก เพื่อเพิ่มสายเลือดใหม่ให้แก่ตระกูล

หวังฉางซิงไม่ได้ปฏิเสธชะตากรรมที่ถูกกำหนดไว้ล่วงหน้านี้ กลับกันเขารู้สึกเพลิดเพลินกับมันเสียด้วยซ้ำ ด้วยพรสวรรค์ของเขา ต่อให้พยายามแทบตาย ชาตินี้อย่างมากก็ไปได้ถึงขั้นกลั่นลมพลังปราณระดับ 6 หรือ 7 ในเมื่อมองไม่เห็นหนทางสู่ ขั้นสร้างฐาน สู้ใช้ชีวิตให้สำราญใจไม่ดีกว่าหรือ? ถึงเวลาก็ไปทำงานที่หอข้าววิญญาณ ถึงเวลาก็กลับเขาปัทมามรกต อยากกินก็กิน อยากนอนก็นอน ตราบใดที่ไม่ทำผิดกฎของตระกูล พวกท่านผู้อาวุโสก็ไม่เข้ามาก้าวก่าย

ตอนเด็ก ๆ หวังฉางเซิงมักจะเล่นกับหวังฉางซิงอยู่บ่อยครั้ง ทั้งคู่จึงมีความสัมพันธ์ที่ค่อนข้างดี

“วันนี้ข้าได้หยุดงาน สามารถอยู่ที่เขาปัทมามรกตได้หนึ่งเดือนเต็ม ถ้าเจ้าไม่รีบร้อน ไปดื่มกับข้าสักสองสามจอกไหม?” หวังฉางซิงเอ่ยชวนอย่างอบอุ่น

“ไว้คราวหน้าเถอะ ข้าต้องรีบกลับอำเภอผิงอันแล้ว!” หวังฉางเซิงปฏิเสธอย่างสุภาพ

หวังฉางซิงไม่ได้เก็บมาใส่ใจ เดิมทีเขาก็แค่ชวนตามมารยาท หลังจากคุยสัพเพเหระกันอีกสองสามประโยค เขาก็แยกทางกับหวังฉางเซิงแล้วเดินขึ้นเขาไป

เมื่อหวังฉางเซิงกลับมาถึงอำเภอผิงอัน เวลาก็เลยยามเที่ยงวันไปแล้ว เขาไม่ได้กลับไปยังเกาะปัทมามรกตในทันที แต่ตรงไปยังเหมืองหินของหมู่บ้านชิงสือแทน

เหมืองหินถูกปกคลุมไปด้วยหมอกหนาสีขาวจนมองไม่เห็นสภาพภายใน ทันทีที่หวังฉางเซิงเข้าใกล้เหมือง เงาร่างหนึ่งก็พุ่งออกมาจากหมอกสีขาว คนผู้นั้นคือ หวังฉางเกอ นั่นเอง

“น้องเก้า ไม่ใช่ว่าเจ้ากลับเขาปัทมามรกตไปแล้วหรือ? ทำไมถึงกลับมาเร็วนักล่ะ? หรือว่าท่านอาสามมีคำสั่งอะไรลงมา?” หวังฉางเกอถามด้วยความประหลาดใจเมื่อเห็นน้องชาย

“ไม่มีครับ ข้าเป็นปรมาจารย์แห่งอำเภอผิงอัน ก็ต้องกลับมาเฝ้าที่นี่สิครับ พี่สี่ การวางค่ายกลแบบนี้จะไม่ยิ่งเป็นการดึงดูดความสนใจหรือ?” หวังฉางเซิงชี้ไปที่หมอกขาวพลางถามด้วยความสงสัย

หวังฉางเกอยิ้มบาง ๆ อธิบายว่า “นี่เป็นความเห็นของท่านลุงที่ห้า ในเมื่อเราต้องอยู่ที่นี่อีกหลายปี แทนที่จะแอบขุดแบบลับ ๆ สู้สยายค่ายกลขุดเหมืองอย่างเปิดเผยไปเลยไม่ดีกว่าหรือ? ในเมื่อไม่มีหลักฐาน ใครจะกล้ามาหาเรื่องเรา? อีกอย่าง ที่นี่วางค่ายกลป้องกันไว้แล้ว ตราบใดที่ไม่มีผู้ฝึกตน ขั้นสร้างฐาน ลงมือเอง พวกลำดับขั้นกลั่นลมพลังปราณก็ไม่สามารถยึดที่นี่ได้”

หวังฉางเกอเปี่ยมไปด้วยความมั่นใจ เพราะนอกจากจะมีค่ายกลระดับ 1 ขั้นสูงหนึ่งชุด และระดับกลางอีกหนึ่งชุดแล้ว ยังมีสมาชิกตระกูลขั้นกลั่นลมพลังปราณกว่าสี่สิบคนเฝ้าอยู่ ในจำนวนนี้มีผู้อาวุโสระดับ 8 ถึงสามคน ที่นี่จึงถือได้ว่าแข็งแกร่งดั่งปราการเหล็ก ต่อให้ถูกผู้ฝึกตนขั้นสร้างฐานโจมตีจริง ๆ ก็ยังมี ยันต์สื่อสารร้อยลี้ ระดับ 2 ขั้นต่ำ ไว้สำหรับขอความช่วยเหลือได้ ด้วยความเร็วของผู้ฝึกตนขั้นสร้างฐาน ใช้เวลาไม่ถึง15 นาที ก็สามารถเดินทางมาถึงที่นี่ได้แล้ว

“ถ้าอย่างนั้นก็ดี มีอะไรให้ข้าช่วยไหม? ถ้าไม่มี ข้าจะกลับเกาะปัทมามรกตแล้ว”

“ข้าจะพาเจ้าไปพบท่านลุงที่ห้าก่อน ให้ท่านเป็นคนจัดการแล้วกัน”

หวังฉางเกอหยิบป้ายอาญาลิขิตสี่เหลี่ยมออกมา แล้วโบกมันเบา ๆ ไปทางหมอกสีขาวเบื้องหลัง แสงสีขาวสายหนึ่งพุ่งออกจากป้ายและหายวับเข้าไปในหมอก หมอกหนาพลันม้วนตัวเปิดออกเป็นช่องทางเดิน

หวังฉางเซิงเดินตามหวังฉางเกอเข้าไป พบสมาชิกตระกูลหวังสิบกว่าคนล้อมรอบบริเวณ สายแร่โลหะลึกลับ ในมือถือที่ขุดเหมือง พวกเขาเงื้อที่ขุดขึ้นสูงแล้วจามลงบนผนังหินที่ทอประกายสีทอง เกิดเสียงกระทบของโลหะดังกังวาน ก้อนแร่สีทองถูกขุดออกมาทีละก้อนและถูกเก็บเข้าถุงเก็บของไป

ไม่ไกลนัก มีโต๊ะน้ำชาและเก้าอี้พนักพิงตั้งอยู่ หวังเย้าจิ้ง นั่งอยู่บนเก้าอี้ ในมือถือหนังสืออ่านอย่างเพลิดเพลิน

“ท่านลุงที่ห้า น้องเก้ากลับมาแล้วครับ”

หวังเย้าจิ้งวางหนังสือในมือลง ถามอย่างสงสัย “หวังฉางเซิง ทำไมเจ้ากลับมาเร็วนัก? หวังหมิงหย่วนฝากคำพูดอะไรมาถึงข้าหรือเปล่า?”

หวังฉางเซิงส่ายหน้า “ไม่มีครับ ท่านพ่อให้ข้ากลับมาเอง ข้ารายงานเหตุการณ์ทั้งหมดให้ท่านทราบแล้ว ท่านจึงสั่งให้ข้ากลับมาประจำการที่อำเภอผิงอัน ท่านลุงที่ห้ามีอะไรจะสั่งไหมครับ? ถ้าไม่มีข้าจะกลับเกาะปัทมามรกตแล้ว”

“เจ้าหวังหมิงหย่วนนั่น รีบส่งเจ้ากลับมาเร็วเกินไปจริงๆ” หวังเย้าจิ้งขมวดคิ้ว

เดิมทีเขาคิดว่าหวังหมิงหย่วนจะให้หวังฉางเซิงอยู่ที่เขาปัทมามรกตสักสองสามวัน ไม่คิดเลยว่าจะส่งตัวเขากลับมาเร็วขนาดนี้ ในเรื่องส่วนตัวเขามองว่าหวังหมิงหย่วนดูเย็นชาไปบ้าง แต่ในเรื่องส่วนรวม หวังหมิงหย่วนทำหน้าที่ได้อย่างยุติธรรมยิ่งนัก

หวังเย้าจิ้งพิจารณาครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า “เอาเถอะ ในเมื่อหวังหมิงหย่วนให้เจ้ากลับมาประจำที่อำเภอผิงอัน เจ้าก็กลับเกาะปัทมามรกตไปเสียเถอะ ข้ายังไม่ได้ส่งคนไปที่นั่น หากมีเรื่องที่จัดการไม่ได้ ให้มาหาข้าที่นี่ หรือจะส่งพิราบสื่อสารแจ้งตระกูลก็ได้”

“หลานรับทราบครับ หลานขอตัวลา” หวังฉางเซิงรับคำ คารวะหวังเย้าจิ้งแล้วหมุนตัวจากไป

เขากลับไปที่หมู่บ้านชิงสือ พาตัว หวังชิวเซิง แล้วเดินทางกลับสู่เกาะปัทมามรกต ชีวิตยามกลางวันของเขาหวนคืนสู่กิจวัตรเดิม ฝึกฝนคาถาอาคมในตอนกลางวันและฝึกบำเพ็ญเพียรในตอนกลางคืน นอกจากนี้ เขายังได้ท่องจำเนื้อหาใน หลักการสร้างอาวุธ จนขึ้นใจ

นี่ไม่ใช่เพียงเพราะคำกำชับของมารดา แต่มันคืออนาคตของเขาเองด้วย ด้วยสายแร่โลหะลึกลับที่สามารถขุดได้นานถึงสามสี่ปี ตระกูลหวังจะผ่านพ้นวิกฤตการณ์ครั้งนี้ไปได้อย่างแน่นอน

บรรพบุรุษของตระกูลหวัง หวังหยวนกัง เคยเป็นนักสร้างอาวุธระดับ 2 ขั้นกลาง หลังจากยุคของท่าน ก็เคยมีนักสร้างอาวุธระดับ 1 ขั้นสูงเกิดขึ้นอีกหลายคน แต่ต่อมาตระกูลประสบความยากลำบาก จึงไม่สามารถบ่มเพาะนักสร้างอาวุธได้อีก

เป็นที่คาดการณ์ได้ว่า หลังจากตระกูลผ่านพ้นวิกฤตและมีกำลังทรัพย์ที่เพียงพอ จะต้องมีการบ่มเพาะนักสร้างอาวุธเพื่อกอบกู้เกียรติยศของบรรพบุรุษกลับคืนมา และเมื่อถึงเวลานั้น มันจะเป็นโอกาสของหวังฉางเซิง

หากตระกูลต้องการบ่มเพาะนักสร้างอาวุธ เขาคือคนที่มีโอกาสสูงสุด เพราะ หลิวชิงเอ๋อร์ ได้พร่ำสอนความรู้ด้านการสร้างอาวุธให้เขามาตั้งแต่เด็ก ตอนนั้นหวังฉางเซิงยังไม่เข้าใจและคิดว่ามารดาทำเรื่องเกินกว่าเหตุ ลำพังแค่จะรักษาการฝึกตนในแต่ละวันยังยากลำบาก การเรียนเรื่องพวกนี้จึงดูเหมือนเสียเวลา แต่ตอนนี้เขากลับรู้สึกเลื่อมใสในวิสัยทัศน์อันกว้างไกลของมารดายิ่งนัก

ในตอนที่เรียนรู้พื้นฐานการฝึกตน ผู้อาวุโสทำเพียงแนะนำหลักการสร้างอาวุธเบื้องต้นสั้นๆ เท่านั้น แต่จะเน้นหนักไปที่วิชาเพาะปลูกเสียมากกว่า เพราะเป็นรายได้หลักของตระกูล

หากพูดอย่างไม่ถ่อมตัว ในบรรดาคนรุ่น "ฉาง" ของตระกูลหวัง ความรู้ด้านการสร้างอาวุธของหวังฉางเซิงนั้นปึกแผ่นและแน่นหนาที่สุด

เวลาเจ็ดวันผ่านไปอย่างรวดเร็ว...