บทที่ 17 สมาชิกในตระกูลมาถึง

ท่านแม่ประหยัดกินประหยัดใช้ รวบรวมหินวิญญาณส่วนใหญ่นำมาซื้อทรัพยากรในการฝึกตนให้แก่เขา ท่านพ่อมอบอาวุธวิญญาณที่ใช้มานานหลายปีให้เขาไว้ป้องกันตัว ท่านลุงในตระกูลก็ยังมอบยาและยันต์ให้

แต่ตอนนี้เมื่อพบแหล่งแร่โลหะลึกลับ เขากลับมีความคิดที่จะเก็บไว้เพียงผู้เดียว ช่างโง่เขล่านัก

การรายงานต่อตระกูลนั้นเป็นเรื่องที่ต้องทำแน่นอน แต่ก่อนจะรายงาน เขาตั้งใจจะขุดแร่โลหะ (โลหะลึกลับ) ออกมาสักก้อน เพื่อนำไปขายแลกกับหินวิญญาณมาเป็นทรัพยากรในการฝึกตน

หวังฉางเซิงควบคุมกระบี่เหรียญทอง ฟันแร่โลหะลึกลับขนาดเท่าหินโม่ออกมาหนึ่งก้อน แร่ก้อนนี้หากโชคดีน่าจะสกัดเป็นแร่โลหะลึกลับได้หนึ่งกิโล ซึ่งมีมูลค่าถึงสามสิบกว่าหินวิญญาณ

เพื่อปกปิดร่องรอยการขุดแร่ หวังฉางเซิงไปหาฟืนแห้งมาจำนวนหนึ่งแล้วจุดไฟวางไว้ใกล้กับผนังหินที่เพิ่งถูกฟัน

ภายใต้เขม่าควัน ผนังหินที่เคยใหม่ก็กลายเป็นสีดำ ดูกลมกลืนไปกับผนังหินโดยรอบ

เมื่อตรวจสอบจนแน่ใจว่าไม่มีสิ่งผิดปกติ หวังฉางเซิงจึงวางใจและเก็บแร่โลหะลึกลับเข้าไว้ในถุงเก็บของ

ในตอนนั้นเอง เส้นแสงสีเขียวสายหนึ่งปรากฏขึ้นบนขอบฟ้าไกลๆ พุ่งตรงมายังตำแหน่งที่หวังฉางเซิงอยู่ ก่อนจะค่อยๆ ร่อนลงมา

แสงสีเขียวนั้นคือเรือเหาะสีเขียวยาวประมาณสองเมตร บนลำเรือสลักอักขระวิญญาณสีเขียวไว้มากมาย แผ่กลิ่นอายพลังวิญญาณจางๆ ออกมา

บนเรือเหาะมีชายสองคนและหญิงหนึ่งคนยืนอยู่ ผู้ที่อยู่ด้านหน้าสุดคือชายชรา ที่ไว้เคราแพะยาว สวมชุดคลุมยาวสีเขียวที่พริ้วไหวตามสายลม ดูสง่ามีราศีราวกับผู้วิเศษ

ชายอีกคนมีรูปร่างสูงโปร่ง ใบหน้าดูซื่อๆ ส่วนหญิงสาวมีอายุราวๆ ยี่สิบปี หน้าตาสะสวย ดวงตาคู่งามใสซื่อบริสุทธิ์

"ท่านลุงที่ห้า พี่สี่ พี่เจ็ด เหตุใดพวกท่านถึงเพิ่งมาถึง"

เมื่อหวังฉางเซิงเห็นทั้งสามคน ก็เอ่ยทักทายด้วยความยินดี

ลำดับอาวุโสของคนในตระกูลหวังแบ่งตามรุ่นคือ เย่า, หมิง, ฉาง, ชิง, ชิว, เทียน, โหย่ว ปัจจุบันผู้ฝึกตนรุ่นที่อาวุโสน้อยที่สุดคือรุ่น "ชิง" ส่วนรุ่นที่สูงที่สุดคือรุ่น "เย่า" ซึ่งส่วนใหญ่ล่วงลับไปหมดแล้ว เหลือเพียงหวังเย่าจงที่มีระดับพลังถึงขั้นสร้างฐาน

ทั้งสามคนนี้ตามลำดับอาวุโสคือ หวังเย่าจิ้ง, หวังฉางเกอ และหวังฉางยวี่

หวังฉางเกอเป็นบุตรชายของลุงรองหวังหมิงฉาย มีรากปราณสามธาตุ ระดับกลั่นพลังปราณขั้นหก ปีนี้อายุยี่สิบสองปี ส่วนหวังฉางยวี่เป็นหลานสาวของปู่เก้าหวังเย่าเหลียง พ่อของนางคือหวังหมิงเซียวเสียชีวิตจากการปกป้องทรัพย์สินของตระกูลขณะขนส่งสินค้า หวังฉางยวี่ปีนี้อายุยี่สิบปี มีรากปราณสามธาตุ ระดับกลั่นพลังปราณขั้นห้า

"ก็เพราะเจ้าน้องสิบเจ็ดละเลยหน้าที่น่ะสิ ปล่อยให้เขารับผิดชอบรับส่งจดหมายและติดต่อกับทูตสวรรค์ของทั้งสามอำเภอ แต่เพราะไม่ค่อยมีจดหมายติดต่อมา เขากลับปิดประตูขังตัวเองไว้ฝึกตนเสียอย่างนั้น หากท่านป้าสี่ไม่เข้าไปดู พวกเราคงยังไม่รู้ว่าที่อำเภอผิงอันมีผีดิบปรากฏตัว พอเห็นข้อความในจดหมาย ท่านอาสามจึงรีบให้ท่านลุงที่ห้าพาข้ากับน้องเจ็ดเร่งรัดมาที่นี่ทันที"

หวังฉางเกออธิบายด้วยรอยยิ้มเจื่อนๆ

หวังฉางเซิงเข้าใจในทันทีจึงถามด้วยความสงสัยว่า "ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้เอง ข้าก็นึกสงสัยว่าทำไมพวกท่านถึงมาช้าไปหนึ่งวัน ว่าแต่คนเฝ้านกพิราบไม่ใช่ท่านลุงที่สามหรือ"

ท่านลุงที่สามของหวังฉางเซิงมีรากพลังปราณห้าธาตุ อายุล่วงเลยแปดสิบปี ปกติเป็นผู้รับผิดชอบการส่งจดหมาย

หวังเย่าจิ้งทอดถอนใจด้วยสีหน้าเศร้าหมอง "ท่านพี่สามละสังขารไปเมื่อครึ่งเดือนก่อน ส่วนเจ้าสิบเจ็ดอายุครบสิบหกปีพอดี เดิมทีควรถูกส่งออกไปทำงานข้างนอก แต่ยังไม่มีงานที่เหมาะสม ท่านอาสี่หวังหมิงเหลียงของเจ้าจึงเสนอให้เขาไปทำหน้าที่รับส่งจดหมาย พ่อของเจ้าเห็นว่าเหมาะสมจึงตกลง ใครจะคิดว่าเจ้าสิบเจ็ดจะขังตัวเองฝึกตนจนเกือบก่อเรื่องใหญ่ หมิงเหลียงดุว่าเขาไปยกใหญ่แล้ว และสั่งทำโทษให้ไปสำนึกตนที่ศาลบรรพบุรุษเป็นเวลาหนึ่งเดือน ว่าแต่ฉางเซิง ข้าทราบมาว่าผีดิบถูกกำจัดไปแล้ว แต่ได้ยินว่าที่ลานเหมืองหินยังมีคนถูกทำร้ายอีก หรือว่ายังมีผีดิบเหลืออยู่?"

"ยากที่จะบอกได้ มีสมาชิกตระกูลคนหนึ่งชื่อหวังโหย่วเอนหายตัวไป อาจกลายเป็นผีดิบไปแล้ว ส่วนหวังโหย่วเลี่ยงที่ตายไป ไม่รู้ว่าถูกหวังชิงเยี่ยนหรือหวังโหย่วเอนทำร้าย จึงไม่อาจตัดความเป็นไปได้ว่าจะมีผีดิบตัวอื่นอีก แต่นั่นไม่ใช่ประเด็นสำคัญ ที่นี่มีโลหะลึกลับปรากฏขึ้น เพียงแต่ยังไม่ทราบว่ามีปริมาณมากแค่ไหน"

"โลหะลึกลับะ!"

ดวงตาที่ขุ่นมัวของหวังเย่าจิ้งพลันเป็นประกายขึ้นมา เขามองไปยังทิศทางที่หวังฉางเซิงชี้ และเห็นจุดแสงวาววับสะท้อนออกมาจากผนังหินสีดำ

เขาสะบัดแขนเสื้อ ลูกไฟยักษ์ขนาดหนึ่งพุ่งทะยานออกไปกระแทกเข้ากับผนังหินสีดำนั้น

"ตูม!"

เสียงระเบิดดังสนั่น เปลวเพลิงโหมกระหน่ำกลืนกินผนังหินไปสิ้น

ครู่หนึ่งเมื่อเพลิงสงบลง จุดที่ถูกลูกไฟยักษ์กระแทกกลับไม่มีความเปลี่ยนแปลงมากนัก

"ท่านลุงที่ห้า ให้หลานลองดูบ้างค่ะ"

หวังฉางยวี่เสนอตัว

นางสะบัดมือทั้งสองข้าง ลูกศรน้ำใสกระจ่างยาวประมาณหนึ่งหลายดอกพุ่งออกจากแขนเสื้อ กระแทกเข้ากับจุดที่เพลิงเพิ่งมอดลง

เสียงทึบๆ ดังขึ้นสองครั้ง ลูกศรน้ำแตกกระจายโดยไม่อาจเจาะทะลุผนังหินได้ มีเพียงควันสีขาวลอยขึ้นมาจากผิวหินเท่านั้น

หลายปีมานี้ตระกูลหวังรายจ่ายมากกว่ารายรับ ความเป็นอยู่ยากลำบากอย่างยิ่ง ผู้ฝึกตนรุ่นเยาว์หากมีอาวุธวิญญาณสักชิ้นก็นับว่าดีมากแล้ว ส่วนของใช้สิ้นเปลืองอย่างยันต์โจมตีนั้นมีน้อยคนนักที่จะมีติดตัว ต่อให้มีก็มักจะเป็นยันต์ระดับหนึ่งขั้นต่ำไม่เกินห้าใบ

เพราะความยากจน เหล่าผู้ฝึกตนของตระกูลหวังจึงต้องทุ่มเทเวลาและสมาธิไปกับการฝึกฝนอาคม เพื่อเพิ่มความแข็งแกร่งให้แก่ตนเอง

หวังฉางเกอเรียกกระบี่สั้นสีเหลืองยาวประมาณหนึ่ง ออกมาฟันลงบนผนังหินสีดำ คมกระบี่จมลงไปเพียงหนึ่งเล็กน้อยก็ถูกดีดกลับ

เขาควบคุมกระบี่สั้นที่ฟันแร่ขนาดเท่ากำปั้นออกมาจากผนังหิน ผิวของหินก้อนนั้นมีแสงสีทองระยิบระยับ

"ท่านลุงที่ห้า ท่านมีความรู้ที่กว้างขวาง ช่วยดูหน่อยครับใช่แร่โลหะลึกลับหรือไม่"

หวังฉางเกอหยิบก้อนแร่ส่งให้หวังเย่าจิ้ง

วัสดุหลอมอาวุธในโลกผู้บำเพ็ญเพียรนั้นมีมากมายมหาศาล หวังฉางเกอแม้จะมีพรสวรรค์ดีกว่าหวังฉางเซิง แต่วันๆ เอาแต่ฝึกตนอยู่ในตระกูลจึงมีความรู้เรื่องวัสดุไม่มากนัก ต่างจากหวังฉางเซิงที่มีมารดาอย่างหลิวชิงเอ๋อร์ซึ่งเป็นศิษย์ฝึกหัดช่างหลอม คอยสอนเรื่องวัสดุให้เขาตั้งแต่เด็ก เขาจึงจำแร่โลหะลึกลับได้

แต่หากวัดกันที่ประสบการณ์ หวังเย่าจิ้งย่อมมีมากกว่าใคร

หวังเย่าจิ้งรับก้อนแร่มาพิจารณาอย่างละเอียด

"พรึ่บ!"

ลูกไฟสีแดงขนาดใหญ่พลันปรากฏขึ้นบนฝ่ามือ เปลวเพลิงลุกโชนห่อหุ้มก้อนแร่นั้นไว้

ผ่านไปสิบนาที ก้อนแร่ไม่มีทีท่าว่าจะหลอมละลายเลยแม้แต่น้อย

หวังเย่าจิ้งดีใจจนแทบคลั่ง เอ่ยด้วยน้ำเสียงที่สั่นเครือว่า "ใช่แล้ว นี่คือแร่โลหะลึกลับ วัสดุหลอมอาวุธระดับหนึ่งขั้นต่ำที่นิยมใช้กันทั่วไปแน่นอน แร่โลหะลึกลับมีคุณสมบัติแข็งแกร่งและมีจุดหลอมเหลวสูง มักใช้หลอมอาวุธวิญญาณประเภทดาบและกระบี่ หวังฉางเซิง ครั้งนี้เจ้าสร้างความดีความชอบครั้งใหญ่แล้ว"

"เป็นเพราะบรรพบุรุษคุ้มครอง ข้าไม่กล้ารับความชอบไว้เพียงผู้เดียว อ้อ...ท่านปลุงที่ห้า สมาชิกตระกูลที่ทำงานในลานเหมืองหินหลายคนรู้เรื่องแร่โลหะลึกลับนี้แล้ว ข้าจึงสั่งปิดปากและรวมพลพวกเขาไว้ด้วยกัน ห้ามติดต่อกับคนภายนอกเพื่อป้องกันข่าวรั่วไหล"

หมุ๋ซิงสืออยู่ติดกับอำเภอกว่างหลินของฮฎฌ๓ฮผิงหยาง หากตระกูลผู้ฝึกตนในอำเภอผิงหยางรู้ว่าที่นี่มีเหมืองแร่โลหะลึกลับ ย่อมต้องเกิดปัญหาตามมาแน่ ต่อให้แค่ส่งคนมาแอบขุด ก็จะทำให้ตระกูลหวังเสียหายไม่น้อย

"ทำได้ดีมากฉางเซิง เจ้าจงรีบกลับเข้าหมู่บ้านไปดูแลสมาชิกตระกูลที่ขุดแร่ให้ดี บอกพวกเขาว่าผีดิบยังไม่ถูกกำจัด ห้ามใครเข้าป่าลึกโดยเด็ดขาด หากใครฝ่าฝืนจะถูกลงโทษสถานหนัก หวังฉางเกอ หวังฉางยวี่ พวกเจ้ารีบกลับตระกูลไปแจ้งข่าวนี้แก่หมิงหยวน ให้เขาส่งคนมาเพิ่มเพื่อขุดแร่โลหะลึกลับ เรื่องนี้สำคัญยิ่ง จำไว้ว่านอกจากหมิงหยวนแล้ว ห้ามบอกเรื่องนี้กับใครเป็นอันขาด เข้าใจไหม?"

เมื่อพูดถึงตอนท้าย สีหน้าของหวังเย่าจิ้งก็ดูเคร่งขรึมขึ้นอย่างมาก

หวังฉางเกอและหวังฉางยวี่ต่างรู้ซึ้งถึงความสำคัญของเรื่องนี้ จึงรีบรับคำพร้อมกัน

"ท่านลุงที่ห้า พวกเราไม่มีอาวุธวิญญาณสำหรับบิน เรือชิงอวิ๋นก็เป็นของท่าน หากพวกเราเดินเท้ากลับตระกูลจะเสียเวลามากเกินไป ท่านจะใช้เรือชิงอวิ๋นกลับไปเอง แล้วให้ข้ากับน้องเจ็ดเฝ้าอยู่ที่นี่ดีไหม" หวังฉางเกอลังเลครู่หนึ่งก่อนจะพูด

หวังเย่าจิ้งส่ายหน้าปฏิเสธ "ไม่ได้ พวกเจ้ายังเด็กเกินไป ที่นี่อยู่ห่างจากตลาดนัดชิงจู๋ของอำเภอผิงหยางเพียงสามร้อยกว่ากิโล หากมีผู้ฝึกตนจากอำเภิผิงหยางผ่านมาเห็นพวกเจ้าสองคนเฝ้าอยู่ที่นี่ เขาจะไม่สงสัยได้อย่างไร?

พวกเจ้าคงไม่อาจใช้คาถาพรางตัวซ่อนอยู่ตลอดเวลาได้ ขนาดข้ายังไม่กล้าใช้ยันต์ส่งสารร้อยกิโลระดับสอง เพราะกลัวจะถูกดักจับจนความลับเรื่องเหมืองแร่โลหะลึกลับรั่วไหลไปถึงหูคนชั่ว

เมื่อสิบปีก่อน อำเภออวี้เถียนของตระกูลหวงพบเหมืองเหล็กลึกลับขนาดเล็ก เพราะข่าวรั่วไหลจึงมีผู้ฝึกตนแอบมาขุดและปล้นชิง ตระกูลหวงต้องสูญเสียผู้ฝึกตนระดับกลั่นพลังปราณไปหลายคนกว่าจะขับไล่พวกมันไปได้ สุดท้ายต้องเชิญช่างอาคมระดับสองมาวางค่ายกลดินเหลืองสวรรค์ระดับหนึ่งขั้นต่ำ และส่งผู้ฝึกตนระดับกลั่นปราณขั้นเก้าสองคนพร้อมบริวารอีกนับสิบมาเฝ้า แม้จะไม่มีการลักลอบขุดอีกแต่ก็เสียแร่ไปมากแล้ว นี่คือบทเรียนราคาแพง! ช้าหน่อยไม่เป็นไร สิ่งสำคัญที่สุดคือความลับ ยิ่งคนรู้น้อยยิ่งดี"

"ทราบแล้วครับท่านลุงที่ห้า"

หวังฉางเกอได้ฟังดังนั้น เขาเก็บแร่โลหะลึกลับที่ฟันออกมาไว้

ริมฝีปากของหวังฉางยวี่ขยับเล็กน้อย เมฆสีขาวพลันปรากฏขึ้นใต้เท้า พานางและหวังฉางเกอค่อยๆ ลอยขึ้นสู่ท้องฟ้าและจากไป

"หวังฉางเซิง เจ้าจงรีบกลับหมู่บ้านไปปิดข่าว อย่าให้รั่วไหลออกไปเด็ดขาด"

หวังเย่าจิ้งกำชับอย่างหนักแน่น

หวังฉางเซิงรับคำและใช้วิชาขี่เมฆจากไปทันที