บทที่ 12 ผีดิบทำร้ายคน

เช้าของวันรุ่งขึ้น ผู้ดูแลสุสานขึ้นเขาไปตรวจตรา พบว่าหลุมศพของท่านผู้เฒ่าถูกขโมยและศพหายไป อย่างไร้ร่องรอย จึงรีบรายงานให้ผู้อาวุโสในตระกูลทราบทันที

หวังชิงซันเป็นสมาชิกในตระกูลหวังที่มีลำดับอาวุโสสูงสุดในหมู่บ้านชิงสือ ท่านผู้เฒ่าที่เสียชีวิตไปคือลูกพี่ลูกน้องของเขา เมื่อทราบว่าหลุมศพของพี่ชายร่วมตระกูลถูกขโมยและศพหายไป หวังชิงซันจึงสั่งให้คนในตระกูลออกตามหาศพ พร้อมกับส่งคนไปแจ้งทางการ

ตระกูลหวังเป็นตระกูลใหญ่ที่มีชื่อเสียงในอำเภอผิงอัน การที่หลุมศพของท่านผู้เฒ่าถูกขโมยและศพหายไปสร้างความตกใจให้แก่คนในตระกูลหวังเป็นอย่างมาก

ผู้อาวุโสจากสายต่างๆ เมื่อทราบเรื่อง ต่างพากันเรียกร้องให้จับกุมตัวคนร้ายและตามหาศพของท่านผู้เฒ่ากลับมาเพื่อประกอบพิธีฝังให้เรียบร้อย

หวังเทียนเต๋อเป็นผู้บัญชาการทหาร (เสี้ยนเว่ย) ของอำเภอผิงอัน รับผิดชอบด้านความสงบเรียบร้อยและการปราบปรามโจร เขาเองก็เป็นคนในตระกูลหวังเช่นกัน

เมื่อทราบเรื่อง หวังเทียนเต๋อจึงรีบพามือปราบและเจ้าหน้าที่กว่าสิบนายเข้าไปยังหมู่บ้านชิงสือทันที หากนับตามลำดับอาวุโส หวังเทียนเต๋อต้องเรียกท่านผู้เฒ่าที่เสียชีวิตว่า ท่านลุงที่เจ็ด

หวังเทียนเต๋อให้คำหมั่นแก่ผู้อาวุโสตระกูลต่างๆ ที่รีบมาดูเหตุการณ์ พร้อมรับปากอย่างหนักแน่นว่าจะลากตัวคนร้ายมาลงโทษและตามหาศพของท่านลุงที่เจ็ดให้พบ

ในฐานะที่ดำรงตำแหน่งนายอำเภอมานานสิบปีและมีประสบการณ์โชกโชน เขาได้พามือปราบไปตรวจสอบสุสานของตระกูล และได้สอบถามคนดูแลสุสานสองคนถึงเหตุการณ์ในคืนที่หลุมศพถูกขโมย

หลังจากฟังคำบอกเล่าของคนดูแลสุสาน

หวังเทียนเต๋อก็เริ่มมีเบาะแสในใจ คดีนี้ไม่น่าจะเป็นฝีมือของคนในตระกูลหวัง เพราะท่านลุงที่เจ็ดเป็นผู้ทรงศีลและมีบารมี คนในตระกูลไม่มีทางขุดหลุมศพของเขาเพื่อขโมยศพไปแน่นอน

แต่เพื่อความรอบคอบ เขายังคงส่งคนไปสืบดูว่าก่อนตายท่านลุงที่เจ็ดเคยมีเรื่องบาดหมางกับใครหรือไม่

เมื่อเห็นว่าของมีค่าที่ฝังร่วมกับศพถูกขโมยไปจนหมด จึงสันนิษฐานได้ว่าผู้ลักลอบขุดหลุมศพส่วนใหญ่น่าจะเป็นพวกยากจนข้นแค้น

หวังเทียนเต๋อจึงสั่งให้มือปราบตรวจสอบตามบ้านเรือนทีละหลัง โดยเน้นที่ครอบครัวยากจนเป็นพิเศษ เนื่องจากของมีค่าเหล่านั้นส่วนใหญ่เป็นทองและอัญมณี คนที่ขโมยไม่มีทางพกพาไปไหนมาไหนอย่างเปิดเผยได้ พวกเขาต้องนำไปขายเพื่อแลกเป็นเงินแน่นอน

จากการสืบตามโรงรับจำนำทั่วอำเภอผิงอัน ในที่สุดที่โรงรับจำนำ "หย่งอัน" มือปราบก็ได้เบาะแสว่า ในวันถัดจากวันเกิดเหตุ มีคนนำทองและอัญมณีมาจำนำ

เนื่องจากมูลค่าของมีค่าสูงมาก สวี่อันเจ้าของโรงรับจำนำหย่งอันจึงออกมาต้อนรับด้วยตัวเอง สวี่อันให้การว่า คนที่นำมาจำนำเป็นสองพี่น้อง ที่เท้ามีดินโคลนติดอยู่จำนวนมาก และในระหว่างการสนทนา ชายคนหนึ่งบอกว่าจะไปหาความสำราญที่หอไป่ฮวาหลายวัน

หอไป่ฮวาเป็นหอนางโลมที่ใหญ่ที่สุดในอำเภอผิงอัน

คนทั่วไปมักเข้าไม่ถึงสถานที่แห่งนี้ จากเบาะแสนั้น ในไม่ช้ามือปราบก็สามารถจับกุมตัวสองพี่น้อง

หลี่เหรินเจี๋ย และ หลี่เหรินอี้ ได้ที่หอไป่ฮวา

ยังไม่ทันได้ขึ้นศาล ทั้งหลี่เหรินเจี๋ยและหลี่เหรินอี้ก็สารภาพความจริง ยอมรับว่าเป็นคนขโมยของมีค่าไป

แต่พวกเขายืนกรานเสียงแข็งว่าไม่ได้เอาศพไป หวังเทียนเต๋อสั่งให้คุมตัวทั้งคู่ไว้ แล้วให้หวังชิงซันเกณฑ์คนในตระกูลออกตามหาศพของท่านผู้เฒ่าต่อไป

หวังเทียนเต๋อคาดการณ์ว่า รอบๆ เขาชิงสือมีหมาป่าอยู่มาก ศพของท่านผู้เฒ่าอาจถูกหมาป่าคาบไปก็ได้

หวังชิงซันนำคนในตระกูลหลายร้อยคนเข้าป่าค้นหาศพ แต่กลับไม่พบร่องรอยใดๆ ซ้ำร้ายคนในตระกูลบางส่วนยังโชคร้ายไปเจอหมีดำและได้รับบาดเจ็บกลับมา

ห้าวันผ่านไป ก็ยังไม่พบศพ ทุกคนเริ่มหมดหวัง หวังชิงซันจึงเหลือคนไว้เพียงสิบกว่าคนเพื่อค้นหาต่อ และให้คนอื่นแยกย้ายกลับไป

หวังโหย่วผิงและหวังโหย่วเฉวียน สองลูกพี่ลูกน้อง เป็นผู้ที่ต้องรับหน้าที่ค้นหาศพของท่านผู้เฒ่าในป่าลึก

ในคืนนั้นเมื่อฟ้าเริ่มมืดลง พวกเขาที่พกเสบียงติดตัวมาด้วย จึงตัดสินใจพักค้างคืนในวัดร้างแห่งหนึ่งในป่า

"ผ่านมาตั้งหลายวันแล้ว ศพของท่านผู้เฒ่าคงถูกหมาป่ากินไปหมดแล้วมั้ง ทำไมท่านลุงที่ห้ายังต้องให้พวกเราตามหาศพของท่านลุงที่เจ็ดต่ออีก?" หวังโหย่วผิงกล่าว

"เฮ้อ ก็ถือว่าพวกเราซวยเองที่จับได้ไม้สั้น เลยต้องอยู่หาศพต่อ

ใครใช้ให้พวกเราดวงไม่ดีกันล่ะ! ช่างเถอะ เสบียงเรายังมีอีกเยอะ อย่างมากก็แค่พักในวัดร้างนี้สักสองสามวัน กินเสบียงหมดแล้วค่อยกลับไปรายงานว่าหาไม่เจอ ทำพอเป็นพิธีก็พอ จะไปจริงจังทำไม!" หวังโหย่วเฉวียนกล่าวอย่างไม่สนใจ

"ก็จริง งั้นเอาตามนั้น" ทั้งสองคุยกันครู่หนึ่ง ต่างคนต่างหาที่ว่างปูฟางแล้วก็นอนหลับไป

เวลาเที่ยงคืน ในความเงียบสงัดของราตรี ณ หุบเขาที่รกร้างไปด้วยหญ้า หน้าผาทั้งสองด้านเต็มไปด้วยตะไคร่น้ำสีเขียว ผนังหินทางด้านซ้ายที่ขรุขระมีเถาวัลย์สีเขียวขนาดใหญ่ห้อยระย้าลงมาจำนวนมาก

ทันใดนั้น เสียงคำรามประหลาดก็ดังขึ้น เงาร่างหนึ่งพุ่งออกมาจากดงเถาวัลย์ที่หนาทึบ เห็นได้ชัดว่าหลังเถาวัลย์นั้นมีถ้ำลับซ่อนอยู่ แต่ปากถ้ำถูกเถาวัลย์สีเขียวขนาดใหญ่บดบังไว้ เงาร่างนั้นคือชายคนหนึ่งที่ตามตัวปกคลุมด้วยขนสีดำหยาบกระด้าง นิ้วมือเรียวยาว เล็บเปลี่ยนเป็นสีดำ เมื่อพิจารณาจากเครื่องแต่งกายและใบหน้า เขาคือท่านผู้เฒ่าที่ตายไปหลายวันก่อน และตอนนี้ได้กลายเป็น "ผีดิบ" (เจียงซือ) ไปแล้ว

เขาแหงนหน้าคำรามเสียงประหลาด เมื่ออ้าปากจะเห็นเขี้ยวแหลมคมสองซี่ ดวงจันทร์ดวงเด่นแขวนอยู่บนฟ้า แสงที่บริสุทธิ์จากแสงจันทร์จำนวนมากหลั่งไหลเข้าสู่ปากของเขา หลังจากดูดซับแสงจันทร์อยู่ครึ่งชั่วยาม (1 ชั่วโมง) เขาก็เหยียดแขนตรง กระโดดหย็องแหย็องมุ่งหน้าออกไปนอกหุบเขา

เขากระโดดสะเปะสะปะไปทั่วป่าลึก หนึ่งชั่วยาม (2 ชั่วโมง) ต่อมา เขาก็ปรากฏตัวขึ้นที่หน้าวัดร้างแห่งนั้น จมูกของเขาสูดดมกลิ่นเบาๆ สองขาเด้งตัวกระโดดพุ่งตรงไปยังวัดโบราณทันที

หวังโหย่วผิงกำลังหลับสนิท ในความสะลึมสะลือ เขาได้ยินเสียงกรีดร้องอย่างโหยหวน เมื่อเขาลืมตาขึ้นอย่างงัวเงีย ก็เห็นชายที่ตัวเต็มไปด้วยขนสีดำใช้มือทั้งสองข้างจับไหล่ของหวังโหย่วเฉวียน และฝังเขี้ยวลงที่คอของหวังโหย่วเฉวียน

"ช่วยข้าด้วย ช่วยข้าเร็ว!" หวังโหย่วเฉวียนร้องขอความช่วยเหลือสุดเสียง พอเขาสิ้นเสียง ชายคนนั้นก็ปล่อยไหล่ของเขา หวังโหย่วเฉวียนขาอ่อนแรงล้มลงกับพื้นทันที ท่ามกลางแสงจันทร์ที่สว่างไสว เห็นได้ชัดว่าบนคอของหวังโหย่วเฉวียนมีรูเลือดขนาดเท่านิ้วมือสองรู

"โฮก!" ชายที่มีขนสีดำทั่วตัวอ้าปากออก เห็นเขี้ยวสองซี่ที่มีคราบเลือดติดอยู่ หวังโหย่วผิงตกใจสุดขีด รีบลุกขึ้นวิ่งหนีออกไปข้างนอก แต่เขาวิ่งไปได้ไม่ไกล ผีดิบก็กระโดดเข้าขวางทางไว้ ผีดิบใช้มือทั้งสองคว้าไหล่ของหวังโหย่วผิง แล้วอ้าปากงับเข้าที่คอของเขา หวังโหย่วผิงรู้สึกเจ็บปวดอย่างรุนแรงที่ลำคอ ไม่นานนักดวงตาก็พร่ามัวและหมดสติไป

หลังจากดูดกินเลือดเนื้อของคนเป็นไปสองคน ผีดิบก็กระโดดมุ่งหน้าออกไปด้านนอก และในไม่ช้า เขาก็หายไปในความมืดมิด

......

เกาะปัทมามรกต

ดวงอาทิตย์ยามเช้าทอแสงสีทองลงมายังเกาะปัทมามรกต มอบความอบอุ่นให้แก่ผู้ที่สัมผัส

ที่ศาลา หวังฉางเซิงนั่งขัดสมาธิอยู่บนเบาะฟางสีเขียว ที่ข้อมือสวมสร้อยลูกปัดสีน้ำเงิน ภายในห้องมีจุดแสงสีน้ำเงินปรากฏออกมามากมาย ขณะที่เขากำหนดลมหายใจเข้าออก จุดแสงสีน้ำเงินเหล่านั้นราวกับได้รับคำสั่งบางอย่าง ต่างแย่งกันมุ่งเข้าสู่กลางกระหม่อมของเขาแล้วหายลับเข้าไปในร่างกาย

ผ่านไปครึ่งชั่วโมง เมื่อจุดแสงสีน้ำเงินจุดสุดท้ายซึมเข้าสู่ร่างกาย หวังฉางเซิงก็ลืมตาขึ้นทันที ในดวงตามีประกายเจิดจ้าพุ่งออกมา

"หากได้สวมใส่ 'มุกรวมวารี' นี้ฝึกฝนมาตั้งแต่เด็ก ป่านนี้ข้าคงทะลวงเข้าสู่ระดับกลั่นลมปราณขั้นที่เจ็ดไปแล้วกระมัง!" หวังฉางเซิงพ่นลมหายใจออกมาเบาๆ พลางรำพึงกับตัวเอง