บทที่ 3 คลี่คลายปริศนา

“ไม่ต้องลำบากหรอก ข้ามาถึงแล้ว”

เสียงของชายหนุ่มคนหนึ่งดังขึ้นกะทันหัน หวังฉางเซิงเดินเข้ามาโดยมีหวังชิวเซิงเดินตามหลังมา

“ชายชราผู้นี้คือหวังชิงหยุน ผู้ใหญ่บ้านหมู่บ้านตระกูลหวัง ขอคารวะท่านปรมาจารย์” หวังชิงหยุนก้มโค้งคำนับหวังฉางเซิงพร้อมกล่าวด้วยน้ำเสียงนอบน้อม

“คารวะท่านปรมาจารย์” คนในตระกูลหวังและสมาชิกคนอื่นๆ เมื่อเห็นดังนั้นก็พากันทำความเคารพโดยพร้อมเพรียง

“ตระกูลหวังเหมือนกัน เขียนอย่างไรก็ตระกูลเดียวกัน ไม่ต้องเกรงใจกันขนาดนั้นหรอก บอกข้ามาว่าเกิดอะไรขึ้น!” หวังฉางเซิงโบกมือและกล่าวอย่างเป็นมิตร

หวังชิงหยุนพยักหน้าแล้วหันไปมองหวังชิวเซิง ซึ่งหวังชิวเซิงก็เข้าใจความหมายของหวังชิงหยุนทันที จึงช่วยอธิบายว่า “ท่านอาสาม ท่านลุงที่เก้าพอทราบเรื่องว่าหมู่บ้านตระกูลหวังมีผีรบกวน ก็รีบเดินทางมาทันทีโดยยังไม่ได้ทานข้าวเลย”

หวังชิงหยุนเข้าใจและกล่าวอย่างนอบน้อมว่า “ท่านลุงที่เก้า เรื่องมันเป็นอย่างนี้ครับ เมื่อครึ่งเดือนก่อน มีคนในตระกูลถูกพบเป็นศพอยู่ที่บ้านในตอนเช้า โดยที่ตามร่างกายไม่มีบาดแผลแม้แต่น้อย ตอนแรกนึกว่าเป็นคดีฆาตกรรม หลานจึงให้พวกเทียนหลงเทียนหู่ไปสืบหาตัวคนร้าย แต่พวกเขาก็ยังไร้เบาะแส คดีไม่มีความคืบหน้าเลย หลังจากนั้นตลอดครึ่งเดือน ก็เริ่มมีคนในตระกูลถูกฆาตกรรมเพิ่มอีก หลานถึงเริ่มตระหนักว่าเรื่องนี้ไม่ชอบมาพากล จึงรีบส่งพิราบสื่อสารไปแจ้งท่านลุงที่เก้า ไม่นึกเลยว่าท่านลุงที่เก้าจะมาถึงรวดเร็วเพียงนี้”

หลังจากฟังคำบอกเล่าของหวังชิงหยุนแล้ว หวังฉางเซิงก็ขมวดคิ้วแล้วถามด้วยสีหน้าเคร่งเครียดว่า “เจ้าบอกว่ามีคนในตระกูลถูกฆาตกรรมงั้นหรือ? คนที่ตายทั้งหมดเป็นคนในตระกูลหวังอย่างนั้นใช่ไหม?”

เรื่องนี้ร้ายแรงกว่าที่หวังฉางเซิงคาดไว้ หากหมู่บ้านตระกูลหวังมีผีปรากฏตัวขึ้นเองไม่ใช่ปัญหาหลัก แต่หากมีคนจงใจพุ่งเป้ามาที่ตระกูลหวัง เรื่องราวก็จะเปลี่ยนไปคนละประเด็นทันที

“ถูกต้องแล้ว จนถึงตอนนี้มีคนในตระกูลตายไปแล้วเก้าคน ทุกคนล้วนเสียชีวิตในตอนกลางคืนและตายอยู่ภายในบ้าน ศพไม่มีบาดแผลหรือร่องรอยการต่อสู้เลยแม้แต่นิดเดียว หลานจึงเพิ่งตระหนักได้ว่าฆาตกรน่าจะเป็นพวกผี”

หวังฉางเซิงขมวดคิ้วแน่น ตามคำบอกเล่าของหวังชิงหยุน ฆาตกรต้องเป็นผีไม่ผิดแน่ เท่าที่เขารู้มา พวกผีมักจะชอบดูดกลืนพลังปราณและจิตวิญญาณของคนเป็นเพื่อมาบำรุงตนเอง หากคนเราถูกดูดพลังไปมากเกินไปก็จะถึงแก่ชีวิตได้

ผีตัวนี้อาจจะเป็นผีในท้องถิ่นหรือผีจากภายที่อื่น หากเป็นอย่างแรกก็ยังพอจัดการง่าย แต่หากเป็นอย่างหลังก็จะกลายเป็นเรื่องยุ่งยาก

หวังฉางเซิงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วถามว่า “ในหมู่บ้านตระกูลหวังมีป่าช้าหรือไหม? หรือว่าช่วงนี้มีเรื่องประหลาดอะไรเกิดขึ้นบ้างหรือเปล่า?”

“หมู่บ้านเราไม่มีป่าช้าครับ บรรพบุรุษของพวกเราเคยมีผู้ฝึกเซียน ป่าช้าจะสะสมพลังหยินจนเกิดผีได้ง่าย หากมีใครตายแล้วไม่มีญาติ หลานจะสั่งให้คนนำศพไปเผาทันที จะไม่ยอมให้ฝังมั่วจนกลายเป็นป่าช้าเด็ดขาด และช่วงนี้ก็ไม่มีเรื่องประหลาดอะไรเกิดขึ้นเลย!” หวังชิงหยุนตอบตามความเป็นจริง

“ไม่ถูกนะครับท่านลุงที่สาม เมื่อเดือนก่อน เสี่ยวเฟิ่ง แม่ค้าขายเต้าหู้คนงามหายตัวไป” มือปราบร่างเตี้ยลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะโพล่งออกมา

หวังฉางเซิงขมวดคิ้วถามเสียงเข้ม “หายตัวไปหรือ? จนถึงตอนนี้ยังหาตัวไม่เจออีกรึ? แม่ค้าขายเต้าหู้คนนี้เป็นใครมาจากไหน? เป็นคนในตระกูลหวังด้วยหรือเปล่า?”

“ไม่ใช่ครับท่านลุงที่เก้า เสี่ยวเฟิ่งไม่ใช่คนตระกูลหวัง นางอายุสิบแปด หน้าตาค่อนข้างสวย ที่บ้านมีแม่ตาบอดอยู่อีกคน เสี่ยวเฟิ่งขายเต้าหู้ประทังชีวิตจนได้ฉายาว่าแม่ค้าขายเต้าหู้คนงาม เมื่อเดือนก่อนอยู่ๆ เสี่ยวเฟิ่งก็ไม่มาตั้งแผงขายของ เนื่องจากแม่ของนางร่างกายอ่อนแอและขี้โรค เสี่ยวเฟิ่งต้องคอยดูแลแม่ บางครั้งนางจึงไม่มาขายของ ทุกคนเลยไม่ได้สนใจ จนกระทั่งหลายวันผ่านไป บ้านของเสี่ยวเฟิ่งก็ส่งกลิ่นเหม็นเน่าโชยออกมา เทียนหู่จึงออกไปดู ถึงได้พบว่าแม่ของเสี่ยวเฟิ่งตายเสียแล้ว แต่ตัวเสี่ยวเฟิ่งกลับไม่อยู่บ้าน หลานส่งคนออกตามหาอยู่พักหนึ่งก็ไม่พบร่องรอย เลยให้จัดการเผาศพแม่ของนางไปครับ”

“แม่ของเสี่ยวเฟิ่งตายได้อย่างไร?”

“จากการตรวจของชันสูตรพลิกศพ แม่ของนางเสียชีวิตจากการอดอาหาร เสี่ยวเฟิ่งอยู่กับแม่มาตั้งแต่เด็กไม่มีทางทิ้งแม่ไปแน่ๆ คดีนี้สืบอยู่เดือนกว่าก็ไร้เบาะแสจนต้องปล่อยผ่านไป หลังจากแม่ของเสี่ยวเฟิ่งตายได้ไม่นาน ก็เริ่มมีคนในตระกูลคนหนึ่งก็ถูกฆาตกรรม”

“ท่านลุงที่สาม หรือว่าแม่ของเสี่ยวเฟิ่งจะกลับมาแก้แค้นพวกเรา! แต่ตอนนางมีชีวิตอยู่พวกเราไม่เคยทำร้ายนางเลยนะ! เมื่อปีก่อนบ้านเสี่ยวเฟิ่งไม่มีข้าวกิน ข้ายังเอาข้าวสารสิบกิโลไปส่งให้เลย! พอนางตายแล้วจะมาทำร้ายพวกเรานี่มันเนรคุณชัดๆ” หวังเทียนหู่กล่าวด้วยความไม่พอใจเล็กน้อย

หวังชิงหยุนจ้องมองหวังเทียนหู่แล้วตำหนิเขาอย่างไม่สุภาพ “เจ้ายังมีหน้ามาพูดอีก เจ้าไปข่มขู่เสี่ยวเฟิ่งให้แต่งงานด้วย พอเสี่ยวเฟิงปฏิเสธ แล้วแกก็ยังเอาข้าวสารสิบกิโลกรัมกลับไปด้วยไม่ใช่เหรอ?”

“มีเรื่องแบบนี้ด้วยหรือ?” หวังฉางเซิงมองไปทางหวังเทียนหู่ด้วยความสงสัย

เมื่อเห็นหวังฉางเซิงมองมา หวังเทียนหู่ก็ตัวสั่นด้วยความประหม่าแล้วสารภาพตามตรง “มีเรื่องแบบนั้นจริงครับ แต่หลังจากนั้นข้าก็ไม่ได้ไปยุ่งกับเสี่ยวเฟิ่งอีกเลย จะมาแก้แค้นพวกเราเพราะเรื่องแค่นี้ไม่ได้หรอก! ขนาดเจ้าหลี่เอ๋อหน้าปรุยังแอบดูเสี่ยวเฟิ่งอาบน้ำเลย! ถ้าแม่นางกลายเป็นผีกลับมาแก้แค้นจริง ทำไมไม่ไปจัดการเจ้าหลี่เอ๋อหน้าปรุก่อนล่ะ? ทุกวันนี้มันยังมีชีวิตอยู่ดีนี่!”

“หลี่เอ๋อหน้าปรุหรือ? ส่งคนไปตามตัวมา ข้ามีเรื่องจะถาม”

หวังชิงหยุนพยักหน้าแล้วสั่งการชายวัยกลางคนที่อยู่ข้างกาย “ชิวเสียน ไปเชิญหลี่เอ๋อหน้าปรุที่นี่ที”

ชายวัยกลางคนรับคำแล้วรีบเดินออกไป

หวังฉางเซิงนิ่งคิดครู่หนึ่งแล้วถามต่อว่า “ก่อนเสี่ยวเฟิ่งจะหายตัวไป มีเรื่องประหลาดอะไรเกิดขึ้นไหม? หรือมีลางบอกเหตุอะไรบ้างหรือเปล่า?”

หวังชิงหยุนส่ายหน้าแล้วหันไปถามคนอื่นๆ “พวกเจ้ารู้ไหม? ถ้ารู้อะไรก็บอกท่านลุงที่เก้าไป หากใครกล้าปิดบังจะถูกลงโทษอย่างหนัก”

“พวกเราไม่รู้/ไม่ทราบ” สมาชิกในตระกูลหวังที่อยู่ในที่นั้นต่างส่ายหน้าและตอบเป็นเสียงเดียวกัน เพราะต่างคนต่างก็มีชีวิตของตนเอง คงไม่มีใครไปนั่งจับตาดูเสี่ยวเฟิ่งได้ตลอดเวลา

หวังฉางเซิงหันไปทางหวังเทียนหู่ “แล้วเจ้าล่ะ? เจ้าชอบเสี่ยวเฟิ่ง เจ้ารู้อะไรบ้างไหม?”

หวังเทียนหู่ส่ายหน้าและพูดอย่างจริงจัง “หลานต้องทำงานที่ศาลาว่าการทุกวัน ไม่ได้ไปเฝ้าเสี่ยวเฟิ่งตลอดเวลาหรอกครับ หลังจากขอแต่งงานไม่สำเร็จ ทางบ้านก็หาคู่ครองให้ใหม่ ข้าเพิ่งแต่งงานไป จะกล้าไปยุ่งกับเสี่ยวเฟิ่งอีกได้อย่างไร”

ในตอนนั้นเอง หวังชิวเสียนก็เดินเข้ามาพร้อมกับชายวัยกลางคนที่มีรอยปรุเต็มใบหน้า ชายคนนั้นมีใบหน้ายาวเหมือนหน้าม้า ดวงตาเล็กหยี เมื่อรวมกับรอยปรุบนหน้าแล้วดูสกปรกมอมแมมน่ารังเกียจ

หวังฉางเซิงมองชายคนนั้นแล้วขมวดคิ้วถาม “เจ้าคือหลี่เอ๋อหน้าปรุหรือ? การหายตัวไปของเสี่ยวเฟิ่งเกี่ยวข้องกับเจ้าหรือไม่?”

“เจ้าอ้วนถามมาหลายรอบแล้ว จะถามอะไรนักหนา? ก็บอกแล้วไงว่าไม่เกี่ยว ข้าแค่เคยแอบดูนางอาบน้ำ แต่นางจะหายไปไหนก็ไม่เกี่ยวกับข้าสักนิด” หลี่เอ๋อหน้าปรุแสยะยิ้มจนเห็นฟันสีเหลืองเขรอะ น่ารังเกียจเป็นอย่างยิ่ง

“หลี่เอ๋อหน้าปรุ ระวังคำพูดหน่อย คนที่อยู่ตรงหน้าเจ้าคือท่านลุงที่เก้าของข้า” หวังชิวเสียนขมวดคิ้วดุด้วยความไม่พอใจ

“ท่านลุงที่เก้าของเจ้าแต่ไม่ใช่ท่านลุงที่เก้าของข้านี่ จะเกี่ยวอะไรกับข้าล่ะ!” ระวังคำพูดหน่อยตอบอย่างไม่แยแส

สีหน้าของหวังเทียนหู่เย็นชาขึ้นลงทันที เขากล่าวด้วยน้ำเสียงดุดันว่า “หลี่เอ๋อหน้าปรุ ข้าขอแนะนำให้เจ้าระวังคำพูด ท่านลุงที่เก้าถามอะไรก็จงตอบตามความจริง ไม่อย่างนั้นถ้าอยากกินข้าวแดงในคุกก็บอกมาตรงๆ”

เมื่อได้ยินดังนั้น หลี่เอ๋อหน้าปรุก็เริ่มหวาดเกรงและกล่าวอย่างไม่เต็มใจนักว่า “มีอะไรก็ถามมาเถอะ ข้าจะตอบตามความจริงแน่นอน”