บทที่ 14: จงเป็นทหารที่แข็งแกร่งที่สุด

บทที่ 14: จงเป็นทหารที่แข็งแกร่งที่สุด

ใบหน้าอันหมดจดของเย่หลานซีดเผือดด้วยความโกรธ หากเธอไม่ยับยั้งชั่งใจไว้ ป่านนี้คงพุ่งเข้าไปตะกุยปากสุนัขๆ ของหวังไคหมิงให้ฉีกขาดไปแล้ว

ส่วนจางหนานกลับถือว่าคำพูดของหวังไคหมิงเป็นเพียงหัวลม สถิติสามสิบกิโลเมตรไม่ใช่เรื่องน่าเอามาโอ้อวดสำหรับเธอเลยสักนิด มันเหมือนกับเด็กน้อยที่เที่ยวอวดอมยิ้มที่พ่อแม่ให้เป็นรางวัลไม่มีผิด

การเดินเท้าสิบกว่ากิโลเมตรโดยไม่มีน้ำหนักบรรทุกนั้น เป็นเพียงเรื่องเล็กน้อยราวกับเด็กเล่นขายของ

ในชาติก่อนของจางหนาน ระหว่าง 'สัปดาห์ฝึกหน่วยล่าสังหาร' เหล่าทหารหน่วยรบพิเศษของเธอต้องฝึกหนักกว่าวันละสิบหกชั่วโมง พร้อมแบกสัมภาระหนักถึงสี่สิบกิโลกรัม และต้องผ่านหลักสูตรสุดโหดต่อเนื่องกันถึงยี่สิบห้าสถานี ทั้งการวิ่งลงหน้าผาแนวตั้งหกสิบเมตร การบุกจู่โจมในป่าภูเขายี่สิบกิโลเมตร และการเดินทัพทางไกลบีบคั้นร้อยกิโลเมตร

นอกจากนี้ยังมีการฝึกเอาชีวิตรอดในป่าที่ทรหดยิ่งกว่า บนเกาะแห่งหนึ่ง สมาชิกในทีมที่ติดอาวุธครบมือต้องเดินเท้าสามร้อยกิโลเมตรผ่านภูมิประเทศที่ซับซ้อนอย่างยิ่งภายในเจ็ดวันเจ็ดคืน พร้อมกับต้องทำภารกิจการต่อสู้ยี่สิบวิชา เช่น การยิงปืนแบบพิเศษ การสอดแนมศัตรู และการฝ่าวงล้อมปิดกั้น

สิ่งเหล่านี้ต่างหากคือความท้าทายขีดจำกัดที่ควรค่าแก่การโอ้อวดและจดจำ!

การเดินทัพยังคงดำเนินต่อไป

สิบหกกิโลเมตร!

สิบแปดกิโลเมตร!

ยี่สิบกิโลเมตร!

"พระเจ้าช่วย ยี่สิบกิโลเมตรแล้ว!"

ทหารชายโดยรอบเริ่มอุทานออกมา นี่คือระยะทางที่ไกลที่สุดสำหรับการเดินทัพของทหารชาย และ ณ จุดนี้ มันคือขีดจำกัดของทหารชายส่วนใหญ่ ซึ่งหลายกลุ่มได้ล้มพับไปเพราะความเหนื่อยล้าก่อนหน้านี้แล้ว

สำหรับทหารหญิง เกณฑ์ปกติคือสิบกิโลเมตรเท่านั้น

ทว่าเย่หลานและจางหนานกลับยังคงยืนหยัดมาได้ถึงยี่สิบกิโลเมตร

"ไม่อยากจะเชื่อ พวกเธอยังไม่ล้มอีกหรือ? นี่ผีนักรบเข้าสิงหรือเปล่าเนี่ย"

"ถ้าเป็นพวกเราวิ่งมาไกลขนาดนี้ ป่านนี้ล้มตึงไปนานแล้ว ให้ตายเถอะ! พวกเราถูกทหารหญิงสองคนนี้ข้ามหน้าข้ามตาไปเสียแล้ว"

"สมรรถภาพร่างกายของพวกเธอแข็งแกร่งขนาดนี้ได้ยังไง"

"ร่างกายผู้หญิงจะแข็งแกร่งได้แค่ไหนกันเชียว สองคนนี้ต้องใช้แรงฮึดจากจิตวิญญาณและความมุ่งมั่นแน่ๆ ถึงยังไปต่อได้"

ทหารชายต่างมองไปที่จางหนานและเย่หลานด้วยความรู้สึกที่ซับซ้อน

ในเวลานี้ ร่างกายของเย่หลานเริ่มโอนเอน แขนที่เคยแกว่งไกวบัดนี้ทิ้งลงข้างลำตัวอย่างอ่อนแรง เห็นได้ชัดว่าเธอถึงขีดจำกัดทางร่างกายแล้ว และอาจจะล้มพับไปได้ทุกเมื่อ แต่เธอก็ยังคงกัดฟันสู้ไม่ถอย!

ทว่าเมื่อหางตาเหลือบไปเห็นจางหนาน ใบหน้าที่เหนื่อยล้าของเย่หลานก็เต็มไปด้วยความตกตะลึง อีกฝ่ายมีสีหน้าที่สงบนิ่ง ความเร็วยังคงสม่ำเสมอ จังหวะการหายใจและการก้าวย่างแทบไม่ต่างจากตอนเริ่มต้นเลยสักนิด

เป็นไปได้อย่างไร... ราวกับเห็นผีก็ไม่ปาน!

เย่หลานไม่เคยนึกฝันว่าจางหนานจะเป็นคู่แข่งของเธอ เหมือนกับนักเรียนหัวดีที่ไม่เคยเห็นนักเรียนท้ายแถวอยู่ในสายตา

ทว่าเธอกลับพบว่า 'เศษเหล็ก' ที่เธอเคยดูถูก กลับมีความทนทานทางร่างกายที่ไม่ด้อยไปกว่าเธอเลย

หรือว่าจางหนานจะเหมือนกับฉัน ที่ฝึกซ้อมอย่างหนักเพื่อเสริมสร้างร่างกายก่อนจะเข้ากรม?

แต่สำหรับคุณหนูผู้ร่ำรวย แทนที่จะไปเรียนกู่เจิน หมากล้อม คัดลายมือ วาดภาพ หรือหลักสูตรมารยาททางสังคม เธอกลับเลือกให้การเป็นทหารเป็นเป้าหมายในชีวิตอย่างนั้นหรือ?

จางหนานไม่ใช่เธอเสียหน่อย!

ไม่มีความจำเป็นต้องทำขนาดนี้เลย และต่อให้เธออยากจะลิ้มรสความลำบาก แต่นี่ก็ไม่ใช่หนทางที่ควรเลือก

"อดทนไว้ เย่หลาน!"

เย่หลานกัดฟันให้กำลังใจตัวเอง แม้ขาทั้งสองข้างจะรู้สึกหนักอึ้งราวกับถูกถ่วงด้วยตะกั่ว แต่เธอก็ต้องก้าวต่อไป

"ฉันไม่มีวันแพ้เธอเด็ดขาด!"

"ถ้าฉันแพ้เธอ การฝึกแทบตายตลอดหลายปีที่ผ่านมาของฉันก็กลายเป็นเรื่องตลกน่ะสิ?"

ในสภาพกึ่งมีสติ ภาพการฝึกซ้อมอย่างหนักในอดีตผุดขึ้นมาในหัว: การฝึกในฤดูหนาวที่หนาวเหน็บและฤดูร้อนที่ร้อนระอุ วันแล้ววันเล่าที่เพียรพยายามวิ่งระยะไกลท่ามกลางอากาศที่แผดเผาและหนาวสั่น ค่อยๆ เพิ่มระยะทางวิ่งขึ้นทีละน้อย และขัดเกลาร่างกายไปทีละนิด

ในขณะที่คนอื่นกำลังเพลิดเพลินกับความสำราญ เธอกลับหมกตัวอยู่ในห้องฝึก เสริมสร้างกล้ามเนื้อขาและแขน ยอมเสียเหงื่อเพื่อพัฒนาทักษะการต่อสู้ และสร้างรากฐานที่มั่นคง

แม้แต่ทักษะการยิงปืนที่มีพรสวรรค์ติดตัวมาแต่เกิด เธอก็ไม่เคยละเลย หลังจากการฝึกร่างกายทุกครั้ง เธอจะไปที่สนามยิงปืนเพื่อยกระดับการยิงและพัฒนาสิ่งที่เรียกว่า 'สัมผัสแห่งการยิง'

"ถ้าฉันก้าวข้ามเธอไม่ได้ แล้วฉันจะเข้าหน่วยรบพิเศษและทำตามความต้องการของคุณปู่ได้ยังไง!"

แล้วภาพก็เปลี่ยนไป ใบหน้าที่เคร่งขรึมของคุณปู่ปรากฏขึ้น: เย่หลาน ถ้าหลานอยากเป็นทหาร ปู่จะไม่ห้าม แต่ในเมื่อเลือกจะเป็นทหารแล้ว หลานต้องเป็นทหารที่แข็งแกร่งที่สุด และอย่าทำให้ตระกูลเย่ต้องอับอาย!

หลานทำได้ไหม?

ตอนนั้นเย่หลานตบอกรับคำเป็นมั่นเหมาะ เธอก็รู้ดีว่าเดิมทีคุณปู่ไม่ได้อยากให้เธอเป็นทหาร เธอเป็นสายเลือดคนสุดท้ายของตระกูลเย่ ท่านเพียงปรารถนาให้เธอมีชีวิตที่สงบสุข แต่งงานออกเรือนและมีลูกมีเต้าไปตามครรลอง

"ฉันจะเป็นทหารที่แข็งแกร่งที่สุด ฉันจะเป็นทหารหน่วยรบพิเศษ ฉันจะแก้แค้นให้พ่อ!"

ร่องรอยของความบ้าคลั่งปรากฏขึ้นบนใบหน้าที่อิดโรย

นี่คือความหมกมุ่นของเย่หลานและเป้าหมายในอนาคตของเธอ

กองร้อยทหารใหม่เป็นเพียงจุดเริ่มต้นสำหรับเย่หลาน หลังจากเข้าประจำการสำเร็จ เธอเข้มงวดกับตัวเองในทุกๆ ด้าน

มีเพียงการเข้มงวดกับตนเองและทำภารกิจการฝึกทั้งหมดให้สำเร็จลุล่วงอย่างพิถีพิถันเท่านั้น เธอถึงจะเป็นทหารที่แข็งแกร่งที่สุดได้ และเมื่อนั้นเธอถึงจะได้เป็นทหารหญิงหน่วยรบพิเศษ!

เพราะเป้าหมายในชีวิตถูกกำหนดไว้ตั้งแต่เนิ่นๆ เย่หลานจึงมีแผนการที่ชัดเจนสำหรับเส้นทางของเธอ

เป้าหมายแรกคือการเป็นทหารใหม่ดีเด่น

มีเพียงการเป็นทหารใหม่ดีเด่นเท่านั้น เธอจึงจะถูกส่งตัวไปยังกองร้อยที่แข็งแกร่งที่สุดได้

การได้เข้าสู่กองร้อยที่แข็งแกร่งที่สุด จะเปิดโอกาสให้เธอได้เข้าร่วมการคัดเลือกหน่วยรบพิเศษ และกลายเป็นทหารที่แข็งแกร่งที่สุด... ทหารหน่วยรบพิเศษ

แน่นอนว่าด้วยพื้นฐานครอบครัวและอิทธิพลของคุณปู่ในกองทัพ การจะเข้ากองร้อยไหนก็เป็นเพียงเรื่องของคำพูดประโยคเดียว

แต่นั่นไม่ใช่สิ่งที่เย่หลานเลือก ไอดอลของเธอคือพ่อ และเธอต้องการเดินตามรอยเท้าของท่าน โดยอาศัยความพยายามของตัวเองเพื่อเป็นทหารที่แหลมคมที่สุดในกองร้อย จากนั้นจึงเข้าร่วมการคัดเลือกและเข้าสู่หน่วยรบพิเศษ

เมื่อเข้าสู่หน่วยรบพิเศษได้เท่านั้น เธอจึงจะมีโอกาสปลิดชีพศัตรูด้วยมือของเธอเองในสนามรบต่างแดน

"เย่หลาน เธอจะล้มไม่ได้เด็ดขาด!" เย่หลานยังคงให้กำลังใจตัวเอง โดยอาศัยพลังใจในการค้ำจุนร่างกายที่เหนื่อยล้าถึงขีดสุด

จางหนานเองก็เป็นทหารหญิง และสมรรถภาพร่างกายดั้งเดิมของเธอก็อ่อนแอกว่าเย่หลานมาก การวิ่งมาได้ไกลขนาดนี้เธอก็หมดแรงไม่แพ้กัน เพราะรากฐานนั้นอ่อนแอเกินไป แม้จะได้รับความช่วยเหลือจากเทคนิคการหายใจ แต่เมื่อเวลาผ่านไป ร่างกายของเธอก็เริ่มจะรับไม่ไหว

อย่างไรก็ตาม นี่ก็เป็นเวลาที่จะต้องเคี่ยวเข็ญตัวเองเพื่อทำลายขีดจำกัดอย่างต่อเนื่อง

ลมหายใจที่สอง!

เมื่อร่างกายมนุษย์ถึงขีดสุด แม้แต่การหายใจก็ยังลำบาก อย่าว่าแต่จะมีเรี่ยวแรงเลย แค่จะกระดิกนิ้วยังทำไม่ได้

แต่มนุษย์ช่างเป็นสิ่งมหัศจรรย์ หลังจากทำลายขีดจำกัดของตัวเองได้ แม้ในยามที่ดูเหมือนจะหายใจไม่ออก จู่ๆ ก็จะมีลมหายใจขุมหนึ่งผุดขึ้นมาจากภายในร่างกาย การหายใจจะกลับมาคล่องตัว และพละกำลังที่เคยเหือดแห้งไปจะค่อยๆ ฟื้นคืนกลับมา

ดังนั้น จางหนานจึงยังคงอดทนต่อไปด้วยพลังใจที่แกร่งกล้า

วิธีที่มีประสิทธิภาพที่สุดในการพัฒนาสมรรถภาพทางกาย แท้จริงแล้วคือวิธีที่ซื่อบื้อที่สุด นั่นคือการเข้าให้ถึงขีดจำกัด ทำลายขีดจำกัดนั้นเสีย แล้วเปิดโลกใบใหม่ขึ้นมา

หวังไคหมิงที่วิ่งนำหน้าเย่หลานและจางหนาน เห็นว่าทั้งคู่กำลังดิ้นรนอย่างหนัก คนหนึ่งก้าวย่างไม่มั่นคง แขนขาอ่อนแรงจนแกว่งไม่ไหว อีกคนใบหน้าแดงก่ำและกำลังกัดลิ้นตัวเองอยู่

"พูดตามตรงนะ ยอดเยี่ยมมากที่พวกเธอวิ่งมาได้ขนาดนี้ แต่พวกเธอยังห่างชั้นกับฉันอีกไกล กลับไปฝึกมาอีกสักสองสามปีเถอะ แล้วบางทีอาจจะตามฉันทัน!"

"และพวกผู้หญิงอย่างพวกเธอก็อย่าดื้อรั้นเกินไปนักเลย ต้องยอมรับความจริงบ้าง การออกไปรบในสนามรบน่ะเป็นเรื่องของผู้ชาย!"

ไม่ใช่ว่าหวังไคหมิงจะดูถูกทหารหญิง แต่เขามองว่าทุกคนมีความถนัดต่างกัน ผู้หญิงควรทำในสิ่งที่ผู้หญิงควรทำ และไม่ควรเข้ามายุ่งเกี่ยวกับเรื่องสงคราม ไม่อย่างนั้นจะมีผู้ชายไว้ทำไม?

การถือหอกขี่ม้าบุกตะลุยเข้าสู่สมรภูมิต่างหากคือวิสัยของลูกผู้ชายตัวจริง!

คำพูดของหวังไคหมิงจุดชนวนความโกรธแค้นให้แก่เหล่าทหารหญิงที่อยู่โดยรอบทันที

"ไม่มียางอายบ้างหรือไง? เป็นแค่นักเรียนกีฬาแล้วมีอะไรน่าภูมิใจนักหนา?"

"หน้าด้านและโอหัง จะมาอวดเก่งอะไร ใครๆ ก็รู้ว่านายน่ะพวกดีแต่แรงแต่สมองกลวง"

"บอกว่าทหารหญิงไม่ดีอย่างนั้นอย่างนี้ ถ้าไม่มีผู้หญิง นายคงเป็นแค่ของแถมที่ติดมากับค่าโทรศัพท์ตอนแม่นายไปซื้อมือถือมาล่ะมั้ง?"

"..."

"สู้ๆ เย่หลาน!"

"สู้ๆ จางหนาน!"

ขวัญและกำลังใจจะเสียไม่ได้ เหล่าทหารหญิงต่างมีความมุ่งมั่นยิ่งกว่าเย่หลานและจางหนานในสนามฝึกเสียอีก พวกเธอต่างพากันชูกำปั้นและส่งเสียงเชียร์กึกก้อง

ยี่สิบห้ากิโลเมตร!

ตุ้บ

ในที่สุดเย่หลานก็ทนต่อไปไม่ไหว เธออ่อนแรงจนไม่อาจก้าวต่อไปได้แม้แต่ก้าวเดียว ราวกับแบกภูเขาเอาไว้บนหลัง มันหนักอึ้งเหลือเกิน ทัศนวิสัยของเธอมืดดับลง และเธอก็ล้มพับลงกับพื้น

เจ้าหน้าที่ทางการแพทย์ที่เตรียมพร้อมอยู่ใกล้ๆ มานานแล้ว รีบปรี่เข้าไปพร้อมกับเปลสนามและเริ่มให้การปฐมพยาบาลฉุกเฉินแก่เย่หลานทันที

ก่อนจะหมดสติไป เย่หลานเห็นว่าจางหนานยังไม่ล้ม และยังคงมุ่งหน้าต่อไป

"ฉันแพ้แล้ว..."

เย่หลานไม่ยินยอมพร้อมใจเลยสักนิด

เธอพยายามอย่างยิ่งที่จะลืมตา พยายามจะตะเกียกตะกายลุกขึ้นเพื่อไปต่อ แต่เปลือกตาของเธอนั้นหนักอึ้งราวกับขุนเขา เมื่อปิดลงแล้วก็ไม่อาจลืมขึ้นได้อีก เหมือนกับคนที่เหนื่อยล้าอย่างถึงที่สุดและจมดิ่งสู่ความหลับใหลในทันที

ครืน!

เสียงฟ้าร้องกึกก้อง ท้องฟ้าถูกปกคลุมด้วยเมฆดำมืด และสายฝนที่เทกระหน่ำลงมาอย่างกะทันหันปะทะเข้ากับร่างของจางหนานและหวังไคหมิงที่ยังคงวิ่งอยู่

ในไม่ช้า ร่างของทั้งคู่ก็ถูกกลืนหายไปในม่านฝน เหลือเพียงเงาร่างเลือนรางสองร่างที่ยังคงเคลื่อนไหวอยู่

เปียกโชกไปถึงกระดูก!

แม้ทุกคนจะหลบอยู่ใต้ร่มไม้ที่หนาทึบ แต่ก็ยังถูกละอองฝนสาดซัด พวกเขาต่างพากันจ้องมองไปยังทั้งสองคนที่กำลังต่อสู้กันท่ามกลางสายฝนด้วยอาการเหม่อลอย

เสียงเชียร์ได้เงียบลงแล้ว!

พวกเขาเผชิญกับฝนตกหนักแต่ก็ยังคงยืนหยัดที่จะวิ่งต่อไป

ในเวลานั้น เสียงคำรามกึกก้องปานสายฟ้าฟาดก็ฝ่าม่านฝนออกมา: "ไม่ได้มาดูโชว์กันหรือไง? ออกไปยืนดูในฝนโน่น! จนกว่าพวกเขาจะล้มลงไป นั่นแหละคือเวลาที่พวกนายจะเลิกได้"

ผู้บังคับกองร้อยกัวตงไหลเดินออกมาจากสำนักงานแล้ว ใบหน้าของเขาดูทะมึน และเขาได้ออกคำสั่งแก่ทหารใหม่ทุกคนในกองร้อย

วันนี้กัวตงไหลต้องการจะให้บทเรียนแก่ทหารใหม่เหล่านี้: ห้ามยืนดูดาย ห้ามเพิกเฉย เมื่อใดที่ก้าวเข้ามาเป็นทหาร คุณต้องเรียนรู้ที่จะหลอมรวมเข้าเป็นส่วนหนึ่งของส่วนรวม และต่อสู้เพื่อเกียรติยศของส่วนรวม

การร่วมทุกข์ร่วมสุขกันเท่านั้น คือหนทางเดียวที่จะร่วมเป็นร่วมตายกันในสนามรบได้!

"ครับ/ค่ะ!"

ภายใต้การนำของเหล่าหัวหน้าหมู่ ทหารใหม่ทุกคนทั้งชายและหญิงต่างเดินออกมาจากใต้ร่มไม้และยืนเรียงแถวอยู่สองฟากฝั่งของลู่วิ่งในสนามฝึกเพื่อเฝ้ามอง

น้ำฝนทำให้ชุดฝึกของพวกเขาเปียกชุ่ม สาดซัดลงบนใบหน้าจนทำให้ทัศนวิสัยพร่ามัว

เพียงแค่ยืนนิ่งๆ กลางสายฝน พวกเขาก็สัมผัสได้ถึงแรงกดดันและการห้ำหั่น ยิ่งไม่ต้องพูดถึงจางหนานและหวังไคหมิงที่ยังคงวิ่งอยู่เลย

เมื่อเกินระยะยี่สิบห้ากิโลเมตร หวังไคหมิงเองก็เริ่มรู้สึกถึงแรงกดดัน

แม้ขีดจำกัดของเขาคือสามสิบกิโลเมตร แต่สายฝนที่ตกลงมาอย่างไม่คาดคิดนี้ได้ย่นระยะขีดจำกัดนั้นให้สั้นลง

ชุดฝึกของเขาเปียกโชกไปหมด แม้แต่รองเท้าก็เต็มไปด้วยน้ำฝน ชุดฝึกที่ปกติแล้วจะเบาจนเหมือนไม่มีน้ำหนัก กลับกลายเป็นหนักอึ้ง ราวกับมีน้ำหนักบรรทุกเพิ่มขึ้นมาอีกหลายกิโลกรัม

ยิ่งไปกว่านั้น สายฝนยังเพิ่มแรงต้านในการวิ่ง เร่งการเผาผลาญพละกำลังให้เร็วยิ่งขึ้น

น้ำฝนที่เย็นจัดบาดผิวหน้าเล็กน้อยเมื่อปะทะเข้าหา หวังไคหมิงไม่กล้าลืมตาเต็มที่ ทำได้เพียงหรี่ตาลงจนเหลือเพียงช่องแคบๆ

จังหวะการหายใจของเขาเริ่มปั่นป่วน ไม่สามารถรักษาจังหวะเดิมไว้ได้ และเขายังสำลักน้ำฝนที่สูดเข้าไปอีกด้วย ย่างก้าวของเขาเริ่มหนักอึ้ง

"ขืนเป็นแบบนี้ต่อไป ฉันคงทนไปไม่ถึงยี่สิบเก้ากิโลเมตรแน่"

"ฉันจวนจะถึงขีดจำกัดแล้ว แล้วผู้หญิงคนนั้นจะ..."

หวังไคหมิงไม่เคยจินตนาการมาก่อนว่าเขาจะถูกผู้หญิงบีบคั้นมาจนถึงจุดนี้ เขาประเมินเธอต่ำเกินไปจริงๆ

"เธอควรจะล้มไปได้ตั้งนานแล้ว"

หวังไคหมิงเหลียวหน้ากลับไปมองด้านหลัง รูม่านตาของเขาขยายกว้างขึ้นในทันที และเขารู้สึกราวกับร่างกายถูกสายฟ้าฟาดเข้าใส่อย่างจัง!