บทที่ 11: หรือว่าที่ผ่านมาเธอจะแสร้งทำกันแน่?

บทที่ 11: หรือว่าที่ผ่านมาเธอจะแสร้งทำกันแน่?

เย่หลานรู้สึกได้ว่ามีคนกำลังวิ่งตามหลังเธอมาติดๆ จึงเหลียวหน้าไปมองและแสดงสีหน้าตกตะลึงออกมาทันที

คนคนนั้นคือ จางหนาน!

"นี่มัน..."

เมื่อไม่กี่วันก่อน ในระหว่างการวิ่งวิบากพร้อมอาวุธระยะทางสามกิโลเมตร สหายจางหนานกลับฟุบลงไปหลังจากวิ่งไปได้เพียงกิโลเมตรเดียวเท่านั้น

และในช่วงเวลานั้นเอง ขณะที่กำลังพักเหนื่อยอยู่ด้านหลังหลังจากเป็นลม สหายจางหนานก็ฉวยโอกาสแอบหนีไปเพื่อหวังจะกลายเป็นพวกหนีทัพ

แต่ผลลัพธ์คือ... เธอสิ้นสติไปในระหว่างทางที่หลบหนี กลายเป็นตัวตลกให้คนทั้งกองพันหัวเราะเยาะ

พูดกันตามตรง สหายจางหนานคนนี้แย่แค่ไหนน่ะหรือ? ก็แย่ขนาดที่ว่าแม้แต่จะหนีทัพก็ยังล้มเหลวอย่างไรเล่า

ทว่าในตอนนี้ เธอกลับสามารถวิ่งต่อเนื่องมาได้ถึงห้ากิโลเมตรแล้ว เย่หลานลอบสังเกตอีกฝ่ายและพบว่าจางหนานยังไม่ได้อยู่ในสภาวะที่ถึงขีดจำกัด จังหวะการหายใจของเธอยังคงสม่ำเสมอ ย่างก้าวดูเบาสบาย แม้ใบหน้าจะร่ายรำไปด้วยความเหนื่อยล้าอยู่บ้าง แต่ดวงตากลับเป็นประกายสดใส ให้ความรู้สึกราวกับว่าเธอยังมีพละกำลังเหลือเฟือ

"ที่ผ่านมาเธอแสร้งทำอย่างนั้นหรือ?"

เย่หลานยิ่งมั่นใจในข้อสันนิษฐานนี้มากขึ้น เธอเม้มริมฝีปากล่างด้วยความรู้สึกโกรธเคือง ก่อนจะเร่งความเร็วขึ้นเล็กน้อยทันที

ห้ากิโลเมตรแล้ว! ถึงเวลาที่จะเริ่มวิ่งแซงพวกทหารชายเสียที!

ทหารชายจากหมู่สามซึ่งเป็นคนคอยกดดันให้พวกทหารหญิงวิ่งมาตลอด หันกลับมามองและพบว่ามีทหารหญิงเพียงสองนายเท่านั้นที่ยังคงตามพวกเขาทัน

คนหนึ่งคือเย่หลานซึ่งเป็นไปตามคาด ส่วนอีกคนคือสหายจางหนานที่เหนือความคาดหมาย

เหล่าทหารชายไม่ได้แปลกใจที่เย่หลาน แม่สาวจอมดีเดือดคนนั้นจะตามทัน เพราะอย่างไรเสียเธอก็ทำผลงานได้อย่างยอดเยี่ยมในการฝึกซ้อม และเป็นที่ยอมรับกันกลายๆ ว่าเป็นสุดยอดทหารหญิงที่มีสมรรถภาพร่างกายแข็งแกร่งมาก

แต่ที่น่าประหลาดใจคือ สหายจางหนานกลับยังไม่ล้มฟุบลงไป

"โอ้โห สงสัยพระอาทิตย์จะขึ้นทางทิศตะวันตกเสียแล้ว สหายจางหนานวันนี้ทำได้เยี่ยมจริงๆ" หลังจากทหารชายจากหมู่สามเอ่ยกระเซ้าขึ้น คนอื่นๆ ก็เริ่มประสานรอยตาม

"ไม่ใช่แค่เยี่ยมนะ แต่ยอดเยี่ยมกระเทียมเจียวเลยล่ะ ขอประทานโทษเถอะ วันนี้เธอโดนตัวไหนมาหรือเปล่า ทำไมถึงดุดันขนาดนี้"

"หึหึ มิน่าเล่าถึงกล้ามาท้าทายพวกเรา สหายจางหนานก็พอจะมีของอยู่เหมือนกันนะเนี่ย นี่มันสร้างสถิติใหม่ของตัวเองเลยใช่ไหม"

"จะว่าไปนะสหายจางหนาน อย่าฝืนตัวเองจนเกินไปนักล่ะ อย่าเอาชีวิตมาท้าทายความสามารถในการกู้ชีพของหน่วยเราเลย"

"ใช่ๆ อย่าหักโหมนักเลย เดี๋ยวถ้าเรื่องหลุดออกไปว่าพวกเรารังแกคุณหนูผู้ร่ำรวยเข้า มันจะเป็นบาปเป็นกรรมเปล่าๆ"

"ห้ากิโลเมตรนี่แค่เกณฑ์ผ่านเองนะ ถ้าแน่จริงก็รักษาความเร็วตามให้ทันสิ... ฮ่าฮ่าฮ่า"

...พวกทหารชายที่กำลังพักผ่อนอยู่ตามร่มไม้รอบสนามฝึก เมื่อเห็นทหารหญิงคนอื่นๆ ในหมู่หนึ่งเริ่มชะลอความเร็วลง และมีเพียงสหายจางหนานเท่านั้นที่ยังคงวิ่งตามหลังเย่หลานไปได้ ต่างก็พากันประหลาดใจและสงสัยเป็นอย่างมาก

บางคนเดาว่าเธอใช้ยากระตุ้น บางคนเดาว่าเธอโกง บ้างก็เดาว่าเธอแสร้งทำเป็นอ่อนแอและซ่อนคมมาโดยตลอด ความคิดเห็นแตกออกเป็นหลายฝ่าย

ถึงขนาดที่มีพวกชอบสอดรู้สอดเห็นเริ่มตั้งวงพนันกันทันที "ฉันพนันเลยว่าอีกรอบเดียวเธอก็ต้องล้มพับไปแน่ ตอนนี้ก็แค่ฝืนใจสู้ไปงั้นๆ แหละ"

"คุณหนูคนนี้ดูท่าจะดื้อแพ่งอยู่เหมือนกันนะ เพื่อการแข่งขันครั้งนี้ ถึงกับยอมเสี่ยงชีวิตเลยหรือนี่"

"มาวางเดิมพันกันเร็ว! ใครแพ้ต้องซักผ้าให้สามวัน มีใครกล้ารับคำท้าไหม? ฉันพนันว่าเธอวิ่งได้ไม่เกินหกกิโลเมตรหรอก"

"..."

"เหล่าหนง พูดกันตามตรงนะ ผลงานของสหายจางหนานในวันนี้ทำให้ฉันประหลาดใจจริงๆ" ผู้บังคับหมวดจางกั๋อตงเอ่ยขึ้นพร้อมกับเดาะลิ้นอย่างทึ่งๆ ไม่ว่าผลการแข่งขันระหว่างสหายจางหนานกับเย่หลานจะออกมาแพ้หรือชนะ แต่การที่สหายจางหนานวิ่งมาได้ไกลขนาดนี้ก็นับว่าน่าทึ่งมากแล้วสำหรับเขา มันให้ความรู้สึกเหมือนได้ค้นพบตัวตนใหม่ของเธอเลยทีเดียว

"คุณยังไม่เห็นตอนที่เธออยู่ในห้องขังน่ะสิ..." หนงเจี้ยนเล่าถึงความมานะในการฝึกฝนตัวเองของสหายจางหนานภายในห้องขัง จากนั้นเขาก็พยักหน้าแล้วกล่าวเสริม "ดูเหมือนว่าสหายจางหนานจะอยากอยู่ในกองทัพจริงๆ เสียแล้ว"

"อืม สหายจางหนานคงจะได้รับบทเรียนจากประสบการณ์ครั้งนี้ และเธอมีความมุ่งมั่นรวมถึงทัศนคติที่จะเปลี่ยนแปลงตัวเองจริงๆ"

ผู้บังคับหมวดจางกั๋อตงเริ่มคล้อยตามเรื่องการเปลี่ยนแปลงของสหายจางหนาน แต่เขาก็ยังส่ายหน้าและถอนหายใจออกมา "อย่างไรก็ตาม มันออกจะสายเกินไปหน่อยที่จะมารู้สึกตัวตอนนี้ โอกาสที่เธอจะได้รับรางวัลทหารใหม่ดีเด่นนั้นแทบจะเป็นไปไม่ได้เลย"

หากสหายจางหนานเปลี่ยนแปลงตัวเองให้เร็วกว่านี้ ผู้บังคับหมวดจางกั๋อตงคงจะยิ้มแก้มปริด้วยความภาคภูมิใจที่สามารถช่วยนำทางแกะที่หลงทางให้กลับเข้าฝูงได้สำเร็จ

ทว่าผู้บังคับกองร้อยได้ประกาศต่อหน้าคนทั้งกองร้อยไปแล้วว่า หากสหายจางหนานไม่ได้รับรางวัลทหารใหม่ดีเด่น เธอจะต้องถูกให้ออกจากราชการทหาร!

ด้วยจำนวนคนกว่าสามร้อยคนแต่มีโควตาเพียงสามที่นั่ง ความยากลำบากนั้นเกินกว่าจะจินตนาการได้ เรียกได้ว่าเป็นหนึ่งในร้อยเลยทีเดียว

การประเมินผลดีเด่นไม่ได้ดูจากตัวชี้วัดเพียงอย่างเดียว แต่เป็นการประเมินผลจากการฝึกทุกวิชาในช่วงเวลาของกองร้อยทหารใหม่

กล่าวคือ หากต้องการเป็นผู้ดีเด่น จะต้องติดอันดับหนึ่งในสามของทุกรายการฝึก เพื่อให้มั่นใจว่าคะแนนประเมินรวมจะอยู่ในสามอันดับแรก

สหายจางหนานไม่เพียงแต่ต้องเอาชนะพวกทหารหญิงเท่านั้น แต่ยังต้องเอาชนะทหารชายคนอื่นๆ อีกด้วย

เธอจะทำได้จริงหรือ?

นี่ไม่ใช่สิ่งที่อาศัยเพียงแค่ความตั้งใจแน่วแน่ว่าจะกลับตัวกลับใจแล้วจะทำได้สำเร็จ

มันต้องมีพื้นฐานทางร่างกายที่แข็งแกร่ง ต้องรู้จักใช้สมองคิดวิเคราะห์ในทุกเนื้อหาการฝึก ว่าจะทำอย่างไรให้ดีกว่าคนอื่นและใช้เวลาน้อยกว่า

ที่สำคัญที่สุดคือ ในบางวิชาจำเป็นต้องมีพรสวรรค์เข้ามาเกี่ยวข้องด้วย อย่างเช่น การยิงปืน

ทหารใหม่เกือบทุกคนเริ่มต้นจากจุดเดียวกัน ส่วนใหญ่แทบไม่เคยจับปืนมาก่อน ในจุดนี้ผลแพ้ชนะจึงขึ้นอยู่กับพรสวรรค์ในการยิงปืนล้วนๆ

การฝึกซ้อมยิงปืนอย่างหนักหน่วงนั้นเป็นไปไม่ได้ เพราะหน่วยงานจะไม่ยอมให้ทหารใหม่สิ้นเปลืองกระสุนตามอำเภอใจ เนื่องจากการใช้กระสุนของกองร้อยมีการวางแผนและงบประมาณที่จำกัด

การซื้อหวยยังมีโอกาสถูกรางวัลแม้จะน้อยนิดเพียงใดก็ตาม แต่มันก็ยังมีโอกาส ทว่าสำหรับการที่สหายจางหนานจะบรรลุความเป็นเลิศได้นั้น ดูเหมือนไม่มีโอกาสเลยแม้แต่น้อย

"ยังเหลือเวลาอีกหนึ่งเดือน..." หนงเจี้ยนกล่าวขึ้นเรียบๆ

ผู้บังคับหมวดจางกั๋อตงยังคงเชื่อมั่นในการตัดสินใจของตน "ก็เพราะเหลือเวลาแค่เดือนเดียวนี่แหละ สหายจางหนานถึงยิ่งไม่มีโอกาสเลย!"

แสงแดดแผดเผาอยู่ตรงหัวพอดี อีกสิบห้านาทีก็จะถึงเวลาเที่ยงวัน

เวลานี้เป็นเวลาที่กองร้อยทหารใหม่ต้องรับประทานอาหารกลางวัน

หลังจากผ่านการฝึกอย่างหนักในช่วงเช้า ทั้งทหารชายและทหารหญิงที่ยืนดูอยู่ต่างก็รู้สึกหิวจนท้องกิ่วจากการใช้พลังงานอย่างหนัก

ยิ่งไม่ต้องพูดถึงทหารชายและทหารหญิงจากหมู่สามที่ยังคงวิ่งอยู่ในสนามฝึก ซึ่งต้องเผชิญกับความท้าทายทั้งความเหนื่อยล้าทางร่างกายและความหิวโหยที่รุมเร้า

หลังจากผ่านระยะทางหกกิโลเมตร ทหารหญิงคนอื่นๆ ของหมู่หนึ่งต่างก็ทยอยหยุดวิ่งไปทีละคนตั้งแต่กิโลเมตรที่ห้า เพราะพวกเธอไม่สามารถไปต่อได้อีกแล้ว

ในสนามฝึกตอนนี้เหลือเพียงสหายจางหนานและเย่หลานที่ยังคงวิ่งคู่กันไป

ในตอนนี้เย่หลานเริ่มมองคุณหนูผู้หนีทัพคนนี้ใหม่ด้วยสายตาที่จริงจังขึ้น จากที่เคยไม่เคยเห็นอยู่ในสายตามาก่อน

"ที่ผ่านมาเธอแสร้งทำได้แนบเนียนดีนะ!" เย่หลานอดไม่ได้ที่จะเอ่ยเย้ยหยัน ดวงตาของเธอเต็มไปด้วยความดูแคลนและชิงชัง

เพราะจากการสังเกตสหายจางหนาน จังหวะการหายใจของเธอไม่มีร่องรอยของความปั่นป่วนเลยแม้แต่น้อย เธอยังคงรักษาระดับได้อย่างมั่นคง ย่างก้าวสม่ำเสมอ และใบหน้าก็ไม่ได้แสดงอาการดิ้นรนหรือฝืนทนแต่อย่างใด ตรงกันข้าม เธอกลับดูสงบนิ่งและเยือกเย็น

นี่ไม่ใช่ลักษณะของคนที่กำลังกัดฟันทนเลยสักนิด!

ดังนั้น เย่หลานจึงยิ่งปักใจเชื่อว่าสหายจางหนานที่เคยแสร้งทำเป็นเป็นลมหลังจากวิ่งได้เพียงนิดเดียวในอดีตนั้นคือเรื่องลวงโลก เธอแสร้งทำตัวอ่อนแอเปราะบางเพื่อเรียกร้องความสงบ ใช้เล่ห์เหลี่ยมเพื่อหลีกเลี่ยงการฝึกซ้อม

ใครๆ ก็รู้ว่าความอึดนั้นเป็นสิ่งที่ฝึกฝนได้ยากที่สุด ต้องอาศัยการเคี่ยวกรำเป็นเวลานานและความมานะพยายามเพื่อเพิ่มพูนทีละเล็กทีละน้อย มันไม่มีทางที่จะพัฒนาขึ้นได้มากมายขนาดนี้ในช่วงเวลาสั้นๆ

เหมือนกับตัวเธอเอง เธอไม่ได้เกิดมาแล้ววิ่งหกกิโลเมตรได้โดยที่ยังมีแรงเหลือแบบนี้ แต่นี่คือผลลัพธ์จากการฝึกฝนมาอย่างยาวนาน

สมัยมัธยมต้น เย่หลานเริ่มวิ่งทุกวัน เริ่มต้นจากหนึ่งกิโลเมตร เป็นสองกิโลเมตร จนกระทั่งคงที่อยู่ที่ห้ากิโลเมตร

เป็นเวลาประมาณสองปีที่เย่หลานรักษาตารางการฝึกวิ่งห้ากิโลเมตรไว้ จากนั้นเธอก็ใช้เวลาไปกับการฝึกการต่อสู้

เธอสนใจเรื่องการต่อสู้มาตั้งแต่เด็ก แม้จะไม่ได้ร่ำเรียนจากปรมาจารย์ที่มีชื่อเสียง แต่ปู่ของเธอก็เคยเป็นถึงอดีตผู้บัญชาการเขตทหาร และเธอก็ได้เรียนรู้เทคนิคการต่อสู้ที่ใช้ได้จริงมากมายจากพวกคุณน้าที่เป็นบอดี้การ์ด

แต่จุดเปลี่ยนที่แท้จริงเกิดขึ้นหลังจากที่คุณพ่อของเธอเสียสละชีวิต

โลกทั้งใบของเธอพังทลายลง พ่อเป็นไอดอลของเธอเสมอมา เป็นชายผู้องอาจและตั้งมั่นอยู่เสมอ หลังจากนั้นก็ไม่มีใครคอยปกป้องเธอจากพายุฝนโดยไม่หวังผลตอบแทนอีกต่อไป เธอกักขังตัวเองอยู่ในห้องและร้องไห้อยู่นานเป็นเดือน

หนึ่งเดือนต่อมา เย่หลานที่มีดวงตาบวมช้ำได้เช็ดน้ำตาและบอกกับคุณปู่อย่างจริงจังว่าเธอต้องการเป็นทหารและเข้าร่วมหน่วยรบพิเศษ

ตั้งแต่วินาทีนั้นเป็นต้นมา เพื่อให้มีร่างกายที่แข็งแกร่งขึ้น เย่หลานจึงตั้งเป้าหมายการฝึกของตนเองให้เทียบเท่ากับตารางการฝึกของทหารหน่วยรบพิเศษ

เป้าหมายนี้ช่างยิ่งใหญ่และสูงส่งเกินตัว เธอต้องเสียเหงื่อไปนับไม่ถ้วน แต่ทุกครั้งที่จวนจะล้มลง เธอก็จะกัดฟันและเตือนตัวเองให้พยายามต่อไป ให้เพียรพยายามต่อไป!

แม้ในช่วงแรกจะเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้ แต่เธอก็ตรากตรำทำงานหนักและอดทนมาตลอดหลายปี จนค่อยๆ เข้าใกล้เป้าหมายสูงสุดทีละอย่าง

การเข้าสู่กองร้อยทหารใหม่คือย่างก้าวแรก และหน่วยรบพิเศษคือย่างก้าวที่สอง

ส่วนย่างก้าวที่สามคือการล้างแค้นให้พ่อของเธอ โดยหวังว่าวันหนึ่งในสนามรบ เธอจะได้ปลิดชีพศัตรูด้วยมือของเธอเอง!

"ไร้เดียงสา!"

"เธอว่าใครไร้เดียงสา?!"

เย่หลานของขึ้นราวกับแมวน้อยที่ถูกเหยียบหาง ขนทั่วร่างลุกชัน "ยัยคนเจ้าเล่ห์ เธอแน่ใจนะว่าตามฉันทัน? ถ้าไม่แน่จริง ก็ถอยไปกินฝุ่นข้างหลังฉันเสียเถอะ!"