บทที่ 36 ภูเขาชางอู๋

บทที่ 36 ภูเขาชางอู๋

ผู้เฝ้าคลังพัสดุคือชายชราผมขาวโพลนที่มีใบหน้าเต็มไปด้วยรอยเหี่ยวย่น ดูมีอายุเข้าขั้นไม้ใกล้ฝั่ง

ยามที่ติงเหยียนและถงหมิงเดินทางมาถึง คนผู้นั้นกำลังนอนฟุบอยู่บนโต๊ะยาว พลางสัปหงกงีบหลับอยู่

“ศิษย์พี่หม่า ท่านนี้คือศิษย์สายในคนใหม่ ติงเหยียน ข้าได้รับคำสั่งจากท่านอาอาจารย์เกา ให้นำตัวศิษย์น้องติงมารับของใช้สำหรับศิษย์ใหม่ขอรับ”

ถงหมิงเดินไปข้างหน้า แล้วแกล้งส่งเสียงดังขึ้นมา

“อ๊ะ!”

ศิษย์พี่หม่าพลันสะดุ้งตื่นจากภวังค์ เขาลืมตาที่ฝ้าฟางและพร่ามัวขึ้นมา มองติงเหยียนและถงหมิงด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยความมึนงง

“เมื่อครู่เจ้ากล่าวว่ากระไรนะ? ศิษย์ใหม่ที่สำนักเพิ่งรับเข้ามางั้นรึ? เขาดูอายุตั้งหกสิบเจ็ดสิบปีแล้วนะ ระดับพลังก็ถึงกลั่นลมปราณขั้นที่เก้าแล้วด้วย เจ้าแน่ใจนะว่าเขาคือศิษย์ใหม่ที่เพิ่งผ่านการทดสอบในคราวนี้?”

หลังจากตั้งสติได้ ศิษย์พี่หม่าผู้นี้ก็ลอบมองสำรวจติงเหยียนด้วยสายตาเคลือบแคลงสงสัย เอ่ยถามด้วยความมิใคร่จะเข้าใจนัก

“ศิษย์น้องติงเป็นท่านอาอาจารย์สวี่เยว่เจียวพามารับด้วยตนเอง ตัวตนของเขาย่อมมิมีปัญหาแน่นอนขอรับ” ถงหมิงเร่งอธิบาย

“ท่านอาอาจารย์สวี่เป็นคนพามาเองรึ?”

ศิษย์พี่หม่ารู้สึกประหลาดใจยิ่งนัก เขาจึงหันมามองสำรวจติงเหยียนอีกรอบหนึ่ง

แม้ในใจจะเต็มไปด้วยความสงสัย ทว่าคนผู้นั้นก็หยิบของใช้ไม่กี่อย่างออกมาจากถุงเก็บของแล้ววางลงบนโต๊ะเบื้องหน้าอย่างเงียบเชียบ

“ชุดคลุมไหมเทาหนึ่งชุด ถุงเก็บของขนาดสองเซี๊ยะหนึ่งใบ เมฆาวิญญาณหนึ่งกลุ่ม ทั้งหมดเป็นของใช้ตามมาตรฐานของศิษย์สายใน ศิษย์น้องจงตรวจสอบดูเถิด”

“ขอบพระคุณศิษย์พี่ขอรับ”

แม้สิ่งของเหล่านี้สำหรับติงเหยียนแล้วแทบจะมิมีประโยชน์อันใดเลย ทว่าเขาก็ยังคงประสานมือขอบคุณอีกฝ่ายอย่างมีมารยาท จากนั้นจึงสะบัดแขนเสื้อวูบเดียว เก็บของทั้งสามชิ้นเข้าสู่ถุงเก็บของของตนเองทันที

“ศิษย์น้องติง ข้ายังมีภารกิจติดตัวอยู่ จึงมิอาจไปส่งท่านได้ต่อ”

หลังจากออกจากคลังพัสดุ ถงหมิงก็ประสานมืออำลาติงเหยียน

“ศิษย์พี่เชิญตามสบายเถิดขอรับ!”

ติงเหยียนประสานมือคารวะตอบ

มินานนัก เขาก็เดินทางกลับมายังห้องโถงรองเดิมเพียงลำพัง

ยามนั้นสวี่เยว่เจียวกำลังสนทนาอยู่กับท่านอาอาจารย์เกา เมื่อนางเห็นติงเหยียนเดินเข้ามา นางจึงลุกขึ้นขอตัวลากลับทันที

“ศิษย์พี่งานรัดตัว ผู้น้องมิรบกวนแล้ว ขอตัวลาเจ้าค่ะ”

“ศิษย์น้องเดินทางปลอดภัย!”

ท่านอาอาจารย์เกาลุกขึ้นเดินมาส่งด้วยท่าทางนอบน้อม

มินานนัก สวี่เยว่เจียวและติงเหยียนก็ออกจากตำหนักใน

เมื่อมาถึงหน้าตำหนัก นางก็เร่งกระตุ้นลำแสงเหินหาว นำตัวติงเหยียนมุ่งหน้าพุ่งทะยานไปในที่ไกลแสนไกลอีกครา

คราวนี้บินติดต่อกันไปกว่ายี่สิบลี้ จนกระทั่งมาหยุดนิ่งอยู่เหนือยอดเขาที่มีความสูงประมาณแปดเก้าร้อยจางยอดหนึ่ง

ยอดเขาแห่งนี้ดูมิสะดุดตานัก ทว่าเมื่อมองลงมาจากฟากฟ้า กลับมองเห็นอาคารบ้านเรือนที่สวยงามประณีต ทั้งศาลา, หอคอย, ตำหนัก และเรือนรับรองต่างๆ ตั้งเรียงรายอยู่รอบภูเขาอย่างชัดเจน

อาคารเหล่านั้นตั้งอยู่อย่างหนาแน่นตั้งแต่ตีนเขาจนถึงยอดเขา หากคำนวณคร่าวๆ คาดว่าคงมีมากกว่าหนึ่งพันหลังเลยทีเดียว

“ยอดเขาเบื้องล่างนี้มีนามว่า ‘ภูเขาชางอู๋’ เป็นหนึ่งในยอดเขาที่เป็นที่พำนักและฝึกตนของบรรดาศิษย์สายใน ศิษย์น้องจงเลือกที่พักที่นี่ไปก่อนเถิด รอจนกว่าเจ้าสร้างรากฐานได้สำเร็จ ยามนั้นเจ้าจึงจะสามารถเลือกยอดเขาใดก็ได้ในสำนักเพื่อเปิดถ้ำฝึกตนของตนเอง”

“ข้าจะพาเจ้าลงไปทักทายคนดูแลเสียหน่อย”

กล่าวจบ สวี่เยว่เจียวก็นำติงเหยียนร่อนลงจอดที่หน้าตำหนักหินที่ดูเรียบง่ายหลังหนึ่งบนยอดเขา

“คารวะท่านอาอาจารย์เจ้าค่ะ”

“ท่านอาอาจารย์สวี่ขอรับ”

“คารวะท่านอาอาจารย์ขอรับ”

ทันทีที่ก้าวเข้าไป ก็พบกับศิษย์สำนักเทียนเหอในชุดคลุมสีเทาสองสามคน คนเหล่านี้มีทั้งชายและหญิง ล้วนมีระดับพลังกลั่นลมปราณช่วงท้าย เมื่อเห็นสวี่เยว่เจียวผู้เป็นยอดฝีมือระดับสร้างรากฐานก้าวเข้ามา ต่างก็เร่งพากันคารวะทักทายกันอย่างพร้อมเพรียง

สวี่เยว่เจียวพยักหน้าพร้อมรอยยิ้ม ก่อนจะนำติงเหยียนไปพบศิษย์ผู้ดูแลสถานที่แห่งนี้

คนผู้นี้มีระดับพลังกลั่นลมปราณขั้นที่เก้าเหมือนกับติงเหยียน

ทว่าเขากลับดูมีอายุมากกว่าติงเหยียนมากนัก คาดว่าคงเป็นเพราะสิ้นหวังในการสร้างรากฐานแล้ว จึงได้มาทำหน้าที่เป็นผู้ดูแลที่ภูเขาชางอู๋แห่งนี้ รับผิดชอบเรื่องการลงทะเบียน มอบหมาย และเวนคืนอาคารพำนักต่างๆ บนภูเขาแห่งนี้โดยเฉพาะ

“ท่านนี้คือศิษย์สายในคนใหม่ ติงเหยียน ศิษย์หลานหวัง เจ้าจงช่วยเลือกอาคารหลังหนึ่งให้เขาพำนักเถิด”

สวี่เยว่เจียวมองชายชราผมขาวในชุดเทาตรงหน้า พลางสั่งการด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

“ขอรับ ท่านอาอาจารย์”

ศิษย์หลานแซ่หวังรับคำอย่างนอบน้อม จากนั้นเขาหยิบม้วนคัมภีร์ออกมาจากถุงเก็บของ แล้วค่อยๆ คลี่มันออก

เห็นบนคัมภีร์นั้นสลักภาพจำลองสามมิติของภูเขาชางอู๋ไว้ บนภูเขาเต็มไปด้วยจุดแสงสีเทาและสีขาวหนาแน่นไปหมด

“จุดแสงสีเทาบนคัมภีร์คืออาคารที่มีคนพำนักอยู่ขอรับ ส่วนจุดแสงสีขาวคืออาคารว่าง ศิษย์น้องติงสามารถเลือกอาคารหลังใดก็ได้เป็นที่พำนักขอรับ”

ศิษย์หลานแซ่หวังเดินมาหาติงเหยียน พลางชี้ไปที่คัมภีร์ในมือ

“เอาหลังนี้ก็แล้วกันขอรับ”

ติงเหยียนสุ่มชี้ไปยังจุดแสงสีขาวแห่งหนึ่งบริเวณไหล่เขา

สำหรับเขา ที่นี่เป็นเพียงที่พำนักชั่วคราว ย่อมมิต้องมีข้อกำหนดอันใดมากนัก

“ตกลงขอรับ”

ศิษย์หลานแซ่หวังพักหน้า จากนั้นจึงหยิบป้ายหยกสีขาวออกมาจากถุงเก็บของ ร่ายอาคมลงบนป้ายหยกนั้นสองสามบท

เพียงชั่วครู่ ป้ายหยกพลันส่องแสงสีขาวจ้า พุ่งตรงไปยังจุดแสงสีขาวบนคัมภีร์ที่ติงเหยียนเลือกไว้ เห็นจุดแสงนั้นสั่นไหวอย่างรุนแรงครู่หนึ่ง ก่อนจะแปรเปลี่ยนเป็นสีเทาในทันที

“เรียบร้อยแล้วขอรับ ป้ายหยกชิ้นนี้คือหลักฐานการเป็นเจ้าของที่พำนักของศิษย์น้อง โปรดเก็บรักษาไว้ให้ดีขอรับ”

ศิษย์หลานแซ่หวังเก็บคัมภีร์ แล้วส่งป้ายหยกให้แก่ติงเหยียน

“ลำบากศิษย์พี่หวังแล้วขอรับ”

ติงเหยียนรับป้ายหยกมา พร้อมประสานมือขอบคุณอีกฝ่าย

หลังจากออกจากตำหนักหิน

สวี่เยว่เจียวกำชับสั่งความติงเหยียนอีกไม่กี่ประโยค ก่อนจะเร่งกระตุ้นลำแสงเหินหาวบินจากไปในทันที

ต่อจากนั้น ติงเหยียนจึงเดินทางตามการนำทางของป้ายหยกในมือ จนมาถึงหน้าเรือนพักหลังหนึ่งที่ตั้งอยู่บริเวณไหล่เขาอย่างรวดเร็ว

ภายในเรือนมีอาคารไม้สองชั้นหลังหนึ่ง ในลานบ้านมีดอกไม้หลากสีสันปลูกไว้ ดูเหมือนว่าเมื่อไม่นานมานี้ยังมีคนคอยดูแลอยู่ มิทราบว่าเพราะเหตุใดจึงกลายเป็นที่พักว่างลงกะทันหัน

ติงเหยียนเดินเข้าสู่ตัวบ้าน กวาดสายตามองสำรวจไปรอบๆ

พบว่าภายในอาคารไม้มีโต๊ะ เก้าอี้ และเตียงนอนครบถ้วน เขาจึงพยักหน้าด้วยความพึงพอใจยิ่งนัก

ยามนี้เวลาใกล้จะพลบค่ำแล้ว ท้องฟ้าภายนอกเริ่มมืดมิดลงทีละน้อย

ยามนี้ระดับพลังของเขาถึงขั้นกลั่นลมปราณสมบูรณ์แล้ว มิอาจรุดหน้าไปได้มากกว่านี้ การฝึกตนต่อไปจึงมิมีผลอันใดอีกต่อไป

ติงเหยียนมิได้บำเพ็ญเพียร ทว่าเขาหยิบคัมภีร์หยกสองแผ่นออกมาจากถุงเก็บของ และเริ่มอ่านด้วยความสนใจยิ่งนัก

คัมภีร์หยกทั้งสองแผ่นนี้ แผ่นหนึ่งได้มาจากสวี่เยว่เจียว อีกแผ่นได้มาจากเกาจงซานที่ตำหนักใน

คัมภีร์หยกของสวี่เยว่เจียว บันทึกเรื่องราวประวัติศาสตร์ของสำนักเทียนเหอ สถานการณ์ในปัจจุบัน สถานที่พิเศษต่างๆ ภายในสำนัก และการแนะนำหน่วยงานต่างๆ

ส่วนคัมภีร์หยกของเกาจงซาน เน้นไปที่กฎระเบียบและข้อบังคับต่างๆ ของสำนักเทียนเหอเป็นหลัก

เขาใช้เวลาอ่านประมาณสองชั่วยาม ภายในใจก็เริ่มมีความเข้าใจเบื้องต้นเกี่ยวกับสำนักเทียนเหอแล้ว

ยามนี้เป็นเวลาดึกสงัด ติงเหยียนพลันรู้สึกเหนื่อยล้าขึ้นมาบ้าง เขาจึงเลือกนอนลงบนเตียงทั้งชุดที่สวมอยู่ เพียงครู่เดียวก็เข้าสู่ห้วงนิทราและกรนออกมาเสียงดัง

การหลับใหลในครานี้มิทราบว่านานเพียงใด

เขาตื่นขึ้นมาเพราะความตกใจ

“ท่านคือใครรึ?”

ติงเหยียนขมวดคิ้วมุ่น จ้องมองไปยังหญิงงามชุดขาวที่มีท่าทางเย็นชาตรงหน้า

ยามเช้าตรู่เช่นนี้ จู่ๆ นางก็ปรากฏตัวขึ้นภายในห้องนอนของเขาอย่างไร้ร่องรอย เรื่องนี้ทำให้เขาตกใจจนแทบสิ้นสติ

“เจ้าคือใครกันแน่? มิรู้รึว่าเรือนหลังนี้มีเจ้าของแล้ว?”

หญิงงามชุดขาวจ้องมองติงเหยียนด้วยสายตาเย็นเยียบ พลางเอ่ยถามกลับด้วยท่าทางที่มิเกรงใจเลยแม้แต่น้อย

นางดูอายุประมาณยี่สิบปีเศษ ริมฝีปากบางจิ้มลิ้ม จมูกโด่งสวย แต่งหน้าเพียงบางเบา ดูงามสง่าและบริสุทธิ์ยิ่งนัก กลิ่นอายรอบกายดูเย็นชาเย็นเยียบ ให้ความรู้สึกประหนึ่งคนแปลกหน้ามิอาจเข้าใกล้ได้

ระดับพลังของนางก็มิได้อ่อนแอ นางมาถึงระดับกลั่นลมปราณขั้นที่แปดแล้ว

“มีเจ้าของรึ?”

ติงเหยียนรู้สึกงุนงงอย่างบอกมิถูก

เขาขี้เกียจจะสนทนากับนางให้เสียเวลา จึงหยิบป้ายหยกที่ได้รับจากศิษย์พี่หวังเมื่อวานออกมา แล้วโยนให้แก่นางโดยตรง

“เป็นไปได้อย่างไร?”

หญิงงามชุดขาวคว้าป้ายหยกมาตรวจสอบดูด้วยสัมผัสวิญญาณ ทันใดนั้นใบหน้าอันงดงามของนางก็ถอดสี สีหน้าแปรเปลี่ยนเป็นย่ำแย่ถึงขีดสุด

“คืนให้เจ้า!”

นางโยนป้ายหยกคืนให้ติงเหยียน จากนั้นจึงเร่งรีบพุ่งตัวออกไปข้างนอกด้วยท่าทางที่กระวนกระวายใจยิ่งนัก