บทที่ 35 ขั้นตอนการเข้าสำนัก

บทที่ 35 ขั้นตอนการเข้าสำนัก

“ฮ่าฮ่า ศิษย์น้องสวี่ วันนี้เหตุใดจึงมีเวลาแวะมาที่ตำหนักในของมู่นี้ (ข้า) ได้เล่า ช่างหาดูได้ยากยิ่งนัก”

ในตอนนั้นเอง ภายนอกห้องโถงรองพลันบังเกิดเสียงหัวเราะอันแจ่มใสดังขึ้น

ติงเหยียนหันไปมอง เห็นผู้บำเพ็ญชายวัยกลางคนในชุดคลุมสีน้ำเงินที่มีหน้าตาสง่างามเดินเข้ามาอย่างช้าๆ

คนผู้นี้ดูอายุประมาณสี่สิบปีเศษ รูปร่างสูงโปร่ง สูงกว่าเจ็ดเซี๊ยะ

ชายชุดน้ำเงินผู้นี้มิได้ปกปิดแรงกดดันปราณและพลังเวทของตนเอง ดังนั้นติงเหยียนจึงสามารถสัมผัสได้ถึงแรงกดดันอันหนักหน่วงและคลื่นพลังเวทที่มหาศาลจากร่างกายของเขาได้อย่างชัดเจน เห็นได้ชัดว่าเขาคือยอดฝีมือระดับสร้างรากฐานอย่างแน่นอน

“ศิษย์พี่เกา”

สวี่เยว่เจียวลุกขึ้นจากเก้าอี้ เอ่ยทักทายผู้มาใหม่ ก่อนจะผายมือไปทางติงเหยียนและแนะนำว่า:

“ศิษย์พี่เกา นี่คือติงเหยียน ศิษย์สายสำรองคนใหม่ที่ท่านอาจารย์เพิ่งรับไว้ ข้าได้รับคำสั่งให้นำตัวเขามาจัดการขั้นตอนการเข้าสำนักที่ตำหนักในแห่งนี้เจ้าค่ะ”

“ศิษย์น้องติง ท่านนี้คือศิษย์พี่ ‘เกาจงซาน’”

จากนั้น นางก็หันมาแนะนำตัวตนของชายวัยกลางคนชุดน้ำเงินให้ติงเหยียนได้รู้จัก

“ติงเหยียน คารวะศิษย์พี่เกาขอรับ”

ติงเหยียนเร่งก้าวไปข้างหน้า คารวะอีกฝ่ายอย่างนอบน้อมตามมารยาทของผู้น้อย

ต่อหน้ายอดฝีมือระดับสร้างรากฐาน ศิษย์สายสำรองอย่างเขาพิจารณาแล้วมิอาจนับเป็นอันใดได้ ติงเหยียนย่อมมิบังอาจทำตัวเสมอต้นเสมอปลากับเกาจงซานตามลำดับชั้น

“ที่แท้ก็คือศิษย์น้องติง มิน่าเล่าศิษย์น้องสวี่ถึงได้มาส่งด้วยตนเองเช่นนี้”

เกาจงซานกวาดสายตาที่แหลมคมมองสำรวจติงเหยียนอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะกล่าวพร้อมรอยยิ้ม

ขณะที่เขากล่าว เห็นเขาพลิกฝ่ามือวูบหนึ่ง ปรากฏสิ่งของคล้ายสมุดบันทึกที่ทำจากหยกและพู่กันวิญญาณขนทองคำขนาดยาวเท่าแขนออกมาในมือ

เขาถือบันทึกหยกไว้ในมือซ้าย มือขวาถือพู่กันวิญญาณ แล้วเขียนขยุกขยิกอยู่ครู่หนึ่ง

จากนั้นจึงกวักมือเรียกติงเหยียน

“ศิษย์น้องติง จงหยดโลหะปราณหนึ่งหยดลงบนหยกนี้เถิด”

เมื่อได้ยินดังนั้น ติงเหยียนจึงรีบเค้นโลหะปราณออกมาหนึ่งหยดให้หยดลงบนบันทึกหยกนั้น

หลังจากทำเสร็จ เกาจงซานก็เก็บหยกและพู่กันทันที จากนั้นเขาหยิบป้ายอาญาสีดำที่ดูมิเหมือนโลหะและมิเหมือนไม้ขึ้นมา ใช้สัมผัสวิญญาณสลักอักขระอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะโยนให้แก่ติงเหยียนอย่างมิใส่ใจ

“นี่คือป้ายแสดงฐานะศิษย์ของสำนัก หลังจากหยดเลือดหลอมรวมแล้วเจ้าต้องพกติดตัวไว้ตลอดเวลา ผู้บำเพ็ญฝ่ายคุมกฎภายในสำนักจะยึดตามป้ายมิได้ยึดตามใบหน้า หากถูกจับได้โทษทัณฑ์จะยุ่งยากนัก ข้อนี้เจ้าต้องจดจำไว้ให้มั่น”

“นอกจากนี้ บนป้ายนี้นอกจากข้อมูลตัวตนของเจ้าแล้ว ยังมีการบันทึก ‘แต้มกุศล’ ของสำนักไว้ด้วยวิธีพิเศษ หลังจากหลอมรวมแล้วเจ้าอย่าได้ซนทำสิ่งใดกับมัน มิเช่นนั้นหากแต้มกุศลสูญหายไปจะมาโทษผู้ใดมิได้”

“ส่วนแต้มกุศลคือสิ่งใด ข้ามีคัมภีร์หยกแผ่นหนึ่ง ภายในบันทึกกฎระเบียบและข้อควรระวังต่างๆ ของสำนักไว้อย่างละเอียด เจ้าลองเปิดอ่านดูก็จะรู้แจ้งเอง”

หลังจากเกาจงซานกล่าวจบ เขาก็หยิบคัมภีร์หยกสีขาวออกมาอีกแผ่น แล้วโยนให้แก่ติงเหยียน

“ขอบพระคุณศิษย์พี่ขอรับ!”

ติงเหยียนรับป้ายฐานะและคัมภีร์หยกมา พร้อมกล่าวขอบคุณ

“ศิษย์พี่เกา ท่านอาจารย์ยังมีคำสั่งกำชับมาอีกอย่าง คือให้ตำหนักในมอบแต้มกุศลห้าพันแต้มให้ศิษย์น้องติงล่วงหน้าเจ้าค่ะ”

ในตอนนั้นเอง สวี่เยว่เจียวพลันเอ่ยขึ้นมา

เกาจงซานเมื่อได้ยินก็รู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย ทว่าเขาก็มีปฏิกิริยาตอบรับอย่างรวดเร็ว เขามองติงเหยียนแวบหนึ่ง ก่อนจะยิ้มออกมา:

“ในเมื่อเป็นคำสั่งของท่านอาอาจารย์ ย่อมมิมีปัญหา ศิษย์น้องติง รบกวนส่งป้ายฐานะของเจ้ามาให้ข้าอีกคราเถิด”

ติงเหยียนส่งป้ายฐานะให้เขา

เห็นเกาจงซานหยิบจานหยกสีม่วงออกมาจากถุงเก็บของ จากนั้นจึงจ่อมันไปที่ป้ายฐานะของติงเหยียน ลำแสงสายหนึ่งพุ่งทะยานออกมา เพียงชั่วอึดใจกระบวนการโอนแต้มกุศลก็เสร็จสิ้น เขาจึงส่งป้ายคืนให้

ติงเหยียนรับป้ายกลับมา ใช้สัมผัสวิญญาณตรวจสอบดู

เป็นไปตามนั้น ที่ส่วนแกนกลางของป้าย แต้มกุศลที่เดิมทีเป็นศูนย์ได้เปลี่ยนเป็นห้าพันแต้มแล้วจริงๆ

ในยามนั้นเอง มีผู้บำเพ็ญในชุดคลุมสีเทาคนหนึ่งเดินเข้ามาในห้องโถงรอง

มิใช่ใครอื่น แต่คือผู้บำเพ็ญรูปร่างผอมบางที่นำทางสวี่เยว่เจียวและติงเหยียนเข้ามาในตอนแรกนั่นเอง

“ถงหมิง เจ้าพา ‘ศิษย์หลานติง’ ผู่นี้ไปยังตำหนักหลังเพื่อกราบไหว้บูรพาจารย์ จดจุดตะเกียงวิญญาณแล้วพาไปรับของใช้จำเป็นเสีย”

เกาจงซานมองคนผู้นั้น พลางสั่งการด้วยสีหน้าเรียบเฉย

ทว่า ต่อหน้าคนผู้นี้ เขาเรียกขานติงเหยียนว่าศิษย์หลาน มิได้เรียกขานว่าศิษย์น้องอีก

“ขอรับ!”

ถงหมิงรับคำด้วยน้ำเสียงนอบน้อม

จากนั้นจึงพาติงเหยียนออกจากห้องโถงรอง มุ่งหน้าตรงไปยังตำหนักด้านหลัง

“ศิษย์พี่ถง ลำบากท่านแล้ว!”

ในระหว่างทางที่มุ่งหน้าไปยังตำหนักหลัง ติงเหยียนได้สนทนากับผู้บำเพ็ญที่นามว่าถงหมิงผู้นี้ไปพลางๆ

จากการสนทนา เขาจึงได้รู้ว่า ชายผู้รับหน้าที่เฝ้ายามและจัดการธุระทั่วไปในตำหนักในที่ดูธรรมดาสามัญระดับกลั่นลมปราณขั้นที่แปดผู้นี้ แท้จริงแล้วก็มีเบื้องหลังที่มิธรรมดาเช่นกัน

ตามคำบอกเล่าของถงหมิง เขามาจากตระกูลถงซึ่งเป็นตระกูลระดับสร้างรากฐานผู้ยิ่งใหญ่แห่งมณฑลไท่อัน

ตระกูลถงมียอดฝีมือระดับสร้างรากฐานถึงสามท่าน และมีสมาชิกตระกูลระดับกลั่นลมปราณมากกว่าหนึ่งร้อยคน

ถงหมิงผู้นี้มีพรสวรรค์รากปราณธาตุทองระดับสูง เดิมทีมีโอกาสที่จะได้รับการบ่มเพาะให้เป็นทายาทสายสร้างรากฐานของตระกูลเพื่อรับโอสถสร้างรากฐาน

ทว่าน่าเสียดายที่ในทายาทรุ่นเยาว์ของตระกูลถง รวมตัวถงหมิงด้วยแล้ว กลับมีผู้ที่มีรากปราณระดับสูงถึงสี่คน

ทรัพยากรของตระกูลถงมีจำกัด มิอาจสนับสนุนทายาทสายสร้างรากฐานสี่คนพร้อมกันได้

และถงหมิงซึ่งเป็นเพียงทายาทสายรอง เมื่อรู้แจ้งว่าตนเองมิอาจเป็นผู้มีสิทธิ์ได้รับโอสถสร้างรากฐานอันดับต้นๆ ของตระกูลได้ เพื่อหนทางบำเพ็ญเพียรของตนเอง เขาจึงจำใจต้องเข้าสังกัดสำนักเทียนเหอ โดยหวังว่าจะสามารถหาทรัพยากรสำหรับการสร้างรากฐานภายในสำนักได้

เรื่องนี้ทำให้ติงเหยียนลอบทอดถอนใจ

ดูท่าว่าต่อให้จะเป็นทายาทสายสร้างรากฐานของตระกูลใหญ่ ในบางครั้งก็จำต้องตกอยู่ในสภาวะที่เลือกมิได้เช่นกัน

เพื่อทรัพยากร เพื่อมรรคผล ย่อมต้องดิ้นรนหาทางออก

ความจริงผู้บำเพ็ญเกือบทุกคนในโลกแห่งการฝึกตนล้วนเป็นเช่นนี้

ผู้บำเพ็ญอิสระมีความขื่นขมของผู้บำเพ็ญอิสระ

ผู้บำเพ็ญตระกูลมีความกังวลของผู้บำเพ็ญตระกูล

อัจฉริยะในสำนักก็มีความทุกข์ของอัจฉริยะในสำนัก

ต่อให้จะเป็นบรรพบุรุษระดับผสานแกนปราณหรือกำเนิดวิญญาณ คาดว่าพวกเขาก็คงมีความกลัดกลุ่มใจในแบบของตนเองเช่นกัน

“ศิษย์น้องติง ที่นี่คือศาลบรรพชนขอรับ”

“โดยพื้นฐานแล้ว บรรพชนรุ่นก่อนที่บรรลุระดับผสานแกนปราณ เมื่อละสังขารไป สำนักจะประดิษฐานป้ายวิญญาณไว้ที่นี่เพื่อให้ศิษย์รุ่นหลังได้จุดธูปกราบไหว้บูชาขอรับ”

“ตลอดหนึ่งพันเจ็ดร้อยกว่าปีมานี้ สำนักเทียนเหอของเราเคยมีผู้บำเพ็ญระดับกำเนิดวิญญาณหนึ่งท่าน ระดับผสานแกนปราณสามสิบเอ็ดท่าน ในจำนวนนั้นบรรพบุรุษยี่สิบหกท่านได้ละสังขารไปแล้วขอรับ”

“ท่านนี้คือท่านปรมาจารย์ผู้ก่อตั้งสำนักเทียนเหอเจินจวิน ท่านมีแซ่เฉา นามว่า ‘หลิน’”

“ท่านนี้คือเฟยอวิ๋นเจินเหริน (ยอดคนเมฆาเหิน) ท่านนี้คือ...”

ถงหมิงพาติงเหยียนมาที่ห้องโถงซึ่งมีลักษณะคล้ายศาลเจ้าสามัญชน เขาเร่งก้าวไปข้างหน้าเพื่อจุดธูปกราบไหว้อย่างนอบน้อม ก่อนจะชี้ไปยังภาพวาดบรรพชนที่วางอยู่บนโต๊ะบูชา และเล่าถึงชื่อ ระดับพลัง และวีรกรรมของบรรพชนแต่ละรุ่นให้ติงเหยียนฟังประหนึ่งเป็นของรักของหวงของตนเอง

ติงเหยียนได้ฟังดังนั้น จึงหยิบธูปสามดอกขึ้นมาจุดด้วยท่าทางที่สำรวม เขาเดินไปข้างหน้าและน้อมกายคารวะบรรดาบรรพชนของสำนักเทียนเหอเงียบๆ ก่อนจะปักธูปลงในกระถางธูปบนโต๊ะบูชา

จากนั้น ทั้งสองจึงเดินทางไปยังตำหนักที่อยู่ถัดไป

ภายในตำหนักแห่งนี้ มีตะเกียงวิญญาณนับพันดวงถูกจุดสว่างไสว ดูแล้วตระการตายิ่งนัก

ทันทีที่ติงเหยียนก้าวเข้ามา เขาก็รู้สึกสั่นสะเทือนใจในความยิ่งใหญ่นี้

ตะเกียงวิญญาณหนึ่งดวง คือตัวแทนของศิษย์สำนักเทียนเหอหนึ่งคน

ดังคำกล่าวที่ว่า ‘คนตายดั่งไฟมอด’ หากตะเกียงวิญญาณดับลง นั่นย่อมหมายความว่าศิษย์ผู้นั้นได้ดับสิ้นสังฃารและมรรคผลไปโดยสิ้นเชิง

ภายใต้คำแนะนำของถงหมิง ติงเหยียนสามารถจุดตะเกียงวิญญาณของตนเองได้อย่างราบรื่น

ลำดับต่อมา ทั้งสองจึงมาถึงคลังพัสดุแห่งหนึ่ง