บทที่ 21 อุปกรณ์ปรุงยาเทพสำหรับมือใหม่

บทที่ 21 อุปกรณ์ปรุงยาเทพสำหรับมือใหม่

“สหายตัวน้อยอย่าได้รีบร้อนไป จงฟังมู่นี้กล่าวให้จบก่อนเถิด”

โจววั่งหยวนยังคงมีสีหน้าสงบนิ่งขณะวางถ้วยชาลง แล้วกล่าวสืบต่อว่า:

“สหายตัวน้อยติงอาจจะยังมิรู้ ว่าการได้เป็นผู้อาวุโสรับเชิญของตระกูลโจวเรานั้น ฐานะย่อมเทียบเท่ากับผู้บำเพ็ญระดับสร้างรากฐานของตระกูล อำนาจในมือนับว่ามหาศาลนัก”

“นอกจากนี้ ขอเพียงท่านตกลงจะกลับสู่ตระกูลโจว ทรัพยากรที่จำเป็นต่อการฝึกตนประจำวัน มิว่าจะเป็นชีพจรปราณ, ถ้ำฝึกตน, ข้าววิญญาณ หรือหินวิญญาณ พวกเราล้วนจัดหาให้ฟรีทั้งหมด อีกทั้งในแต่ละปีจะมีเบี้ยหวัดผู้อาวุโสรับเชิญที่มั่งคั่งมอบให้เป็นพิเศษ กระทั่งวัตถุดิบในการปรุงยา ตระกูลโจวของเราก็จะรับผิดชอบจัดหาให้ทั้งหมดด้วย”

“และสุดท้าย มู่นี้สามารถตัดสินใจให้ท่านเลือกหญิงบำเพ็ญที่ยังมิได้ออกเรือนในตระกูลโจวคนใดก็ได้ มาเป็นคู่บำเพ็ญของท่าน”

“มิทราบว่าสหายตัวน้อยเห็นควรเป็นประการใด?”

“เพียงเท่านี้รึขอรับ?”

ติงเหยียนเม้มริมฝีปาก มุมปากปรากฏร่องรอยแห่งการเยาะเย้ยจางๆ ที่ยากจะสังเกตเห็น

“สหายตัวน้อยยังต้องการสิ่งใดอีกรึ?”

เมื่อเห็นสีหน้าเช่นนั้นของติงเหยียน คิ้วของโจววั่งหยวนก็ขมวดมุ่นโดยมิอาจควบคุม ทว่าเขาก็ปรับสีหน้าให้กลับมาเป็นปกติได้อย่างรวดเร็ว

“ขออภัยด้วยขอรับ เจตนาดีของผู้อาวุโสโจวผู้น้อยขอน้อมรับไว้ด้วยใจ ทว่าผู้น้อยมิมีความสนใจที่จะกลับสู่ตระกูลโจวเลยแม้แต่น้อยขอรับ”

กล่าวจบ ติงเหยียนก็หมุนตัวเดินจากไปทันที โดยมิมีเจตนาจะสนทนาต่อที่นี่อีกต่อไป

“สหายตัวน้อย มิปรารถนาจะพบหน้าชิงหยางรึ นางคือบุตรสาวเพียงคนเดียวของท่านนะ ยามนี้ที่ภูเขาหลิงหวนนางเฝ้าร่ำไห้เรียกหาท่านอยู่ทุกเมื่อเชื่อวัน ท่านช่างใจดำอำมหิตได้ถึงเพียงนี้เชียวรึ?”

เบื้องหลัง เสียงของโจววั่งหยวนดังขึ้นด้วยน้ำเสียงเย็นชาและยังมิยอมลดละ

เมื่อได้ยินดังนั้น ร่างของติงเหยียนพลันสั่นสะท้าน ฝีเท้าชะงักไปชั่วครู่

ทว่าเขาก็กลับมาสงบนิ่งได้อย่างรวดเร็ว และเร่งฝีเท้าก้าวออกจากหอเมฆสนทันที

มิใช่ว่าเขาไม่อยากพบบุตรสาว ทว่าเขารู้แจ้งแก่ใจดีว่า หากเขายอมกลับสู่ตระกูลโจว ทุกสิ่งย่อมมิตกอยู่ภายใต้การควบคุมของเขาอีกต่อไป

ต่อหน้าผู้บำเพ็ญระดับสร้างรากฐาน ผู้บำเพ็ญระดับกลั่นลมปราณขั้นที่หกตัวเล็กๆ อย่างเขาจะมีค่าอันใด?

โจววั่งหยวน ยอดฝีมือระดับสร้างรากฐานและบรรพบุรุษของตระกูล ยอมบากหน้ามาพบเขาและขอร้องเขาถึงตลาดสือหลง สาเหตุเดียวคือในเขตตลาดสือหลงเขาข่มเหงน้ำใจมิได้ จึงต้องใช้ไม้อ่อนเข้าหา

ทว่าหากก้าวเท้าออกจากตลาดสือหลงไป ติงเหยียนย่อมต้องตกอยู่ภายใต้อำนาจของอีกฝ่ายทันที

ดังนั้น ติงเหยียนจึงตัดสินใจอย่างแน่วแน่แล้ว ว่าหากมิใช่เรื่องที่จนใจจริงๆ ก่อนจะสร้างรากฐานสำเร็จ เขาจะไม่มีทางก้าวเท้าออกจากตลาดสือหลงอย่างเด็ดขาด

รอจนกระทั่งเขาสร้างรากฐานได้สำเร็จ ถึงตอนนั้นใต้หล้ากว้างใหญ่ย่อมไปที่ใดก็ได้

ยามนั้นค่อยไปรับชิงหยางกลับมาจากตระกูลโจวก็ยังมิสาย

......

หลังจากติงเหยียนจากไป

ณ ชั้นสอง ห้องรับรองระดับ ‘เจี่ย’ หมายเลขสิบสอง หอเมฆสน

โจววั่งหยวนยืนไพล่มือมองออกไปนอกหน้าต่าง จ้องมองเงาร่างของติงเหยียนที่ค่อยๆ ลับตาไปด้วยสีหน้ามืดมน อารมณ์ยามนี้เรียกได้ว่าย่ำแย่ถึงขีดสุด

“ท่านปู่ จะปล่อยไปเช่นนี้จริงๆ รึขอรับ?”

โจวจิ้งอันเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงระมัดระวัง

“มิปล่อยไปแล้วจะทำอันใดได้อีก?”

“คนผู้นี้พำนักอยู่ในตลาดสือหลงมาตลอดสองสามปี มิยอมก้าวเท้าออกไปที่ใด พวกเราย่อมมิอาจทำสิ่งใดได้”

“ทว่า พวกเจ้ากลุ่มคนโง่เง่าตาบอด กลับกวาดล้างปรมาจารย์นักปรุงยาออกจากตระกูล ช่างเป็นเรื่องตลกที่สั่นสะเทือนฟ้าดินเสียจริง ทำงานใหญ่เสียงานเล็กเสียหมด!”

โจววั่งหยวนหมุนตัวกลับมาถลึงตาใส่โจวจิ้งอันด้วยความโกรธแค้น ใบหน้าเขียวคล้ำด้วยโทสะ

หากมิใช่เพราะคนตรงหน้าคือหลานชายแท้ๆ ของตน เขาคงอยากจะตบให้ตายเสียตรงนี้

“ท่านปู่ เรื่องนี้จะโทษพวกเราเพียงฝ่ายเดียวมิได้นะขอรับ เจ้าหนุ่มนั่นแต่งเข้ามาแล้วกลับเก็บงำความสามารถไว้ตลอด มิเคยแสดงพรสวรรค์หรือความสามารถในการปรุงยาออกมาให้พวกเราเห็นเลยแม้แต่น้อย พวกเราย่อมคิดว่าเขาเป็นเพียงผู้บำเพ็ญอิสระที่ไร้ค่าคนหนึ่งเท่านั้น...”

โจวจิ้งอันพยายามโต้แย้งเพื่อแก้ตัว

เมื่อกล่าวถึงเรื่องนี้ ในใจของเขาก็เปี่ยมไปด้วยความคับข้องใจเช่นกัน

ผู้ใดจะไปคาดคิด ว่าเศษขยะผู้บำเพ็ญอิสระที่เขาเคยเตะออกจากตระกูลในวันนั้น แท้จริงแล้วจะเป็นถึงปรมาจารย์นักปรุงยา

ยามที่ข่าวคราวนี้แพร่สะพัดกลับไปถึงภูเขาหลิงหวน โจวจิ้งอันยังนึกว่าตนเองฟังผิดไปเสียด้วยซ้ำ

ต่อมาเขายังนึกว่าเป็นเพียงคนที่มีชื่อและแซ่เหมือนกันเท่านั้น

ทว่า หลังจากที่ตระกูลโจวสืบเสาะอย่างละเอียดหลายต่อหลายครั้ง ในที่สุดก็ยืนยันได้ว่า ปรมาจารย์นักปรุงยาที่โดดเด่นขึ้นมาในตลาดสือหลงและสามารถปรุงโอสถบำรุงปราณล้ำค่าห้าริ้วลายออกมาได้นั้น คือติงเหยียนผู้บำเพ็ญอิสระที่ถูกเขาขับไล่ออกจากบ้านเพราะไร้ทายาทจริงๆ

......

เมื่อกลับมาถึงลานบ้านหลังเล็ก

ติงเหยียนเดินเข้าไปในห้องนอน รินสุราให้ตนเองหนึ่งจอก

จากนั้นก็นั่งลงที่โต๊ะ จิบสุราเงียบๆ เพียงลำพัง

เขาจิบสุราติดต่อกันถึงเจ็ดแปดจอก จนกระทั่งสุราในไหเหือดแห้งไป เขาจึงได้หยุดมือลง

“ชิงหยาง อย่าได้โกรธแค้นพ่อเลย พ่อเองก็มีความจำเป็นที่ยากจะพูดออกมา”

เขาวางจอกสุราลง พลางพึมพำกับตัวเอง

ผ่านไปเนิ่นนาน ติงเหยียนจึงสงบจิตใจลงได้สำเร็จ

เขาหยิบเตาเหล็กนิลที่ประมูลได้จากงานประมูลในวันนี้ออกมาจากถุงเก็บของ

ทันทีที่สัมผัสสิ่งของนั้น

ระบบก็แจ้งเตือนขึ้นมาทันที

“ตรวจพบเตาเหล็กนิล ต้องการสวมใส่หรือไม่?”

ติงเหยียนเลือกสวมใส่อย่างมิลังเล

【การปรุงยา: โอสถบำรุงปราณ (เข้าถึงแก่นแท้ขั้นสุด 31849/32000) , โอสถหน่อทองคำ (เชี่ยวชาญขั้นสูง 11422/16000) ...】

【ช่องสวมใส่ 1: เตาเหล็กนิล (ผลการสวมใส่: เมื่อปรุงโอสถระดับ 1 ชนิดใดก็ได้ ความชำนาญจะเพิ่มขึ้นพิเศษ +1,000) , หมายเหตุ: เตาใบนี้เคยเป็นของใช้ประจำกายในวัยเยาว์ของนักปรุงยาระดับ 2 ท่านหนึ่ง ได้ผ่านการปรุงโอสถระดับสูงมานับไม่ถ้วน จึงสะสมประสบการณ์การปรุงโอสถระดับ 1 ไว้เป็นจำนวนมาก】

“นี่มัน...”

เมื่อเห็นคุณสมบัติที่เพิ่มขึ้นจากเตาเหล็กนิล ติงเหยียนถึงกับอึ้งไปครู่หนึ่ง ใบหน้าปรากฏร่องรอยแห่งความมิอยากเชื่อ

ต่อมา ในใจของเขาก็บังเกิดความยินดีอย่างบ้าคลั่ง

เดิมทีเขาคิดว่าเตาเหล็กนิลเมื่อสวมใส่เข้าไป อย่างมากก็คงเพิ่มอัตราความสำเร็จเหมือนเตาโอกิม

นึกไม่ถึงว่าสิ่งนี้จะช่วยเพิ่มความชำนาญให้แก่โอสถระดับ 1 ถึง 1,000 แต้มโดยตรง

อานิสงส์จากสิ่งนี้ ทำให้โอสถงดโภชนา, โอสถถอนพิษ และโอสถร้อยสมุนไพรที่เขาแทบมิได้แตะต้องมาหลายปี ต่างก็ก้าวกระโดดขึ้นสู่ระดับที่สองคือ ‘เชี่ยวชาญ’ ในทันที

แน่นอนว่า ติงเหยียนย่อมรู้ดีว่านี่เป็นเพียงผลการสวมใส่ชั่วคราวเท่านั้น

หากถอดเตาเหล็กนิลออก ความชำนาญของโอสถทั้งสามชนิดย่อมกลับไปสู่ระดับเดิม

ทว่าติงเหยียนมิใส่ใจ

สิ่งที่เขาเห็นค่าคือ “โอสถระดับ 1 ชนิดใดก็ได้ ความชำนาญ +1,000”

คำว่า “ชนิดใดก็ได้” หมายความว่าไม่ว่าเขาจะปรุงโอสถระดับ 1 ชนิดใหม่ชนิดใด ความชำนาญก็จะเพิ่มขึ้นชั่วคราวถึง 1,000 แต้มเสมอ

และในจำนวนนี้ ย่อมต้องรวมถึงโอสถน้ำค้างขาวด้วยเป็นแน่

แม้โอสถชนิดนี้จะเป็นสูตรโบราณ ทว่าระดับขั้นของมันก็ยังจัดอยู่ในขอบเขตของระดับ 1 ขั้นสูง

เพื่อพิสูจน์ข้อสันนิษฐานนี้ ติงเหยียนเร่งก้าวเดินออกมายังลานบ้านด้วยความใจร้อน

จากนั้นจึงนำเตาโอกิม, น้ำวิญญาณ, กล่องหยกสำหรับเก็บโอสถ, ไม้โสรจตะวัน และวัตถุดิบสำหรับปรุงโอสถน้ำค้างขาวออกมาจัดวางไว้เบื้องหน้าทีละอย่าง

หลังจากนั้น เขาเร่งสงบจิตใจ ปรับสภาพร่างกายให้พร้อมที่สุด

ภายในหัวทบทวนขั้นตอนสำคัญในการปรุงโอสถน้ำค้างขาวอย่างละเอียดถี่ถ้วน

ผ่านไปกว่าครึ่งชั่วยาม เขาจึงได้เริ่มจุดไฟปรุงยา

การปรุงยาเตานี้ดูจะยาวนานกว่าโอสถบำรุงปราณมากนัก

จนกระทั่งจบขั้นตอนการเก็บโอสถ เวลาผ่านไปกว่าหนึ่งชั่วยามครึ่ง

สุดท้ายเขาก็ได้โอสถมาห้าเม็ด ในจำนวนนั้นเป็นโอสถเสียสองเม็ด ส่วนอีกสามเม็ดบนผิวปรากฏริ้วลายปราณพาดผ่านอยู่หนึ่งเส้น

“สำเร็จแล้ว!”

ติงเหยียนมองดูโอสถเม็ดกลมสีขาวขุ่นขนาดเท่าหัวแม่มือในมือ พลางสูดดมกลิ่นหอมที่เข้มข้นรัญจวนใจ ใบหน้าปรากฏรอยยิ้มแห่งความยินดีออกมา

แม้จะสำเร็จเพียงโอสถปกติหนึ่งริ้วลายสามเม็ด ทว่าก็นับว่าดีกว่าความล้มเหลวมากนัก

เขาหันไปตรวจสอบแผงหน้าจออีกครา

【การปรุงยา: โอสถบำรุงปราณ (เข้าถึงแก่นแท้ขั้นสุด 31849/32000) , โอสถหน่อทองคำ (เชี่ยวชาญขั้นสูง 11422/16000) , โอสถถอนพิษ (เชี่ยวชาญ) , โอสถน้ำค้างขาว (เชี่ยวชาญ 3/2000) ...】

เป็นไปตามคาด ต่อจากรายชื่อโอสถอีกห้าชนิด แถบความชำนาญของโอสถน้ำค้างขาวปรากฏขึ้นมาแล้วจริงๆ

สำหรับนักปรุงยา การเริ่มปรุงโอสถชนิดใหม่ โดยเฉพาะโอสถที่มีระดับสูงกว่าที่ตนเคยปรุงมา ย่อมถือเป็นความท้าทายอันใหญ่หลวง

ในช่วงเริ่มต้น ต่อให้ปรุงไปร้อยเตา ก็มิแน่ว่าจะประสบความสำเร็จเพียงสองหรือสามเตา

ดังนั้น ช่วงเริ่มต้นของการฝึกปรุงโอสถชนิดใหม่จึงเปรียบเสมือนฝันร้ายของนักปรุงยาทุกคน

เดิมทีติงเหยียนเตรียมใจไว้แล้วว่าจะต้องกัดฟันเผชิญกับความล้มเหลว และอาศัยกลไกการเพิ่มความชำนาญพิเศษของคัมภีร์หยกปรุงยาเพื่อฝืนสะสมความชำนาญให้สูงขึ้น

นึกไม่ถึงว่าเขาจะได้พบกับอุปกรณ์ปรุงยาเทพสำหรับมือให้อย่างเตาเหล็กนิลเช่นนี้

เมื่อมีสิ่งนี้อยู่ในมือ ในภายหน้าไม่ว่าเขาจะปรุงโอสถระดับ 1 ชนิดใหม่ชนิดใด ก็มิต้องกังวลเรื่องความล้มเหลวในช่วงเริ่มต้นอีกต่อไป