บทที่ 16 หินวิญญาณระดับกลาง

บทที่ 16 หินวิญญาณระดับกลาง

หลังจากนั้น ทั้งสองฝ่ายก็ได้ตกลงรายละเอียดบางประการร่วมกัน

ติงเหยียนยอมควักเงินก้อนโตถึงห้าพ้นหินวิญญาณ เพื่อซื้อสูตรยาโอสถน้ำค้างขาวรวมถึงบันทึกประสบการณ์และความเข้าใจในการปรุงยาที่เกี่ยวข้อง

นอกจากนี้ เขายังจ่ายเงินอีกสามร้อยหินวิญญาณ ในราคาชุดละสามหินวิญญาณ เพื่อสั่งจองวัตถุดิบสำหรับปรุงโอสถน้ำค้างขาวจากตระกูลลู่ล่วงหน้าจำนวนหนึ่งร้อยชุด

ทั้งสองฝ่ายยังตกลงกันว่า ตำหนักร้อยสมุนไพรจะส่งมอบโอสถบำรุงปราณล้ำค่าห้าริ้วลายให้แก่ตระกูลลู่เป็นประจำทุกเดือน เดือนละสามร้อยเม็ด โดยตระกูลลู่จะรับซื้อในราคาเม็ดละห้าสิบสองเศษทรายวิญญาณ

หนึ่งเค่อต่อมา (ประมาณ 15 นาที)

ชายชราชุดไหมและลู่ฉงหลี่ก็ลุกขึ้นจากไป

ติงเหยียนเดินไปส่งทั้งคู่จนถึงหน้าตำหนักร้อยสมุนไพร และยืนส่งจนเงาร่างของทั้งสองหายลับตาไป จึงได้หมุนตัวกลับเข้าร้าน

“พี่ติง นี่คือหินวิญญาณระดับกลางที่ท่านให้ข้าไปแลกมาขอรับ ของสิ่งนี้หาได้ยากยิ่งนัก มิต่อยจะมีใครยอมปล่อยออกมา ข้าเดินหาตามร้านต่างๆ ทั่วตลาด สุดท้ายใช้เงินไปห้าร้อยห้าสิบหินวิญญาณ แลกมาได้เพียงห้าก้อนเท่านั้นขอรับ”

“นอกจากนี้ นี่ยังมีเทียบเชิญงานประมูลอีกหนึ่งใบ ทางส่วนกลางของตลาดเพิ่งส่งมาให้เมื่อช่วงบ่ายวานนี้ ข้าเลยถือโอกาสนำมามอบให้ท่านพร้อมกันเลยขอรับ”

ในตอนนั้นเอง หูโหย่วเต้าก้าวเข้ามาหาพลางยื่นหินวิญญาณที่มีแสงระยิบระยับห้าก้อน พร้อมกับเทียบเชิญสีเงินอีกหนึ่งใบให้แก่ติงเหยียน

“งานประมูลตลาดสือหลงมิใช่จัดขึ้นทุกสามปีหรอกรึ? เหตุใดถึงเริ่มขึ้นอีกแล้วเล่า?”

ติงเหยียนรู้สึกฉงนใจ

เขาจำได้แม่นยำว่างานประมูลครั้งล่าสุดเพิ่งผ่านพ้นไปได้เพียงปีครึ่ง เหตุใดตลาดสือหลงถึงได้จัดงานประมูลครั้งใหม่เร็วถึงเพียงนี้?

ขณะที่กล่าว เขาก็โบกมือวูบหนึ่ง เก็บหินวิญญาณระดับกลางทั้งห้าก้อนลงในถุงเก็บของ แล้วหยิบเทียบเชิญสีเงินขึ้นมาตรวจสอบอย่างรวดเร็ว

“ดูเหมือนจะเป็นงานประมูลที่สำนักซุ่ยอวี้จัดขึ้นเป็นกรณีพิเศษขอรับ ได้ยินว่าครานี้จะมีของล้ำค่ามากมายนำออกมาประมูล...”

หูโหย่วเต้าเองก็มิใคร่จะเข้าใจนัก หากมิใช่เพราะก่อนหน้านี้ติงเหยียนเคยกำชับไว้ให้เขาคอยสังเกตข่าวคราวเรื่องงานประมูล เขาเองก็คงมิได้สนใจเรื่องเหล่านี้

เพราะสำหรับผู้บำเพ็ญระดับล่างเช่นเขา งานประมูลมิได้มีความหมายอันใดเลย

แม้ตลอดสองปีมานี้เขาจะทำเงินจากติงเหยียนได้หลายร้อยหินวิญญาณ ทว่าหูโหย่วเต้าก็มิได้คิดจะนำหินวิญญาณเหล่านี้มาใช้ในการฝึกตนของตนเอง

เขาตั้งใจจะเก็บหินวิญญาณและทรัพยากรทั้งหมดไว้เพื่อบ่มเพาะบุตรชายและบุตรสาว

ในสายตาของเขา ครอบครัวผู้บำเพ็ญอิสระเช่นพวกเขาที่ไร้ทั้งพรสวรรค์และที่พึ่งพิง จำต้องมีคนรุ่นหนึ่งยอมเสียสละเพื่อส่งเสริมคนรุ่นถัดไป มิเช่นนั้นลูกหลานภายหน้าย่อมยากที่จะลืมตาอ้าปากได้

ข้อมูลบนเทียบเชิญสีเงินนั้นมีเพียงน้อยนิด

ระบุไว้เพียงเวลาและสถานที่จัดงานเท่านั้น

เมื่อคำนวณวันดูแล้ว งานควรจะเริ่มขึ้นในอีกเก้าวันข้างหน้า

ติงเหยียนพิจารณาอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเก็บสิ่งนั้นลงในถุงเก็บของอย่างมิใส่ใจนัก

“อุ้ม... อุ้ม...”

ทันใดนั้น เด็กหญิงตัวน้อยที่ไว้ผมจุก สวมผ้าเอี๊ยมสีแดง ก็ส่งเสียงอ้อแอ้วิ่งเตาะแตะออกมาจากลานหลังบ้าน ตรงดิ่งมาหาติงเหยียนพร้อมกับชูแขนอวบอ้วนทั้งสองข้างขึ้นขอกอด

“มาๆ เสวี่ยเยี่ยน ลุงจะอุ้มเจ้าเอง”

ติงเหยียนยิ้มพลางย่อกายลงอุ้มเด็กหญิงตัวน้อยขึ้นมา

“คิกๆ”

เด็กหญิงตัวน้อยส่งเสียงหัวเราะใสกระจ่างดุจเสียงกระดิ่งเงิน

“ลูกคนนี้นี่ รีบลงมาเถิด ลุงของเจ้ายังมีธุระสำคัญต้องจัดการ”

ในตอนนั้นเอง เฝิงซานเหนียงเดินออกมาจากลานหลังบ้าน ในมือถือกิ่งหลิว พลางมองดูเด็กหญิงในอ้อมกอดของติงเหยียนด้วยสายตาเอ็นดูแกมดุ

เด็กหญิงตัวน้อยผู้นี้ คือบุตรสาวของเฝิงซานเหนียงและหูโหย่วเต้า มีนามว่าหูเสวี่ยเยี่ยน

นางเพิ่งจะอายุครบขวบปีเดียว แต่ก็สามารถวิ่งไปมาทั่วบ้านได้แล้ว

นางมีรากปราณธาตุน้ำระดับกลาง พรสวรรค์นับว่าดีกว่าบิดามารดาไม่น้อย

“จริงสิ งานพิธีรับศิษย์ของสำนักซุ่ยอวี้ครั้งหน้าจะเริ่มขึ้นเมื่อใดรึ?”

ติงเหยียนอุ้มหูเสวี่ยเยี่ยนไว้พลางนึกบางอย่างขึ้นมาได้ จึงหันไปถามหูโหย่วเต้า

“อีกสามเดือนข้างหน้าก็จะเริ่มแล้วขอรับ”

หูโหย่วเต้าตอบกลับ

“เตรียมการเรียบร้อยแล้วรึ? ชิงหยางคงเข้าสำนักซุ่ยอวี้ได้ไม่มีปัญหาใช่หรือไม่?”

ติงเหยียนเอ่ยถามต่อ

“ตกลงกับทางโน้นไว้เรียบร้อยแล้วขอรับ หลังจากชิงหยางเข้าสำนักซุ่ยอวี้จะเข้าสังกัดฝ่ายนอกก่อน รอผ่านไปอีกไม่กี่ปีค่อยย้ายเข้าฝ่ายในขอรับ”

เมื่อเอ่ยถึงแผนการอนาคตของหูชิงหยางผู้เป็นบุตรชาย ใบหน้าของหูโหย่วเต้าก็อดมิได้ที่จะปรากฏรอยยิ้มออกมา

“อืม อย่าได้กลัวที่จะเสียหินวิญญาณ หากต้องการให้ข้าช่วยสิ่งใดก็จงบอกมาเถิด...”

ติงเหยียนพยักหน้า พลางกล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจัง

เพราะความสัมพันธ์ที่มีต่อหูโหย่วเต้าและเฝิงซานเหนียง ในใจของเขาจึงมองหูชิงหยางและหูเสวี่ยเยี่ยนสองพี่น้องเป็นดั่งลูกหลานแท้ๆ

การที่หูชิงหยางจะได้เข้าสำนักซุ่ยอวี้เพื่อฝึกตน นับเป็นเรื่องใหญ่สำหรับครอบครัวตระกูลหู

ด้วยเหตุนี้ ติงเหยียนจึงได้เอ่ยถามเพื่อความมั่นใจ

......

หลังจากออกจากตำหนักร้อยสมุนไพร

เมื่อกลับมาถึงที่พัก ติงเหยียนเร่งนำหินวิญญาณระดับกลางก้อนหนึ่งออกมาจากถุงเก็บของทันที

“ตรวจพบหินวิญญาณระดับกลาง ต้องการสวมใส่หรือไม่?”

ระบบปรากฏข้อความแจ้งเตือนขึ้นทันที

“สวมใส่!”

ติงเหยียนเลือกสวมใส่อย่างมิลังเล

พริบตาต่อมา คุณสมบัติบนแผงหน้าจอก็แปรเปลี่ยนไป

【พลังเวท: 281/491】

【ช่องสวมใส่ 1: หินวิญญาณระดับกลาง (ผลการสวมใส่: ขีดจำกัดพลังเวท +60%) , หมายเหตุ: พลังปราณเปี่ยมล้น ควรค่าแก่การใช้งาน】

ทันทีที่หินวิญญาณระดับกลางถูกสวมใส่ ภายในจุดตันเถียนและเส้นลมปราณทั่วร่างของเขาราวกับถูกขยายออกกะทันหัน บังเกิดความรู้สึกว่างเปล่ามหาศาลจู่โจมเข้ามา ประหนึ่งว่าร่างกายสามารถกลั่นกรองและรองรับพลังเวทได้มากขึ้นอีกมหาศาล

ได้ผลจริงๆ ด้วย!

แววตาของติงเหยียนทอประกายวูบหนึ่ง ใบหน้าปรากฏร่องรอยแห่งการครุ่นคิด

หินวิญญาณระดับต่ำเพิ่มขีดจำกัดพลังเวท +30% ส่วนระดับกลางเพิ่มถึง 60%

หากพิจารณาตามนี้ หินวิญญาณระดับสูงย่อมต้องเพิ่มขึ้นอย่างน้อย 90% เป็นแน่

หากสามารถหาหินวิญญาณระดับสูงมาสวมใส่ได้ ขีดจำกัดพลังเวทของเขาจะเพิ่มขึ้นเกือบเท่าตัวในพริบตา

ถึงตอนนั้น อย่าว่าแต่ผู้บำเพ็ญในระดับเดียวกันเลย ต่อให้เป็นผู้บำเพ็ญที่มีระดับสูงกว่าเขาถึงสามขั้นย่อย พลังเวทก็น่าจะสูสีกับติงเหยียนเท่านั้น

นั่นหมายความว่า ติงเหยียนที่สวมใส่หินวิญญาณระดับสูงไว้ล่วงหน้า ต่อให้มีพลังเพียงกลั่นลมปราณขั้นที่หก ก็อาจจะสามารถต่อกรกับผู้บำเพ็ญขั้นที่เก้าได้

แน่นอนว่าความเก่งกาจในการต่อสู้มิได้ตัดสินเพียงแค่ปริมาณพลังเวทเท่านั้น ทว่ายังเกี่ยวข้องกับสัมผัสวิญญาณ, เครื่องมือวิญญาณ, ยันต์คาถา และวิชาอิทธิฤทธิ์อีกด้วย

ทว่า ภายใต้เงื่อนไขอื่นที่เท่ากัน การที่มีพลังเวทมากกว่าคู่ต่อสู้เกือบเท่าตัว ย่อมถือเป็นความได้เปรียบมหาศาล

“ได้ยินว่าหินวิญญาณระดับสูงนั้นกลั่นมาจากส่วนแกนกลางของเหมืองทรายวิญญาณที่มีความเข้มข้นสูงมาก หายากยิ่งนัก...”

ติงเหยียนลอบพิจารณาในใจ

สำหรับหินวิญญาณระดับสูง ในระยะสั้นเขาคงมิอาจเอื้อมถึง

อย่าได้พูดถึงความหายากของมันเลย ต่อให้ในร้านค้าบางแห่งหรือในงานประมูลจะมีหินวิญญาณระดับสูงปรากฏขึ้นจริงๆ ด้วยทรัพย์สินของเขาในยามนี้ย่อมมิอาจครอบครองได้

เว้นเสียแต่ว่าสวรรค์จะประทานหินวิญญาณระดับสูงลงมาตกอยู่แทบเท้าของเขาเอง

จากนั้น เขาก็หยิบคัมภีร์หยกสีเขียวเข้มออกมาจากถุงเก็บของ

สิ่งนี้คือสูตรยาและความเข้าใจในการปรุงโอสถน้ำค้างขาวที่เขาซื้อมาจากลู่ฮว่านจางด้วยราคาห้าร้อยหินวิญญาณ

“ตรวจพบคัมภีร์หยก ต้องการสวมใส่หรือไม่?”

เขาจ้องมองคัมภีร์หยกในมือครู่หนึ่ง พลางนึกสั่งสวมใส่ในใจ

【ช่องสวมใส่ 1: คัมภีร์หยก (ผลการสวมใส่ 1: ทุกครั้งที่ปรุงโอสถน้ำค้างขาว ความชำนาญจะเพิ่มขึ้นพิเศษ +2; ผลการสวมใส่ 2: ระหว่างปรุงยา มีโอกาส 0.1% ที่จะเกิดสภาวะ ‘ตาสว่าง’ และทุกครั้งที่เกิดขึ้น ความชำนาญของโอสถชนิดนั้นจะ +2,000) , หมายเหตุ: คัมภีร์หยกนี้บันทึกสูตรโอสถน้ำค้างขาวไว้อย่างครบถ้วน พร้อมทั้งประสบการณ์และข้อคิดจากการปรุงโอสถชนิดนี้ตลอดชีวิตของนักปรุงยาระดับ 2 ท่านหนึ่ง หินจากเขาอื่นย่อมนำมาใช้ฝนหยกให้งามได้ (สามารถเรียนรู้จากผู้อื่นได้) 】

เมื่อติงเหยียนมองดูแผงหน้าจอ ใบหน้าก็ปรากฏความยินดีออกมา

เขาคิดไม่ถึงเลยว่าสูตรยาและความเข้าใจนี้จะมาจากฝีมือของนักปรุงยาระดับ 2

ของที่นักปรุงยาระดับ 2 หลงเหลือไว้นั้นช่างมิตธรรมดาจริงๆ

มิเพียงเพิ่มความชำนาญพิเศษถึง 2 แต้มในทุกครั้งที่ปรุง ทว่ายังมีโอกาสเข้าสู่สภาวะตาสว่าง ซึ่งหากสำเร็จเพียงครั้งเดียว ความชำนาญจะเพิ่มขึ้นถึง 2,000 แต้มทันที

เรื่องนี้ทำให้ติงเหยียนนึกถึงยามที่เขาเริ่มปรุงโอสถบำรุงปราณแล้วเกิดประกายความคิดสร้างสรรค์ขึ้นมา

หากยามปรุงโอสถน้ำค้างขาวสามารถกระตุ้นสภาวะตาสว่างได้เช่นนั้นคงจะวิเศษนัก

ทว่า เขาย่อมรู้ดีว่าโอกาสที่จะเกิดสภาวะพิเศษเช่นนี้นั้นช่างน้อยนิดเหลือเกิน

นับตั้งแต่เกิดประกายความคิดสร้างสรรค์ในครั้งนั้น ติงเหยียนปรุงโอสถบำรุงปราณมากว่าสองพันเตา ทว่ากลับมิเคยเกิดขึ้นอีกเลยแม้แต่ครั้งเดียว