บทที่ 5 ขายเครื่องมือวิญญาณ

บทที่ 5 ขายเครื่องมือวิญญาณ

เขาใช้นิ้วคีบโอสถหน่อทองคำที่เพิ่งปรุงเสร็จใหม่ๆ ขึ้นมาจากกล่องหยก

แล้วยกขึ้นมาพินิจพิจารณาใกล้ๆ สายตา

เห็นได้ชัดว่าบนผิวของโอสถสีขาวนวลนั้น มีริ้วลายปราณจางๆ ปรากฏอยู่หนึ่งเส้น

เป็นไปตามคาด เช่นเดียวกับที่เขาเคยปรุงสำเร็จในอดีต มันเป็นเพียงโอสถแบบหนึ่งริ้วลายเท่านั้น

ในโลกแห่งการฝึกตน ไม่ว่าจะเป็นโอสถระดับใด เมื่อปรุงสำเร็จ ผิวของโอสถจะปรากฏริ้วลายพิเศษที่เกิดจากพลังอำนาจแห่งฟ้าดินเสมอ

ยิ่งจำนวนริ้วลายมีมากเท่าใด ย่อมหมายถึงคุณภาพที่สูงส่ง พลังยาและประสิทธิผลย่อมแข็งแกร่งตามไปด้วย

โดยทั่วไป นักปรุงยาในโลกแห่งการฝึกตนจะแบ่งคุณภาพโอสถออกเป็นสี่ระดับ

ได้แก่ โอสถปกติ, โอสถชั้นเลิศ, โอสถล้ำค่า และโอสถไร้ตำหนิ

โดยโอสถปกติมักจะมีริ้วลายปราณหนึ่งถึงสองเส้น

หากมีสามเส้นขึ้นไป จะเรียกว่าโอสถชั้นเลิศ

หากมีห้าเส้นขึ้นไป จะเป็นโอสถล้ำค่า ซึ่งหาได้ยากยิ่งในโลก

ส่วนเจ็ดเส้นขึ้นไป คือโอสถไร้ตำหนิที่สมบูรณ์แบบ หรือที่เรียกกันว่า ‘โอสถวิถี’ ซึ่งแทบจะเป็นเพียงเรื่องตำนาน

“หากข้าสะสมความชำนาญของโอสถหน่อทองคำจนเต็มเปี่ยม จะสามารถปรุงโอสถชั้นเลิศ หรือกระทั่งโอสถล้ำค่าได้หรือไม่?”

ติงเหยียนถือเม็ดโอสถไว้ในมือพลางครุ่นคิด

ในเมื่อมีแผงหน้าจอระบบอยู่ ต่อให้ล้มเหลวความชำนาญก็ยังเพิ่ม แล้วเขาจะต้องเกรงกลัวสิ่งใดอีก?

เขาตัดสินใจอย่างแน่วแน่ในใจว่า ต่อให้ต้องขายทรัพย์สินทั้งหมดที่มี ก็ต้องสะสมความชำนาญของโอสถหน่อทองคำให้เต็มให้ได้

หากเขาสามารถปรุงโอสถชั้นเลิศหรือโอสถล้ำค่าได้จริงๆ นั่นย่อมหมายถึงหนทางสู่ความร่ำรวย

ถึงตอนนั้น แม้จะเป็นเพียงโอสถหน่อทองคำระดับ 1 ขั้นต่ำ ก็ย่อมสร้างกำไรมหาศาล

ส่วนโอสถไร้ตำหนิที่มีเจ็ดริ้วลายขึ้นไปนั้น เขาไม่กล้าแม้แต่จะใฝ่ฝันถึง

การจะปรุงโอสถระดับตำนานเช่นนั้นออกมาได้ ลำพังเพียงการสะสมความชำนาญ ไม่รู้ว่าต้องใช้เวลาอีกกี่ปีถึงจะทำได้สำเร็จ

หลังจากนั้นไม่นาน

เขาเปิดเตาปรุงยาติดต่อกันอีกสองครั้ง

เตาหนึ่งล้มเหลว

อีกเตาหนึ่งได้โอสถมาหนึ่งเม็ด

ความชำนาญโอสถหน่อทองคำเพิ่มขึ้นรวมอีก +3

ติงเหยียนเหลือบมองออกไปด้านนอก

ยามนี้ ราตรีกาลได้มาเยือนล่วงเข้าสู่ความมืดมิดแล้ว

นับตั้งแต่เริ่มปรุงเตาแรกจนถึงตอนนี้ เวลาได้ผ่านไปเกือบสี่ชั่วยามโดยไม่รู้ตัว

เขาอยากจะรวบรวมกำลังปรุงวัตถุดิบที่เหลืออีกห้าชุดให้หมดในคราวเดียว

ทว่าน่าเสียดายที่พลังเวทในจุดตันเถียนและเส้นลมปราณของเขาแทบจะเหือดแห้งไปหมดสิ้น

การปรุงยานั้นสิ้นเปลืองพลังเวทของนักปรุงยาอย่างมหาศาลจริงๆ

ด้วยความจนใจ ติงเหยียนจึงจำต้องหยุดมือลง

เขาหาจังหวะชำเลืองมองแผงหน้าจอ

【พลังเวท: 43/263】

ปรุงโอสถหน่อทองคำไปห้าเตา พลังเวทสูญเสียไปมากกว่าครึ่ง

ความชำนาญโอสถหน่อทองคำเพิ่มขึ้นรวมทั้งหมด 7 แต้ม

หากดำเนินตามความเร็วระดับนี้ต่อไป คงต้องปรุงโอสถหน่อทองคำอีกเจ็ดถึงแปดร้อยเตา จึงจะสามารถสะสมความชำนาญในขั้นแรกให้เต็มได้

ทว่าติงเหยียนเข้าใจดีว่า เมื่อความชำนาญลึกซึ้งขึ้น อัตราความสำเร็จและจำนวนโอสถต่อเตาย่อมค่อยๆ สูงขึ้นตามไปด้วย

ดังนั้นเขาจึงมิได้กังวลนัก

ในสายตาของเขา แผงความชำนาญการปรุงยานี้ คือการทำให้ระดับฝีมือในการปรุงโอสถชนิดนั้นๆ ปรากฏออกมาเป็นรูปร่างที่จับต้องได้ด้วยตัวเลข

ยิ่งเลขความชำนาญสูงขึ้น ระดับฝีมือของเขาก็ย่อมสูงตามขึ้นไปด้วย

หลังจากจ้องมองอยู่ครู่หนึ่ง ติงเหยียนก็สลับคัมภีร์หยกฝึกวิชาเข้ามาสวมใส่แทน

แล้วเริ่มเข้าสู่การทำสมาธิบำเพ็ญเพียร

......

รุ่งเช้าวันต่อมา

พลังเวทในร่างกายกลับมาเปี่ยมล้นอีกครั้ง

“ท่านลุงติง ท่านพ่อให้ข้ามาตามไปทานข้าวขอรับ”

หูชิงหยางมาเรียกที่หน้าประตูตรงเวลาพอดี

“มาแล้ว”

ติงเหยียนค่อยๆ เดินลมปราณรวบรวมพลัง จบการทำสมาธิแล้วเดินออกไปนอกห้อง

ทั้งสองมาที่ห้องโถงกลาง

ครอบครัวตระกูลหูจะจัดเตรียมอาหารมื้อหลักไว้ในช่วงเช้า

ผู้บำเพ็ญเพียรมิเหมือนปุถุชนสามัญ

สามัญชนต้องทานอาหารวันละสามมื้อ มิฉะนั้นจะเกิดความหิวโหย

ส่วนผู้บำเพ็ญทานเพียงวันละมื้อก็เพียงพอ

หรือกระทั่งไม่ทานอาหารเลยแล้วใช้โอสถงดโภชนาแทนก็ย่อมได้

วันนี้สามีภรรยาตระกูลหูเตรียมเพียงข้าววิญญาณถังใหญ่ที่หุงจนสุก มิได้มีกับข้าวอื่นใด

เมื่อติงเหยียนทานเสร็จ ก็กล่าวคำอำลาแล้วกลับเข้าห้องของตน

เขาวางแผนจะปรุงโอสถหน่อทองคำต่อไป

ตลอดช่วงเช้า วัตถุดิบห้าชุดถูกปรุงจนหมด

ล้มเหลวไปสองเตา สำเร็จสามเตา

ทว่ามีเตาหนึ่งที่เหนือความคาดหมาย เขาสามารถปรุงได้ถึงสองเม็ด

ในที่สุดความชำนาญก็เพิ่มขึ้นรวม 9 แต้ม

เมื่อเทียบกับเมื่อคืนนับว่ามีความก้าวหน้าขึ้นเล็กน้อย

ติงเหยียนรู้สึกยินดีไม่น้อย

ในยามนี้พลังเวทเหือดแห้งอีกครั้ง

เขาจึงเริ่มทำสมาธิเพื่อฟื้นฟูพลังเวท

ในช่วงพลบค่ำ หูโหย่วเต้านำวัตถุดิบมาส่งให้อีกยี่สิบชุด

ยามนี้พลังเวทในกายหลังจากทำสมาธิมาหนึ่งชั่วยามครึ่ง ได้ฟื้นคืนกลับมาเกือบครึ่งหนึ่งแล้ว

ติงเหยียนรอไม่ไหวที่จะเริ่มปรุงยาอีกครั้ง

เวลาผ่านไปอีกสองชั่วยามครึ่ง

จนกระทั่งพลังเวทในร่างกายถูกใช้ไปจนหยดสุดท้าย

เขาปรุงไปได้อีกสามเตา

ทว่าครานี้โชคไม่สู้ดีนัก

สำเร็จเพียงเตาเดียว และได้โอสถมาเพียงเม็ดเดียวเท่านั้น

การโหมปรุงยาวันละแปดครั้ง ทำให้ติงเหยียนรู้สึกเหนื่อยล้าไม่น้อย

เขาจึงตัดสินใจสลับคัมภีร์หยกฝึกวิชาเข้ามาสวมใส่ แล้วเริ่มทำสมาธิบำเพ็ญเพียร

......

วันเวลาผ่านไปเช่นนี้

ติดกันนานนับสิบกว่าวัน

โดยปกติแล้วติงเหยียนจะใช้เวลาเกือบห้าชั่วยามในแต่ละวัน เพื่อปรุงโอสถหน่อทองคำวันละหกถึงเจ็ดเตา เวลาที่เหลือใช้สำหรับการพักผ่อนและทำสมาธิฝึกตน

การโหมปรุงยาอย่างหนักหน่วงเช่นนี้ย่อมส่งผลกระทบต่อการฝึกตนอยู่บ้าง

ทว่าติงเหยียนรู้สึกว่ามันคุ้มค่ายิ่งนัก

สิบกว่าวันที่ผ่านพ้น ความชำนาญโอสถหน่อทองคำเพิ่มสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว

เมื่อปรุงครบหนึ่งร้อยเตา ปรากฏว่าล้มเหลวไปทั้งหมดสี่สิบสองเตา และประสบความสำเร็จถึงห้าสิบแปดเตา อัตราความล้มเหลวลดลงเหลือไม่ถึงสี่ส่วน

นับว่าดีกว่าในอดีตที่เขาปรุงโอสถหน่อทองคำสิบเตาจะล้มเหลวเสียแปดเก้าเตามากนัก

เมื่อนึกย้อนกลับไป ในตอนนั้นติงเหยียนก็เพราะพ่ายแพ้ให้กับการปรุงโอสถหน่อทองคำนี่เอง จึงได้ถอดใจจากการปรุงยา

จนกระทั่งหลายปีต่อมาเพราะต้องหาเลี้ยงปากท้อง จึงค่อยๆ เริ่มลองปรุงโอสถงดโภชนาดูใหม่

ทว่าในยามนี้มีแผงหน้าจอระบบอยู่ในมือ สถานการณ์ย่อมต่างจากวันวานโดยสิ้นเชิง

จากการปรุงหนึ่งร้อยเตาในช่วงสิบกว่าวันที่ผ่านมา

ติงเหยียนสัมผัสได้ชัดเจนว่า เมื่อความชำนาญสูงขึ้น อัตราความสำเร็จและจำนวนโอสถต่อเตาก็ทยอยเพิ่มขึ้นตามไปด้วย

ในจำนวนนั้น เตาที่เขาทำผลงานได้ดีที่สุดสามารถให้โอสถได้ถึงสามเม็ดเลยทีเดียว

โอสถที่ปรุงสำเร็จทั้งห้าสิบแปดเตา ได้โอสถที่สมบูรณ์ออกมาทั้งหมดแปดสิบเจ็ดเม็ด เฉลี่ยแล้วหนึ่งเตาได้โอสถเกือบหนึ่งเม็ดครึ่ง

หากเพิ่มอัตราความสำเร็จและจำนวนโอสถขึ้นอีกเพียงเล็กน้อย ก็แทบจะคุ้มทุนแล้ว

เมื่อโอสถหน่อทองคำเตาสุดท้ายปรุงเสร็จสิ้น

ติงเหยียนก็ชำเลืองมองแผงหน้าจอ

【การปรุงยา: โอสถหน่อทองคำ (เริ่มเข้าใจ 202/1000) ...】

หลังจากปรุงไปหนึ่งร้อยเตา ความชำนาญเพิ่มขึ้นรวมทั้งหมด 187 แต้ม

เขาลอบประเมินในใจว่า หากพิจารณาปัจจัยเรื่องอัตราความสำเร็จและจำนวนโอสถที่ค่อยๆ เพิ่มขึ้น คาดว่าคงต้องปรุงอีกประมาณสามร้อยเตา ความชำนาญในขั้น 'เริ่มเข้าใจ' จึงจะเต็มเปี่ยม

ทว่าปัญหาคือ ในตัวเขาตอนนี้แทบไม่เหลือหินวิญญาณแล้ว

การซื้อวัตถุดิบหนึ่งร้อยชุดในครั้งนี้ สิ้นเปลืองหินวิญญาณไปทั้งหมดสิบห้าก้อน

จนทำให้ยามนี้เขามีเศษทรายวิญญาณเหลือติดตัวเพียงสองร้อยแปดสิบเอ็ดเม็ดเท่านั้น

หากนำโอสถหน่อทองคำแปดสิบเจ็ดเม็ดในมือไปขายทั้งหมด ก็น่าจะแลกกลับมาได้หินวิญญาณประมาณสี่ก้อน

แต่นั่นก็ยังไม่เพียงพออยู่ดี

หลังจากขบคิดอยู่นาน

ติงเหยียนก็นำทรัพย์สินในถุงเก็บของออกมาวางเรียงตรงหน้าทีละอย่าง

สุดท้าย ท่ามกลางสิ่งของเหล่านั้น เขาก็หยิบกระบี่ไม้ไผ่เขียวขึ้นมา

“ยามนี้ คงมีเพียงต้องขายเครื่องมือวิญญาณชิ้นนี้ไปก่อน...”

ติงเหยียนถือกระบี่ไม้ไผ่เขียวไว้พลางพึมพำกับตัวเอง