บทที่ 4 การปรุงโอสถหน่อทองคำ

บทที่ 4 การปรุงโอสถหน่อทองคำ

“มาแล้ว”

ติงเหยียนพลิกกายลงจากเตียง

เขาจัดแจงข้าวของเพียงเล็กน้อย ก่อนจะก้าวเท้าเดินออกไป

ครั้นผลักประตูเปิดออก

ก็เห็นเด็กน้อยยืนรออยู่ด้วยสีหน้าใสซื่อ

“ไปเถิด ลุงจะอุ้มเจ้าไปเอง”

ติงเหยียนก้มลงอุ้มหูชิงหยางแล้วมุ่งหน้าไปยังห้องโถงกลาง

หูโหย่วเต้าและเฝิงซานเหนียงกำลังวุ่นวายอยู่ด้านใน

กลิ่นหอมหวลของข้าววิญญาณและเนื้อสัตว์อสูรโชยมาเข้าจมูกแต่ไกล

นั่นคือข้าววิญญาณและเนื้อวิญญาณ!

ติงเหยียนอุ้มหูชิงหยางเดินเข้าไปด้านใน

“พี่ติง เชิญนั่งเร็วเข้า”

ทันทีที่เขาเข้ามา หูโหย่วเต้าก็กล่าวทักทายและเชิญให้เขานั่งลงอย่างเป็นกันเอง

บนโต๊ะแปดเซียนกลางห้องมีถ้วยและตะเกียบวางไว้สี่ชุด พร้อมด้วยข้าววิญญาณถังใหญ่ที่ส่งไอความร้อนกรุ่น และเนื้อสัตว์อสูรวิญญาณอีกสองจานที่หอมฟุ้งไปทั่ว

“โหย่วเต้า ลำบากพวกเจ้าต้องสิ้นเปลืองแล้ว”

ติงเหยียนกวาดสายตามองพลางรู้สึกซาบซึ้งใจ ก่อนจะนั่งลงพร้อมกับหูชิงหยาง

“พี่ติงกล่าววาจาเลอะเลือนอันใดกัน พวกเราพี่น้องกันจะมัวเกรงใจเรื่องเหล่านี้ไปไย ก็แค่ข้าววิญญาณไม่กี่ถัง เนื้อสัตว์อสูรไม่กี่ชิ้น กินอย่างไรก็มิอาจทำให้ข้ายากจนลงได้หรอก นับเป็นเรื่องอันใดกัน”

หูโหย่วเต้าแสร้งทำสีหน้าไม่พอใจ

“นั่นสิเจ้าคะพี่ติง ในเมื่อมาพักที่บ้านเราแล้ว ก็จงกินให้อิ่มหนำสำราญเถิด เรื่องเนื้อสัตว์อสูรนั้นน้องสาวมิอาจรับปากได้ว่าจะมีทุกมื้อ แต่ข้าววิญญาณนี้ข้ารับรองว่ามีให้กินจนอิ่มทุกมื้อแน่นอนเจ้าค่ะ...”

เฝิงซานเหนียงใช้ทัพพีไม้ตักข้าววิญญาณใส่ถ้วยให้ทุกคนพลางกล่าวด้วยรอยยิ้ม

“ได้ เช่นนั้นข้าก็จะไม่เกรงใจแล้ว”

ติงเหยียนพยักหน้ายิ้มๆ

การที่หูโหย่วเต้าและเฝิงซานเหนียงปฏิบัติต่อผู้ตกยากเช่นเขาได้ถึงเพียงนี้ ช่างเป็นเรื่องที่น่าตื้นตันใจนัก

ในโลกแห่งการฝึกตนที่มีแต่การแก่งแย่งชิงดี เล่ห์เหลี่ยม และการเข่นฆ่าล้างแค้นนับไม่ถ้วน

ผู้ที่จะปฏิบัติต่อผู้อื่นด้วยความจริงใจเช่นหูโหย่วเต้าและเฝิงซานเหนียงนั้น เรียกได้ว่ามีน้อยยิ่งกว่าน้อย

ตลอดสามสิบกว่าปีบนเส้นทางสายนี้ เขาพบเจอผู้คนมามากมาย

ทว่าในปัจจุบัน คนที่เรียกได้ว่าเป็นสหายแท้จริงกลับมีเพียงหูโหย่วเต้าเพียงผู้เดียว

หลังจากรับประทานอาหารเสร็จสิ้น ติงเหยียนรู้สึกว่าทั้งลิ้นและกระเพาะของเขาได้รับการเติมเต็มอย่างยิ่งยวด

“โหย่วเต้า ในคัมภีร์หยกนี้มีรายการสมุนไพรวิญญาณอยู่ ข้าได้ระบุอายุยาและข้อกำหนดที่ต้องการไว้หลังชื่อสมุนไพรแต่ละชนิดแล้ว ในช่วงสองสามวันนี้รบกวนเจ้าช่วยจัดหาให้ข้าที”

หลังจากวางถ้วยลง ติงเหยียนหยิบคัมภีร์หยกสีเขียวออกจากถุงเก็บของแล้วยื่นให้หูโหย่วเต้า

“พี่ติง ข้าลองดูคร่าวๆ แล้ว สมุนไพรทั้งห้าชนิดนี้ หากจะจัดตามข้อกำหนดที่ท่านต้องการ ต้นทุนจะตกอยู่ที่ประมาณสิบห้าเศษทรายวิญญาณต่อหนึ่งชุด ท่านต้องการทั้งหมดกี่ชุดหรือ?”

หูโหย่วเต้ารับคัมภีร์หยกไปแนบหน้าผากเพื่อตรวจสอบครู่หนึ่ง ก่อนจะลดมือลงแล้วเอ่ยถามติงเหยียน

“เอามาสักหนึ่งร้อยชุดก่อน”

ติงเหยียนกล่าวด้วยสีหน้าเรียบเฉย พลางหยิบหินวิญญาณสิบห้าก้อนออกจากถุงเก็บของมาวางไว้บนโต๊ะ

“มากถึงเพียงนี้เชียวรึ?”

หูโหย่วเต้าสะดุ้งโหยง

เขามองดูหินวิญญาณตรงหน้าพลางขมวดคิ้วเล็กน้อย

“พี่ติง โอสถที่ท่านจะปรุงคือสิ่งใดกัน? มีความมั่นใจหรือไม่เจ้าคะ หรือจะลองรับซื้อไปเพียงเล็กน้อยก่อน...”

เฝิงซานเหนียงที่อยู่ด้านข้างเมื่อได้ยินว่าติงเหยียนต้องการซื้อวัตถุดิบมหาศาลในคราวเดียวก็ตกใจเช่นกัน ใบหน้าของนางปรากฏร่องรอยแห่งความกังวล

“วางใจเถิด พวกเจ้าทำตามที่ข้าบอกก็พอ”

ติงเหยียนยิ้มบางๆ พลางกล่าวด้วยท่าทีสงบเยือกเย็น

“ตกลง จำนวนหนึ่งร้อยชุดนั้นค่อนข้างมาก อาจจะต้องใช้เวลาสักสองสามวัน”

เมื่อเห็นท่าทีเช่นนั้น หูโหย่วเต้าก็มิได้ซักไซ้อีก คิ้วที่ขมวดมุ่นเริ่มคลายออก

ส่วนเฝิงซานเหนียงนั้นด้วยความเป็นสตรี ย่อมมีความละเอียดรอบคอบกว่า แววตาของนางยังคงเจือไปด้วยความกังวลที่ยากจะสลัดหลุด

ทว่าในเมื่อติงเหยียนและหูโหย่วเต้ากล่าวเช่นนี้ นางจึงมิอาจพูดสิ่งใดได้อีก

......

หูโหย่วเต้าทำงานได้อย่างรวดเร็วยิ่งนัก

หลังจากได้รับรายการสมุนไพรเพียงไม่กี่ชั่วยาม

พอถึงช่วงพลบค่ำ เขาก็นำวัตถุดิบสิบชุดแรกมาส่งให้ติงเหยียน

ส่วนติงเหยียนนั้น ตระเตรียมข้าวของจำเป็นสำหรับการปรุงยาไว้รอท่าตั้งแต่ช่วงกลางวันแล้ว

เมื่อหูโหย่วเต้าวางวัตถุดิบลงและขอตัวลากลับไป

ติงเหยียนก็สลับคัมภีร์หยกฝึกวิชาออก แล้วสวมใส่คัมภีร์หยกปรุงยาเข้าไปแทน

จากนั้นจึงจัดเรียงสิ่งของที่ต้องใช้อย่างเป็นระเบียบ

ทั้งเตาปรุงยา, น้ำวิญญาณ, ไม้โสรจตะวัน, กล่องหยกสำหรับเก็บโอสถ และวัตถุดิบปรุงยา

หลังจากตรวจสอบจนแน่ใจว่าไม่มีสิ่งใดผิดพลาด

เขาพยายามสงบจิตใจ ปรับสภาพร่างกายให้พร้อมที่สุด แล้วจึงเริ่มลงมือปรุงโอสถหน่อทองคำเตาแรก

ภายในตลาดการค้าไม่มีอัคคีพิภพ (ไฟใต้ดิน) และผู้บำเพ็ญระดับกลั่นลมปราณขั้นที่ห้าเช่นเขาก็ยังมิอาจสร้างอัคคีธาตุแท้ (ไฟในตัว) ได้เหมือนผู้บำเพ็ญระดับสร้างรากฐาน ดังนั้นจึงต้องอาศัยฟืนวิญญาณที่เปี่ยมด้วยพลังปราณในการก่อไฟเพื่อปรุงยา

และไม้โสรจตะวัน ก็คือฟืนวิญญาณชนิดนั้น

ฟืนชนิดนี้เมื่อเผาไหม้จะให้ความร้อนที่สูงและคงทน

แม้จะเทียบกับอัคคีพิภพหรืออัคคีธาตุแท้มิได้ แต่สำหรับการปรุงโอสถระดับ 1 นั้นนับว่าไม่มีปัญหา

ยิ่งไปกว่านั้น ไม้โสรจตะวันยังเป็นเพียงวัตถุดิบระดับ 1 ขั้นต่ำ ราคาจึงถูกยิ่งนัก ในตลาดใช้เพียงหนึ่งเศษทรายวิญญาณก็ซื้อได้กองใหญ่ จึงเป็นที่นิยมในหมู่นักปรุงยาระดับกลั่นลมปราณ

ด้วยความที่หลายปีมานี้เขามักจะปรุงโอสถงดโภชนาอยู่เสมอ

ในถุงเก็บของของติงเหยียนจึงมีฟืนชนิดนี้สำรองไว้ไม่ขาด

เขาขยับนิ้วร่ายอาคม ใช้วิชาลูกไฟจุดไม้โสรจตะวันให้ลุกโชน

ตามมาด้วยเสียงปะทุเปรี๊ยะปร๊ะ ไม้โสรจตะวันหลายท่อนก็ถูกจุดติดโดยสมบูรณ์

ไม่นานนัก เปลวไฟสีส้มแกมแดงก็ลุกพุ่งขึ้นมาสูงเกือบหนึ่งเซี๊ยะ

เมื่อเห็นดังนั้น ติงเหยียนจึงวางเตาปรุงยาลงบนเปลวไฟอย่างใจเย็น

รอจนกระทั่งตัวเตาเริ่มเปลี่ยนเป็นสีแดงระรื่อ เขาจึงเริ่มเทน้ำวิญญาณลงไป

เมื่อน้ำวิญญาณเดือดพล่านจนเกิดไอพ่นพุ่งออกมา

เขาจึงเริ่มใส่สมุนไพรทั้งห้าชนิดลงในเตาตามลำดับขั้นตอนที่ระบุไว้อย่างเคร่งครัด

มือหนึ่งร่ายอาคม อีกมือควบคุมพลังเวทเพื่อปรับอุณหภูมิของเปลวไฟอย่างระมัดระวัง

ไม่นานนัก สมุนไพรทั้งหมดก็หลอมละลายกลายเป็นเนื้อเดียวกัน

ขณะที่ตัวยาเหลวกำลังระเหย กลิ่นหอมจางๆ ของตัวยาก็ลอยออกมาจากช่องระบายอากาศบนฝาเตา

กลิ่นหอมของโอสถอบอวลไปทั่วบริเวณ

ผ่านไปประมาณครึ่งชั่วยาม ตัวยาเหลวระเหยจนหมดสิ้น ไอขาวเริ่มจางหายไป

ติงเหยียนตัดสินใจดึงฟืนไม้โสรจตะวันออกทันที พลางวาดมือร่ายอาคมเก็บโอสถ

ครู่ต่อมา โอสถเม็ดกลมสีขาวขนาดเท่าหัวแม่มือหกเม็ดก็พุ่งออกจากปากเตาพร้อมไอความร้อน

ทว่าเมื่อเขากวาดตามองดู ก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกผิดหวังเล็กน้อย

แม้แต่กล่องหยกสีเหลืองที่เตรียมไว้รับยาก็ยังค้างอยู่ในมือ

ปรากฏว่า บนเม็ดโอสถเหล่านั้นไม่มีริ้วลายปราณแม้แต่น้อย ทั้งบนผิวยังมีจุดด่างพร้อยสีเหลืองหม่นและรอยแตกร้าวปะปนอยู่

โอสถหน่อทองคำเตาแรก... ล้มเหลว

ทั้งหกเม็ดล้วนเป็นโอสถเสีย

สิบห้าเศษทรายวิญญาณมลายหายไปกับตา

ทว่าติงเหยียนมิได้ท้อแท้

นี่มิใช่ครั้งแรกที่เขาปรุงโอสถชนิดนี้

ในช่วงปีแรกๆ ที่ศึกษาการปรุงยา เขาเคยลองปรุงมาบ้างแล้ว จึงรู้ดีว่าอัตราความสำเร็จในช่วงแรกของโอสถหน่อทองคำนั้นต่ำเตี้ยเรี่ยดินเพียงใด

“โอสถหน่อทองคำ ความชำนาญ +1”

แม้จะล้มเหลว แต่เพราะสวมใส่คัมภีร์หยกปรุงยาอยู่ ความชำนาญจึงยังเพิ่มขึ้น 1 แต้ม

ติงเหยียนชำเลืองมองแผงหน้าจอ

【การปรุงยา: โอสถหน่อทองคำ (เริ่มเข้าใจ 16/1000) ...】

บนหน้าจอ ความชำนาญของโอสถหน่อทองคำเพิ่มจาก 15 เป็น 16 แต้มจริงๆ

ติงเหยียนใช้เวลาครึ่งก้านธูปเพื่อปรับสภาพจิตใจให้กลับมาสมบูรณ์อีกครั้ง

จากนั้นจึงเริ่มลงมือปรุงโอสถหน่อทองคำเตาที่สองติดต่อกันทันที

ทว่าครานี้...

แม้แต่โอสถเสียก็มิอาจจับตัวเป็นรูปเป็นร่าง กลับกลายเป็นเศษขี้เถ้าไปเสียกลางคัน

แต่สิ่งที่ช่วยปลอบประโลมจิตใจได้บ้างคือ ความชำนาญยังคงเพิ่มขึ้น +1

สิ่งนี้ช่วยทุเลาความหดหู่ในใจของเขาไปได้เปลาะหนึ่ง

หลังจากพักผ่อนครู่หนึ่ง เขาก็เริ่มปรุงเตาที่สาม

ครั้งนี้ ทุกอย่างราบรื่นอย่างเหนือความคาดหมาย

โอสถจับตัวได้ทั้งหมดเจ็ดเม็ด

เป็นโอสถเสียหกเม็ด และเป็นโอสถปกติหนึ่งเม็ด

ความชำนาญโอสถหน่อทองคำเพิ่มขึ้นถึง +2

แม้จะสำเร็จเพียงเม็ดเดียว แต่นั่นก็นับว่าปรุงสำเร็จแล้ว

ติงเหยียนมองดูโอสถสีขาวนวลราวกับหยกที่วางอยู่ในกล่องหยก กลิ่นหอมรัญจวนใจและยังหลงเหลือไออุ่นจางๆ ใบหน้าของเขาปรากฏรอยยิ้มที่ไม่ได้เห็นมานาน