บทที่ 24 ตลาดมืด

บทที่ 24 ตลาดมืด

"ถึงเวลาต้องขายจี้หยกนั่นเสียที"

ในยามนี้ เย่ห่าวลูบคลำไปตามตัวก่อนจะหยิบจี้หยกอันล้ำค่าที่เขาเคยได้รับมาจากตัวของโจวอวี่ออกมา

มันควรจะขายได้ราคาสูงมิใช่น้อย และควรจะเพียงพอให้เขาฝึกฝนวิชากายทองคำจนถึงระดับหนึ่งร้อย

ในช่วงเวลานี้ เด็กสาวที่ชื่อเสี่ยวลู่ถูกมารดาของนางส่งไปเล่าเรียนที่สำนักศึกษาเอกชน และกำลังตั้งใจเรียนอยู่อย่างซื่อสัตย์ นางจะแวะมาหาเขาเพียงชั่วครู่หลังเลิกเรียนในช่วงพลบค่ำเท่านั้น

"ท่านปู่อยู่บ้านหรือไม่"

มินานนัก เย่ห่าวก็เดินทางมาถึงหน้าบ้านของหัวหน้าหมู่บ้านและร้องเรียกอยู่หน้าประตู

"ตาแก่อยู่บ้านไหม เสี่ยวห่าวมาหาที่หน้าบ้านแน่ะ"

ยายหลิวเขย่าตัวหัวหน้าหมู่บ้านที่กำลังหลับสนิทอยู่บนเก้าอี้โยกเบาๆ เพื่อบอกให้เขารู้ตัว

"ข้ารู้แล้ว"

หัวหน้าหมู่บ้านลืมตาขึ้น พยักหน้าแล้วลุกขึ้นยืน เขาเดินออกไปข้างนอก เปิดประตู เมื่อเห็นเย่ห้าวยืนอยู่ที่ทางเข้า จึงเอ่ยถามด้วยความสงสัย "มีเรื่องอันใดหรือเสี่ยวห่าว"

เขาล่วงรู้ดีว่าเด็กคนนี้จักมิมาหาโดยไร้สาเหตุ เขาจะมาหาเพียงเมื่อมีเรื่องที่มิอาจจัดการได้ด้วยตนเองเท่านั้น

เย่ห่าวมองไปที่ท่านปู่หัวหน้าหมู่บ้าน ยิ้มออกมาอย่างเจ้าเล่ห์แล้วกล่าวออกไปตรงๆ "ท่านปู่ ท่านพอจะล่วงรู้ไหมว่าตลาดมืดตั้งอยู่ที่ใด"

"เจ้าต้องการทำอันใดหรือ"

เมื่อได้ยินเย่ห่าวเอ่ยถึงตลาดมืด หัวหน้าหมู่บ้านก็ขมวดคิ้วมุ่น ตลาดมืดมิใช่สถานที่ซึ่งผู้ใดจะย่างกรายเข้าไปก็ได้ ความสัมพันธ์ที่นั่นช่างซับซ้อน และยังมีผู้ฝึกยุทธ์ที่แข็งแกร่งอยู่อีกมากมาย โดยทั่วไป ผู้คนจะไปที่ตลาดมืดเพื่อแลกเปลี่ยนสิ่งของที่มิอาจเปิดเผยต่อสาธารณชนได้เท่านั้น เพราะมีเพียงที่นั่นที่จะรับซื้อของที่ได้มาโดยมิชอบ

เขาเองก็กังวลว่าหากเย่ห่าวไปที่ตลาดมืด เขาจะนำภัยมาสู่ตนเองและอาจถึงขั้นเป็นอันตรายต่อชีวิต ดังนั้น ยามที่เขาเอ่ยปาก น้ำเสียงจึงเจือไปด้วยความรีบร้อนและเต็มไปด้วยความห่วงใย

"ข้าได้ของบางอย่างมาจากบนภูเขาที่ยากจะขายอย่างเปิดเผยได้ จึงอยากไปลองสำรวจที่ตลาดมืดดูขอรับ ท่านปู่โปรดวางใจ ข้าได้เริ่มฝึกฝนวรยุทธ์และบรรลุความสำเร็จเพียงเล็กน้อยแล้ว ผู้ฝึกยุทธ์ทั่วไปมิใช่คู่ต่อสู้ของข้า ข้าสามารถดูแลความปลอดภัยของตนเองได้ขอรับ" เย่ห่าวกล่าวพลางรู้สึกอบอุ่นในใจเมื่อเห็นความห่วงใยในแววตาของอีกฝ่าย

"ข้าล่วงรู้ตั้งนานแล้วว่าเจ้าเริ่มฝึกฝนวรยุทธ์ มิเช่นนั้นเจ้าคงมิอาจล่าสัตว์ได้มากมายเพียงนี้ ว่าแต่ ยามนี้เจ้าบรรลุถึงระดับใดแล้วหรือ"

เมื่อได้ยินคำสารภาพอย่างตรงไปตรงมาของเย่ห่าว หัวหน้าหมู่บ้านก็พยักหน้าพร้อมรอยยิ้ม ในความเป็นจริง เขาสงสัยเรื่องนี้มานานแล้ว มีเพียงสิ่งนี้ที่จะอธิบายได้ว่าเหตุใดเย่ห่าวจึงสามารถล่าสัตว์ได้ง่ายดายถึงเพียงนั้น มีเพียงการเป็นผู้ฝึกยุทธ์เท่านั้นที่จะทำได้ถึงระดับนี้ แต่เขาก็ยังรู้สึกสงสัยว่าเย่ห่าวฝึกฝนจนถึงระดับใดแล้วในยามนี้ หากระดับยังต่ำเกินไป เขาก็คงยังมิอาจวางใจได้

เมื่อได้ยินคำถามของหัวหน้าหมู่บ้าน เย่ห่าวมิได้ปิดบังสิ่งใด เขาเพียงชำเลืองมองแผงควบคุมของตนก่อนจะเอ่ยออกมา "ระดับหลังกำเนิด ขั้นที่แปดขอรับ"

ผู้เล่น: เย่ห่าว

ระดับ: หลังกำเนิด ขั้นที่แปด

เคล็ดวิชา: ไม่มี

วิชายุทธ์: ไม่มี

พรสวรรค์: หนึ่งบรรลุ นิรันดร์บรรลุ

ทักษะ: ตัดหญ้า 100, วิ่ง 375, ขว้างปา 100, ทำอาหาร 100, ผิวทองแดง 100, กระดูกทองแดง 100, กายทองคำ 72

"ข้ามิคาดคิดเลยว่าพรสวรรค์ของเจ้าจะสูงล้ำถึงเพียงนี้เสี่ยวห่าว"

เมื่อได้ยินว่าเย่ห่าวบรรลุถึงระดับหลังกำเนิด ขั้นที่แปดแล้ว หัวหน้าหมู่บ้านก็อ้าปากค้างเล็กน้อย เขาเคยคิดว่าพรสวรรค์ของเย่ห่าวจะแข็งแกร่ง ทว่ามิคาดคิดว่าจะแข็งแกร่งถึงเพียงนี้ จนถึงยามนี้ เย่ห่าวเป็นเพียงเด็กน้อยที่เพิ่งผ่านวันเกิดปีที่เก้ามามินาน ทว่าเขากลับมีพรสวรรค์และระดับวรยุทธ์ที่สูงส่งถึงเพียงนี้ เรียกได้ว่าเป็นอัจฉริยะอย่างแท้จริง

ทันใดนั้น เขาเหมือนจะนึกบางอย่างออก เขาคว้ามือขวาของเย่ห่าวไว้แล้วเอ่ยถามด้วยความตื่นเต้น "เสี่ยวห่าว เจ้าได้ทดสอบมันแล้วหรือยัง รากวิญญาณแบบใดหรือ ธาตุไฟหรือธาตุน้ำ"

ในสายตาของเขา การมีพรสวรรค์ทางวรยุทธ์ที่แข็งแกร่งเพียงนี้ หมายความว่าเย่ห่าวต้องมีพรสวรรค์ในการบำเพ็ญเพียรด้วยเช่นกัน มีความเป็นไปได้สูงยิ่งว่าเขาแอบไปทดสอบรากวิญญาณมาแล้ว เขายังรู้สึกสงสัยยิ่งนักว่าอีกฝ่ายมีรากวิญญาณแบบใด หากมันดูดี เขาจะให้บุตรชายพาเด็กคนนี้มุ่งตรงเข้าสู่สำนักเซียนในทันที มิมีความจำเป็นต้องรอให้ถึงงานคัดเลือกศิษย์ของสำนักเซียนในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า

"ท่านปู่หัวหน้าหมู่บ้าน ข้าจักมิปิดบังท่าน ข้าเคยทดสอบมาแล้ว ทว่าข้ามิมีรากวิญญาณขอรับ"

เมื่อมองเห็นแววตาที่เต็มไปด้วยความคาดหวังของหัวหน้าหมู่บ้าน แม้เย่ห่าวจะรู้สึกลำบากใจอยู่บ้าง แต่เขาก็ยังคงกล่าวความจริงออกมา เพราะเขาไม่อยากจะโป้ปดต่ออีกฝ่าย

"มันมิควรจะเป็นเช่นนั้น เจ้ามีพรสวรรค์ทางวรยุทธ์ที่แข็งแกร่งถึงเพียงนี้ เหตุใดจึงมิมีรากวิญญาณเล่า"

หัวหน้าหมู่บ้านเต็มไปด้วยความสับสน เขาหารู้มิว่าสิ่งที่เย่ห่าวพึ่งพาคือ หนึ่งบรรลุ นิรันดร์บรรลุ เท่านั้น เขาหาได้มีพรสวรรค์ทางวรยุทธ์ที่แข็งแกร่งอันใดไม่ แน่นอนว่าสิ่งที่เรียกว่าพรสวรรค์ทางวรยุทธ์นั้นมิมีค่าอันใดเมื่ออยู่ต่อหน้า หนึ่งบรรลุ นิรันดร์บรรลุ

"ท่านปู่หัวหน้าหมู่บ้าน ท่านมิซ้องต้องกังวลไปขอรับ นักพรตที่เคยช่วยข้าทดสอบรากวิญญาณก่อนหน้านี้กล่าวว่า ตราบใดที่ข้าสามารถก้าวเข้าสู่ระดับก่อนกำเนิดได้ ข้าจะสามารถควบแน่นรากวิญญาณเทียมขึ้นมาได้ เมื่อถึงยามนั้น ข้าก็สามารถเดินบนเส้นทางแห่งการบำเพ็ญเซียนได้เช่นกัน"

เมื่อมองดูหัวหน้าหมู่บ้านที่กังวลแทนตน เย่ห่าวกลับเป็นฝ่ายปลอบโยนเขาแทน

"ควบแน่นรากวิญญาณเทียมงั้นหรือ"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ หัวหน้าหมู่บ้านก็นึกขึ้นได้ว่าเย่ห่าวบรรลุถึงระดับหลังกำเนิด ขั้นที่แปดแล้ว เขาประเมินว่าคงมิเกินรอที่เย่ห่าวจะก้าวเข้าสู่ระดับก่อนกำเนิดและควบแน่นรากวิญญาณเทียมของตนเองได้ เมื่อคิดได้ดังนี้ เขาก็ถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอก

"ท่านปู่ เรื่องนั้นยามนี้ยังมิรีบร้อน ข้ายังคงอยากไปสำรวจที่ตลาดมืดดูก่อนขอรับ"

เย่ห่าวมิอยากสนทนาในหัวข้อนี้ต่อไปจึงเลือกที่จะเปลี่ยนเรื่องในทันที

"ในเมื่อเจ้ามีพละกำลังถึงระดับหลังกำเนิด ขั้นที่แปดแล้ว ข้าคิดว่าคงมีผู้คนมิมากนักในหมู่บ้านหรือแม้แต่ในตัวเมืองที่จะทำอันใดเจ้าได้ เช่นนั้นคืนนี้ก็ไปเถิด ตลาดมืดที่อยู่ใกล้ๆ นี้ ความจริงแล้วตั้งอยู่ที่ไหล่เขาหลังหมู่บ้าน ทว่าเจ้าต้องขึ้นเขาไปจากทางฝั่งหมู่บ้านตระกูลหวัง ด้วยเหตุนี้จึงมิแปลกที่เจ้าจักมิเคยล่วงรู้มาก่อน"

หัวหน้าหมู่บ้านเชื่อในคำกล่าวของเย่ห่าวที่ว่าบรรลุถึงระดับหลังกำเนิด ขั้นที่แปดอย่างสนิทใจ ท้ายที่สุดแล้ว เย่ห่าวเด็กคนนี้มิเคยโป้ปดต่อเขาเลยตั้งแต่ยังเยาว์ ด้วยพละกำลังเช่นนี้ เขาย่อมสามารถปกป้องตนเองได้ตามธรรมชาติ จึงมิมีความจำเป็นต้องปกปิดเขาอีกต่อไป

ต่อมา หัวหน้าหมู่บ้านยังได้บอกเวลาเปิดทำการและรหัสลับสำหรับเข้าสู่ตลาดมืดแก่เย่ห่าวด้วย มีเพียงวิธีนี้เท่านั้นที่เขาจะย่างกรายเข้าไปได้อย่างปลอดภัย

"ท่านปู่ เช่นนั้นข้าจะกลับไปเตรียมตัวก่อนขอรับ"

"ไปเถิด ไปเถิด แต่เจ้าต้องระมัดระวังให้ดี"

หลังจากนั้น เย่ห่าวก็กลับบ้าน ในยามค่ำคืน เขาผลัดเปลี่ยนเป็นอาภรณ์สีดำและแอบย่องออกจากบ้านไปอย่างเงียบเชียบ เจ้าควายเฒ่าได้ยินความเคลื่อนไหว จึงเงยหน้าขึ้นมอง เมื่อเห็นว่าเป็นเย่ห่าว มันก็หาได้ใส่ใจไม่ และหลับใหลอย่างสงบต่อไป

"มันควรจะอยู่ตรงนี้แหละ"

เย่ห่าวขึ้นเขาไปท่ามกลางความมืดมิดและเดินอ้อมผ่านพื้นที่ทางฝั่งหมู่บ้านตระกูลหวังในมินาน ใครบางคนบนเส้นทางสังเกตเห็นเขาสวมอาภรณ์สีดำแต่ก็มิได้เอ่ยสิ่งใด เพราะมีผู้คนมิน้อยที่แต่งกายเฉกเช่นเดียวกับเขามุ่งหน้าขึ้นเขาไป ดูเหมือนว่าตลาดมืดในวันนี้จะดูคึกคักเสียหน่อย มิเช่นนั้นเหตุใดผู้คนมากมายถึงเลือกที่จะขึ้นเขามาพร้อมๆ กันเช่นนี้

"เป็นเขาจริงๆ ด้วย"