บทที่ 22 เสียใจด้วยนะ เจ้าทายผิดอีกแล้ว

บทที่ 22 เสียใจด้วยนะ เจ้าทายผิดอีกแล้ว

"มองดูเช่นนี้แล้ว ตระกูลใหญ่ที่เจ้าพร่ำบอกมานั้น ก็มิได้แข็งแกร่งอย่างที่ข้าจินตนาการไว้เลย"

เมื่อได้ยินดังนั้น เย่ห่าวจึงตระหนักได้ว่าตระกูลใหญ่จากเมืองเฉียนเถี่ยเหล่านี้ แม้พวกเขาจะครอบครองเคล็ดวิชาบำเพ็ญเพียร แต่นั่นก็คงเป็นเพียงเศษเสี้ยวที่หลงเหลือมาจากบรรพบุรุษเท่านั้น อย่างมากที่สุดก็คงมีเพียงหนึ่งหรือสองเล่ม เมื่อพิจารณาจากมุมนี้ ก็นับเป็นเรื่องดีที่เขาไม่ได้ตกลงเข้าร่วมกับตระกูลของพวกมันตั้งแต่แรก

เมื่อเห็นเย่ห่าวกล้าดูแคลนตระกูลโจวที่หนุนหลังตนอยู่ โจวอวี่ก็พลันพิโรธจัด มันกวัดแกว่งกระบี่ยาวในมือ ปราณกระบี่อันดุดันสายหนึ่งพุ่งเข้าฟาดฟันเย่ห่าวอย่างไร้ความปรานี

"เหอะ แค่ข้าพูดเพียงไม่กี่คำ เหตุใดต้องร้อนรนถึงเพียงนี้"

ยามนี้เย่ห่าวมิอาจล่วงรู้ได้ว่าร่างกายของเขาจะต้านทานปราณกระบี่ของอีกฝ่ายได้หรือไม่ เขาจึงมิกล้าปะทะตรงๆ ทว่าด้วยการที่เขาขัดเกลาร่างกายมาอย่างดี ประกอบกับทักษะการเคลื่อนที่ที่พุ่งสูงถึงหลายร้อยระดับ เขาจึงหลบหลีกปราณกระบี่ของอีกฝ่ายได้อย่างง่ายดาย ต่อให้อีกฝ่ายจะเก่งกาจเพียงใด หากโจมตีมิโดนก็ย่อมไร้ความหมาย

เมื่อเห็นท่าร่างของเย่ห่าวปราดเปรียวถึงเพียงนั้น โจวอวี่ก็ยิ่งเริ่มหงุดหงิดมากขึ้นเรื่อยๆ มันมิอาจสร้างความเสียหายที่แท้จริงให้แก่เด็กหนุ่มตรงหน้าได้เลย เมื่อคิดได้ดังนั้น มันจึงหันไปสั่งเหล่าบ่าวรับใช้โดยรอบทันที "พวกเจ้าจะยืนบื้อดูทำไมกัน เข้าไปจัดการมันพร้อมกันสิ"

"รับทราบขอรับคุณชาย"

เหล่าบ่าวรับใช้รีบประสานมือรับคำสั่งของโจวอวี่ทันที จากนั้นพวกมันก็รีบชักกระบองยาวออกจากหลังแล้วกระจายตัวออกไป ปิดล้อมเย่ห่าวไว้อย่างแน่นหนา

"อันใดกัน คิดจะใช้พวกมากรุมรังแกพวกน้อยหรือ"

เย่ห่าวมองดูคนสิบกว่าคนที่ล้อมรอบเขาไว้พลางขมวดคิ้ว

"เจ้าไม่มีทางหนีแล้ว อย่าว่าแต่ตัวข้าที่เป็นผู้ฝึกยุทธ์หลังธรรมชาติระดับเจ็ดเลย แม้แต่บ่าวรับใช้ของข้าเหล่านี้ แต่ละคนก็มีฝีมือมิต่ำกว่าระดับสาม ข้ามิมั่นใจว่าเจ้าจะยังหนีรอดไปได้ แทนที่จะดื้อแพ่งสู้ไปอย่างไร้ประโยชน์ สู้ยอมจำนนอยู่ตรงนั้นเสียจะดีกว่า แน่นอนว่าข้ายังให้โอกาสเจ้าเป็นครั้งสุดท้าย ขอเพียงเจ้ากลืนยาเม็ดนี้ลงไป สิ่งที่ข้าเคยรับปากไว้ก็จะยังเป็นเช่นเดิม"

โจวอวี่ยังมิได้ละทิ้งความคิดที่จะดึงตัวเย่ห่าวมาเป็นพวกเสียทีเดียว ทว่าการชักชวนในยามนี้ย่อมต่างจากคราก่อน ในเมื่อมาถึงจุดที่ต้องแตกหัก มันย่อมต้องกุมชีวิตของอีกฝ่ายไว้ในมือ ตัวยาที่มันหยิบออกมาในยามนี้ย่อมเป็นยาพิษที่ซ่อนหนอนกู่ไว้ภายใน หากเข้าสู่ร่างกายแล้วมิได้รับยาแก้พิเศษภายในสามเดือนเพื่อกล่อมให้มันหลับใหล หนอนพิษก็จะเจาะทะลุออกมาจากเม็ดยาแล้วกัดกินอวัยวะภายในของผู้นั้นจนหมดสิ้น นี่คือหนึ่งในวิธีการที่ตระกูลโจวของพวกมันใช้สำหรับควบคุมผู้อื่น

"ฝันไปเถอะ"

เย่ห่าวย่อมล่วงรู้ถึงอันตรายของยาเม็ดนั้น และไม่มีวันที่จะยอมกลืนมันลงไปอย่างว่าง่าย ในวินาทีถัดมา เขาพลันพุ่งทะยานออกไป เขากระชับดาบหักในมือแน่นแล้วฝ่าวงล้อมออกไปในทิศทางหนึ่ง

เมื่อต้องเผชิญกับการจู่โจมของเย่ห่าว บ่าวรับใช้ผู้นั้นรีบตั้งสติทำใจกล้า กระบองยาวในมือฟาดออกไปอย่างแรง บ่าวรับใช้คนอื่นๆ ก็กรูกันเข้ามา หมายจะสยบเย่ห่าวให้ได้

"ไสหัวไป"

เย่ห่าวแผดเสียงตะโกนลั่น ดาบหักในมือตวัดผ่าน กระบองไม้เหล่านั้นพลันขาดสะบั้นราวกับตัดเต้าหู้ ทว่าแรงส่งของดาบหักในมือเย่ห่าวหาได้ลดลงไม่ เขาตรงเข้าตัดกำลังจนคนเหล่านั้นมิอาจตั้งตัว

"อ๊าก"

"มือของข้า"

คนที่ได้รับบาดเจ็บต่างกรีดร้องออกมาด้วยความเจ็บปวดแสนสาหัส เย่ห่าวถีบเข้าที่อกของคนหนึ่ง ส่งร่างนั้นกระเด็นไปไกลนับสิบเมตรชนเข้ากับต้นไม้ใหญ่จนสลบเหมือดไป เขาใช้จังหวะนี้ทะยานกายเพียงไม่กี่ครั้งก็หลุดพ้นจากวงล้อมได้สำเร็จ

ทุกอย่างเกิดขึ้นรวดเร็วยิ่งนัก เพียงชั่วพริบตาเดียวเท่านั้น ก่อนที่โจวอวี่จะทันได้ตั้งตัว เย่ห่าวก็หนีไปได้เสียแล้ว เมื่อเห็นภาพตรงหน้า สีหน้าของโจวอวี่ก็ยิ่งเย็นเยียบลงเรื่อยๆ มันรีบตวัดปราณกระบี่ออกไปหลายสาย หวังจะหยุดยั้งเย่ห่าวไว้ให้ได้ ทว่าน่าเสียดาย มันทำได้เพียงตัดต้นไม้ล้มไปสองสามต้น แต่มิอาจระคายผิวเย่ห่าวได้เลยแม้เพียงนิด

เมื่อเห็นเช่นนั้น โจวอวี่จึงหันไปถลึงตาใส่กลุ่มบ่าวรับใช้ด้านหลัง "ไอ้พวกขยะ รีบตามมันไปสิ"

"คุณชาย แล้วจะให้จัดการกับพวกชาวบ้านอย่างไรดีขอรับ"

ทันใดนั้น บ่าวรับใช้คนหนึ่งก็ก้าวเข้ามาซิบใกล้หูของโจวอวี่ เช่นเดียวกับตระกูลเจิ้ง ในครั้งนี้พวกมันก็ถูกชาวบ้านด้านล่างนำทางขึ้นเขามา เหตุการณ์ที่เกิดขึ้นเมื่อครู่ล้วนอยู่ในสายตาของคนเหล่านั้นทั้งหมด ชาวบ้านคนที่เคยเปิดเผยเรื่องของเย่ห่าวก็ยังคงอยู่ที่นั่นด้วย ทว่าเมื่อต้องเผชิญกับสถานการณ์ที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหันเช่นนี้ พวกเขาก็ได้แต่ยืนบื้ออยู่กับที่ด้วยความงุนงง ทำอันใดมิถูก

"เรื่องแค่นี้ข้ายังต้องสอนเจ้าอีกหรือ"

โจวอวี่ชำเลืองมองมันด้วยสายตารำคาญใจ หลังจากแค่นเสียงเย็น มันก็ทะยานกายตามทิศทางที่เย่ห่าวหนีไปทันที

"ฆ่าพวกมันให้หมด เมื่อถึงเวลา ก็แค่บอกว่าพวกมันเจอภัยพิบัติกลางป่าลึกหลังเขา"

เมื่อเห็นคุณชายสั่งเช่นนั้น ในฐานะบ่าวรับใช้ มันย่อมมิกล้าคัดค้านอันใด มันรีบพยักหน้าส่งสัญญาณให้พรรคพวกด้านหลังทันที กลุ่มบ่าวรับใช้เข้าล้อมชาวบ้านผู้ไร้ทางสู้ไว้

"ได้โปรดไว้ชีวิตข้าด้วย พวกเราจะไม่พูดอันใดทั้งสิ้น"

"พวกเจ้ามันปีศาจ สักวันเย่ห่าวจะฆ่าพวกเจ้าให้หมด"

บางคนอ้อนวอนขอชีวิต บางคนก็สาปแช่ง ส่วนคนที่เคยเปิดเผยเรื่องราวของเย่ห่าว บัดนี้หัวใจของมันเต็มไปด้วยความเสียใจอย่างสุดซึ้ง หากตอนนั้นมันมิปากสว่างบอกเรื่องของเย่ห่าวไป บางทีเรื่องเช่นนี้อาจจะไม่เกิดขึ้นเลยก็ได้ มันคงจะมีชีวิตรอดกลับลงไปถึงตีนเขา ทว่าคำสาปแช่งเหล่านั้นกลับไร้ความหมายในสายตาของเหล่าบ่าวรับใช้

ในไม่ช้า พวกชาวบ้านก็ถูกกลุ่มบ่าวรับใช้รุมทำร้ายจนสิ้นใจ ศพของพวกเขาถูกทิ้งไว้ ณ จุดที่ล้มลงนั้นเอง ในค่ำคืนที่มืดมิดเช่นนี้ กลิ่นคาวเลือดของพวกเขาจะดึงดูดสัตว์ร้ายมาอย่างรวดเร็ว เมื่อถึงเวลานั้น พวกเขาก็จะถูกกัดกินจนมิด มิเหลือซาก พวกมันมิจำเป็นต้องลงแรงทำความสะอาดสิ่งใดเพิ่มเติมเลย

"ไปเถอะ ตามคุณชายไป"

หลังจากตรวจสอบจนมั่นใจว่ามิมีผู้รอดชีวิตแล้ว พวกมันก็รีบตามไปในทิศทางที่คุณชายจากไป "มันอยู่ที่ใดกัน"

โจวอวี่ไล่ตามไปเรื่อยๆ ทว่าจู่ๆ มันก็ตระหนักได้ว่าตนมิได้ยินเสียงฝีเท้าของเย่ห่าวอีกต่อไปแล้ว มันพบว่ารอบกายมืดสนิท เงียบสงัดเสียจนมิได้ยินแม้แต่เสียงแมลงร้อง มันรีบตื่นตัวระวังภัยทันที

โดยมิรู้ตัว ในขณะที่ไล่ตามมานั้น มันได้กลับเข้ามาสู่ส่วนลึกของป่าหลังเขาอีกครั้ง เมื่อคิดได้ดังนั้น มันจึงค่อยๆ ผ่อนฝีเท้าลง มันตั้งใจฟังเสียงรอบกายอย่างระมัดระวัง หวังจะได้ยินเสียงฝีเท้าของเย่ห่าว หรืออาจจะเป็นเสียงเต้นของหัวใจ

"เจอตัวแล้ว"

จู่ๆ โจวอวี่ก็ได้ยินเสียงหัวใจเต้นตึกตัก หัวใจของมันเปี่ยมไปด้วยความยินดี มันกวัดแกว่งกระบี่ยาวในมือแล้วฟาดฟันปราณกระบี่ออกไปหลายสายมุ่งตรงไปยังจุดที่อยู่มิไกล ปราณกระบี่เหล่านั้นพุ่งตัดกันเป็นรูปกากบาท ปิดกั้นทุกทิศทางที่อีกฝ่ายจะหลบหนีได้

"เหอะ"

ทว่าในวินาทีถัดมา เสียงหัวเราะเบาๆ กลับดังมาจากทิศทางที่ตรงกันข้ามกับปราณกระบี่เหล่านั้นโดยสิ้นเชิง สิ่งนี้ทำให้เลือดในกายของโจวอวี่พลันเย็นเยียบ เพราะมันตระหนักได้ว่าตนทายผิดไปเสียแล้ว มันรีบกระชับกระบี่ในมือแล้วตวัดปราณกระบี่อีกหลายสายมุ่งไปยังทิศทางนั้นทันที

"เสียใจด้วยนะ เจ้าทายผิดอีกแล้ว"

น้ำเสียงราวกับยมทูตดังขึ้นมาอีกครา