บทที่ 21 ทัศนคติที่แปรเปลี่ยน

บทที่ 21 ทัศนคติที่แปรเปลี่ยน

ยามได้ยินน้ำเสียงของบุรุษทั้งสอง เย่ฮ่าวก็สัมผัสได้ลางๆ ว่ามีบางอย่างผิดปกติ เขาจึงรีบเปลี่ยนคำพูดในทันที

ร่องรอยของจิตสังหารวูบผ่านเข้ามาในใจของโจวอวี่ ในเมื่อมิอาจครอบครองได้ ก็ต้องทำลายเสีย หากปล่อยให้ยอดอัจฉริยะเช่นนี้เติบโตขึ้นอย่างราบรื่น ย่อมส่งผลกระทบต่อสมดุลของเมืองเฉียนเถี่ยทั้งเมืองอย่างแน่นอน เมื่อใดที่ปีกกล้าขาแข็ง ยามนั้นพวกเขาย่อมยากที่จะกดข่มเขาได้อีกต่อไป

สีหน้าของเจิ้งหนานค่อยๆ เรียบเฉยลง เขามองไปยังเย่ฮ่าวแล้วเอ่ยอย่างเย็นชา "เช่นนั้นน้องชายเย่พอจะกำหนดระยะเวลาให้เราได้หรือไม่" น้ำเสียงของเขาหาได้นุ่มนวลเหมือนก่อนหน้าไม่ ทั้งยังแฝงไว้ด้วยร่องรอยของการข่มขู่

"เช่นนั้นขอเวลาข้าอีกสามปี ในอีกสามปีข้างหน้า ข้าจะมุ่งหน้าไปยังเมืองเฉียนเถี่ย"

ใจของเย่ฮ่าวพลันเย็นเยียบลงเช่นกัน เขาคาดมิถึงว่าความคิดของเหล่าบุตรหลานตระกูลใหญ่เหล่านี้จะแปรเปลี่ยนไปรวดเร็วถึงเพียงนี้ ก่อนหน้านี้พวกเขายังดูกระตือรือร้นที่จะชักชวนให้เขาเข้าร่วมตระกูล ทว่าหลังจากเขาปฏิเสธ คนพวกนี้ก็เปลี่ยนสีหน้าในฉับพลัน ถึงขั้นคิดจะปิดปากเขาไปตลอดกาล อย่างไรก็ตาม ในยามนี้เขายังมิอาจมั่นใจได้ว่าจะสามารถรั้งทุกคนไว้ที่นี่ได้ จึงทำได้เพียงกำหนดระยะเวลาออกไปก่อน

"เช่นนั้นตระกูลเจิ้งของพวกเราจะรอน้องชายเย่เป็นเวลาสามปี" หลังจากเจิ้งหนานกล่าวจบ เขาก็ส่งสัญญาณสายตาให้แก่ผู้รับใช้และชาวบ้านที่อยู่ด้านหลัง จากนั้นเขาก็เดินเลี่ยงเย่ฮ่าวและมุ่งหน้าตรงไป หลงเหลือเพียงกลุ่มของโจวอวี่และเย่ฮ่าวเท่านั้น

"เจิ้งหนานกำลังวางแผนอันใดอยู่ เหตุใดจู่ๆ ถึงได้จากไปเช่นนั้น" โจวอวี่มองตามหลังเจิ้งหนานที่จากไปโดยมิลังเลด้วยความฉงนสงสัย

เจิ้งไห่ผู้เป็นน้องชายของเจิ้งหนานเองก็มีความคิดเช่นเดียวกับโจวอวี่ หลังจากเดินออกมาได้ระยะหนึ่ง เขาก็โบกมือให้กลุ่มคนด้านหลังหยุดรอ จากนั้นเขาจึงดึงเจิ้งหนานมาสนทนาเป็นการส่วนตัว "พี่ใหญ่ ท่านกำลังคิดสิ่งใดอยู่หรือ เจ้าหนุ่มสกุลเย่นั่นมีพรสวรรค์ล้ำเลิศนัก หากเขาไปอยู่กับตระกูลโจว ในภายหน้าย่อมต้องมียอดนักยุทธ์ขั้นเซียนเทียน หรือแม้กระทั่งผู้บำเพ็ญเพียรเกิดขึ้นอย่างแน่นอน พวกเรามิควรจากมาเช่นนี้ เราควรบีบบังคับให้เขาตกปากรับคำเสีย"

"เจ้าคิดว่าข้ามิมิอยากทำเช่นนั้นหรือ" เจิ้งหนานมองดูน้องชายที่เขลาของตนแล้วอดมิได้ที่จะคลึงขมับเบาๆ เมื่อเห็นสายตาที่ดูแคลนเล็กน้อยของพี่ชาย เจิ้งไห่ก็ยังตามความคิดมิทันไปชั่วขณะ เขาขมวดคิ้วแล้วมองหน้าพี่ชายพลางเอ่ยว่า "หรือว่ามีสิ่งใดที่ข้าพลาดไป"

"ท่ามกลางวงล้อมของคนจากสองตระกูลใหญ่ ทว่าเขากลับมิมิมีความหวาดกลัวแม้เพียงนิด จิตใจสงบนิ่งดั่งสายน้ำ ข้ามั่นใจเต็มสิบส่วนว่าเจ้าหนุ่มเย่ฮ่าวผู้นี้ มิได้เรียบง่ายอย่างที่เห็นภายนอกแน่" เจิ้งหนานหยุดเว้นจังหวะครู่หนึ่ง "ยิ่งกว่านั้น ข้าได้สังเกตเห็นก่อนหน้านี้แล้วว่า ผิวพรรณของเจ้าเด็กเย่ฮ่าวคนนั้นแตกต่างจากคนทั่วไป ข้าสงสัยว่าเขาต้องฝึกฝนวิชาสายกายามาอย่างแน่นอน และอาจจะบรรลุถึงขั้นที่ลึกซึ้งมากแล้วด้วย"

"ทว่าเขาอายุเพียงเก้าขวบ ต่อให้เริ่มฝึกฝนตั้งแต่อยู่ในครรภ์มารดา ก็มิอาจเป็นคู่มือของโจวอวี่ได้กระมัง" เมื่อได้ยินพี่ชายกล่าวเช่นนี้ ความตกตะลึงก็ผุดขึ้นในใจของเจิ้งไห่ ทว่าเมื่อลองตรองดู ปีนี้โจวอวี่อายุสิบเก้าปี และเป็นนักยุทธ์กายาประสานระดับเจ็ดแล้ว อย่างไรเสียเขาก็ควรจะบดขยี้เย่ฮ่าวในวัยเก้าขวบได้โดยง่าย

เจิ้งหนานมองดูน้องชายที่เริ่มจะทำความเข้าใจได้แล้ว รอยยิ้มประหลาดก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้า เขาเงยหน้ามองไปยังเส้นทางที่กลุ่มของตนเพิ่งเดินจากมา บัดนี้มันกำลังถูกความมืดมิดเข้าปกคลุมอย่างช้าๆ "เช่นนั้นเราคงต้องรอดูว่า จะยังได้พบเขาอีกหรือไม่ในภายหลัง"

"เขาที่ว่าคือนายผู้นั้นหรือ"

"จะหมายถึงใครก็มิมิสำคัญหรอก สิ่งที่สำคัญคือใครที่จะยังมีชีวิตรอดต่างหาก"

"น้องชายเย่ ข้าขอเตือนให้เจ้าลองตรองดูให้ดีว่าจะเข้าร่วมตระกูลโจวของพวกเราหรือไม่ มิเช่นนั้นกระบี่คู่ใจของข้าเล่มนี้คงมิยินยอม" โจวอวี่รู้สึกว่าการที่กลุ่มของเจิ้งหนานจากไปนั้นช่างประจวบเหมาะยิ่งนัก เขาจักได้มิต้องเสียแรงคอยระแวดระวังการลอบโจมตีจากเจิ้งหนาน จากนั้นเขาจึงชักกระบี่ล้ำค่าออกจากเอวแล้วใช้นิ้วขวาดีดเบาๆ ฉับพลันนั้นเสียงกริ๊งอันกังวานก็ดังขึ้น น้ำเสียงของเขาแปรเปลี่ยนไปจากเดิมโดยสิ้นเชิง เต็มไปด้วยการข่มขู่ที่หนักหน่วง ราวกับว่าหากประโยคถัดไปที่อีกฝ่ายเอ่ยออกมามิเป็นที่พอใจ กระบี่ล้ำค่าในมือของเขาจะพุ่งเข้าจู่โจมทันที

"เฮ้อ จำต้องลงเอยเช่นนี้จริงๆ หรือ" เมื่อเห็นท่าทีคุกคามของอีกฝ่าย เย่ฮ่าวก็เริ่มมิมิความพอใจเช่นกัน เขาเงยหน้าขึ้น จ้องมองโจวอวี่ด้วยสายตาเย็นชา และชักดาบหักออกจากเอวของตนเช่นเดียวกัน

"สมกับเป็นยาจกเสียนี่กะไร อาวุธของเจ้าเป็นเพียงดาบหักเล่มหนึ่งเท่านั้น" เมื่อเห็นดาบหักที่เย่ฮ่าวชักออกมา โจวอวี่ก็อดมิได้ที่จะแค่นหัวเราะ แววตาเต็มไปด้วยความดูแคลน กระบี่ล้ำค่าในมือของเขานั้นตีขึ้นจากเหล็กชั้นเลิศ โดยช่างตีดาบผู้เชี่ยวชาญที่ใช้เวลากว่าสามเดือน การตัดเหล็กราวกับตัดหยวกกล้วยย่อมมิใช่ปัญหาสำหรับมัน "ว่าอย่างไร คิดตกแล้วหรือยัง"

"คิดถึงบรรพบุรุษเจ้าเถิด" เย่ฮ่าวสบถคำราม เขาพุ่งตัวเข้าใส่โจวอวี่ในทันที

"ดูท่าข้าต้องให้เจ้าได้ลิ้มรสความทุกข์ทรมานเสียก่อน เจ้าถึงจะรู้จักเชื่อฟัง" โจวอวี่แค่นยิ้มเมื่อเห็นเย่ฮ่าวเป็นฝ่ายเริ่มโจมตีก่อน ในตระกูลของเขา เขาเคยเห็นคนเลี้ยงสัตว์ฝึกสัตว์ป่ามานักต่อนัก ขั้นตอนแรกย่อมต้องทุบตีพวกมันให้ยอมสยบเสมอ ในสายตาของเขา การสยบเย่ฮ่าวก็มิได้ต่างอันใดจากการฝึกสัตว์ป่าเหล่านั้น แน่นอนว่าเขาหาได้ดูแคลนการโจมตีของเย่ฮ่าวไม่ เขาตวัดกระบี่ยาวในมือในทันที ลมปราณภายในร่างกายพลุ่งพล่าน ปราณกระบี่ที่ดุดันถูกเขาวาดออกไปโดยตรง

"ช่างเป็นปราณกระบี่ที่กล้าแกร่งนัก" เย่ฮ่าวหลบเลี่ยงได้อย่างหวุดหวิด จากนั้นเขาจึงขมวดคิ้วมองดูปราณกระบี่ที่ตัดต้นไม้ใหญ่ที่อยู่มิไกลออกเป็นสองท่อน รอยตัดนั้นเรียบกริบยิ่งนัก นี่คือเหตุผลที่เขาทำไมถึงมิกล้ารับการโจมตีนั้นตรงๆ

"วิชาที่ข้าฝึกฝนคือวิชาประจำตระกูลโจว สิบสามกระบี่วายุพัด บัดนี้ข้าบรรลุถึงกระบี่ที่เก้าแล้ว อานุภาพของกระบี่แต่ละขั้นจะทวีคูณขึ้นสิบส่วนจากขั้นก่อนหน้า หากเจ้าเข้าร่วมตระกูลโจว เจ้าก็สามารถเรียนรู้วิชานี้ได้เช่นกัน" โจวอวี่หาได้รีบร้อนจู่โจมเย่ฮ่าวไม่ ทว่าเขากลับอธิบายอย่างใจเย็น

ในยามนี้ เย่ฮ่าวรู้สึกฉงนเล็กน้อย เขามองไปยังโจวอวี่แล้วเอ่ยถามว่า "ด้วยพรสวรรค์ของเจ้า เจ้ามิมีรากวิญญาณหรอกหรือ เหตุใดจึงมิฝึกฝนเคล็ดวิชาบำเพ็ญเพียรสู่ความเป็นอมตะเล่า"

"เรื่องนี้" เมื่อได้ยินคำถามของเย่ฮ่าว โจวอวี่ก็มิรู้จะอธิบายอย่างไรดี เขาคงมิอาจเอ่ยออกไปได้ว่าตนเองนั้นมีรากวิญญาณธาตุน้ำ ในขณะที่ตระกูลมีเพียงเคล็ดวิชาสำหรับรากวิญญาณธาตุไฟเท่านั้น มันจึงเป็นไปมิได้เลยที่จะฝึกฝน เคล็ดวิชาธาตุไฟเพียงหนึ่งเดียวนี้ เป็นต้นฉบับที่บรรพบุรุษของเขายอมทุ่มเงินศิลาวิญญาณจำนวนมหาศาลเพื่อซื้อมาพกติดตัวก่อนจะออกจากสำนัก

"ดูท่าจักมิใช่ว่าเจ้ามิมีรากวิญญาณ แต่เป็นเพราะเจ้ามีรากวิญญาณทว่าในตระกูลขาดแคลนเคล็ดวิชาที่เหมาะสมกับเจ้ากระมัง" เย่ฮ่าวเห็นโจวอวี่นิ่งอึ้งไป ก็พอจะเดาบางอย่างได้

โจวอวี่เอ่ยอย่างฝืนๆ "เคล็ดวิชาบำเพ็ญเพียรส่วนใหญ่ล้วนถูกครอบครองโดยสำนักใหญ่ที่ทรงพลัง สำหรับตระกูลฝึกปราณ การมีสักหนึ่งหรือสองเล่มก็นับว่าดีมากแล้ว"