บทที่ 20 ตระกูลโจวและตระกูลเจิ้งแห่งเมืองเชียนเที่ย

บทที่ 20 ตระกูลโจวและตระกูลเจิ้งแห่งเมืองเชียนเที่ย

หลังจากได้รับรู้ข้อมูลทั้งหมดเกี่ยวกับเย่ห้าวจากปากของอีกฝ่าย ดวงตาของโจวอวี่ก็ยิ่งทอประกายเจิดจ้าขึ้นเรื่อยๆ

เขาคาดมิถึงเลยว่าการมาเยือนครานี้จักได้เก็บเกี่ยวผลประโยชน์มหาศาลเพียงนี้ มิเพียงแต่จะยืนยันการมีอยู่ของป้ายคำสั่งได้เท่านั้น แต่ยังได้ล่วงรู้ว่ามีสัตว์อสูรอันทรงพลังสถิตอยู่ในส่วนลึกของภูเขาหลังหมู่บ้านอีกด้วย

มิหนำซ้ำ เขาอาจจะสามารถดึงตัวอัจฉริยะผู้มีพรสวรรค์ล้ำเลิศมาเข้าสู่ตระกูลของเขาได้อีกคน

เด็กกำพร้าที่ไร้ทั้งบิดามารดา เติบโตมาได้ด้วยความเมตตาของคนทั้งหมู่บ้าน ทว่ากลับมีพรสวรรค์อันน่าสะพรึงกลัวถึงเพียงนี้

หากสามารถพากลับไปที่ตระกูลและฟูมฟักอย่างพิถีพิถัน เขาอาจจะกลายเป็นนักยุทธ์ขั้นก่อนกำเนิดผู้ทรงพลังได้ก่อนจะบรรลุนิติภาวะเสียด้วยซ้ำ

และบางทีเขาอาจจะสร้างชื่อเสียงในงานชุมนุมคัดเลือกศิษย์ของสำนักเซียนในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า จนได้รับเลือกเข้าสู่สำนักเซียนอันเกรียงไกรเหล่านั้นเพื่อกลายเป็นผู้บำเพ็ญเพียร

ส่วนเรื่องที่ว่าจะทำอย่างไรให้เขายอมเข้าร่วมกับตระกูลโจวนั้น ย่อมเป็นเรื่องง่ายดายยิ่ง

เขาเชื่อมั่นว่าเมื่อเด็กหนุ่มตรงหน้าได้เห็นโลกที่กว้างใหญ่กว่าเดิม เขาย่อมมิปรารถนาจะเหนี่ยวรั้งตนเองไว้ในหมู่บ้านบนเขาอันห่างไกลแห่งนี้อีกต่อไป

เมื่อคิดได้ดังนี้ โจวอวี่ก็มิลังเลอีก

เขาทะยานกายเพียงไม่กี่ครั้งก็ข้ามผ่านฝูงชนไปปรากฏกายตรงหน้าเย่ห้าว

"ช้าก่อน"

เจิ้งหนานคาดมิถึงว่าโจวอวี่จะลงมือรวดเร็วถึงเพียงนี้ เขาจึงรีบทะยานตามไปในทันที

"พวกท่านเป็นใครกัน"

เย่ห้าวมองดูเด็กหนุ่มที่เข้ามาขวางทาง แววตาฉายร่องรอยของความสงสัยวูบหนึ่ง ทว่าเขามิสัมผัสได้ถึงเจตนาร้ายจากอีกฝ่าย น้ำเสียงจึงอ่อนลงเล็กน้อย

"ข้าโจวอวี่ จากตระกูลโจวแห่งเมืองเชียนเที่ย" โจวอวี่แนะนำตนเองอย่างตรงไปตรงมา

เมื่อได้ยินว่าอีกฝ่ายมาจากเมืองเชียนเที่ย เย่ห้าวก็ชะงักไปเล็กน้อย เพราะทั้งหมู่บ้านตระกูลเย่รวมไปถึงเมืองไป๋อวี่ ล้วนอยู่ภายใต้การปกครองของเมืองเชียนเที่ยทั้งสิ้น การที่อีกฝ่ายกล้าประกาศนามว่ามาจากเมืองเชียนเที่ยด้วยความมั่นใจถึงเพียงนี้ ย่อมแสดงว่าตระกูลโจวของพวกเขาต้องเป็นขุมกำลังที่ยิ่งใหญ่แน่นอน

เขารู้สึกฉงนเล็กน้อยว่าเหตุใดอีกฝ่ายจึงเข้ามาขวางทางเขา เมื่อคิดดังนั้น เย่ห้าวอดมิได้ที่จะเอ่ยถามด้วยความสงสัย "เหตุใดพี่โจวถึงขวางทางข้าเล่า พวกเราเพิ่งจะเคยพบกันเป็นครั้งแรกมิใช่หรือ"

"ก่อนอื่น ข้าต้องขออภัยน้องชายเย่ด้วย ที่ข้าถือวิสาสะสืบหาข้อมูลของเจ้าจากผู้อื่นล่วงหน้าโดยมิได้รับอนุญาต ทว่าข้าหาได้มีเจตนาร้ายไม่ เมื่อข้าได้รู้ว่าน้องชายเย่สามารถล่าสัตว์ป่าที่ดุร้ายได้ด้วยวัยเพียงเท่านี้ มันย่อมชัดเจนว่าพรสวรรค์ของเจ้านั้นน่าสะพรึงกลัวยิ่งนัก หากเจ้าเต็มใจเข้าร่วมกับตระกูลโจวของพวกเรา พวกเรายินดีจะทุ่มเททรัพยากรทุกอย่างเพื่อฟูมฟักเจ้าอย่างเต็มที่ พวกเราถึงขั้นสามารถเลือกบุตรสาวสายตรงของตระกูลโจวให้แต่งงานกับเจ้าได้ด้วยนะ"

หลังจากกล่าวจบ โจวอวี่ก็มองเย่ห้าวด้วยสีหน้าที่เปี่ยมไปด้วยความมั่นใจ นี่คือเงื่อนไขที่ตระกูลโจวมอบให้ยามต้องการรับสมัครอัจฉริยะที่สวรรค์ประทานมา ไม่ว่าจะเป็นทรัพยากร เงินทอง หรือแม้แต่ทายาทสายตรงของตระกูลโจว หากอีกฝ่ายต้องการ พวกเขาก็พร้อมจะมอบให้ ขอเพียงสามารถผูกมัดคนผู้นั้นไว้กับสายเลือดของตระกูลโจวได้ เมื่อคนผู้นั้นเติบใหญ่ขึ้นอย่างแท้จริง แม้เพียงการตอบแทนเพียงน้อยนิดย่อมนำมาซึ่งผลประโยชน์มหาศาลแก่ตระกูลโจว แน่นอนว่าเงื่อนไขเบื้องต้นคืออีกฝ่ายต้องแสดงให้เห็นถึงศักยภาพที่มากพอ มิเช่นนั้นแล้ว ใช่ว่าคนธรรมดาทั่วไปจะเข้าตาตระกูลโจวได้ง่ายๆ

"มิคิดเลยว่าจะมีคนมาทาบทามข้าจริงๆ"

เย่ห้าวเองก็อึ้งไปกับสิ่งที่ได้ยิน ยิ่งไปกว่านั้น สิ่งที่อีกฝ่ายเพิ่งกล่าวคือการยกบุตรสาวสายตรงของตระกูลโจวให้แต่งงานกับเขา มิใช่ให้เขาแต่งเข้าตระกูลของนาง กล่าวอีกนัยหนึ่ง การเข้าร่วมตระกูลโจวมิใช่การไปเป็นลูกเขยแต่งเข้าบ้านฝ่ายหญิง แต่คือการได้รับสตรีตระกูลโจวมาเป็นภรรยา ด้วยความช่วยเหลือจากตระกูลโจว เขาจักมิต้องตรากตรำขึ้นเขาไปเก็บสมุนไพรหรือล่าสัตว์ป่าเพื่อหาเงินอีกต่อไป เขาสามารถทะลวงผ่านไปสู่ขอบเขตพลังที่สูงกว่าได้อย่างง่ายดาย

"ตามตรงนะ ข้าเองก็รู้สึกสนใจมากจริงๆ" เมื่อคิดได้ดังนั้น เย่ห้าวก็นิ่งคิดครู่หนึ่ง

เมื่อได้ยินเขาพูดเช่นนี้ โจวอวี่ก็ดีใจยิ่งนักและรีบตอบกลับทันที "เช่นนั้น น้องชายเย่ เจ้าตกลงแล้วใช่หรือไม่"

"น้องชายเย่ ช้าก่อน นอกจากสิ่งที่ตระกูลโจวรับปากเจ้าแล้ว ตระกูลเจิ้งของพวกเราก็ทำได้เช่นเดียวกัน ไม่ต้องกังวลว่าจะล่วงเกินตระกูลโจว ในเมืองเชียนเที่ย อำนาจตระกูลเจิ้งของพวกเรามิได้ด้อยไปกว่าพวกเขาเลย พวกเราสามารถเปิดคัมภีร์วรยุทธ์ทั้งหมดของตระกูลเจิ้ง รวมไปถึงเคล็ดวิชาบำเพ็ญเพียรให้เจ้าศึกษาได้ด้วยนะ"

เมื่อเห็นว่าเย่ห้าวท่าทางจะตกลงตามข้อเสนอของโจวอวี่ เจิ้งหนานก็พลันร้อนรนขึ้นมาทันที เขารีบถลาเข้าไปข้างกายเย่ห้าวและตะโกนห้ามไว้ เขาถึงกับยอมทุ่มเดิมพันเพิ่มขึ้นไปอีก เหตุผลที่เขากล้ากล่าวเช่นนี้ เพราะเมื่อได้เข้ามาใกล้ เขาก็พบว่าผิวกายของเย่ห้าวนั้นแตกต่างจากคนทั่วไป มันทอประกายเงางามคล้ายโลหะจางๆ ย่อมชัดเจนว่าอีกฝ่ายต้องกำลังฝึกฝนเคล็ดวิชาขัดเกลากายาบางอย่างอยู่แน่นอน และมันได้บรรลุถึงระดับที่สูงมากแล้วด้วย สิ่งนี้เพียงพอที่จะพิสูจน์ว่าพรสวรรค์ตามธรรมชาติของอีกฝ่ายนั้นเหนือล้ำกว่าที่เขาจินตนาการไว้เสียอีก

เย่ห้าวที่ตอนแรกยังลังเลอยู่ พลันดวงตาเป็นประกายขึ้นมาทันทีเมื่อได้ยินสิ่งที่เจิ้งหนานกล่าว เขาจ้องมองอีกฝ่ายด้วยสายตาแรงกล้า "ตระกูลเจิ้งของท่านมีเคล็ดวิชาบำเพ็ญเพียรด้วยหรือ"

"ถูกต้อง ตระกูลเจิ้งของพวกเราครอบครองเคล็ดวิชาบำเพ็ญเพียรที่สามารถฝึกฝนไปได้ไกลถึงขั้นรวบรวมลมปราณระดับสมบูรณ์ ขอเพียงน้องชายเย่ยินดีเข้าสู่ตระกูลเจิ้งของข้า ข้าย่อมสามารถเกลี้ยกล่อมท่านพ่อให้มอบเคล็ดวิชานั้นแก่เจ้าได้อย่างแน่นอน" เจิ้งหนานกล่าวด้วยความตื่นเต้น หลังจากพบว่าเย่ห้าวฝึกฝนวรยุทธ์ขัดเกลากายาอันล้ำลึก เขาก็ร้อนใจอยากจะดึงตัวเด็กหนุ่มผู้นี้เข้าสู่ตระกูลเช่นกัน

ในขณะนี้ โจวอวี่มิเข้าใจเลยว่าเหตุใดเจิ้งหนานถึงได้เปลี่ยนท่าทีไปอย่างกะทันหันเช่นนี้ ราวกับว่าต้องพาเด็กหนุ่มตรงหน้าเข้าตระกูลให้ได้มิตว่าจะเสียอะไรก็ตาม ทว่าเขาย่อมมิยอมเพลี่ยงพล้ำให้คู่แข่ง "สิ่งใดที่ตระกูลเจิ้งมอบให้ได้ ตระกูลโจวของพวกเราก็มอบให้ได้เช่นกัน ตระกูลโจวของพวกเราก็มีเคล็ดวิชาบำเพ็ญเพียร"

"เรื่องนี้" เมื่อเห็นนายน้อยจากสองตระกูลใหญ่โต้เถียงกันเพื่อแย่งตัวเขา เย่ห้าวก็รู้สึกทั้งขำทั้งลำบากใจ ทว่าเขามิอาจล่วงเกินฝ่ายใดฝ่ายหนึ่งได้เลย

ท้ายที่สุดแล้ว ตระกูลที่สามารถครอบครองเคล็ดวิชาบำเพ็ญเพียรได้ ย่อมต้องมีผู้บำเพ็ญเพียรอยู่ในตระกูลแน่นอน และภายในตระกูลเหล่านั้น ย่อมต้องมีสมบัติล้ำค่าที่ใช้ตรวจสอบรากวิญญาณสำหรับการบำเพ็ญเพียร หากวันใดที่พวกเขาพาเขากลับไปที่ตระกูล พวกเขาจะต้องค้นพบแน่นอนว่าในร่างกายของเย่ห้าวนั้นมิมีรากวิญญาณอยู่เลยแม้แต่น้อย

เมื่อคิดได้ดังนี้ เย่ห้าวก็ได้แต่ทอดถอนใจเบาๆ เขาเงยหน้าขึ้น ประสานมือให้แก่นายน้อยทั้งสองแล้วกล่าวว่า "นายน้อยทั้งสองมิต้องโต้เถียงกันอีกต่อไปหรอก ก่อนที่ข้าจะบรรลุนิติภาวะ ข้าจักมิจากหมู่บ้านตระกูลเย่ไปที่ใดทั้งสิ้น"

สิ่งที่เขากล่าวมาย่อมมิใช่เรื่องจริง แต่เป็นเพียงคำลวงเพื่อเบี่ยงเบนความสนใจของนายน้อยทั้งสอง ความจริงแล้วเขาปรารถนาจะเข้าร่วมตระกูลของพวกเขาใจจะขาด เพื่อที่จะได้ทะลวงเข้าสู่ขอบเขตพลังก่อนกำเนิดและควบแน่นรากวิญญาณเทียมให้เร็วที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ ทว่าเมื่อใดที่เขาเข้าร่วมกับตระกูลใดตระกูลหนึ่ง ความจริงที่ว่าเขาไร้รากวิญญาณย่อมถูกเปิดโปง เขามิปรารถนาจะก่อความผิดพลาดซ้ำรอยเดิม การปฏิเสธพวกเขาไปตรงๆ เสียตอนนี้ย่อมเป็นทางเลือกที่ดีกว่า

"น้องชายเย่ เจ้าจะไม่ลองทบทวนดูอีกครั้งจริงๆ หรือ" เมื่อได้ยินว่าเย่ห้าวปฏิเสธตนเอง โจวอวี่ก็มองเขาด้วยสีหน้าที่เต็มไปด้วยความไม่อยากเชื่อ

เจิ้งหนานเองก็ขมวดคิ้ว "น้องชายเย่ เจ้ากังวลสิ่งใดอยู่หรือเปล่า"

"ขอเวลาให้ข้าได้ไตร่ตรองดูอีกสักพักเถิด"