บทที่ 19 เย่ห่าวในวัยเก้าขวบ

บทที่ 19 เย่ห่าวในวัยเก้าขวบ

เมื่อเห็นเช่นนั้น เย่ห่าวลอบสบถในใจ

เขาพุ่งทะยานจากต้นไม้ต้นหนึ่งไปยังอีกต้นหนึ่งในทันที

ส่วนต้นไม้ใหญ่ต้นเดิมที่เขาเคยเหยียบอยู่นั้น...

เสียง "เปรี้ยง" ดังสนั่น

มันถูกเขี้ยวของราชาหมูป่าขย้ำจนหักสะบั้นเป็นสองท่อน แสดงให้เห็นถึงพละกำลังอันน่าหวาดหวั่นของราชาหมูป่าตัวนี้

ด้วยร่างกายของเขาในยามนี้ เกรงว่าคงมิกล้ารับการโจมตีนั้นตรงๆ เป็นแน่

เขามองดูราชาหมูป่าที่พุ่งเข้าใส่เขาอีกครั้ง

เย่ห่าวทำได้เพียงสลับเปลี่ยนตำแหน่งไปมาอย่างต่อเนื่องเพื่อหยอกล้อคู่ต่อสู้

ราชาหมูป่าตรงหน้าค่อยๆ สูญสิ้นเรี่ยวแรง การเคลื่อนไหวของมันเริ่มเชื่องช้าลงเรื่อยๆ

ในที่สุด หลังจากผ่านไปครึ่งชั่วโมง มันก็ล้มฟุบลงกับพื้นด้วยความเหนื่อยอ่อน

เย่ห่าวรอคอยต่ออีกสิบนาที เมื่อเห็นว่าอีกฝ่ายมินิ่งไหวแล้ว เขาจึงกล้ากระโดดลงจากต้นไม้ใหญ่

จากนั้นเขาจึงหยิบดาบหักในมือขึ้นมา เชือดคอคู่ต่อสู้ และถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอกในที่สุด

เขาทอดสายตามองไปยังที่ห่างออกไป

ลึกเข้าไปอีกเพียงไม่กี่ร้อยเมตร คือส่วนลึกของภูเขาหลังหมู่บ้านที่แท้จริง

เขาอดมิได้ที่จะพึมพำกับตนเอง "ดูเหมือนว่ายิ่งเข้าใกล้ส่วนลึกของภูเขาหลังหมู่บ้านมากเท่าใด สัตว์ป่าเหล่านี้ก็ยิ่งเกิดการเปลี่ยนแปลงที่ประหลาดและดุร้ายมากขึ้นเท่านั้น"

เขาแต่มิเคยพบเห็นราชาหมูป่าที่มีขนาดใหญ่โตถึงเพียงนี้ในที่อื่นเลย

จะมีก็แต่ยามที่เข้าใกล้ส่วนลึกของภูเขาหลังหมู่บ้านเท่านั้น ที่จะพบเห็นสิ่งมีชีวิตที่มีตบะเช่นนี้ได้

เมื่อหวนนึกดู สัตว์ป่าขนาดใหญ่ที่เขาเคยล่าได้ก่อนหน้านี้ รวมถึงสมุนไพรล้ำค่าที่เก็บรวบรวมมาได้ อาทิ เห็ดหลินจือ และโสมคน ดูเหมือนว่าล้วนแต่จะพบในบริเวณที่ใกล้กับส่วนลึกของภูเขาหลังหมู่บ้านทั้งสิ้น

"หมูป่าตัวใหญ่ถึงเพียงนี้ การจะนำมันลงจากเขาช่างมิใช่เรื่องง่ายเลย"

เมื่อมองดูราชาหมูป่าตรงหน้า เย่ห่าวก็รู้สึกปวดเศียรเวียนเกล้า

ทันใดนั้นเขาก็นึกบางอย่างออก จึงจัดการตัดต้นไม้เล็กๆ รอบกายมาทำเป็นแพไม้

เขาจัดวางร่างของหมูป่าลงบนแพไม้โดยตรง จากนั้นจึงนำเถาวัลย์มามัดเข้ากับตัวเขา แล้วลากแพไม้รุดหน้าไป วิธีนี้จะช่วยรักษาซากของราชาหมูป่าเอาไว้ได้ดีที่สุด และยังช่วยให้ขายได้ราคาดีอีกด้วย

ยามที่สายัณห์ใกล้มาเยือน เขาเกรงมิกล้าที่จะรั้งอยู่บนภูเขา ท้ายที่สุดแล้ว ส่วนลึกของภูเขาหลังหมู่บ้านยามราตรีคือช่วงเวลาที่อันตรายที่สุด... "ออกมาได้เสียที"

หลังจากที่เย่ห่าวจากไปได้มินาน เจิ้งหนาน โจวอวี่ และคณะ ก็สามารถหลบหนีออกมาจากส่วนลึกของภูเขาหลังหมู่บ้านได้สำเร็จ

ทว่าเมื่อหันกลับไปมองผู้ติดตามด้านหลัง พบว่าบางส่วนได้หายสาบสูญไปตั้งแต่เมื่อใดมิอาจทราบได้ ทว่าพวกเขามิได้ใส่ใจเรื่องนี้มากนัก เพราะท้ายที่สุดแล้วได้มีการลงนามในสัญญาไว้ก่อนเข้าป่า หากต้องตายก็คือตาย เมื่อถึงยามนั้น เพียงชดเชยด้วยเงินทองเล็กน้อยก็เพียงพอแล้ว

"มีคนอยู่ข้างหน้า"

โจวอวี่ทอดสายตามองไปยังเย่ห่าวที่กำลังลากร่างราชาหมูป่าอยู่มิไกล และประกายตาของเขาก็วาบขึ้นมา บางทีอาจเป็นความตื่นเต้นที่เพิ่งรอดพ้นจากสัตว์อสูรมาได้ แล้วได้พบเจอมนุษย์อีกครั้ง

"คงเป็นพรานป่าจากตีนเขา แต่ดูเหมือนจักยังเยาว์วัยนัก"

เจิ้งหนานหรี่ตาลง มองไปยังเย่ห่าวที่อยู่ไกลออกไป แม้จะมองจากระยะไกล เขาก็พอบอกได้ว่ารูปร่างของเย่ห่าวนั้นเล็กกว่าผู้ใหญ่ทั่วไปเล็กน้อย

"นั่นคือเย่ห่าวจากหมู่บ้านตระกูลเย่ เป็นพรานป่ารุ่นเยาว์ที่มีชื่อเสียงแถบนี้ขอรับ ถึงจะอายุน้อย แต่ฝีมือการล่าสัตว์มิได้ด้อยเลย ทุกคราที่เขาขึ้นเขา เขามักจักกลับมาพร้อมกับรางวัลที่เต็มเม็ดเต็มหน่วยเสมอ"

ชาวบ้านที่อยู่ใกล้ๆ จำเย่ห่าวได้ ท้ายที่สุดแล้ว เย่ห่าวโด่งดังเกินไป ด้วยอายุยังมิถึงสิบขวบ เขากลับสามารถสัญจรในส่วนลึกของภูเขาหลังหมู่บ้านได้อย่างง่ายดาย แล้วการที่ได้รางวัลมากมายกลับมาทุกคราเช่นนี้ จักมิให้เป็นที่ดึงดูดสายตาผู้อื่นได้อย่างไร ยิ่งไปกว่านั้น รางวัลที่เขาได้มาในคราวนี้ก็ดูท่าจะดีมิใช่น้อย การขายหมูป่าตัวใหญ่ถึงเพียงนี้ย่อมได้เงินทองเป็นกอบเป็นกำ

"น่าสนใจ"

เจิ้งหนานหาได้มองข้ามหมูป่าขนาดมหึมาตัวนั้นไม่ หมูป่าตัวนั้นมีขนาดใหญ่โตเกินไป รูปร่างของเด็กชายจะไปเป็นคู่ต่อสู้ของมันได้อย่างไร เขาเคยคิดว่าเด็กชายคงไปพบซากมันเข้าที่ใดสักแห่ง หรือกำลังช่วยพรานป่าคนอื่นขนย้ายมันมา เขามิคาดคิดเลยว่าจักได้ยินข้อมูลที่น่าประหลาดใจเช่นนี้จากปากคนเหล่านี้ หมูป่าตัวนั้นมีความเป็นไปได้สูงยิ่งว่าจักถูกเด็กชายล่ามาด้วยตนเอง

เมื่อเห็นเช่นนั้น โจวอวี่ก็เริ่มเกิดความสนใจเช่นกัน เขามองไปยังเด็กหนุ่มที่อยู่มิไกลแล้วเอ่ยด้วยรอยยิ้ม "มิคาดคิดเลยว่าจักมีอัจฉริยะปรากฏกายในหมู่บ้านกลางป่าเขาที่ห่างไกลความเจริญเช่นนี้"

การที่สามารถล่าหมูป่าตัวใหญ่ขนาดนี้ได้อย่างง่ายดายในวัยเท่านี้ แม้แต่เขาเองในวัยเดียวกันก็ยังมิอาจทำได้ ที่สำคัญที่สุดคือ เขาพบบาดแผลหรือรอยฉีกขาดบนอาภรณ์ของเด็กหนุ่มผู้นั้นเลย หากนำอัจฉริยะรุ่นเยาว์เช่นนี้กลับไปยังตระกูลและฟูมฟักอย่างดี ย่อมต้องกลายเป็นขุมกำลังสำคัญของตระกูลโจวในภายภาคหน้าอย่างแน่นอน

เจิ้งหนานที่อยู่ข้างกายเขาย่อมมีความคิดเฉกเช่นเดียวกัน

"ที่สำคัญที่สุดคือ ปีนี้เย่ห่าวเพิ่งจะมีอายุได้เก้าขวบขอรับ"

ในยามนี้ ชาวบ้านที่เอ่ยขึ้นก่อนหน้านี้ได้เปิดเผยข่าวที่น่าตกตะลึงอีกเรื่องให้ทุกคนล่วงรู้

"เจ้าแน่ใจนะว่าสิ่งที่พูดมาคือความจริง"

ยามเมื่อได้ยินว่าเด็กหนุ่มตรงหน้ามิใช่วัยสิบสามหรือสิบสี่อย่างที่คิด แต่กลับมีอายุเพียงเก้าขวบ มิใช่เพียงโจวอวี่ ทว่าแม้แต่พี่น้องเจิ้งหนานและเจิ้งไห่ต่างก็ต้องตะลึงงัน พวกเขามองไปยังชาวบ้านผู้นั้น การถูกจ้องมองโดยคุณชายเหล่านี้ ผนวกกับกลิ่นอายของผู้ฝึกยุทธ์ ทำให้ชาวบ้านผู้นั้นรู้สึกราวกับว่ากำลังถูกสัตว์ร้ายจดจ้อง

เขาข่มความตื่นตระหนกในใจแล้วพยักหน้ายืนยัน "กระผมมิกล้าหลอกลวงพวกคุณชายหรอกขอรับ หากมิเชื่อ เมื่อลงเขาไปแล้วลองสอบถามดูได้ ย่อมต้องล่วงรู้ความจริงแน่นอน"

"ข้าเชื่อว่าเจ้ามิกล้าโป้ปดต่อข้า" โจวอวี่มองชาวบ้านผู้นั้นอย่างลึกซึ้ง ครุ่นคิดครู่หนึ่งแล้วจึงหยิบตั๋วเงินหนึ่งร้อยตำลึงออกมาจากสาบเสื้อแล้วโยนให้อีกฝ่าย "รางวัลของเจ้า"

"ขอบพระคุณครับคุณชาย"

ชาวบ้านผู้ที่พูดมิเคยคาดคิดเลยว่า เพียงแค่แบ่งปันข้อมูลเกี่ยวกับเย่ห่าว จักทำให้เขาได้รับรางวัลถึงหนึ่งร้อยตำลึง สิ่งนี้ทำให้เขาดีใจจนเนื้อเต้น ก่อนขึ้นเขา พวกเขาได้รับค่าตอบแทนสำหรับการเดินทางครั้งนี้ครบถ้วนแล้ว หากต้องตายก็คือตาย เมื่อถึงยามนั้นพวกเขาก็จักได้รับเงินชดเชยเพิ่มเติมหลังจากลงเขา แน่นอนว่าการได้ลงเขาอย่างปลอดภัยคือผลลัพธ์ที่ดีที่สุด และการที่ได้รับเงินเพิ่มอีกหนึ่งร้อยตำลึงเป็นรางวัล ยิ่งทำให้เขาปรีดาเป็นทวีคูณ

"บอกรายละเอียดเกี่ยวกับเย่ห่าวให้ข้าฟังมากกว่านี้เสียหน่อย"

โจวอวี่พยักหน้าด้วยความพึงพอใจ แล้วจึงเริ่มสอบถามอย่างละเอียด เขาหาได้หลบเลี่ยงพี่น้องเจิ้งหนานที่อยู่ข้างกายไม่ ท้ายที่สุดแล้ว เรื่องประเภทนี้สามารถสืบหาได้โดยง่ายเพียงแค่สอบถามเมื่อลงจากเขา ชาวบ้านผู้ที่พูดนั้นมิใช่คนในหมู่บ้านตระกูลเย่ เขาจึงเปิดเผยข้อมูลทั้งหมดเกี่ยวกับเย่ห่าวโดยปราศจากความรู้สึกผิดอันใด ความจริงแล้ว เขาเองก็รู้สึกริษยาเย่ห่าวที่สามารถล่าสัตว์บนภูเขาได้ตั้งแต่อายุยังน้อยถึงเพียงนี้ มิฉะนั้น เขาคงมิเสนอตัวพูดขึ้นมาตั้งแต่แรก

ในบรรดาชาวบ้านที่เหลือ มีบางคนมาจากหมู่บ้านตระกูลเย่ พวกเขาเพียงต้องการจะห้ามมิให้อีกฝ่ายเปิดเผยข้อมูลของเย่ห่าว ทว่าพวกเขากลับพบว่าเหล่าผู้ติดตามของคุณชายได้ล้อมรอบพวกเขาไว้ตั้งแต่เมื่อใดมิอาจทราบได้ เมื่อไร้หนทาง พวกเขาทำได้เพียงทอดถอนใจเบาๆ ปล่อยให้อีกฝ่ายเปิดเผยข้อมูลทั้งหมดของเย่ห่าวไปเสียสิ้น