บทที่ 18 ราชันหมูป่าผู้ทรหด

บทที่ 18 ราชันหมูป่าผู้ทรหด

เจิ้งหนาน เจิ้งไห่ และโจวอวี่ ต่างหันมาสบตากัน

หามีผู้ใดล่วงรู้ไม่ว่าเกิดสิ่งใดขึ้น เหตุไฉนสัตว์อสูรที่เคยเกรี้ยวกราดดุร้าย กลับจากไปเสียเฉยๆ หลังจากปลิดชีพคนไปเพียงผู้เดียว ราวกับว่ามันมิเคยเห็นพวกอยู่ในสายตาเลยแม้แต่น้อย ทว่าสิ่งที่น่าฉงนยิ่งกว่า คือการที่โจวอวี่สังเกตเห็นแววตาดูแคลนราวกับมนุษย์ในดวงตาของมัน สิ่งนี้บีบให้เขาสงสัยว่า สัตว์อสูรตนนี้ย่อมต้องมีสติปัญญาเฉลียวฉลาดมิยิ่งหย่อนไปกว่ามนุษย์เป็นแน่

"พวกเราควรทำอย่างไรกันดี"

"บางทีพวกเราควรจะถอยออกไปก่อน ในส่วนลึกของป่าหลังเขามีสัตว์อสูรอาศัยอยู่ พวกเรามิมีทางชิงป้ายคำสั่งตามข่าวลือนั่นมาได้หรอก" เจิ้งไห่เอ่ยด้วยสีหน้าเคร่งเครียดขณะจ้องมองพี่ชายของตน

เจิ้งหนานชำเลืองมองน้องชาย แววตาปรากฏร่องรอยแห่งรอยยิ้ม เขาหัวเราะเบาๆ แล้วกล่าวว่า "การปรากฏตัวของสัตว์อสูรตนนี้มิใช่เรื่องแย่เสมอไป อย่างน้อยมันก็พิสูจน์ได้ว่าเคยมีผู้บำเพ็ญเพียรอยู่ที่นี่ หรือว่าป้ายคำสั่งนั่นมีอยู่จริง มิเช่นนั้น เหตุใดสัตว์อสูรที่แข็งแกร่งเพียงนี้ถึงมาปรากฏตัวในสถานที่ทุรกันดารเช่นนี้เล่า สิ่งนี้มิได้พิสูจน์หรอกหรือ ว่าข้อสงสัยก่อนหน้านี้ของพวกเรานั้นถูกต้องทุกประการ"

โจวอวี่จ้องมองเจิ้งหนานอย่างลึกซึ้ง หลังจากครุ่นคิดอย่างละเอียด เขาก็เห็นพ้องว่าอีกฝ่ายกล่าวได้มีเหตุผล เขาจึงพยักหน้าเงียบๆ ดูท่าว่ายอดฝีมือขั้นสร้างรากฐานคงได้ทิ้งป้ายคำสั่งไว้ที่นี่จริงๆ หากเขาสามารถครอบครองมันได้ ด้วยพรสวรรค์ของเขา ย่อมต้องได้เข้าสู่สำนักเซียนและกลายเป็นศิษย์สายตรงอย่างแน่นอน ในเมื่อพรสวรรค์ด้านวรยุทธ์ของเขามิได้ด้อย พรสวรรค์ด้านการบำเพ็ญเพียรก็ย่อมมิควรจะแย่เช่นกัน

ทว่าเจิ้งไห่มิได้มีความมั่นใจเช่นเดียวกับพี่ชาย เขามองไปยังทิศทางที่สัตว์อสูรจากไปพลางขมวดคิ้วมุ่น "แต่สัตว์อสูรตนนั้นมิใช่ว่าจะจัดการได้ง่ายๆ เลยนะ"

"วางใจเถิด หลังจากกลับไปครานี้ ข้าจะไปขอให้ผู้อาวุโสในตระกูลนำศัสตราวุธวิญญาณชิ้นนั้นออกมา ลำพังสัตว์อสูรเพียงตัวเดียว ย่อมต้องถูกพวกเราสยบได้อย่างแน่นอน"

เจิ้งหนานวางแผนการไว้พร้อมสรรพแล้ว บรรพบุรุษของพวกเขาเคยมีผู้บำเพ็ญเพียร แม้จะเป็นเพียงขั้นฝึกปราณก็ตาม ทว่าหลังจากออกจากสำนัก พวกเขาก็ได้นำศัสตราวุธวิญญาณกลับมาด้วยชิ้นหนึ่ง ซึ่งถูกประดิษฐานไว้ในศาลบรรพชน แม้ในยามนี้ตระกูลของพวกเขาจะไร้ซึ่งผู้บำเพ็ญเพียร แต่ขอเพียงมีหินวิญญาณ พวกเขาก็พอจะกระตุ้นศัสตราวุธวิญญาณชิ้นนั้นให้สำแดงอานุภาพอันยิ่งใหญ่ได้ และด้วยเหตุนี้เอง ศัสตราวุธวิญญาณชิ้นนั้นจึงเคยช่วยกอบกู้ตระกูลเจิ้งให้พ้นจากวิกฤตอันตรายมาแล้วหลายครา

เมื่อได้ยินพี่ชายกล่าวเช่นนี้ หัวใจของเจิ้งไห่ก็สั่นไหว เขาพยักหน้าซ้ำๆ "ถ้าเช่นนั้น ข้าจะทำตามที่ท่านว่า พี่ใหญ่"

"เหอะ อย่าคิดว่ามีเพียงตระกูลเจิ้งของพวกเจ้าที่มีศัสตราวุธวิญญาณ ตระกูลโจวของพวกเราย่อมมิได้ด้อยไปกว่ากันหรอก" โจวอวี่แค่นเสียงอย่างเย็นชาเมื่อได้ยินบทสนทนาของสองพี่น้อง เนื่องจากพวกเขามิได้คิดจะปิดบังเขาเลยแม้แต่น้อย

"เอาละ พักเรื่องศัสตราวุธวิญญาณไว้ก่อน สิ่งที่พวกเราควรพิจารณาในยามนี้คือจะออกจากสถานที่ที่พระเจ้าทอดทิ้งแห่งนี้ได้อย่างไร" เจิ้งหนานมิได้ใส่ใจในน้ำเสียงของโจวอวี่ เขาเฝ้ามองไปรอบๆ น้ำเสียงเริ่มหนักแน่นขึ้นทีละน้อย เมื่อคำนวณเวลาดูแล้ว ราตรีกาลกำลังจะมาเยือนในมิช้า เมื่อนั้น ส่วนลึกของป่าหลังเขาจะยิ่งทวีความอันตราย อุณหภูมิรอบกายจะค่อยๆ ลดต่ำลง กลุ่มของพวกเขาจะเปรียบเสมือนแสงเทียนในความมืดมิดที่คอยดึงดูดความสนใจจากเหล่าสัตว์ร้าย ซ้ำยังต้องกังวลว่าสัตว์อสูรก่อนหน้านี้จะย้อนกลับมาหรือไม่

"ตามข้ามา"

มิใช่ว่าโจวอวี่มิเคยคิดจะสังหารเจิ้งหนานเสียตรงนี้ ทว่าเขาฉุกคิดได้ว่า ลำพังศัสตราวุธวิญญาณของตระกูลโจวเพียงชิ้นเดียวอาจมิเพียงพอจะจัดการกับสัตว์อสูรตนนั้น ทางเลือกที่ดีที่สุดคือการที่สองตระกูลร่วมมือกัน ดังนั้น เขาจะยอมให้ศีรษะนั่นตั้งอยู่บนบ่าชายผู้นั้นไปก่อน เมื่อจัดการสัตว์อสูรได้และป้ายคำสั่งอยู่ในมือเมื่อใด ยามนั้น สองตระกูลค่อยมาสะสางบัญชีแค้นให้สิ้นซาก

เขานำทางเดินกลับไปยังเส้นทางที่จากมา เจิ้งหนานและเจิ้งไห่สบตากันครู่หนึ่งก่อนจะเดินตามไปอย่างมิตะขิดตะขวงใจ สุดท้าย เขาก็โบกมือเรียกพรรคพวก เดินตามไปพลางถือไข่มุกราตรีไว้ในมือ เหล่าบ่าวรับใช้และชาวบ้านที่เหลือเพียงหยิบมือต่างรีบเร่งตามไป ด้วยเกรงว่าจะถูกทิ้งไว้เบื้องหลังและถูกสิ่งลี้ลับบางอย่างจับกิน

"ช่างใหญ่โตนัก!"

เบื้องหน้าห่างไปร้อยเมตร ราชันหมูป่าตัวหนึ่งที่มีขนาดใหญ่กว่าหมูป่าทั่วไปหลายเท่านัก กำลังนอนเกลือกกลิ้งอยู่ในปลักโคลนอย่างสำราญใจ ทั่วร่างของมันปกคลุมไปด้วยดินโคลนหนาเตอะ ราวกับสวมเกราะไว้ชั้นหนึ่ง ปลักโคลนส่งกลิ่นเหม็นเน่าโชยมาเป็นระยะ

ทว่าเย่ห่าวหาได้รู้สึกขยะแขยงไม่ ในแววตาของเขากลับฉายแววปีติและตื่นเต้น ราชันหมูป่าตัวใหญ่ถึงเพียงนี้ย่อมมีมูลค่าสูงกว่าหมูป่าทั่วไปหลายเท่าตัวนัก หากนำไปขาย ย่อมต้องได้เงินถึงหนึ่งร้อยตำลึงเป็นแน่ เงินหนึ่งร้อยตำลึงนั้นเพียงพอให้เขาซื้อโอสถเหลวมาสองส่วน เพื่อเลื่อนขั้นกายาผ่องอำพันของเขาขึ้นไปอีกระดับ

เย่ห่าวสังเกตสภาพรอบกายแล้วหลบซ่อนตัวอยู่ใต้ต้นไม้ใหญ่ จากนั้นจึงดึงหอกที่สะพายอยู่บนหลังออกมา หอกเล่มนี้มิใช่หอกธรรมดาสามัญ มันทำมาจากไม้แก่นเหล็กชนิดพิเศษที่มีความแข็งแกร่งมิต่างจากเหล็กกล้า เย่ห่าวใช้เวลาถึงสามวันเต็มในการฝนมันจนได้รูปเล่มนี้ เมื่อประกอบกับทักษะการขว้างระดับ 100 และสภาพร่างกายอันแข็งแกร่งของเย่ห่าว ผนวกเข้ากับหอกเล่มนี้ นี่คือเหตุผลที่แท้จริงที่เขาพุ่งหอกทะลุร่างหมูป่าได้อย่างง่ายดาย

ในขณะเดียวกัน ราชันหมูป่าที่กำลังสนุกสนานกับการเกลือกกลิ้งในโคลน กลับมิได้ล่วงรู้ถึงภยันตรายที่กำลังคืบคลานเข้ามาเลยแม้แต่น้อย

"ฟิ้ว!"

หลังจากเตรียมการพร้อมสรรพ เย่ห่าวก็พุ่งตัวออกมาจากหลังต้นไม้ หอกในมือพุ่งทะยานออกไปราวกับศรที่หลุดจากคันธนู มันพาเอาพลังอันมหาศาลพุ่งเข้าปักร่างราชันหมูป่าในปลักโคลนอย่างจัง ตรึงมันไว้กับที่อย่างแน่นหนา

"โฮก"

ทันใดนั้น เสียงร้องโหยหวนปานจะขาดใจก็ดังกึกก้อง

"เข้าเป้า!"

เมื่อได้ยินเสียงนั้น เย่ห่าวก็รู้ว่าเขาโจมตีโดนราชันหมูป่าเข้าอย่างจัง เย่ห่าวรู้สึกยินดีเป็นล้นพ้น เขาปรารถนาจะเข้าไปดูว่าราชันหมูป่าสิ้นใจแล้วหรือไม่ ทว่าในวินาทีต่อมา สิ่งที่เย่ห่าวมิคาดคิดก็เกิดขึ้น

ราชันหมูป่ามิเพียงแต่ยังมิตาย แต่มันยังคงบิดเร้ากายอยู่ในปลักโคลนอย่างต่อเนื่อง สุดท้าย มันกลับสามารถสะบัดกายจนหอกหลุดออกจากโคลนได้สำเร็จ แม้หอกส่วนใหญ่ยังคงปักคาอยู่ในร่าง แต่มันก็หาได้หยุดยั้งสัตว์ร้ายที่กำลังคลั่งตัวนี้ได้ไม่ ดวงตาของมันวาวโรจน์ด้วยแสงสีเขียวขณะจ้องมองมนุษย์ที่อยู่มิไกล วินาทีถัดมา ด้วยสัญชาตญาณอันดุร้าย ราชันหมูป่าพุ่งเข้าหาเย่ห่าวทั้งที่หอกยังปักคาอก เขี้ยวอันยาวแหลมเผยให้เห็นอย่างน่าสยดสยอง

"เหลวไหลสิ้นดี"

เย่ห่าวมิคาดคิดว่าราชันหมูป่าตัวนี้จะมิเพียงใหญ่โตกว่าปกติ แต่ยังมีพลังชีวิตที่อึดทนถึงเพียงนี้ มิอยากเชื่อเลยว่ามันยังมิตายแม้จะถูกหอกของเขาพุ่งทะลุร่างไปแล้ว เขาอดมิได้ที่จะสบถเบาๆ ก่อนจะกระโจนขึ้นสู่ต้นไม้ใหญ่ จากนั้นเขาจึงจ้องมองราชันหมูป่าเบื้องล่างอย่างจดจ่อ เขาหาได้มีความคิดที่จะปะทะกับมันตรงๆ ไม่ ทว่าเขาวางแผนที่จะถ่วงเวลาจนมันสิ้นใจไปเอง หอกยังคงปักคาอยู่ในร่างของมัน มินานนัก พลังชีวิตของมันย่อมต้องมลายสิ้น

ทว่าสิ่งที่เหนือความคาดหมายคือ ราชันหมูป่ากลับพุ่งเข้าชนต้นไม้ใหญ่ที่เขายืนอยู่โดยตรง

"บัดซบ!"