บทที่ 11 ยาขัดเกลากระดูก

บทที่ 11 ยาขัดเกลากระดูก

"เกิดเรื่องอันใดขึ้นหรือ ท่านอาหลิวซ่า"

ยามได้ยินเสียงเคาะประตูที่เร่งร้อนถึงเพียงนั้น เย่ฮ่าวก็มิกล้ารั้งรอ เขารีบวางข้าวของในมือแล้วคว้าอาภรณ์มาสวมใส่ก่อนจะเปิดประตูออก

เมื่อเขาเห็นบุรุษวัยกลางคนที่ยืนอยู่หน้าประตู เขาก็รู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย

เพราะผู้ที่มาหาหาใช่คนในหมู่บ้านสกุลเย่ของพวกเขาไม่ ทว่าคือหลิวซ่านายพรานจากหมู่บ้านสกุลหลิวที่อยู่ติดกัน

เย่ฮ่าวเคยร่วมมือล่าสัตว์บนภูเขาหลังหมู่บ้านกับเขาอยู่หลายครา จึงนับว่ามีความคุ้นเคยกันพอสมควร

หลิวซ่ามองเย่ฮ่าวที่เดินออกมาพลางกล่าวด้วยสีหน้าที่ยังคงมีความตื่นตระหนกหลงเหลืออยู่ "ข้ามิรู้ว่าไอ้คนสารเลวตัวใดไปล่วงเกินฝูงหมาป่าสีเทาบนภูเขาหลังหมู่บ้านเข้า"

"ยามนี้พวกมันกำลังมุ่งหน้าลงเขามากันหมดแล้ว ข้าเกรงจักเกิดเรื่องใหญ่ขึ้น จึงรีบมาส่งข่าวให้เจ้ารู้ตัวไว้ก่อน"

"ท่านอาหลิวซ่า ขอบน้ำใจท่านมาก"

สีหน้าของเย่ฮ่าวพลันแปรเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึมยามได้ยินเช่นนั้น แม้ตัวเขาจักมิได้หวาดเกรงเจ้าพวกที่เรียกว่าหมาป่าสีเทาเหล่านี้ ทว่าเบื้องหลังของเขายังมีชาวหมู่บ้านสกุลเย่ทั้งหมู่บ้าน หากพวกมันผ่านเขาไปได้ และปล่อยให้ฝูงหมาป่าสีเทานั้นล่วงล้ำเข้าสู่หมู่บ้าน หายนะย่อมบังเกิดเป็นแน่

เมื่อเห็นว่าได้แจ้งข่าวเรียบร้อยแล้ว หลิวซ่าจึงกล่าวซ้ำว่า "เอาล่ะ ข้ามิรบกวนเจ้าแล้ว ข้ายังต้องไปแจ้งข่าวแก่ชาวหมู่บ้านอื่นอีก มิเช่นนั้นหากถึงเวลา ความสูญเสียจักหนักหนานัก"

"ตกลงครับ"

เย่ฮ่าวพยักหน้าอย่างหนักแน่นพลางมองส่งหลิวซ่าที่จากไป เขาหันกลับไปกำชับเสี่ยวลู่คำหนึ่ง จากนั้นจึงมุ่งหน้าไปยังบ้านของหัวหน้าหมู่บ้าน เขาแจ้งเรื่องที่ฝูงหมาป่าสีเทากำลังจะเข้าสู่หมู่บ้านให้ทราบ ทันทีที่หัวหน้าหมู่บ้านได้ยินว่าหมาป่าสีเทากำลังมา เขาก็เหงื่อกาฬไหลพรากด้วยความวิตกกังวลและรีบลุกขึ้นยืนทันที

ด้วยการประคองของเย่ฮ่าว เขาได้มุ่งหน้าไปยังบ้านของเหล่าชายฉกรรจ์ที่ยังหลงเหลืออยู่ในหมู่บ้าน กว่าจะรวบรวมผู้คนได้ครบก็จวนเจียนจะเข้าสู่ยามเย็นเสียแล้ว ณ จุดต่างๆ ท้ายหมู่บ้าน พวกเขาได้ช่วยกันวางขวากไม้ระจัน รวมถึงกับดักเชือกและหลุมพรางไว้หลายแห่ง

"นอกจากสมาชิกหน่วยอารักขาตามจุดต่างๆ ในหมู่บ้านแล้ว ผู้อื่นจงพยายามมิออกไปข้างนอกหลังสิ้นแสงตะวัน แม้จักออกไปใช้สุขา ก็ต้องไปกันอย่างน้อยสองคน หากพบเจออันใดที่อันตราย จงตะโกนเรียกให้ดังที่สุดในทันที"

ใจกลางหมู่บ้าน หัวหน้าหมู่บ้านยืนอยู่ใต้ต้นตระกูลเก่าแก่พลางทอดสายตามองชาวบ้านที่อยู่ตรงหน้าและกำชับสั่งการอย่างอดทน เหล่าชาวบ้านที่อยู่เบื้องล่างต่างก็เต็มไปด้วยความกังวล แม้พวกเขาจักมิเคยประสบกับภัยหมาป่าด้วยตนเอง ทว่าก็เคยได้ยินจากบรรพบุรุษว่า เมื่อใดที่เจ้าพวกหมาป่าลงจากเขามา เมื่อนั้นย่อมหมายถึงการต่อสู้เสี่ยงเป็นเสี่ยงตาย ประกอบกับนิสัยอันกะล่อนของพวกมัน การจะผ่านพ้นเรื่องนี้ไปได้คงมิใช่เรื่องง่ายนัก

"เอาล่ะ ยามนี้ก็มิเช้าแล้ว ทุกคนแยกย้ายกันกลับบ้านเถิด ส่วนหน่วยอารักขา จงปฏิบัติตามการจัดเวรยามที่วางไว้ก่อนหน้านี้ ผลัดเปลี่ยนเวรกันทุกสองชั่วโมง"

หัวหน้าหมู่บ้านสั่งการอย่างละเอียดถี่ถ้วน

"รับทราบ"

หน่วยอารักขาซึ่งประกอบด้วยชายฉกรรจ์จากครอบครัวต่างๆ ขานรับเป็นเสียงเดียวกัน ในมือของแต่ละคนถือส้อมเหล็ก ซึ่งนับเป็นอาวุธที่มีประสิทธิภาพที่สุดเท่าที่พวกเขาสามารถจัดหามาได้

"เสี่ยวฮ่าว เจ้าอยากย้ายเข้ามาพักในหมู่บ้านด้วยหรือไม่ หากเจ้าอยู่ท้ายหมู่บ้าน เจ้าอาจเป็นคนแรกที่ต้องเผชิญหน้ากับเจ้าพวกหมาป่า ซึ่งมันจักเป็นอันตรายนัก" หลังจากจัดการทุกอย่างเรียบร้อย หัวหน้าหมู่บ้านอดมิได้ที่จะเอ่ยเตือนเย่ฮ่าวที่อยู่ข้างกาย

แม้เขาจักรู้ว่าฝีมือการล่าสัตว์ของเย่ฮ่าวจักเก่งกาจ ทว่าการเผชิญหน้ากับฝูงหมาป่าเป็นกลุ่มหาใช่สิ่งที่จักรับมือได้โดยง่ายไม่

"ท่านปู่หัวหน้าหมู่บ้าน ท่านมิสมควรต้องกังวล ฝูงหมาป่าเพียงเท่านี้หามีค่าอันใดในสายตาของข้าไม่" เย่ฮ่าวส่ายหน้าอย่างมิยี่ระ ด้วยทักษะมากมายในมือ ร่างกายที่แข็งแกร่งกว่าผู้ใหญ่ทั่วไป และความคุ้นเคยกับภูเขาหลังหมู่บ้าน เขาสามารถปลิดชีพเจ้าพวกหมาป่านั้นได้โดยง่าย

เขากังวลเพียงว่าหากเขาเข้าป่าไป เจ้าพวกหมาป่าอาจคลาดกับเขา และพลัดหลงเข้าสู่หมู่บ้านโดยบังเอิญ ยามนั้นย่อมมิมีผู้ใดหยุดยั้งพวกมันได้ มิเช่นนั้น เขาคงเข้าป่าไปสังหารเจ้าพวกหมาป่าเหล่านั้นเพียงลำพังตั้งนานแล้ว

เมื่อเห็นความมั่นใจของเย่ฮ่าว หัวหน้าหมู่บ้านจึงมิได้เกลี้ยกล่อมเขาอีก ด้วยความสามารถของอีกฝ่าย แม้จักมิอาจเอาชนะฝูงหมาป่าได้ แต่อย่างน้อยก็น่าจะปกป้องตนเองได้ เขาจึงพยักหน้าเบาๆ "เช่นนั้นก็ดี แต่เจ้ายังต้องระมัดระวังให้มากเป็นพิเศษ"

"ข้าทราบแล้วครับท่านปู่"

หลังจากนั้น หัวหน้าหมู่บ้านก็กลับไปยังบ้านของตนเอง ด้วยความที่อายุมากแล้ว นอกจากปกติจะไปตกปลากับเย่ฮ่าว เขามักจะพักผ่อนอยู่แต่ในบ้าน ลานบ้านเล็กๆ ของเขาถูกล้อมรอบด้วยกำแพงหินสูงกว่าสองเมตร ตราบใดที่เขามิเปิดประตูออกไป เจ้าพวกหมาป่านั้นก็มิอาจฝันที่จะบุกเข้ามาได้ มันปลอดภัยเพียงพอแล้ว

เวลาล่วงเลยไปอย่างรวดเร็ว เพียงพริบตาเดียว สามวันก็ผ่านพ้นไป ทว่าสิ่งที่เย่ฮ่าวคาดมิถึง คือเจ้าพวกหมาป่าลงมาจากภูเขาจริงๆ แต่ด้วยเหตุผลบางประการ พวกมันกลับเลี่ยงหมู่บ้านสกุลเย่ของพวกเขาไป ส่งผลให้หมู่บ้านสกุลหวังที่อยู่ใกล้เคียงต้องประสบกับภัยพิบัติแทน โชคดีที่พวกเขาได้รับข่าวล่วงหน้าและได้วางกำลังป้องกันไว้บ้างแล้ว ด้วยความร่วมมือร่วมใจของคนทั้งหมู่บ้าน จึงมิมีผู้ใดเสียชีวิต มีเพียงชาวบ้านไม่กี่คนที่ได้รับบาดเจ็บเล็กน้อยเท่านั้น

ผู้เล่น : เย่ฮ่าว

ขอบเขต : กายาประสาน ระดับสาม

เคล็ดวิชา : ไม่มี

วิทยายุทธ์ : ไม่มี

พรสวรรค์ : พิสูจน์หนึ่งนิรันดร์

ทักษะ : ตัดหญ้า (100), วิ่ง (340), ขว้าง (100), ทำอาหาร (100), กายาเหล็ก (100)

ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา เพื่อป้องกันมิให้พวกหมาป่าลอบเข้าสู่หมู่บ้านสกุลเย่ เย่ฮ่าวจึงมิได้ขึ้นภูเขา ทว่าเขาเลือกที่จะฝึกฝนเคล็ดวิชาอย่างหนักอยู่ที่บ้าน เมื่อประกอบกับการใช้ยางจากเครือไม้เหล็ก ทักษะกายาเหล็กของเขาจึงก้าวหน้าไปอย่างรวดเร็วราวกับมีปาฏิหาริย์ ในเวลาเพียงสองวันสั้นๆ มันก็ถูกยกระดับขึ้นสู่ระดับ 100 แล้ว ขอบเขตของเขาเองก็ก้าวหน้าสู่ กายาประสาน ระดับสาม เช่นกัน

"หากนักพรตท่านนั้นรู้ว่าข้าใช้เวลาเพียงไม่ถึงหนึ่งสัปดาห์ในการฝึกฝนกายาเหล็กจนถึงระดับสมบูรณ์ และสามารถทะลวงผ่านสู่ กายาประสาน ระดับสาม ได้สำเร็จ เขาคงมิรั้งรอเนิ่นนานถึงเพียงนี้ และคงรับข้าเข้าสู่สำนักโดยตรงไปแล้ว" เย่ฮ่าวคิดอย่างมีความสุขขณะยืนอยู่ในลานบ้าน

ความจริงเขารู้ดีว่าทั้งหมดนี้ต้องขอบคุณพรสวรรค์พิสูจน์หนึ่งนิรันดร์ ที่ทำให้มั่นใจได้ว่าเขาจักมิมีวันถดถอย ทุกๆ ครั้งคือความก้าวหน้า เมื่อประกอบกับความเชี่ยวชาญของระบบ มันจึงช่วยให้เขาสัมผัสได้ถึงการเปลี่ยนแปลงของตนเองได้อย่างชัดแจ้ง ด้วยเหตุนี้ เขาจึงสามารถก้าวเข้าสู่ กายาประสาน ระดับสาม ได้ในช่วงเวลาอันสั้นถึงเพียงนี้

"มาลองทดสอบทักษะกายาเหล็กระดับ 100 นี้ดูสักหน่อยเถิด" เย่ฮ่าวครุ่นคิดครู่หนึ่ง จากนั้นจึงเดินเข้าไปในบ้านและหยิบเคียวที่วางอยู่ด้านข้างขึ้นมา เขาหาได้ลังเลไม่ เขาฟันลงไปบนแขนของตนเองอย่างแรง

"เป็นอย่างที่คิดไว้จริงๆ" เมื่อมองไปที่แขนซึ่งหลงเหลือเพียงรอยขีดข่วนสีขาว สีหน้าของเย่ฮ่าวก็ปรากฏร่องรอยของความตื่นเต้น

ดูเหมือนว่าทักษะกายาเหล็กระดับ 100 นี้จะมอบความสามารถในการคงกระพันต่อศาสตราวุธแก่เขาแล้ว แน่นอนว่านี่เป็นเพียงในกรณีของคนธรรมดาเท่านั้น เหล่านักยุทธ์ที่เก่งกาจย่อมมีพลังภายในคอยสนับสนุน มิพักต้องเอ่ยถึงเหล่าผู้บำเพ็ญเพียรที่สูงส่ง เพียงศาสตราเวทชิ้นใดที่ห่อหุ้มด้วยปราณวิญญาณก็สามารถฉีกร่างเขาให้เป็นชิ้นๆ ได้โดยง่าย

เมื่อคิดได้เช่นนี้ เย่ฮ่าวจึงรีบเก็บความลำพองใจก่อนหน้าลงไปทันที

"กายาประสานขั้นที่สอง ขัดเกลากระดูกสีทองแดง จำต้องใช้ยาขัดเกลากระดูก ตัวยาชนิดนี้คงจักหาซื้อได้เพียงในเมืองเท่านั้น" เย่ฮ่าวเปิดตำรากายาประสานเล่มนั้น และในมินานเขาก็พบหัวใจสำคัญของการฝึกฝนในขั้นที่สอง นั่นคือ ยาขัดเกลากระดูก

มันสามารถช่วยนักยุทธ์ในการขัดเกลากระดูกและกล้ามเนื้อภายในร่างกายได้อย่างมีประสิทธิภาพ หากปราศจากยาขัดเกลากระดูกนี้ แม้เย่ฮ่าวจักยังคงฝึกฝนได้ ทว่าความเร็วย่อมต้องช้าลงกว่าเดิมมากเป็นแน่