บทที่ 10 ความก้าวหน้าอย่างรวดเร็ว

บทที่ 10 ความก้าวหน้าอย่างรวดเร็ว

"ไม่ต้องห่วงครับลุงหลี่ ผมรู้ว่ามันอันตรายแค่ไหน แต่ว่าผมมีวิธีใช้ประโยชน์จากมันที่ไม่สะดวกจะบอกลุงน่ะครับ"

เย่ห่าวหันกลับไปมองชายผู้นั้น แล้วรีบอธิบายด้วยรอยยิ้ม

ชายคนนั้นชื่อเย่หลี่ อายุแก่กว่าเย่ห่าวราวยี่สิบปี และอาศัยอยู่ห่างจากบ้านของผู้อาวุโสเย่รองไปไม่ไกลนัก

เขายังเป็นหนึ่งในนายพรานไม่กี่คนของหมู่บ้านตระกูลเย่อีกด้วย

ดูจากท่าทางแล้ว เขาคงกำลังจะขึ้นเขาไปเสี่ยงโชคอีกครั้ง

ท้ายที่สุดแล้ว ไม่ใช่ทุกคน...

...ที่จะเก็บเกี่ยวผลผลิตได้มากมายเหมือนอย่างเขา

สำหรับนายพรานที่ขึ้นเขา การกลับมามือเปล่าถือเป็นเรื่องปกติ

"ฮ่าๆ ข้าว่าจะลองขึ้นไปเสี่ยงดวงข้างหน้าดูสักหน่อย เผื่อจะได้กระต่ายกลับมาสักตัวสองตัว เอาไปบำรุงเจ้าลูกชายข้าหน่อย"

เมื่อเห็นว่าเย่ห่าวเข้าใจถึงอันตรายของสิ่งนั้นดี เย่หลี่จึงเลิกซักไซ้ต่อ

เขาเปลี่ยนเรื่องคุยอย่างแนบเนียน

"งั้นผมก็ขอให้ลุงหลี่โชคดีนะครับ ขอให้วันนี้ได้เหยื่อกลับมาเยอะๆ"

"ได้เลย งั้นข้าขอตัวก่อนนะ"

พูดจบ เย่หลี่ก็สะพายธนูและลูกธนูขึ้นหลัง แล้วเดินมุ่งหน้าไปทางทิศตะวันออก

พื้นที่หลังเขาแห่งนี้กว้างใหญ่ไพศาล

ประกอบด้วยภูเขาใหญ่สามลูกเชื่อมต่อกัน

หมู่บ้านตระกูลเย่ของพวกเขาตั้งอยู่ตรงมุมหนึ่งของภูเขาทางทิศตะวันตก

หมู่บ้านอื่นๆ ก็กระจัดกระจายอยู่ตามตีนเขาทั้งสามลูกนี้เช่นกัน

สิ่งที่เรียกว่า ส่วนลึกของหลังเขา แท้จริงแล้วคือพื้นที่เล็กๆ ตรงกลางที่ถูกโอบล้อมด้วยภูเขาทั้งสามลูก

ด้วยการถูกบดบังจากขุนเขา พื้นที่บริเวณนั้นจึงมืดมิดและชื้นแฉะตลอดปี ไม่เคยต้องแสงตะวันแม้แต่น้อย

เขาเคยได้ยินจากปู่ผู้ใหญ่บ้านว่า เคยมีเซียนระดับสร้างรากฐานปรากฏตัวขึ้นที่หลังเขา

เขาจึงสงสัยอย่างยิ่งว่าในอาณาเขตนั้นต้องมีการวางค่ายกลเอาไว้แน่ๆ

คราวก่อนที่เขาหนีตายมาได้อย่างหวุดหวิด เขาแว่วเสียงคำรามที่ไม่เหมือนเสียงสัตว์ป่าทั่วไปดังออกมาจากโซนลึกลับนั้น

ราวกับมีบางสิ่งถูกขังเอาไว้ที่นั่น

แต่ก็เหมือนจะถูกควบคุมด้วยบางอย่าง ทำให้หนีออกมาไม่ได้

"แค่นี้น่าจะพอแล้ว"

เย่ห่าวครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เมื่อพิจารณาว่าความแข็งแกร่งของเขายังไม่เพียงพอที่จะเข้าไปสืบหาความจริงข้างใน เขาจึงเลิกคิดเรื่องนั้นไปก่อน

จากนั้นเขาก็หันกลับมามองตะกร้าไม้ไผ่ที่ล้นปรี่ แล้วพยักหน้าด้วยความพอใจ

เถาวัลย์ไม้เหล็กเหล่านี้เพียงพอให้เขาใช้บำเพ็ญเพียรไปได้หนึ่งสัปดาห์

และบนหน้าผาก็ยังมีเถาวัลย์ไม้เหล็กอยู่อีกมากมาย เพียงพอให้เขาใช้ไปได้อีกนาน

ความจริงแล้ว เถาวัลย์ไม้เหล็กเป็นหนึ่งในสมุนไพรที่ใช้สำหรับเคล็ดวิชาขัดเกลาร่างกายระดับเริ่มต้น

แม้จะมีอาการแสบร้อนในช่วงแรก แต่ขอเพียงปรับตัวได้ ก็จะสามารถเสริมสร้างความแข็งแกร่งให้กับผิวหนังได้อย่างต่อเนื่อง

เมื่อเทียบกับวัสดุขัดเกลาร่างกายชนิดอื่นที่มีฤทธิ์รุนแรง เถาวัลย์ไม้เหล็กถือว่าอ่อนโยนกว่ามาก

หากนำไปขายในตลาด น้ำคั้นจากเถาวัลย์ไม้เหล็กหนึ่งชั่งจะมีมูลค่าถึง 5 ตำลึงเงิน

น่าเสียดายที่ในหมู่บ้านตระกูลเย่ไม่มีผู้ฝึกยุทธ์ และหมู่บ้านใกล้เคียงก็เช่นกัน

ในสายตาของชาวบ้าน เถาวัลย์ไม้เหล็กที่ทำให้ผิวหนังแสบร้อนนี้ก็เป็นแค่เถาวัลย์ประหลาดชนิดหนึ่ง

พวกเขาจึงพยายามหลีกเลี่ยงมันให้มากที่สุด

จะมีใครรู้บ้างว่ามันมีมูลค่ามหาศาลเพียงใด... "พี่ชาย พี่เก็บเถาวัลย์ประหลาดกลับมาเยอะแยะอีกแล้ว"

เสี่ยวลู่มักจะวิ่งมาหาเย่ห่าวทุกครั้งที่ว่าง และเจ้าควายแก่น้ำตัวนั้นก็คุ้นเคยกับนางมานานแล้ว

เมื่อเห็นเถาวัลย์ประหลาดในตะกร้าไม้ไผ่ เสี่ยวลู่ก็เอ่ยถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น

"พี่จะเอาน้ำของมันมาฝึกยุทธ์น่ะ เสี่ยวลู่ อย่าบอกคนอื่นเรื่องนี้นะ แม้แต่แม่ของเจ้าก็ห้ามบอก"

เย่ห่าวมองเสี่ยวลู่ตรงหน้า ลูบหัวเด็กน้อยด้วยความเคยชินแล้วกำชับนาง

"พี่ชาย งั้นนี่นับเป็นความลับระหว่างเราสองคนหรือเปล่า?"

เสี่ยวลู่มองเย่ห่าวด้วยดวงตาไร้เดียงสา

"ใช่แล้ว"

เย่ห่าวพยักหน้าพร้อมรอยยิ้ม

"เกี่ยวก้อยสัญญา"

"ได้เลย"

เมื่อเห็นเสี่ยวลู่ยื่นนิ้วก้อยออกมาทำท่าเกี่ยวก้อย

เย่ห่าวทั้งขำทั้งเอ็นดู จึงยอมทำตามที่นางต้องการ

เย่ห่าววางเถาวัลย์ไม้เหล็กลงบนโม่หินข้างๆ แล้วค่อยๆ ออกแรงบด

ไม่นาน เถาวัลย์ไม้เหล็กก็ถูกบดจนได้น้ำสีแดง ซึ่งถูกรองรับด้วยกระบอกไม้ไผ่ที่วางเตรียมไว้ด้านข้าง

ทันใดนั้น เย่ห่าวเหมือนจะนึกอะไรขึ้นได้ เขามองเสี่ยวลู่แล้วถามยิ้มๆ "แม่ของเจ้าไม่คิดจะส่งเจ้าไปเรียนหนังสือบ้างเหรอ?"

นางอายุหกขวบแล้ว

ถึงเวลาที่ควรจะส่งไปเรียนหนังสือเพื่อให้อ่านออกเขียนได้บ้าง

ราชวงศ์ต้าเหลียงมีขุนนางหญิง ดังนั้นผู้หญิงจึงมีโอกาสได้ร่ำเรียนเช่นกัน

พอได้ยินคำว่า 'เรียนหนังสือ'...

ใบหน้าที่เคยตื่นเต้นของเสี่ยวลู่ก็หม่นหมองลงทันที นางพูดด้วยความหงุดหงิดเล็กน้อยว่า "ท่านแม่บอกว่าอีกเดือนหนึ่ง ข้าต้องไปเรียนที่โรงเรียนของทางการใกล้ๆ นี้แล้ว

ถึงตอนนั้น ข้าคงไม่ได้กินของอร่อยฝีมือพี่ชายอีกแล้วสิ"

"ไม่ใช่ว่าจะต้องอยู่ที่โรงเรียนทุกวันเสียหน่อย วันหยุดเจ้าก็มาหาพี่สิ เดี๋ยวพี่ทำของอร่อยให้กิน ตกลงไหม?"

เมื่อเห็นเสี่ยวลู่หน้ามุ่ย เย่ห่าวก็อดขำไม่ได้ รีบปลอบใจนางด้วยรอยยิ้ม

เด็กๆ ถึงจะอ่อนไหวง่าย แต่ก็ปลอบง่ายเช่นกัน

ไม่นาน เจ้าตัวน้อยก็ถูกเย่ห่าวหลอกล่อจนอารมณ์ดีขึ้น

มื้อเที่ยง เย่ห่าวทำปลาเกล็ดเถ้าตุ๋นน้ำแดงและมันฝรั่งเส้นผัดเปรี้ยวหวาน

กลิ่นหอมยั่วน้ำลายเจ้าตัวน้อยจนนางกินข้าวไปถึงสองชามใหญ่

เมื่อมองดูพุงที่ป่องออกมา เสี่ยวลู่ก็อดไม่ได้ที่จะอุทาน "พี่ชาย ฝีมือทำอาหารของท่านอร่อยเกินไปแล้ว ถ้าแม่ข้ามีฝีมือสักหนึ่งในสิบของท่านก็คงดี"

เย่ห่าวมองดูทักษะการทำอาหารเลเวล 100 ของตัวเองแล้วยิ้มโดยไม่พูดอะไร

ทันใดนั้น เขาก็นึกเรื่องสนุกๆ ขึ้นได้

เขามองไปด้านหลังเด็กหญิง แล้วพูดด้วยน้ำเสียงประหลาดใจว่า "น้าเฉียน มาตามหาเสี่ยวลู่เหรอครับ?"

พอได้ยินคำว่า 'น้าเฉียน' เสี่ยวลู่ที่กำลังนั่งโยกตัวเล่นบนเก้าอี้โยกก็ตกใจแทบสิ้นสติ

ร่างกายของนางแข็งทื่อทันที

จากนั้นก็รีบกระโดดลงจากเก้าอี้โยก

แต่พอหันกลับไป นางกลับไม่เห็นเงาของแม่เลย

มองดูประตูที่ปิดสนิทและ... ความจริงที่ว่าเมื่อครู่นี้นางไม่ได้ยินเสียงเปิดประตูเลยสักนิด

เสี่ยวลู่เข้าใจทันทีว่าโดนพี่ชายแกล้งเข้าให้แล้ว

นางหันขวับกลับมา เห็นเย่ห่าวยิ้มแก้มปริ "พี่ชาย ท่านแกล้งข้าอีกแล้วนะ"

"ฮ่าๆๆๆ"

เย่ห่าวหัวเราะลั่น

เมื่อเห็นเย่ห่าวหัวเราะเยาะอย่างไม่ปรานี เสี่ยวลู่ก็เบะปากเล็กน้อย ก่อนจะเก็บชามและตะเกียบเดินเข้าครัวไป

ไม่นาน เย่ห่าวก็กลับมาสงบสติอารมณ์ได้

เขาทาน้ำเถาวัลย์ไม้เหล็กที่เตรียมไว้จนทั่วร่าง

และเริ่มฝึกยุทธ์ประจำวัน

ด้วยน้ำเถาวัลย์ไม้เหล็กจำนวนมาก เย่ห่าวจึงฝึกฝนโดยลืมวันลืมคืน

เพียงแค่สามวันสั้นๆ เขาก็ฝึกทักษะ ผิวกายเหล็ก จนถึงเลเวล 65

"ตอนนี้ข้าอยู่ที่ระดับสองของขั้นก่อกำเนิดแล้ว"

สัมผัสได้ถึงพลังภายในร่าง เย่ห่าวอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจด้วยความชื่นชม

ไม่เพียงแค่นั้น หลังจากทักษะ ผิวกายเหล็ก ถึงเลเวล 65...

...เขารู้สึกว่าพละกำลังของตัวเองเพิ่มขึ้นหลายเท่าตัวเมื่อเทียบกับก่อนหน้านี้

แต่เขายังไม่รู้ค่าที่แน่นอน

รู้เพียงว่าแค่หมัดเดียว...

...เขาสามารถต่อยหมูป่าหนักสี่ห้าร้อยชั่งให้กระเด็นได้สบายๆ

"เสี่ยวห่าว อยู่บ้านไหม?"

ขณะที่เย่ห่าวกำลังฝึกฝน เสียงเคาะประตูอย่างเร่งรีบก็ดังเข้าหู

พร้อมกับเสียงเรียกที่ร้อนรนอย่างยิ่ง