บทที่ 9 คำเตือนไม่อาจหยุดยั้งคนรนหาที่ตาย

บทที่ 9 คำเตือนไม่อาจหยุดยั้งคนรนหาที่ตาย

ในเวลานี้ เย่ห่าวไม่รู้ตัวเลยว่าแม่ของเสี่ยวลู่กำลังวางแผนจะเป็นแม่สื่อให้กับลูกสาวของนาง

และคนที่นางตั้งใจจะจับคู่ให้ก็คือเขา

เพราะในความทรงจำของเฉียนจือฮวา เย่ห่าวไม่มีพ่อแม่ และในอนาคตเขาก็คงจะยังอาศัยอยู่ในหมู่บ้านตระกูลเย่ต่อไปแน่นอน

เขายังมีฝีมือในการล่าสัตว์เป็นเลิศ ดังนั้นเขาจะไม่มีวันต้องกังวลเรื่องอาหารการกิน

ยิ่งไปกว่านั้น พวกเขาเฝ้าดูเจ้าหนูเย่ห่าวเติบโตมาตั้งแต่เล็ก

ย่อมรู้นิสัยใจคอของเขาเป็นอย่างดี

ด้วยฝีมืออันยอดเยี่ยมเช่นนี้ เขาจึงเป็นลูกเขยที่ดีที่แม้จะจุดโคมหาก็ยังหาได้ยาก

แน่นอนว่าเฉียนจือฮวายังไม่รีบร้อน เพราะลูกสาวของนางเพิ่งจะหกขวบ

รออีกสักสี่ห้าปี ค่อยพูดเรื่องนี้ก็ยังไม่สาย

ถึงตอนนั้น เย่ห่าวก็จะอายุสิบสามหรือสิบสี่ปี ซึ่งเป็นวัยที่เหมาะสมแก่การหมั้นหมายพอดี...

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น เย่ห่าวจูงเจ้ากระบือแก่ออกไปที่ริมแม่น้ำสายเล็ก

ที่นั่นมีหญ้าน้ำขึ้นอยู่มากมาย

มันสามารถกินได้อย่างเต็มอิ่ม

"เจ้าตัวนี้ห้าหกปีมาแล้ว ไม่เปลี่ยนไปเลยแฮะ"

เย่ห่าวมองเจ้ากระบือแก่ที่กำลังกินหญ้าอย่างมีความสุขอยู่ไม่ไกล พลางขมวดคิ้ว

เขาอาศัยอยู่กับเจ้ากระบือแก่มาตั้งแต่อายุสามขวบ

ตอนนี้เขาเก้าขวบแล้ว เท่ากับว่าเขาอยู่กับมันมาหกปีแล้ว

ตลอดหกปีเต็ม ร่างกายของมันไม่มีความเปลี่ยนแปลงเลยแม้แต่น้อย

ช่างน่าสงสัยเสียจริง

เมื่อคิดได้ดังนั้น เย่ห่าวก็อดไม่ได้ที่จะเดินเข้าไปหาเจ้ากระบือแก่และคาดคั้น "เมื่อคืนเป็นแกใช่ไหมที่แอบกินของในลานบ้าน?"

จากนั้น เขาก็จ้องมองเจ้ากระบือแก่อย่างจับผิด

เจ้ากระบือแก่เงยหน้าขึ้น ชำเลืองมองเด็กรุ่นหลังที่ไม่รู้เรื่องรู้ราวตรงหน้า แล้วหันกลับไปกินหญ้าน้ำอีกฝั่งหนึ่ง

มันขี้เกียจเกินกว่าจะสนใจเจ้าหนูนี่

อีกอย่าง คนที่แอบขโมยกินตอนกลางคืนก็ไม่ได้มีแค่มันตัวเดียวเสียหน่อย

ทำไมต้องมากล่าวหามันคนเดียวด้วย?

"ไม่ใช่แกเหรอ?"

เมื่อเห็นว่าเจ้ากระบือแก่ไม่มีปฏิกิริยา เย่ห่าวก็พึมพำเบาๆ

ไม่นาน เจ้ากระบือแก่ก็กินอิ่มและดื่มน้ำจนหนำใจ

จากนั้นมันก็เงยหัวโตๆ ขึ้นจ้องมองเย่ห่าวที่อยู่ไม่ไกล

เย่ห่าวเข้าใจทันทีว่ามันต้องการกลับไปนอน

โดยไม่ลังเล เขาจูงมันกลับไปที่คอกวัว

เย่ห่าวกินมื้อเช้าง่ายๆ

เขาหยิบห่อผ้าและเตรียมเสบียงแห้งไปด้วย

จากนั้นก็หยิบหอกและเดินออกจากลานบ้าน

ครั้งนี้ เขาต้องการเถาวัลย์ไม้เหล็กเพิ่มอีก

"เสี่ยวห่าว เสี่ยวห่าว จะขึ้นเขาเหรอ?"

ที่ตีนเขา ชายวัยกลางคนสวมชุดผ้าป่านหยาบๆ ปรากฏตัวขึ้น

เมื่อเห็นเย่ห่าวเดินมาแต่ไกล ดวงตาของเขาก็เป็นประกาย และรีบเดินเข้าไปหา น้ำเสียงแฝงความประจบประแจง

เมื่อมองชายวัยกลางคน แววรังเกียจก็วาบขึ้นในดวงตาของเย่ห่าว

แต่เมื่อนึกขึ้นได้ว่าชายคนนี้ก็เป็นคนในหมู่บ้านตระกูลเย่ เขาจึงขมวดคิ้วและตอบกลับไปว่า "ลุงซานโก่ว มีธุระอะไรจะคุยกับข้าหรือ?"

เขามองปราดเดียวก็รู้ว่าชายคนนี้มารอเขาโดยเฉพาะ

สิ่งที่เขาแปลกใจคือ ปกติเจ้าหมอนี่ขี้เกียจตัวเป็นขน

ถ้าตะวันไม่โด่งฟ้า เขาจะไม่มีทางปรากฏตัวให้ชาวบ้านเห็นหน้า

นับตั้งแต่ญาติพี่น้องตัดขาดความสัมพันธ์กับเขา

ที่นาที่พ่อแม่ทิ้งไว้ให้ก็ถูกปล่อยรกร้างมานานกว่าสิบปี

ต่อมา หัวหน้าหมู่บ้านทนดูไม่ไหว จู่ๆ ก็ปล่อยเช่าที่นาในชื่อของเขาให้คนอื่นทำกิน

อาศัยค่าเช่าอันน้อยนิดนี้ เขาจึงประทังชีวิตรอดมาได้

การที่เขามาโผล่ที่นี่แต่เช้าตรู่แบบนี้ พระอาทิตย์คงขึ้นทางทิศตะวันตกแน่ๆ

ซานโก่ว (หมาภูเขา) ไม่ปิดบังเจตนา รีบพูดจุดประสงค์ของตนอย่างกระตือรือร้นทันที "เสี่ยวห่าว พาซานโก่วคนนี้ไปที่ส่วนลึกของหลังเขาหน่อยได้ไหม? ไม่ต้องเข้าไปลึกมาก แค่ไปแถวๆ นั้นให้เห็นก็พอแล้ว"

เมื่อคืน จางเหลาซานจากหมู่บ้านข้างๆ จู่ๆ ก็มาหาเขา

บอกว่าถ้าเขาพาทีมไปที่ส่วนลึกของหลังเขาได้ จะให้เงินหนึ่งร้อยตำลึง

ต้องรู้ไว้ว่าค่าเช่าที่เขาได้รับในแต่ละปีมีแค่ห้าหกตำลึงเท่านั้น

หนึ่งร้อยตำลึงนี้เทียบเท่ากับค่าเช่าถึงยี่สิบปีเลยทีเดียว

เขานึกถึงเย่ห่าวที่อยู่ท้ายหมู่บ้านทันที เจ้าเด็กนี่คล่องแคล่วว่องไวในป่าหลังเขาราวกับปลาได้น้ำ และทุกครั้งก็ล่าสัตว์กลับมาได้มากมาย

เขาต้องเคยไปที่ส่วนลึกของหลังเขาแน่ๆ

ขอแค่เจ้าเด็กนี่พาเขาไปสักครั้ง

เขาก็จะจำทางและพากลุ่มคนพวกนั้นไปแถวนั้นได้

แล้วเงินหนึ่งร้อยตำลึงก็จะตกเป็นของเขา

ถึงเวลานั้น เขาจะไปกินดื่มให้หนำใจที่ตัวอำเภอก่อน แล้วค่อยไปหาความสำราญที่หอชุ่ยฮวาสักสองสามวัน

สุดท้ายก็จะซื้อสาวใช้มาปรนนิบัติสักสองสามคน ชีวิตคงจะมีความสุขน่าดู

เมื่อได้ยินว่าชายคนนี้ขอให้พาไปที่ส่วนลึกของหลังเขา เย่ห่าวก็นึกถึงคำพูดที่ปู่หัวหน้าหมู่บ้านบอกเมื่อเช้าวานนี้ทันที

ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความระแวดระวัง

แม้ซานโก่วตรงหน้าจะขี้เกียจ แต่เขาก็ไม่ใช่คนประเภทที่จะลักขโมย

ยิ่งไปกว่านั้น ในฐานะคนหมู่บ้านตระกูลเย่ด้วยกัน เขารู้สึกว่าต้องเตือนสติอีกฝ่าย จึงแนะนำด้วยความหวังดี "ลุงซานโก่ว ท่านไปที่ส่วนลึกของหลังเขาไม่ได้หรอก ครั้งก่อนที่ข้าผ่านไปแถวนั้น ข้าเกือบเอาชีวิตไม่รอด ดังนั้น ข้าไม่มีทางพาท่านไปที่นั่นได้เด็ดขาด"

"เสี่ยวห่าว แค่พาข้าไปเถอะน่า"

เมื่อเห็นว่าเย่ห่าวไม่ยอมพาไป ซานโก่วก็รีบเข้ามาขวางทางเย่ห่าวไว้

ตอนนี้เขาตกหลุมพรางความโลภจนมองเห็นแต่เงินหนึ่งร้อยตำลึงนั้น

เขาจะปล่อยให้โอกาสดีๆ แบบนี้หลุดมือไปได้อย่างไร?

"ท่านลุง ข้าพาท่านไปไม่ได้จริงๆ"

เย่ห่าวหลบหลีกเขาอย่างง่ายดาย ชายคนนั้นขวางเขาไม่ได้เลยแม้แต่น้อย

เพียงไม่กี่ก้าว เขาก็หายวับไปจากจุดนั้นอย่างรวดเร็ว

"นี่..."

ซานโก่วมองดูเย่ห่าวหายไป

ความโกรธพุ่งขึ้นมาทันที

แต่เขาไม่กล้าไปที่ส่วนลึกของหลังเขาตามลำพัง

หากไม่มีคนนำทาง

ด้วยต้นไม้โบราณมากมายในป่าหลังเขาที่ขึ้นติดต่อกัน

บางแห่งมีหมอกปกคลุมตลอดทั้งปี จนมองไม่เห็นแม้แต่มือของตัวเอง

อาจหลงทางอยู่ข้างในได้

ที่สำคัญที่สุดคือ ในป่าหลังเขามีสัตว์ร้ายชุกชุม

"คำเตือนไม่อาจหยุดยั้งคนรนหาที่ตาย ถ้าท่านอยากจะเข้าป่าหลังเขาจริงๆ..."

"ถ้าท่านต้องจบชีวิตลงที่นั่นจริงๆ ก็อย่ามาโทษว่าข้าไม่เตือนก็แล้วกัน"

บนกิ่งไม้ไม่ไกลนัก

เย่ห่าวเฝ้ามองซานโก่วที่ยังคงยืนอยู่ที่เดิมด้วยสีหน้าผิดหวัง เมื่อเห็นว่าชายคนนั้นตัดสินใจไม่ขึ้นเขา เขาก็ละสายตาในที่สุด

เขาเดินขึ้นเขาต่อไป

เขาเตือนได้แค่บางคน แต่เตือนทุกคนไม่ได้

และถึงเตือนไป เมื่อเผชิญกับผลประโยชน์มหาศาล ก็คงมีไม่กี่คนที่ยอมฟัง

อีกอย่าง ก็เพราะซานโก่วเป็นคนหมู่บ้านตระกูลเย่ และตัวเขาเองก็รอดชีวิตมาได้ด้วยการเลี้ยงดูของคนในหมู่บ้าน

เขาถึงยอมพูดเตือนเช่นนั้น

ไม่อย่างนั้น ความเป็นความตายของคนอื่นจะเกี่ยวข้องอะไรกับเขา?

"โชคดีที่นอกจากข้าแล้ว ไม่มีใครต้องการเถาวัลย์ไม้เหล็กพวกนี้"

หลังจากผละมาแล้ว เย่ห่าวก็มุ่งหน้าสู่ไหล่เขา และหยุดลงหน้าหน้าผาหินแห่งหนึ่ง

บนหน้าผาหิน เถาวัลย์ไม้เหล็กเหล่านั้นเลื้อยปกคลุมไปทั่วราวกับไม้เลื้อย

เขาหยิบมีดตัดฟืนออกมาและเริ่มลงมือตัด

ไม่นาน ตะกร้าไม้ไผ่บนหลังของเขาก็เต็มไปด้วยเถาวัลย์ไม้เหล็กที่ถูกตัด

"เสี่ยวห่าว ทำไมเจ้าถึงตัดเถาวัลย์ประหลาดพวกนี้ไปเยอะแยะ? ถ้ายางของมันหยดโดนตัว ผิวหนังจะไหม้เอานะ"

ลุงพรานป่าคนหนึ่งที่กำลังเดินขึ้นเขาเห็นเย่ห่าวตัดเถาวัลย์ประหลาดบนหน้าผา จึงอดไม่ได้ที่จะเอ่ยเตือน