บทที่ 6 ภูเขาหลังหมู่บ้าน

บทที่ 6 ภูเขาหลังหมู่บ้าน

"พี่เย่ห้าว ท่านทำอะไรกินหรือ หอมจังเลย"

ร่างเล็กๆ แอบย่องเข้ามาในลานบ้านเล็กๆ อย่างเงียบเชียบ

นางจ้องมองเนื้อกระต่ายบนตะแกรงย่าง น้ำลายไหลย้อยที่มุมปาก

"เสี่ยวลู่ รอสักประเดี๋ยวนะ ใกล้สุกแล้ว"

เย่ห้าวเงยหน้าขึ้น ตอบด้วยรอยยิ้ม แล้วก้มหน้าก้มตาปรุงอาหารต่อ ผู้มาเยือนไม่ได้ทำให้เขาประหลาดใจแต่อย่างใด

นี่คือเย่ลู่ หลานสาวของผู้อาวุโสรองตระกูลเย่

นางอายุน้อยกว่าเย่ห้าวสองปี

ก่อนหน้านี้ ขณะที่เขากำลังเตรียมอาหาร เจ้าตัวเล็กนี่ก็ได้กลิ่นเข้า

นางตามตื๊อขอชิมจนได้

สุดท้ายเขาจึงแบ่งให้นางชิ้นหนึ่ง นึกไม่ถึงเลยว่านางจะติดใจรสชาตินั้นเข้าอย่างจัง

นับแต่วันนั้นเป็นต้นมา นางจะโผล่หน้ามาขอข้าวกินทุกครั้งที่มีโอกาส

เด็กคนหนึ่งจะกินได้สักเท่าไรเชียว อีกทั้งผู้อาวุโสรองตระกูลเย่ก็มีบุญคุณต่อเขามาก

เขาจึงไม่รังเกียจที่นางมาเยี่ยมเยียน

นานวันเข้า เขาก็เอ็นดูนางเหมือนน้องสาวแท้ๆ

วันไหนที่นางหายหน้าไป กระท่อมหลังนี้กลับดูเงียบเหงาเกินไปเสียด้วยซ้ำ

ภายหลังเขาได้ล้อมรั้วลานบ้านเพิ่มเติม ทำให้กระท่อมที่ซ่อมแซมแล้ว วัวแก่ และคอกวัว ล้วนอยู่ภายในบริเวณรั้วเดียวกัน

นอกจากนั้น พื้นที่ว่างภายในรั้วยังถูกใช้ปลูกผักอีกด้วย

สิ่งที่ทำให้เย่ห้าวฉงนใจก็คือ อาหารที่เหลือซึ่งเขาวางทิ้งไว้ในแต่ละคืนมักจะหายไปเสมอ

ตอนแรกเขาถามเสี่ยวลู่ว่าแอบมาขโมยกินหรือไม่ แต่นางสาบานว่าไม่ได้ทำ

เมื่อหาตัวการไม่พบ เขาจึงปล่อยเลยตามเลย

บางครั้งเขาก็ถึงกับจงใจเหลืออาหารไว้ให้แขกผู้ลึกลับรายนี้ด้วยซ้ำ

"เอานี่ ลองชิมดูสิ"

เย่ห้าวนึกอะไรขึ้นได้ จึงเดินเข้าไปในห้อง

หลังจากรื้อค้นอยู่ครู่หนึ่ง

เขาก็เดินออกมาพร้อมกระบอกไม้ไผ่ ยังไม่ทันจะได้ยื่นให้

เจ้าตัวเล็กก็ได้กลิ่นหอมหวานจางๆ และฉกมันไปเสียก่อน

นางชะโงกหน้ามองของเหลวสีแดงดุจไวน์ข้างในด้วยความอยากรู้อยากเห็น "พี่ชาย นี่มันคืออะไรหรือ"

"น้ำผลไม้ รสชาติดีนะ ลองดูสิ"

เย่ห้าวพลิกเนื้อย่างต่อ พลางยิ้มอธิบาย

เมื่อหลายวันก่อนเขาพบต้นไม้แก่ต้นหนึ่งบนภูเขาหลังหมู่บ้าน

มันออกผลสีแดงชาดเต็มต้น เมื่อบีบผลนั้นจะมีน้ำหวานสีแดงดุจไวน์ไหลออกมา

และรสชาติของมันก็ยอดเยี่ยมมาก

เขากินไปเป็นสิบลูก พออิ่มหนำแล้วก็นึกขึ้นได้ว่าเจ้าแมวน้อยจอมตะกละคงจะชอบเหมือนกัน

เขาจึงขนกลับมาจำนวนมากและเก็บตุนไว้

พอนางมาถึง

เขาจึงคั้นเป็นน้ำใส่กระบอกให้

"ว้าว พี่ชาย น้ำนี่อร่อยมากเลย!"

หลังฟังคำอธิบาย เสี่ยวลู่ก็ประคองกระบอกไม้ไผ่ด้วยสองมือแล้วยกขึ้นดื่ม

ความหวานละมุนที่เจือด้วยกลิ่นหอมอบอวลไปทั่วปาก ดวงตาของนางเบิกกว้าง

รสชาตินี้เทียบชั้นได้กับเนื้อย่างมื้อแรกที่เขาเคยแบ่งให้นางกินเลยทีเดียว

"เอาล่ะ เนื้อสุกได้ที่แล้ว"

เย่ห้าวพยักหน้าอย่างพอใจที่นางชอบน้ำผลไม้

เขาแบ่งเนื้อย่างออกเป็นสามส่วน จานที่เล็กที่สุดย่อมเป็นของเจ้าตัวเล็กเสี่ยวลู่

นางไม่รอช้า ตะเกียบขยับคีบกินทันที

"ข้าจะเอาส่วนนี้ไปให้ปู่หัวหน้าหมู่บ้าน เจ้าค่อยๆ กินล่ะ ระวังติดคอ"

เห็นนางกินอย่างตะกละตะกลาม เย่ห้าวก็อดไม่ได้ที่จะเตือน

"อื้อๆ ข้ารู้แล้ว"

นางพึมพำตอบทั้งที่เนื้อหอมกรุ่นยังเต็มปาก

เสียงของนางจึงอู้อี้ฟังไม่ได้ศัพท์

"ยัยเด็กโง่"

เย่ห้าวยิ้มอย่างเอ็นดู ก่อนจะหยิบอีกจานแล้วเดินออกไป

ครู่ต่อมา เขาก็มาถึงริมแม่น้ำสายเล็ก

แต่กลับพบว่ามีคนแปลกหน้าหลายคนยืนอยู่ข้างหัวหน้าหมู่บ้าน

ผู้นำกลุ่มสวมชุดคลุมยาว

ดูท่าทางราคาแพงอย่างเห็นได้ชัด

"ผู้เฒ่าเย่ โปรดพิจารณาข้อเสนอของข้าอีกครั้งเถิด หากข้าได้ของที่ต้องการ ข้ายินดีจ่ายเงินหนึ่งพันตำลึง"

หลี่ไป๋อวี้ ผู้พูด ประสาทสัมผัสรับรู้ได้ว่ามีคนเดินเข้ามา

แต่เมื่อเงยหน้าขึ้นเห็นว่าเป็นเพียงเด็กหนุ่มคนหนึ่ง เขาก็ไม่ได้ใส่ใจ

และหันกลับไป

พูดกับหัวหน้าหมู่บ้านต่อ

ทว่าน้ำเสียงนั้นแฝงแววข่มขู่คุกคาม

"ข้าบอกเจ้าไปแล้ว หมู่บ้านตระกูลเย่ไม่เคยเห็นสมบัติที่เจ้าว่า แล้วข้าจะเอามาให้เจ้าได้อย่างไร"

หัวหน้าหมู่บ้านชรานั่งอยู่บนเก้าอี้ไม้ โยกตัวเบาๆ

และถึงกับกลั้นหาวอย่างเกียจคร้านขณะตอบกลับ

ตั้งแต่เริ่มรู้ความ เย่ห้าวได้เรียนรู้ทักษะต่างๆ มาทีละอย่าง

ไม่ใช่แค่การล่าสัตว์ แต่ยังรวมถึงการตกปลาและงานไม้ที่ทำให้หัวหน้าหมู่บ้านถึงกับทึ่ง

ใช่แล้ว เก้าอี้โยกที่เขานั่งอยู่นั้นสร้างขึ้นตามความทรงจำในอดีตชาติของเย่ห้าว

ทำขึ้นเพื่อให้หัวหน้าหมู่บ้านได้พักผ่อนขณะตกปลา

อย่างไรเสีย หัวหน้าหมู่บ้านก็แก่แล้ว

การจับปลาได้หรือไม่แทบไม่สำคัญ มันเป็นเพียงวิธีฆ่าเวลาเท่านั้น

"เจ้าแก่..."

ผู้ติดตามวัยกลางคนที่ยืนอยู่ข้างหลี่ไป๋อวี้เดือดดาลกับท่าทีเมินเฉยของหัวหน้าหมู่บ้าน จึงก้าวออกมาหมายจะสั่งสอนบทเรียน

ก่อนที่เขาจะทันได้ลงมือ หลี่ไป๋อวี้ยกมือขึ้นห้ามปราม

จากนั้นหลี่ไป๋อวี้ก็ยิ้มบางๆ "ในเมื่อผู้เฒ่าเย่ปฏิเสธ เช่นนั้นภูเขาหลังหมู่บ้านล่ะว่าอย่างไร"

"ภูเขาหลังหมู่บ้านเป็นของทางการ หากทางการไม่คัดค้าน ก็ไม่เกี่ยวกับหมู่บ้านตระกูลเย่"

หัวหน้าหมู่บ้านส่ายหน้า

"ดีมาก ถ้าเช่นนั้นพวกข้าขอตัว"

หลี่ไป๋อวี้โบกมือแล้วนำพรรคพวกเดินจากไป

เมื่อพวกเขาเดินห่างออกไปได้ระยะหนึ่ง ผู้ติดตามที่หมายจะลงมือเมื่อครู่ก็ถามขึ้น "นายน้อย บ่าวแก่ผู้นี้ไม่เข้าใจ เหตุใดท่านจึงห้ามข้าไม่ให้สั่งสอนตาแก่นั่น แค่ใช้กระบวนท่าไม่กี่เพลงมันก็คงยอมเปิดปากแล้ว"

"เจ้ายังใจร้อนเหมือนเดิม ตาแก่นั่นไม่มีความสำคัญอะไร แต่ลูกชายของเขาเป็นบุคคลที่เราไม่อาจล่วงเกินได้"

หลี่ไป๋อวี้ถอนหายใจ

หากใช้กำลังบังคับได้ เขาคงทำไปนานแล้ว

จะรอจนถึงป่านนี้ทำไม

"ท่านหมายถึง... คนเบื้องบนหรือ?"

ผู้ติดตามหน้าซีดเผือดเมื่อนึกถึงสิ่งนั้น และถามเสียงตะกุกตะกัก

"ถูกต้อง แม้แต่คนรับใช้ของที่นั่นก็ยังอยู่เหนือกว่าพวกเรา"

หลี่ไป๋อวี้ตัดบทคำถามอื่นด้วยการสะบัดข้อมือ "พอเถอะ กลับไปส่งคนขึ้นไปบนภูเขาเสีย"

"ขอรับ"

...

"ท่านปู่หัวหน้าหมู่บ้าน คนพวกนั้นเป็นใครหรือขอรับ?"

เย่ห้าววางเนื้อย่างลงบนโต๊ะไม้และถามด้วยความอยากรู้

"พวกเขามาหาของที่ข้าเองก็ไม่แน่ใจว่ามีอยู่จริงหรือไม่"