บทที่ 7 เบาะแสมรดกของปรมาจารย์เซียนขั้นสร้างรากฐาน

บทที่ 7 เบาะแสมรดกของปรมาจารย์เซียนขั้นสร้างรากฐาน

หัวหน้าหมู่บ้านส่ายหน้าเบาๆ ส่งคันเบ็ดในมือให้แก่เย่ห่าว แล้วถอนหายใจยาว

ภายในดวงตาที่ขุ่นมัวคู่นั้น เต็มไปด้วยความจนปัญญา

เย่ห่าวรับคันเบ็ดมาด้วยความงุนงง "ท่านปู่ ท่านหมายความว่าอย่างไร? ข้าไม่เข้าใจ"

"ทั้งหมดก็เพื่อพิธีคัดเลือกศิษย์ของสำนักเซียนในอีกห้าปีข้างหน้า" หัวหน้าหมู่บ้านอธิบาย

"แล้วมันเกี่ยวข้องอะไรกับภูเขาหลังหมู่บ้านเล่า?"

"เมื่อร้อยกว่าปีก่อน หมู่บ้านตระกูลเย่เคยให้กำเนิดปรมาจารย์เซียนขั้นสร้างรากฐานคนหนึ่ง"

"หลายสิบปีก่อน ปรมาจารย์เซียนท่านนั้นได้กลับมาเยี่ยมบ้านเกิด แต่ทว่าลูกหลานในสายเลือดของท่านได้ล้มหายตายจากไปจนหมดสิ้นแล้ว"

"ไม่รู้ว่าข่าวลือมาจากไหน บอกว่าปรมาจารย์เซียนท่านนั้นเคยพำนักอยู่ที่ภูเขาหลังหมู่บ้านช่วงหนึ่งและทิ้งของดูต่างหน้าเอาไว้"

"ใครก็ตามที่หาของสิ่งนั้นพบ จะสามารถนำไปที่สำนักของท่านเพื่อสืบทอดมรดกวิชาได้"

"ทุกๆ สามสิบปี สำนักเซียนต่างๆ ในรัศมีแสนลี้จะร่วมกันจัดพิธีรับศิษย์ครั้งใหญ่"

"ครั้งต่อไปคืออีกห้าปีข้างหน้า หากหาของดูต่างหน้าชิ้นนั้นเจอก่อนกำหนด ผู้ที่ครอบครองจะสามารถเข้าสู่สำนักของปรมาจารย์เซียนท่านนั้นได้โดยตรง"

"ด้วยสถานะของปรมาจารย์เซียนผู้นั้น แม้จะไม่ได้เป็นศิษย์สืบทอด อย่างน้อยที่สุดก็ได้รับประกันตำแหน่งศิษย์ฝ่ายใน"

"ถ้าเช่นนั้น หมู่บ้านของเราก็คงจะคึกคักน่าดู"

เมื่อได้ยินดังนั้น เย่ห่าวก็มองเห็นภาพความวุ่นวายที่จะตามมาในทันที

"ใช่ คึกคักแน่นอน"

"เมื่อถึงเวลานั้น คงมีพวกหน้ามืดตามัวอาสานำทางพาคนเหล่านั้นขึ้นเขา"

"แต่ในฐานะหัวหน้าหมู่บ้าน ข้าคงไปออกคำสั่งห้ามพวกเขาไม่ได้"

หัวหน้าหมู่บ้านถอนหายใจแผ่วเบา

เขาจินตนาการได้ถึงวันคืนที่หมู่บ้านตระกูลเย่จะไม่มีความสงบสุขอีกต่อไป

"ท่านปู่หัวหน้าหมู่บ้าน ต่อให้ท่านพยายามห้ามปราม ก็รังแต่จะทำให้หมู่บ้านอื่นได้ประโยชน์ไปเปล่าๆ"

"ข้าเชื่อใจท่านลุงและผู้อาวุโสทั้งหลาย ตราบใดที่พวกเขาไม่โลภมากและไม่เข้าไปในส่วนลึกของภูเขาหลังหมู่บ้าน ก็น่าจะปลอดภัยดี"

เย่ห่าวรู้ดีว่าสิ่งที่หัวหน้าหมู่บ้านกังวลคืออะไร เขากลัวว่าชาวบ้านจะเอาชีวิตไปทิ้งเพื่อแลกกับผลประโยชน์เล็กน้อยโดยการพาคนนอกเข้าภูเขา

แต่หากคนในหมู่บ้านปฏิเสธ ชาวบ้านจากหมู่บ้านใกล้เคียงก็จะรับหน้าที่นั้นแทนอยู่ดี

หมู่บ้านตระกูลเย่ไม่ใช่เพียงแห่งเดียวที่พึ่งพาอาศัยภูเขาหลังหมู่บ้านลูกนี้

หมู่บ้านโดยรอบอีกหลายแห่งก็ดำรงชีพด้วยป่าผืนนี้เช่นกัน

เวลาเย่ห่าวเข้าไปล่าสัตว์ เขาก็มักจะพบนายพรานจากหมู่บ้านอื่นอยู่บ่อยครั้ง

สถานที่ที่เขาเรียกว่า ส่วนลึกของภูเขาหลังหมู่บ้าน คือเขตอันตรายที่สุดในสายตาของเขา

ทุกครั้งที่เข้าใกล้บริเวณนั้น เขาจะรู้สึกเหมือนชีวิตแขวนอยู่บนเส้นด้าย

ดังนั้นทุกครั้ง เขาจะหยุดอยู่เพียงแค่ชายขอบของเขตนั้น

ตราบใดที่หลีกเลี่ยงส่วนลึกได้ พื้นที่ส่วนอื่นก็มีเพียงสัตว์ป่าธรรมดา

ขอเพียงระมัดระวังตัวสักหน่อย

ก็สามารถรักษาชีวิตรอดกลับมาได้

"หวังว่าจะเป็นเช่นนั้น"

หัวหน้าหมู่บ้านพยักหน้า

น่าเสียดายที่ตอนนี้เขาแก่ชรามากแล้ว

บารมีที่มีก็ลดน้อยถอยลงไปมาก

คนหนุ่มสาวในหมู่บ้านไม่ค่อยจะเชื่อฟังเขาอีกต่อไป

"เอาล่ะ ท่านปู่ เลิกกังวลเถอะ ข้าเพิ่งย่างกระต่ายตัวนี้เสร็จ กินตอนที่ยังร้อนๆ อยู่สิ"

"ข้าทาน้ำผึ้งเคลือบไว้ชั้นหนึ่งด้วย รับรองว่ารสชาติต้องถูกปากท่านแน่"

เมื่อเห็นหัวหน้าหมู่บ้านขมวดคิ้วนิ่วหน้า เย่ห่าวจึงรีบเปลี่ยนเรื่องคุย

"ดี! มีแต่เจ้าเด็กน้อยที่ไม่หาเรื่องปวดหัวมาให้ข้า"

หัวหน้าหมู่บ้านยิ้มกว้าง ฉีกเนื้อกระต่ายออกมาเส้นหนึ่งแล้วโยนเข้าปาก

ความหวานอันเป็นเอกลักษณ์แผ่ซ่านไปทั่วลิ้น

ขณะเคี้ยวตุ้ยๆ เขาก็เลียนแบบท่าทางของเย่ห่าวก่อนหน้านี้ แล้วชูนิ้วโป้งให้ "ยอดเยี่ยม! ด้วยฝีมือระดับนี้ เจ้าไปเป็นหัวหน้าพ่อครัวในภัตตาคารใหญ่ๆ ในเมืองได้สบายเลย"

"ไปเป็นหัวหน้าพ่อครัวให้คนอื่น จะไปมีอิสระเสรีเหมือนชีวิตตอนนี้ได้อย่างไรเล่า"

เย่ห่าวยิ้ม จากนั้นก็กระตุกคันเบ็ดในมือทันที

สายเอ็นไหมขึงตึงเปรี๊ยะ

ปลาคาร์ปสีทองตัวมหึมากระโจนขึ้นจากผิวน้ำ ตัวมันอ้วนพีจนมีความยาวกว่าสามฟุต

"โอ้โห ปลาปีศาจอีกแล้ว"

เพียงไม่กี่นาที เย่ห่าวก็ลากมันขึ้นฝั่งได้สำเร็จ หัวหน้าหมู่บ้านได้แต่มองด้วยความชื่นชมระคนอิจฉา

เพราะตัวเขาเองนั่งเฝ้ามาทั้งเช้า ได้แต่ปลาซิวปลาสร้อยตัวเท่าหัวแม่มือไม่กี่ตัว

การเปรียบเทียบช่างทำให้คนเจ็บปวดใจจริงๆ

"คืนนี้ต้องเป็นเมนูปลาคาร์ปยักษ์ตุ๋นหม้อเหล็ก"

มองดูปลาที่เกล็ดเป็นประกายระยิบระยับ เย่ห่าวก็แลบลิ้นเลียริมฝีปาก

ในคัมภีร์ลมปราณเล่มนั้นมีสูตรอาหาร ปลาคาร์ปยักษ์ตุ๋นหม้อเหล็ก อยู่ด้วย หากปรุงคู่กับสมุนไพร จะกลายเป็นอาหารบำรุงชั้นยอด

มันสามารถช่วยเขาสร้างลมปราณและเลือด พร้อมทั้งเสริมสร้างร่างกายให้แข็งแกร่งขึ้น

"เก็บน้ำแกงไว้ให้ข้าชิมรสชาติความสดสักชามด้วยล่ะ" หัวหน้าหมู่บ้านกำชับ

"ไม่มีปัญหา"

"งั้นข้ากลับก่อนล่ะ"

เย่ห่าวหัวเราะเบาๆ ปักคันเบ็ดลงดิน

จากนั้นใช้เถาวัลย์สีเขียวร้อยเหงือกปลาคาร์ป แล้วหิ้วปลาเดินกลับไปยังกระท่อม

"ว้าว ปลาตัวใหญ่จัง!"

เสี่ยวลู่ที่กินจนอิ่มแปล้กำลังนอนเอนหลังอยู่บนเก้าอี้โยก

เมื่อได้ยินเสียงประตู นางก็รู้ว่าเย่ห่าวกลับมาแล้ว

พอนางเห็นปลาคาร์ปสีทอง นางก็กระโดดลงจากเก้าอี้และเข้ามาพิจารณามันด้วยความอยากรู้อยากเห็น แววตาเป็นประกายสดใส

"นึกว่ากินอิ่มแล้วกลับบ้านไปแล้วเสียอีก ไม่กลัวท่านแม่ดุเอาหรือ?"

เย่ห่าวเอ่ยแซวขณะที่เจ้าตัวเล็กวิ่งเข้ามาหา

ก่อนหน้านี้ตอนเสี่ยวลู่มาที่นี่ แม่ของนางไม่ค่อยอยากให้มาขลุกอยู่กับเย่ห่าวเท่าไหร่นัก

ท้ายที่สุดแล้ว ไม่ใช่ทุกคนในหมู่บ้านตระกูลเย่

ที่จะชอบเด็กกำพร้าไร้พ่อขาดแม่อย่างเขา

และเขาก็ไม่สามารถบังคับให้ทุกคนมาชอบเขาได้เช่นกัน

"ตั้งแต่ท่านแม่มีเสี่ยวอวิ๋น ก็ไม่ค่อยชอบข้าแล้ว และไม่ค่อยสนใจข้าด้วย"

เมื่อเอ่ยถึงมารดา แววตาของเสี่ยวลู่ก็หม่นแสงลง

เด็กๆ มักมีสัญชาตญาณไวต่อเรื่องพวกนี้ นางรู้ดีว่าความรักของแม่จืดจางลงไป

เสี่ยวอวิ๋นคือน้องชายตัวน้อยของนางที่อายุน้อยกว่าสองปี

ทันใดนั้น เหมือนนางจะนึกอะไรขึ้นได้

นางกอดแขนเย่ห่าว แววตาใสซื่อบริสุทธิ์ "พี่ชาย โตขึ้นท่านแต่งงานกับข้าได้ไหม?"

"เราทั้งคู่ต่างแซ่เย่ ทำแบบนั้นมันไม่เหมาะสมหรอก"

เย่ห่าวกระพริบตาปริบๆ

แล้วก็หาข้ออ้างส่งเดชเพื่อปัดนางไป

สักวันหนึ่งเขาจะต้องออกจากหมู่บ้านตระกูลเย่

หากเขาแต่งงานกับเสี่ยวลู่ เขาจะมีห่วงผูกพัน

ซึ่งอาจขัดขวางการแสวงหาเต๋าของเขา

แม้จะยังเด็ก แต่เสี่ยวลู่ก็รู้ทันและทำปากยื่น "ท่านแม่เคยบอกแล้วว่าท่านไม่ใช่คนหมู่บ้านเรา และพวกเราก็ไม่ได้มีความเกี่ยวดองทางสายเลือด

ดังนั้นแต่งงานกับท่านย่อมได้ไม่มีปัญหา

ยังไงท่านแม่ก็ไม่ชอบข้าแล้ว ข้ายอมอยู่กับท่านตลอดไปดีกว่าอยู่ที่บ้านเสียอีก"

"เจ้าแมวน้อยตะกละ แค่มาเกาะแกะของกินอร่อยๆ ของข้าล่ะสิ"

เย่ห่าวหัวเราะแล้วเปลี่ยนเรื่องคุย

"ว่าแต่ ข้าไม่เห็นน้องชายเจ้ามาตั้งนานแล้ว เขาไปไหนเสียล่ะ?"

ปกติเจ้าตัวเล็กนั่นจะเดินตามต้อยๆ ติดเสี่ยวลู่ไปทุกที่