บทที่ 5 เข้าสู่ขอบเขตเซียนเทียน

บทที่ 5 เข้าสู่ขอบเขตเซียนเทียน

เยี่ยห่าวเอ่ยถามด้วยความตื่นเต้น

"ฮ่าๆ เจ้าหนุ่ม ความคิดของเจ้านั้นช่างตรงกับนักพรตชราผู้นี้เสียจริง ข้าเห็นเจ้าสำแดงพละกำลังดุจเทพเจ้ามาแต่ไกล จึงอดสงสัยไม่ได้ว่าเจ้าจะสามารถบำเพ็ญเพียรได้หรือไม่ มิฉะนั้น ข้าคงไม่เป็นฝ่ายเข้ามาทักทายเจ้าก่อนเช่นนี้หรอก" หลิวฉางกงหัวเราะร่า

ทว่าหลังจากนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง เขาก็ส่ายหน้าเบาๆ พร้อมกับยิ้มและเสริมว่า "แน่นอนว่าการที่เจ้าจะบำเพ็ญเพียรได้หรือไม่นั้น ขึ้นอยู่กับว่าเจ้ามีรากปราณหรือไม่ หากไร้ซึ่งรากปราณ การจะก้าวเข้าสู่หนทางแห่งผู้บำเพ็ญเพียรนั้นย่อมยากเย็นแสนเข็ญราวกับจะปีนป่ายขึ้นสู่สรวงสวรรค์"

หากเยี่ยห่าวสามารถบำเพ็ญเพียรได้ การพาเขาคืนสู่สำนักจะทำให้หลิวฉางกงได้รับรางวัล และช่วยให้การบำเพ็ญของเขาเองก้าวหน้าขึ้นอีกขั้น แต่หากเด็กหนุ่มไร้ซึ่งรากปราณ นั่นย่อมหมายความว่าเขาไร้ซึ่งวาสนาแห่งเซียน

"ท่านอาวุโสครับ แล้วข้าจะตรวจสอบได้อย่างไรว่ามีรากปราณหรือไม่" เยี่ยห่าวถามย้ำด้วยความร้อนรน

"รอสักครู่" หลิวฉางกงยิ้มบางๆ เขาหยิบยันต์สีขาวที่จารึกอักขระลึกลับซึ่งแผ่แรงกดดันจางๆ ออกมาจากถุงย่ามที่เอว "นี่คือยันต์ทดสอบปราณ จงวางมือลงบนยันต์นี้ แล้วมันจะเผยให้เห็นเองว่าเจ้ามีรากปราณหรือไม่" หลิวฉางกงอธิบาย

"ตกลงครับ" เยี่ยห่าววางมือขวาลงบนยันต์โดยไม่ลังเล

ทว่าหลังจากผ่านไปหลายสิบอึดใจ แผ่นกระดาษนั้นกลับไม่มีปฏิกิริยาใดๆ หัวใจของเขาหล่นวูบ ลางสังหรณ์ที่ไม่ดีผุดขึ้นมาในใจ เป็นไปตามคาด เมื่อหลิวฉางกงเห็นยันต์นั้นยังคงนิ่งสนิท เขาก็ทอดถอนใจออกมาเบาๆ สายตาที่มองมายังเด็กหนุ่มเต็มไปด้วยความเสียดาย อายุเพียงเท่านี้กลับมีพละกำลังดุจเทพเจ้า หากเขามีรากปราณ วันหน้าย่อมอาจกลายเป็นยอดฝีมือขั้นสร้างฐานรากได้ อนิจจา เมื่อไร้รากปราณ ทุกอย่างก็เป็นเพียงคำพูดที่ว่างเปล่า ต่อให้มีพละกำลังมหาศาลเพียงใด เขาก็ยังคงเป็นเพียงปุถุชนคนธรรมดา

หลิวฉางกงสะบัดมือขวาเก็บยันต์ทดสอบปราณกลับเข้าสู่ถุงย่าม เมื่อเห็นหลิวฉางกงถอนหายใจ เยี่ยห่าวก็ยังไม่ยอมแพ้และถามอย่างเร่งร้อนว่า "ท่านอาวุโสครับ ท่านบอกว่าหากไร้รากปราณการเป็นผู้บำเพ็ญจะยากดุจขึ้นสวรรค์ แสดงว่ามันยังพอมีหนทางอยู่ใช่ไหมครับ"

"เจ้าหนู เจ้าช่างเฉลียวฉลาดนัก แต่เจ้าแน่ใจหรือว่าต้องการจะเดินบนเส้นทางนั้น" หลิวฉางกงที่กำลังจะจากไปหยุดชะงักลงทันที เขาจ้องมองเด็กหนุ่มและเห็นความปรารถนาอันแรงกล้ากับความแน่วแน่ในดวงตาคู่นั้น จึงตัดสินใจให้โอกาสเขาอีกสักครั้ง

"ข้าแน่ใจครับ ไม่ว่าหนทางนั้นจะลำบากเพียงใด ข้าจะเดินไปโดยไม่ลังเลเลย" เยี่ยห่าวพยักหน้าอย่างมั่นคง

"หากไร้รากปราณ เจ้าต้องควบแน่นรากปราณเทียมขึ้นมา" หลิวฉางกงกล่าวตรงๆ

"รากปราณเทียมหรือครับ" เยี่ยห่าวขมวดคิ้วด้วยความฉงน

หลิวฉางกงอธิบายอย่างอดทนว่า "การจะควบแน่นรากปราณเทียมได้นั้น ขั้นแรกเจ้าต้องบรรลุขอบเขตนักยุทธ์เซียนเทียนให้ได้เสียก่อน นักยุทธ์ในโลกโลกีย์จะแบ่งออกเป็นสิบขั้น เรียกว่านักยุทธ์ขั้นโฮ่วเทียน หากทะลวงผ่านขั้นที่สิบและรวบรวมปราณเซียนเทียนได้ เจ้าก็จะเข้าสู่ขอบเขตเซียนเทียน เมื่อถึงขั้นเซียนเทียน เจ้าจะสามารถดูดซับพลังปราณแห่งฟ้าดิน และใช้สมบัติวิเศษแห่งฟ้าดินเป็นสื่อกลางในการควบแน่นรากปราณเทียมได้ ยิ่งระดับของสมบัติวิเศษที่ใช้สูงเท่าไร รากปราณเทียมที่ก่อตัวขึ้นก็จะยิ่งดีขึ้นเท่านั้น"

เมื่อกล่าวถึงจุดนี้ หลิวฉางกงก็นิ่งไปครู่หนึ่ง เขาค้นหาในถุงย่ามจนพบตำราวิทยายุทธ์เล่มหนึ่งที่เขาเคยโยนทิ้งไว้ข้างในนานแล้ว "นี่คือตำราวิชาเซียนเทียน รับไปเสีย หากเจ้าสามารถทะลวงเข้าสู่ขอบเขตเซียนเทียนได้ก่อนอายุสามสิบ จงเดินทางหนึ่งพันลี้ไปยังสำนักเมฆขาวเพื่อเป็นศิษย์ที่นั่น" พูดจบเขาก็โยนตำราให้เยี่ยห่าว

อย่างไรก็ตาม เขาแทบไม่เหลือความหวังเลย เพราะคนธรรมดานั้นยากนักที่จะเป็นนักยุทธ์ได้ เมื่อเริ่มฝึกฝน อาหารทุกมื้อต้องมีเนื้อสัตว์ที่มีพลังชีวิต และเมื่อระดับสูงขึ้น พลังงานที่ต้องการก็จะยิ่งน่าสะพรึงกลัว นอกจากนี้ ยังต้องมีความสามารถในการทำความเข้าใจที่สูงส่งเพื่อเข้าถึงวิทยายุทธ์อีกด้วย ต่อให้เด็กหนุ่มผู้นี้โชคดีถึงขั้นเซียนเทียนก่อนอายุสามสิบ เขาก็ยังต้องดิ้นรนตามหาสมบัติวิเศษแห่งฟ้าดินอยู่ดี หากไม่มีปาฏิหาริย์ รากปราณเทียมที่เขาสร้างขึ้นคงเป็นเพียงรากปราณผสมระดับต่ำสุด ซึ่งจะทำให้เขาติดอยู่ที่ขั้นกลั่นปราณชั้นที่สามหรือสี่ไปตลอดชีวิต โดยไร้ซึ่งโอกาสที่จะบรรลุขั้นสร้างฐานราก

"เยี่ยห่าวขอบพระคุณท่านอาวุโสครับ" เยี่ยห่าวรีบแสดงความขอบคุณ ตราบใดที่ยังเหลือความหวังแม้เพียงเศษเสี้ยว เขาก็จะไม่ละทิ้งการบำเพ็ญเพียร เขาไม่คิดเลยว่าหลิวฉางกงจะใจกว้างถึงขนาดมอบตำราวิชาเซียนเทียนให้เช่นนี้

"เอาเถอะ ฝึกฝนให้ดี ข้าขอลา" โดยไม่รอคำตอบ หลิวฉางกงเหยียบกระบี่บินและทะยานจากไปทันที

"สักวันหนึ่ง ข้าจะโบยบินได้อย่างอิสระเหมือนท่านอาวุโสให้ได้" เยี่ยห้าวมองตามจนหลิวฉางกงลับสายตาไป จากนั้นเขาจึงหันมาสนใจตำราในมือ มันคือเคล็ดวิชากายทองเซียนเทียน ซึ่งเป็นวิชาฝึกกายขั้นเซียนเทียนที่หาได้ยากยิ่ง วิชานี้แบ่งออกเป็นสามระดับคือ กายเหล็ก กระดูกทองแดง และกายทอง โดยแต่ละระดับจะแบ่งย่อยเป็นขั้นต้น ขั้นกลาง และขั้นปลาย ซึ่งสอดคล้องกับนักยุทธ์ขั้นโฮ่วเทียนระดับหนึ่งถึงเก้า หากจะทะลวงสู่ระดับสิบ ต้องเปิดเส้นลมปราณทั้งหมดและขัดเกลากายทองให้สมบูรณ์ไร้ที่ติ เมื่อควบแน่นปราณเซียนเทียนสายแรกได้สำเร็จ จึงจะถือว่าเข้าสู่ขอบเขตเซียนเทียนอย่างแท้จริง

ในตำรายังมีตำรับอาหารที่อธิบายวิธีปรุงเนื้อสัตว์อสูรและสมุนไพร เพื่อสร้างอาหารที่เปี่ยมไปด้วยพลังงานมหาศาล เมื่อคิดได้ดังนี้ เยี่ยห่าวก็แทบจะรอฝึกฝนไม่ไหว เขาเหน็บกระต่ายไว้ที่เอวและรีบมุ่งหน้ากลับบ้าน

หัวหน้าหมู่บ้านผมขาวผู้อายุล่วงเลยเจ็ดสิบปี กำลังนั่งตกปลาอยู่ที่ริมลำธารเล็กๆ พร้อมกับมีโต๊ะน้ำชาตัวจิ๋ววางอยู่ข้างกาย ดูผ่อนคลายเป็นอย่างยิ่ง เมื่อเห็นเยี่ยห่าวเดินเข้ามา เขาก็ทักทายอย่างอบอุ่น "เสี่ยวห่าว ฝีมือเจ้าคมขึ้นทุกวันนะ ออกไปประเดี๋ยวเดียวก็ได้ล่าสัตว์ติดมือมาเยอะเชียว"

เมื่อปีก่อน เคยมีหมูป่าตัวหนึ่งบุกรุกเข้าไปในสวนผักของชายชรา ในขณะที่เขากำลังตื่นตระหนก หอกเล่มหนึ่งก็พุ่งลงมาจากฟากฟ้า เสียบทะลุร่างสัตว์ร้ายจนติดแน่นกับต้นไม้ เมื่อเขาตามหาเจ้าของหอก ก็พบเพียงเยี่ยห่าวที่เดินอยู่แถวนั้น แม้มันจะดูไม่น่าเชื่อ แต่เขาก็ได้ตระหนักว่าหอกนั้นถูกขว้างโดยเด็กหนุ่มผู้นี้เอง ตั้งแต่นั้นมาเขาก็รู้ว่า แม้เยี่ยห่าวจะอายุเพียงแปดขวบแต่ฝีมือการล่าสัตว์ของเขาก็ทัดเทียมกับผู้ใหญ่ และไม่มองเขาว่าเป็นเด็กอีกต่อไป เพราะนายพรานในหมู่บ้านยังต้องใช้ความพยายามและความระมัดระวังอย่างมากในการสังหารหมูป่าโดยไม่ให้ถูกขวิด

"วันนี้โชคดีครับข้าได้กระต่ายมาตัวหนึ่ง เดี๋ยวพอทำอาหารเสร็จแล้วข้าจะเอาขาไปแบ่งให้ท่านหนึ่งขานะครับ"

"ฮ่าๆ ตามใจเจ้าเลย ฝีมือการทำอาหารของเจ้าตอนนี้เรียกได้ว่าดีพอๆ กับข้าแล้วล่ะ"