บทที่ 4 ก้าวที่สาม แสวงหาความเป็นอมตะ

บทที่ 4 ก้าวที่สาม แสวงหาความเป็นอมตะ

แสงสลัวรำไรลอดผ่านหน้าต่างเข้ามาภายในกระท่อมหลังน้อย

"เฮ้อ วันใหม่เริ่มต้นอีกแล้ว"

เย่ห่าวลืมตาขึ้นด้วยความงัวเงีย เมื่อเห็นว่าท้องฟ้าสว่างแจ้งแล้วเขาจึงลุกขึ้นจากเตียง

เขาบิดขี้เกียจยาวๆ อีกหนึ่งครั้ง

จากนั้นจึงจัดแจงนำปลาที่กินเหลือจากเมื่อคืนมาใส่หม้อเพื่อตั้งไฟตุ๋นเอาไว้

เขาเปิดประตูและจูงควายที่ตื่นอยู่นานแล้วไปกินน้ำที่ริมแม่น้ำ

หลังจากให้มันกินหญ้าจนอิ่มหนำ

เขาก็จูงควายแก่กลับเข้าคอกตามเดิม

ในตอนนั้นเอง กลิ่นหอมกรุ่นก็ค่อยๆ ลอยออกมาจากในกระท่อม

"อาห่าวเจ้าน้อย เจ้าออกไปตกปลาแต่เช้าตรู่เลยรึ"

หัวหน้าหมู่บ้านถือถังน้ำเดินมาแต่ไม่พบเย่ห่าวอยู่ในกระท่อม

เขารู้ดีว่าเจ้าหนูคนนี้ต้องไปตกปลาที่ริมแม่น้ำอีกตามเคย

เมื่อเดินไปดูที่ตลิ่ง ก็พบร่างเล็กๆ นั่งอยู่ริมน้ำจริงๆ

"ท่านปู่หัวหน้าหมู่บ้านนั่นเอง ทำไมท่านตื่นเช้านักล่ะครับ ทำไมไม่นอนต่ออีกสักหน่อย"

เมื่อได้ยินเสียงที่คุ้นเคย เย่ห่าวก็หลุดจากภวังค์และหันไปส่งยิ้มให้หัวหน้าหมู่บ้าน

"หึหึ ข้ายังไม่แก่ถึงขนาดที่ลุกไม่ไหวเสียหน่อย จะนอนนานไปทำไม"

"อีกอย่างนี่ก็ไม่เช้าแล้วนะ ข้าไปตลาดเช้าแล้วก็กลับมาแล้วเนี่ย"

หัวหน้าหมู่บ้านรีบยืดหลังตรงเพราะไม่ยอมรับความแก่ แต่น่าเสียดายที่สังขารไม่เอื้ออำนวย หลังจากฝืนยืดหลังได้ไม่ถึงสิบห้วงลมหายใจ เขาก็ต้องรีบกลับมาเดินหลังค่อมเหมือนเดิม

จากนั้นเขาก็นึกขึ้นได้ จึงล้วงเข้าไปในสาบเสื้อ หยิบเงินที่ได้จากการขายปลาเมื่อเช้านี้มายื่นให้เย่ห่าว

"จริงสิ นี่เงินค่าปลาของเมื่อเช้า ทั้งหมดสี่สิบสองเหรียญทองแดง"

เงินทองแดงของโลกนี้ไม่ต่างจากเงินในยุคโบราณของดาวบลูสตาร์นัก

ด้านหน้าสลักอักษรตัวใหญ่สองตัวว่า ต้าเหลียง

ส่วนด้านหลังมีสัญลักษณ์พิเศษบางอย่าง

เงินทองแดงสี่สิบสองเหรียญถูกหัวหน้าหมู่บ้านร้อยไว้ด้วยเชือกป่านอย่างดี

ส่วนตลาดเช้าที่หัวหน้าหมู่บ้านพูดถึงนั้น เป็นแหล่งรวมตัวของหมู่บ้านรอบๆ หลายแห่ง

ใครก็ตามที่ต้องการซื้อขายแลกเปลี่ยนก็จะมุ่งหน้าไปที่นั่น

นอกจากนี้ยังมีพวกพ่อค้าคนกลางมาคอยกว้านซื้อสินค้า ทำให้บรรยากาศมักจะคึกคักเป็นพิเศษ

"ท่านปู่หัวหน้าหมู่บ้าน ทำไมครั้งนี้ถึงขายได้ราคาดีนักล่ะครับ"

เย่ห่าวมองเงินทองแดงในมือด้วยความสงสัย

ปกติมันควรจะได้ราวๆ สามสิบเหรียญไม่ใช่หรือ

ทำไมจู่ๆ ถึงเพิ่มขึ้นมามากขนาดนี้

"ข้าได้ยินมาว่ามีคนใหญ่คนโตหลายคนเดินทางมาถึงเมือง และพวกเขาชอบกินปลาเกล็ดขี้เถ้ามาก ราคาของมันก็เลยพุ่งสูงขึ้น"

หัวหน้าหมู่บ้านอธิบายพลางหัวเราะหึๆ

"ถ้าอย่างนั้นก็ขอบคุณมากครับท่านปู่"

"จริงสิ ท่านปู่หัวหน้าหมู่บ้านอยากจะเอาปลาไปกินสักหน่อยไหมครับ"

เย่ห่าวชี้ไปที่ปลาข้างกายพร้อมรอยยิ้ม

ถังน้ำใบเดียวในบ้านถูกหัวหน้าหมู่บ้านยืมไป เขาจึงต้องวางปลาไว้บนตลิ่งแทน

"ตกลง งั้นข้าขอเอาไปตัวหนึ่งแล้วกัน ถือเป็นรางวัลให้ตัวเอง"

หัวหน้าหมู่บ้านไม่ปฏิเสธ

เขาเลือกปลาขนาดกลางขึ้นมาหนึ่งตัวแล้วถือเดินจากไปอย่างมีความสุข

"เท่านี้ก็พอกินไปอีกหลายวันแล้ว"

หลังจากหัวหน้าหมู่บ้านไปแล้ว เย่ห่าวก็ตกปลาต่ออีกครู่ใหญ่จนปลาเต็มถัง

เขาจึงเก็บเบ็ดด้วยความพึงพอใจ

"ได้เวลาออกกำลังกายแล้ว"

เย่ห่าวยืดตัวขึ้นและมองดูร่างกายของตน ตอนนี้เขายังอ่อนแอเกินไป

บางทีเมื่อระดับการวิ่งของเขาไปถึงขั้นหนึ่งร้อย เขาอาจจะแข็งแกร่งทัดเทียมกับผู้ใหญ่

เวลาไหลผ่านไปอย่างรวดเร็ว เพียงชั่วพริบตาเดียว สามปีก็ผ่านพ้นไป

ผู้เล่น เย่ห่าว

ระดับ สามัญชน

วิชาบำเพ็ญ ไม่มี

ทักษะยุทธ์ ไม่มี

พรสวรรค์ หนึ่งข้อพิสูจน์ นิรันดร์

ทักษะ ตัดหญ้า (หนึ่งร้อย), วิ่ง (สามร้อยสี่สิบ), ขว้าง (หนึ่งร้อย), ทำอาหาร (หนึ่งร้อย), ตกปลา (หนึ่งร้อย)

คำประเมิน บุคคลผู้โดดเด่นในหมู่สามัญชน

ตัดหญ้า (หนึ่งร้อย) ทักษะติดตัว ความเร็วในการตัดหญ้าเพิ่มขึ้นสิบเท่า

ตกปลา (หนึ่งร้อย) ปรมาจารย์ด้านการตกปลา เพิ่มอัตราความสำเร็จในการตกปลาร้อยส่วน

วิ่ง (สามร้อยสี่สิบ) เพิ่มคุณสมบัติทางร่างกายสามร้อยสี่สิบส่วน

ขว้าง (หนึ่งร้อย) ความแม่นยำร้อยส่วนภายในระยะหนึ่งร้อยเมตร และเพิ่มความเสียหายตามระยะทางสูงสุดร้อยส่วน

ทำอาหาร (หนึ่งร้อย) เชี่ยวชาญการปรุงอาหารกว่าหนึ่งพันชนิด ความอร่อยเพิ่มขึ้นร้อยส่วน

นี่คือความสำเร็จของเย่ห่าวตลอดสามปีที่ผ่านมา

แต่น่าเสียดายที่นอกจากทักษะการวิ่งที่สามารถพัฒนาไปได้เรื่อยๆ แล้ว

ทักษะอื่นๆ ทั้งหมดกลับมาติดคอขวดอยู่ที่ระดับหนึ่งร้อย

เขาไม่สามารถเก็บค่าประสบการณ์เพิ่มได้อีกเลย

ตามที่เย่ห่าวคาดการณ์ไว้ เขาคงจะขาดปัจจัยสำคัญบางอย่างไป

อย่างไรก็ตาม ด้วยพลังกายที่เพิ่มขึ้นถึงสามร้อยสี่สิบส่วนจากทักษะการวิ่ง แม้เย่ห่าวจะมีอายุเพียงเก้าขวบ แต่เขาก็มีร่างกายที่แข็งแกร่งไม่แพ้ผู้ใหญ่เลย

เพียงแต่ยิ่งระดับสูงขึ้น เขาก็ต้องใช้เวลาและความพยายามมากขึ้นไปอีก

ในระยะสั้น ทักษะการวิ่งที่อยู่ในระดับสูงขนาดนี้คงจะไม่ก้าวหน้าไปกว่านี้มากนัก

"ไป"

เย่ห่าวอายุเพียงเก้าขวบแต่สูงกว่าหนึ่งร้อยหกสิบเซนติเมตรแล้ว ดูไปแล้วเหมือนเด็กหนุ่มอายุสิบสองสิบสามปีในหมู่บ้าน

ในตอนนั้นเอง เขากำลังซ่อนตัวอยู่บนต้นไม้

ไม่ไกลกันนัก หัวเล็กๆ หัวหนึ่งโผล่ออกมาจากโพรงดิน คอยกวาดสายตาสำรวจไปรอบๆ อย่างระแวดระวัง

เมื่อรู้สึกว่าไม่มีอันตราย มันจึงกล้าออกมา

แล้วเริ่มกระโดดโลดเต้นมุ่งหน้าไปไกลๆ

วูบ

หอกเล่มหนึ่งพุ่งลงมาจากท้องฟ้าด้วยความเร็วสูง

ก่อนที่กระต่ายสีเทาตัวนี้จะได้กัดหญ้าคำแรกของวัน มันก็ถูกหอกเสียบทะลุ

ร่างของมันถูกปักตรึงอยู่กับพื้นดิน

หลังจากดิ้นขลุกขลักอยู่สองสามที มันก็นิ่งสนิทไป

"คืนนี้เราได้กินเนื้อกระต่ายแล้ว"

เย่ห่าวโดดลงจากต้นไม้ ดึงหอกขึ้นจากพื้น มัดกระต่ายไว้ที่เอว แล้วเดินมุ่งหน้ากลับไปที่กระท่อมของเขาอย่างอารมณ์ดี

ในช่วงสามปีนี้ เขาเก็บออมเงินได้ไม่น้อยจากการตกปลาและล่าสัตว์

แม้แต่กระท่อมหลังเล็กที่ท่านปู่หัวหน้าหมู่บ้านเคยยกให้ เขาก็จัดการซ่อมแซมใหม่จนพื้นที่กว้างขวางกว่าเดิมหลายเท่า

"เจ้าหนู ร่างกายของเจ้าดูไม่เลวเลยนะ"

ชายวัยกลางคนสวมชุดคลุมสีขาวเดินตรงเข้ามาหาเขา

เขาได้เห็นเหตุการณ์ที่เย่ห่าวล่ากระต่ายสีเทาเมื่อครู่นี้ทั้งหมด

การมีความเร็วและพละกำลังแขนขนาดนี้ในวัยเพียงเท่านี้ ชัดเจนว่าเป็นยอดอัจฉริยะที่หาได้ยาก ชายคนนั้นอดไม่ได้ที่จะรู้สึกสนใจ

"ท่านอา ท่านไม่ใช่คนจากหมู่บ้านตระกูลเย่ใช่ไหมครับ"

เย่ห่าวพินิจชุดคลุมที่ชายคนนั้นสวม แม้ภายนอกจะดูเรียบง่าย

แต่กลับมีด้ายสีทองปักอยู่ตามขอบอย่างประณีต

เย่ห่าวรู้ทันทีว่าเสื้อผ้าแบบนี้ไม่ใช่สิ่งที่คนธรรมดาจะหาซื้อมาใส่ได้

"ข้าพเนจรเดินทางไปทั่วโลก ไม่ใช่คนของหมู่บ้านตระกูลเย่จริงๆ นั่นแหละ เจ้าเรียกข้าว่า นักพรตหลิว ก็ได้"

"เมื่อครู่ข้าเห็นเจ้ามีพละกำลังราวกับเทพประทาน การขว้างหอกนั้นไม่เพียงแต่ทรงพลังอย่างน่าขนพองสยองเกล้า แต่ยังแม่นยำอย่างยิ่ง ข้าเลยอดไม่ได้ที่จะเดินเข้ามาทัก"

หลิวชางกงอธิบายพร้อมรอยยิ้ม

"ท่านผู้อาวุโสเป็นผู้บำเพ็ญเพียรใช่ไหมครับ"

เมื่อได้ยินชายคนนั้นแทนตัวเองว่านักพรตหลิว หัวใจของเย่ห่าวก็เต้นไม่เป็นจังหวะ เขานึกบางอย่างออกจึงถามออกไปอย่างตื่นเต้น

"ข้าละอายใจนัก ฝึกฝนมาหลายสิบปีก็เพิ่งจะก้าวเข้าสู่พิภพเซียนได้เพียงกึ่งหนึ่งเท่านั้น"

หลิวชางกงส่ายหน้าเล็กน้อย พูดจาถ่อมตัวอย่างยิ่ง

แต่รอยยิ้มบนใบหน้ากลับดูภาคภูมิใจเสียจนหาความถ่อมตัวไม่เจอ

"ท่านผู้อาวุโสครับ ผมสามารถบำเพ็ญเพียรได้ไหมครับ"