บทที่ 139 การประลองครั้งแรกบนเวทีประลองเต๋า

บทที่ 139 การประลองครั้งแรกบนเวทีประลองเต๋า

นั่งรออยู่ในห้องพักไปสองก้านธูป ป้ายหยกในมือของเขาก็ส่องแสงเจิดจ้า

เสียงที่เย็นชาสายหนึ่ง ดังออกมาจากในนั้น

“คู่แรกของบ่ายนี้ หลอมรวมปราณขั้นแปด หวงปิน ปะทะ หลอมรวมปราณขั้นเจ็ด มู่หรงหยวน!”

“เชิญผู้ฝึกตนทั้งสองฝ่ายขึ้นเวที!”

หลัวเฉินใจเต้นแรง จัดชุดคลุมอาคมให้เรียบร้อย

เดินออกจากห้องพัก เดินไปตามทางเดินทีละก้าวๆ

เมื่อเขาก้าวออกจากวังใต้ดิน ข้างหูก็พลันได้ยินเสียงโห่ร้องดังกึกก้องราวกับภูเขาถล่มทะเลทลาย

พร้อมกับที่เขาลอยขึ้นไปบนเวทีสูงนั้น เสียงโห่ร้องก็ยิ่งดังถึงขีดสุด!

“นี่คือความรู้สึกตอนที่หวังหยวน ฉินเหลียงเฉินพวกเขา ประลองบนเวทีในตอนนั้นสินะ?”

หลัวเฉินมองไปรอบๆ ชั่วขณะหนึ่ง กลับรู้สึกเลือดลมพลุ่งพล่านขึ้นมาบ้าง

แต่เมื่อคู่ต่อสู้หวงปินมาถึง หัวใจที่ร้อนรุ่มนั้น ก็สงบลงในพริบตาราวกับบ่อน้ำลึก

อันที่จริง หลัวเฉินสำหรับเรื่องการต่อสู้ ดูเหมือนจะมีพรสวรรค์ที่ฟ้าประทานมาให้จริงๆ

ไม่เหมือนกับพรสวรรค์ด้านเต๋าโอสถที่เขาโอ้อวดอยู่เป็นประจำ ซึ่งอันที่จริงเป็นสิ่งที่ระบบมอบให้

ในด้านการต่อสู้ เขาแสดงออกมาได้ดีมาโดยตลอด

หลังจากข้ามมิติมา เขาประสบกับการต่อสู้ทั้งหมดสามครั้ง

ครั้งแรกประสบการณ์ไม่เพียงพอ แต่กลับอาศัยการแกล้งตายพลิกกลับมาชนะได้

ครั้งที่สอง ใช้ประโยชน์จากการดูแคลนของศัตรูเกาถิงเอ้อ โจมตีอย่างรวดเร็ว สร้างผลงานในคราวเดียว

ส่วนครั้งที่สามล่าสุด เขาใช้ความได้เปรียบด้านความเร็วของตนเองให้เกิดประโยชน์สูงสุด วางแผนการต่างๆ อย่างใจเย็น สุดท้ายหนึ่งต่อสาม กลับเอาชนะได้อย่างง่ายดายกว่าสองครั้งแรกเสียอีก

หลัวเฉินก็ค่อยๆ ตระหนักถึงพรสวรรค์นี้ของตนเอง

ด้วยเหตุนี้ก่อนและหลังการลงทะเบียนครั้งนี้ จึงได้ตั้งใจที่จะทำความคุ้นเคยกับสภาวะการต่อสู้ในสนามจริงนี้

“ข้าหวงปิน ขอคารวะสหายเต๋า”

“มู่หรงหยวน เชิญชี้แนะ”

“พูดง่ายๆ พวกเราประลองกันพอเป็นพิธี ไม่ทำร้ายกันดีหรือไม่?”

มองดูชายวัยกลางคนที่ยิ้มอย่างอบอุ่น หลัวเฉินก็เลิกคิ้ว นี่มันหมายความว่าอย่างไร?

แสดงความอ่อนแอ?

หรือว่าเล่นละครตบตา?

ความคิดในสมองหมุนวน แต่เมื่อผู้ตัดสินออกคำสั่ง หลัวเฉินก็ลงมือโดยไม่ลังเล

เริ่มแรก ถอยหลังอย่างรวดเร็ว บินขึ้นไปบนท้องฟ้า

จากนั้น หอกเพลิงอัคคีก็ปรากฏในมือ ปลายหอกชี้ลง

พลังวิญญาณพุ่งออกมาอย่างบ้าคลั่ง ด้ามหอกที่ดูเก่าๆ ค่อยๆ ส่องแสงสีแดงขึ้นมา จนกระทั่งปลายหอกสว่างจ้าราวกับไส้หลอดไฟ

“แย่แล้ว!”

หวงปินสีหน้าเปลี่ยนไปเล็กน้อย อีกฝ่ายดูเหมือนจะไม่ได้รับผลกระทบจากคำพูดของเขาเลยแม้แต่น้อย

กระบี่บินที่เตรียมไว้ล่วงหน้าเล่มหนึ่ง พุ่งออกไปอย่างรวดเร็ว

ที่แท้ก็คือการแสดงความอ่อนแอเพื่อลวงศัตรูสินะ? เขาเตรียมการไว้ล่วงหน้า โชคดีที่ข้าเหนือกว่าเล็กน้อย

เผชิญหน้ากับการโจมตีนี้ หลัวเฉินสีหน้าพลันเย็นชา

“ไป!”

เปล่งเสียงเบาๆ ประกายไฟทั่วท้องฟ้า ราวกับฝนที่ตกลงมา

ไม่เพียงเท่านั้น หลัวเฉินยังดีดนิ้ว ลูกปัดหยกไขกระดูกเสียเม็ดหนึ่งก็ซ่อนตัวอยู่ในประกายไฟพุ่งออกไป

กระบี่บินที่พุ่งเข้ามาอย่างรวดเร็ว ถูกลูกปัดหยกไขกระดูกเสียโจมตีเข้าพอดี

พร้อมกับการระเบิดตัวเองของลูกปัดเสีย กระบี่บินก็ชะงักไปเล็กน้อย

ขณะที่กำลังจะเคลื่อนที่ต่ออีกครั้ง ลูกปัดหยกไขกระดูกเสียเม็ดแล้วเม็ดเล่าก็ตามมาติดๆ

ส่วนหวงปินที่อยู่ข้างล่าง ตอนนี้กำลังต้านทานฝนเพลิงทั่วท้องฟ้าอย่างทุลักทุเล

“นี่มันอาวุธวิเศษอะไรกัน?”

“ทำไมถึงได้ประหลาดเช่นนี้!”

เขากัดฟันแน่น อาศัยจังหวะที่โล่ไม้ในมือยังพอจะต้านทานได้อยู่บ้าง ควบคุมกระบี่บินด้วยวิชาควบคุมวัตถุอย่างต่อเนื่อง พยายามที่จะโจมตีหลัวเฉินให้ได้

มองดูท่าทางที่คู่ต่อสู้กำลังต้านทานอย่างสุดกำลัง หลัวเฉินก็ครุ่นคิดอยู่บ้าง

คู่ต่อสู้ระดับหลอมรวมปราณขั้นแปด ดูเหมือนจะไม่แข็งแกร่งเท่าไหร่สินะ?

ตนเองเพียงแค่ใช้หอกเพลิงอัคคี ก็สามารถกดดันเขาได้อย่างสิ้นเชิงเช่นนี้

แต่พลังวิญญาณของอีกฝ่ายกลับแข็งแกร่งมาก ต้านทานมานานขนาดนี้ยังไม่เห็นท่าทีเหนื่อยล้า กระทั่งยังมีแรงเหลือพอที่จะควบคุมกระบี่บิน

แต่ทว่า ก็เพียงเท่านั้น!

เขาส่ายหน้าเล็กน้อย มือผลักออกไปอย่างแรง

ภายใต้ฝนเพลิงทั่วท้องฟ้า หอกเพลิงกลายร่างเป็นมังกรคำราม พุ่งเข้าจู่โจม

เผชิญหน้ากับการโจมตีที่บ้าคลั่งนี้ หวงปินสีหน้าเปลี่ยนไปอย่างมาก

“ข้ายอมแพ้!”

พร้อมกับคำว่ายอมแพ้ที่เปล่งออกมา ผู้ฝึกตนกระบี่ติ่งหยกขอบเขตหลอมรวมปราณขั้นเก้าคนนั้นก็เบ้ปาก ร่ายคาถาอาคมออกมา

ค่ายกลที่จัดวางไว้บนเวทีประลองเต๋าก็สั่นสะเทือนหึ่งๆ

จากนั้นม่านแสงสายหนึ่ง ก็แผ่ขยายออกไป

ก่อนที่โล่ไม้ป้องกันระดับกลางจะแตกละเอียด ม่านแสงก็ห่อหุ้มหวงปินไว้ก่อนอย่างหวุดหวิด

มองดูปลายหอกที่หยุดอยู่ตรงหน้า หมุนวนไม่หยุด หวงปินสีหน้าขาวซีดเผือด

แพ้แล้ว!

แพ้อย่างง่ายดายเช่นนี้

“สหายเต๋า อาวุธวิเศษชั้นยอด วิธีการชั้นเลิศ!”

อาวุธวิเศษชั้นยอดหมายถึงหอกเพลิงอัคคี

ส่วนวิธีการชั้นเลิศ ก็หมายถึงลูกปัดหยกไขกระดูกเสียที่หลัวเฉินใช้รบกวนกระบี่บินระดับสูงของเขาอย่างต่อเนื่อง

หลัวเฉินประสานมือคารวะ ยิ้มเล็กน้อย ลอยลงจากเวทีประลองเต๋าอย่างสง่างาม

แต่หลังจากออกจากค่ายกลแล้ว สิ่งที่ได้ยินกลับไม่ใช่เสียงโห่ร้องดังกึกก้อง แต่เป็นเสียงด่าทอที่ดังขึ้นเป็นระลอก

“บัดซบ! ล้มมวย!”

“หลอมรวมปราณขั้นเจ็ดจะเอาชนะหลอมรวมปราณขั้นแปดได้อย่างไร?”

“ล้มมวย! คืนหินวิญญาณข้ามา!”

“ทำไมถึงจบเร็วนัก ต่อยกันไม่มันเลย”

“รอบนี้เลือดไม่ออกเลยด้วยซ้ำ หวงปินคนนั้นยอมแพ้เร็วเกินไปแล้ว”

“มู่หรงหยวนคนนี้จะไม่ใช่คนที่หอกระบี่จัดมาหรอกนะ ชนะง่ายดายขนาดนั้น ข้าอดสงสัยไม่ได้ว่าเขามาแข่งเพื่อล้มมวย”

หลัวเฉินสีหน้าแข็งทื่อ

รอจนเข้าวังใต้ดินแล้ว อดไม่ได้ที่จะด่าประโยคหนึ่ง

พวกสุนัขพนันจงตายยกครัวไปเสีย!

การเริ่มต้นที่สวยงามเช่นนี้ ไม่ควรจะโห่ร้องให้ข้าหรอกหรือ?

หลังจากกลับถึงวังใต้ดิน มีผู้ฝึกตนหอกระบี่นำรางวัลมาให้เขา

ค่าตัวสิบก้อนหินวิญญาณ และอาวุธวิเศษระดับต่ำชิ้นหนึ่ง

“ไม่มีโอสถหรือ?”

ผู้ฝึกตนผู้นี้โบกมือ “อาวุธวิเศษนี้คือเดิมพันที่พวกท่านทั้งสองฝ่ายวางไว้ก่อนการแข่งขัน รางวัลโอสถต้องรอจนถึงสิ้นเดือนสำหรับผู้ที่ติดอันดับต้นๆ เท่านั้น”

เมื่อเห็นหลัวเฉินผิดหวัง เขาก็หัวเราะกล่าวว่า “อันที่จริงหลังจากประลองเสร็จแล้ว พวกเจ้าก็สามารถบำเพ็ญเพียรในห้องสงบของวังใต้ดินต่อไปได้ จนกว่าพวกเราจะปิดภูเขาตอนกลางคืน”

นี่น่าจะเป็นสิทธิประโยชน์แฝงสินะ?

หลัวเฉินกลับไม่สนใจ หันหลังออกจากเวทีประลองเต๋า

หลังจากออกมาข้างนอก เฉิงเวิ่นและคู่รักของเขาก็รออยู่ก่อนแล้ว

“แน่นอน สมกับเป็นบุรุษที่ข้าหมายตาไว้! ขึ้นเวทีครั้งแรก ก็เหมือนกับข้าในตอนนั้น เอาชนะศัตรูได้อย่างสง่างาม”

คู่รักข้างๆ ตาดอกท้อยิ้มจนตาหยี มองเฉิงเวิ่นอย่างชื่นชมอย่างยิ่ง

หลัวเฉินสูดหายใจลึกๆ ช่างเถอะ ไม่เปิดโปงเรื่องน่าอายที่เจ้าหมอนี่เคยถูกตีจนหน้าซีด พลังวิญญาณเกือบหมดเกลี้ยงในตอนนั้นจะดีกว่า

เพราะรู้ว่าเฉิงเวิ่นยังต้องไปเก็บเงินพนัน หลัวเฉินจึงไม่ไปกับเขา รีบกลับบ้านโดยตรง

ปิดประตู โคจรวิชาฉางชุน พร้อมกับคอยสังเกตสภาวะของตนเองอยู่ตลอดเวลา

“ก่อนหน้านี้ไม่เคยสังเกตเห็น ตอนนี้เพิ่งจะพบว่า ทุกครั้งที่ต่อสู้มีผลในการกลั่นกรองพลังวิญญาณจริงๆ”

เขาสามารถรับรู้ได้ว่า พร้อมกับที่พลังวิญญาณค่อยๆ ฟื้นฟูกลับมา พลังวิญญาณดูเหมือนจะบริสุทธิ์กว่าเมื่อก่อนเล็กน้อย

การกลั่นกรองเช่นนี้ ไม่เหมือนกับที่เกิดจากวิชาฝึกตน แต่เป็นผลมาจากสภาพแวดล้อมภายในร่างกาย

ผู้ฝึกตนขอบเขตหลอมรวมปราณทุกครั้งที่ทะลวงขั้นเล็กๆ จะทำให้ตันเถียนขยายใหญ่ขึ้น เก็บพลังวิญญาณได้มากขึ้น

แต่เมื่อบรรลุถึงขอบเขตหลอมรวมปราณขั้นปลาย ข้อจำกัดทางกายภาพยังไม่ถูกทำลาย ขีดจำกัดของตันเถียนเกือบจะเริ่มคงที่แล้ว มีเพียงหลังจากสร้างรากฐาน จึงจะเติบโตขึ้นอีกครั้ง

ภายใต้เงื่อนไขที่ตันเถียนคงที่ พลังวิญญาณที่ควรจะเติบโตต่อไป ไม่สามารถรองรับได้

ด้วยเหตุนี้ร่างกายจึงเริ่มทำการบีบอัด กลั่นกรองโดยอัตโนมัติ สุดท้ายทำให้พลังวิญญาณบริสุทธิ์กว่าเมื่อก่อน

“แต่ผลการกลั่นกรองนี้ มันช่างอ่อนแอเกินไปหรือไม่?”

หลัวเฉินขมวดคิ้ว

หากต้องต่อสู้เช่นนี้ต่อไป เมื่อไหร่จึงจะสามารถกลั่นกรองพลังวิญญาณทั้งหมด ให้บริสุทธิ์จนสามารถพยายามสร้างรากฐานได้อย่างสมบูรณ์แบบ?

หลัวเฉินค่อนข้างจะเข้าใจแล้วว่า ทำไมผู้ฝึกตนอิสระถึงไม่เคยทำกระบวนการนี้ในขอบเขตหลอมรวมปราณขั้นเจ็ด

เหตุผลง่ายมาก ขอบเขตหลอมรวมปราณขั้นเจ็ด อันที่จริงความจุของพลังวิญญาณยังมีพื้นที่ให้เพิ่มขึ้นอีกมาก

การบีบอัดกลั่นกรองโดยอัตโนมัตินั้น อ่อนแอเกินไป

กระทั่งตอนที่ต่อสู้ การใช้พลังวิญญาณและการฟื้นฟูอยู่ในสภาวะที่ไม่สมดุล ยังจะส่งผลกระทบต่อการบำเพ็ญเพียรอีกด้วย

มีเพียงเมื่อบรรลุถึงขอบเขตหลอมรวมปราณขั้นเก้า กระทั่งระดับสมบูรณ์แบบแล้ว ประสิทธิภาพในการกลั่นกรองพลังวิญญาณจึงจะสูงสุด

“ดูเหมือนว่าจะไม่สามารถฝากความหวังไว้กับการต่อสู้ได้แล้ว”

หลัวเฉินสายตาจับจ้องไปยังหน้าต่างสถานะ

ระดับความชำนาญของวิชาฉางชุน ค่อยๆ เข้าใกล้ระดับความสำเร็จอย่างยิ่งใหญ่แล้ว

วิชาฉางชุนระดับปรมาจารย์ มีผลในการฟื้นฟูปราณโดยอัตโนมัติ ทะลวงเส้นชีพจร

เช่นนั้นหากบรรลุถึงระดับความสำเร็จอย่างยิ่งใหญ่ บางทีอาจจะช่วยเติมเต็มข้อบกพร่องในการกลั่นกรองพลังวิญญาณได้

หลัวเฉินคาดเดาเช่นนี้ด้วยเหตุผลง่ายๆ

เพราะหมี่ซูฮวาเคยบอกว่า วิชาฉางชุนมีต้นกำเนิดมาจากคัมภีร์อมตะนิรันดร์กาลของนิกายราชันย์โอสถ โดยพื้นฐาน มันต้องมีหน้าที่การทำงานที่เกี่ยวข้องกันอยู่แล้ว

แต่สำนักนิกายใหญ่ เผชิญหน้ากับวิชาฝึกตนระดับต่ำ ก็ได้ทำการลดทอนครั้งแล้วครั้งเล่า

นอกจากขอบเขตหลอมรวมปราณ เคล็ดลับพิเศษมากมายก็ถูกตัดทอนออกไป

อีกทั้งหลัวเฉินนับว่ามีแผนสำรองไว้แล้ว

ถึงแม้ว่าวิชาฉางชุนระดับความสำเร็จอย่างยิ่งใหญ่ จะไม่มีหน้าที่การทำงานที่คล้ายคลึงกัน เขาก็ไม่รังเกียจที่จะใช้เวลาจำนวนมากในการขัดเกลาตนเองหลังจากบรรลุถึงขอบเขตหลอมรวมปราณระดับสมบูรณ์แบบ