บทที่ 138 ข้ามีนามว่ามู่หรงหยวน

บทที่ 138 ข้ามีนามว่ามู่หรงหยวน

หุบเขาเสียเยว่ หิมะโปรยปราย

ภายในหอโอสถ กลิ่นหอมของชาอบอวล หลัวเฉินกำลังถือตำราเล่มหนึ่ง อ่านอย่างเพลิดเพลิน

ข้างหูมีเสียงฝีเท้าดังขึ้น ตามมาด้วยเสียงถอนหายใจอย่างเหนื่อยล้า

เขาไม่ได้เงยหน้าขึ้น กล่าวว่า “ล้มเหลวอีกแล้วหรือ?”

“อืม”

เสียงอู้อี้ดังออกมาจากปากของถังเฉวียน ตอนนี้ทั้งคนดูไม่มีชีวิตชีวา

สาเหตุที่ไม่มีเรี่ยวแรงเช่นนี้ อย่างแรกเป็นเพราะความล้มเหลวในการหลอมยาเม็ดจ้งเมี่ยว อย่างที่สองก็คือขอบเขตบ่มเพาะต่ำเกินไป ในระหว่างกระบวนการหลอมโอสถได้ใช้พลังจิตสำนึกไปเป็นจำนวนมาก

“ความล้มเหลวเป็นเรื่องปกติ การกำเนิดของโอสถระดับต่ำทุกเม็ด ล้วนมาพร้อมกับความล้มเหลวนับร้อยนับพันครั้ง”

ฟังน้ำเสียงที่เรียบเฉยราวกับน้ำนิ่ง ไม่มีความผันผวนใดๆ ถังเฉวียนก็ถอนหายใจ

เดิมทีคิดว่าได้รับการเห็นคุณค่าจากหลัวเฉิน ให้เขาเป็นผู้นำในการหลอมยาเม็ดจ้งเมี่ยว พิสูจน์ว่าตนเองมีพรสวรรค์อยู่บ้าง

แต่ในช่วงหนึ่งเดือนมานี้ ทุกวันหนึ่งเตา เขาล้วนล้มเหลวทั้งสิ้น

ครั้งที่ใกล้เคียงกับความสำเร็จที่สุด ก็เป็นเพียงการหลอมออกมาได้ครึ่งๆ กลางๆ เท่านั้น

มองดูสีหน้าที่สงบนิ่งราวกับเมฆและลมของหลัวเฉิน ถังเฉวียนอดคิดไม่ได้ว่า ความแตกต่างระหว่างคนเรามันจะมากมายถึงเพียงนี้เชียวหรือ?

หลัวเฉินในตอนนั้นเป็นเพียงผู้ฝึกตนอิสระคนหนึ่ง ไม่มีทั้งอาจารย์ผู้มีชื่อเสียงคอยชี้แนะ ไม่มีทั้งพรรคคอยสนับสนุน

วัตถุดิบในการหลอมโอสถทั้งหมด ต้องสะสมด้วยตนเอง

แต่ถึงแม้จะเป็นเช่นนั้น อีกฝ่ายก็ยังหลอมยาเม็ดจ้งเมี่ยวซึ่งเป็นโอสถที่เข้าขั้นออกมาได้

เมื่อเทียบกับเขาแล้ว ตนเองช่างเป็นขยะโดยแท้

เขากระทั่งเริ่มสงสัยในตนเองแล้วว่า ตกลงแล้วตนเองมีพรสวรรค์ด้านการหลอมโอสถหรือไม่?

“บางทีท่านเจ้าหออาจจะเป็นอัจฉริยะด้านการหลอมโอสถที่หาได้ยากในรอบพันปีจริงๆ ก็เป็นได้ มิฉะนั้นก็คงจะไม่สามารถหลอมโอสถหยกไขกระดูกระดับกลางออกมาได้ในเวลาอันรวดเร็วเช่นนี้”

ขณะที่เขากำลังจะจากไป สายตาก็เหลือบไปเห็นหน้าปกตำราที่หลัวเฉินกำลังอ่านอยู่

《บันทึกยอดอัจฉริยะต้าเหอ》

?

ถังเฉวียนเกิดความสนใจขึ้นมาทันที “ท่านเจ้าหอ ท่านสนใจการประลองบนเวทีประลองเต๋าหรือ?”

หลัวเฉินอืมเสียงหนึ่งกล่าว “สนใจอยู่บ้าง”

ตำราเล่มนี้ เขาก็ซื้อมาจากผู้ฝึกตนอิสระคนหนึ่งที่อ้างตนว่าเป็น “ไป่เสี่ยวเซิงแห่งต้าเหอ” บนจัตุรัสไป๋สือ

บนนั้นได้รวบรวมบันทึกผลงานการต่อสู้ของผู้ฝึกตนจำนวนมากในทำเนียบยอดอัจฉริยะของย่านการค้าต้าเหอ รวมถึงวิธีการที่เชี่ยวชาญและอื่นๆ

“เช่นนั้นตำราซุบซิบที่คนอื่นเขียนขึ้นหลังจากได้ยินมาแบบนี้ ย่อมไม่สามารถเห็นของจริงได้หรอก”

ครั้งนี้ หลัวเฉินเงยหน้าขึ้น

ถังเฉวียนหัวเราะเหอะๆ “เรื่องแบบนี้ ต้องไปถามท่านลุงของข้า เฉิงเวิ่น”

หลัวเฉินดวงตาเป็นประกาย!

ใช่แล้ว ตำราซุบซิบเหล่านี้เขียนเกินจริงไปมาก ตามคำอธิบายข้างบน ผู้ฝึกตนขอบเขตหลอมรวมปราณขั้นกลางก็ไร้เทียมทาน ผู้ฝึกตนขอบเขตหลอมรวมปราณขั้นปลายก็ทำลายล้างฟ้าดินได้แล้ว

แต่สหายเต๋าเฉิงเวิ่น นั่นคือแขกประจำของเวทีประลองเต๋า!

ตนเองไปถามเขาก็สิ้นเรื่องสิ้นราวแล้วมิใช่หรือ?

…

ห้าวันต่อมา!

ใต้หน้าผาหยกของภูเขาลั่วเฟิง หลัวเฉินและเฉิงเวิ่นเดินทางมาถึงพร้อมกัน

โอ้ ไม่สิ ยังมีสตรีอีกผู้หนึ่ง

นางอิงแอบอยู่ข้างกายเฉิงเวิ่น ท่าทางน่ารักน่าเอ็นดู ดวงตาคู่ดอกท้อ ยามยิ้มช่างมีเสน่ห์ยิ่งนัก

นี่คือแฟนสาวคนใหม่ของเฉิงเวิ่น ได้ยินว่าเป็นคนจากตระกูลบำเพ็ญเซียนที่ตกอับ ภูมิหลังขาวสะอาด

ตอนนี้สหายเต๋าเฉิงเวิ่น เพราะยาเม็ดจ้งเมี่ยวขาดแคลน บวกกับเรื่องของหอต่อสู้ จึงได้ไปหอสวรรค์รัญจวนน้อยลงแล้ว

บางทีอาจจะกลับตัวกลับใจ จึงได้มีความคิดที่จะสร้างครอบครัว

ขอบเขตบ่มเพาะหลอมรวมปราณขั้นเก้า เพียงพอที่จะทำให้สตรีฝึกตนที่ไร้ที่พึ่งจำนวนมาก มองเขาด้วยสายตาดั่งฉลามล่าเหยื่อไปแล้ว

แน่นอนว่า ตระกูลนั้นย่อมยินดีต้อนรับเฉิงเวิ่นเช่นกัน

ดังนั้นทั้งสองฝ่ายตอนนี้จึงกำลังดูใจกันอย่างร้อนแรง มีแนวโน้มที่จะได้เป็นสหายคู่บำเพ็ญเพียรกันอย่างเป็นทางการ

เมื่อเห็นหลัวเฉินเงยหน้ามองข้อมูลบนหน้าผาหยก เฉิงเวิ่นก็หัวเราะฮ่าๆ

“ไม่ต้องกังวล คนผู้นี้ข้าเคยเห็นเขาขึ้นเวทีหลายครั้งแล้ว ถึงแม้จะมีขอบเขตบ่มเพาะหลอมรวมปราณขั้นแปด แต่ในมือขาดแคลนอาวุธวิเศษ สิ่งเดียวที่พอจะเอาออกมาได้ ก็มีเพียงกระบี่บินระดับสูงเล่มหนึ่งเท่านั้น”

“ด้วยความแข็งแกร่งของน้องชายข้าอย่างเจ้า ขอเพียงรับมืออย่างเหมาะสม เอาชนะอีกฝ่ายได้ไม่มีปัญหาอย่างแน่นอน!”

หลัวเฉินเก็บสายตากลับมา ทำท่าทางกระตือรือร้นที่จะลอง

หลังจากลงทะเบียนเมื่อสองวันก่อน วันนี้ก็ถึงตาเขาขึ้นเวทีประลองแล้ว

ก่อนหน้านี้ เฉิงเวิ่นกระทั่งต้วนเฟิง ต่างก็ช่วยเขาคัดเลือกคู่ต่อสู้อย่างพิถีพิถัน ทั้งยังวางแผนกลยุทธ์ว่าจะเอาชนะอีกฝ่ายได้อย่างไร

เนื่องจากหลัวเฉินนำอาวุธวิเศษระดับต่ำชิ้นหนึ่งออกมาเป็นเดิมพัน ขอบเขตบ่มเพาะก็อยู่เพียงหลอมรวมปราณขั้นเจ็ด

คู่ต่อสู้ที่ชื่อหวงปินคนนั้น รีบรับคำท้าอย่างง่ายดาย

หลังจากที่ผู้ฝึกตนของนิกายกระบี่ติ่งหยกจัดลำดับแล้ว การแข่งขันก็ถูกกำหนดไว้เป็นคู่แรกของบ่ายวันนี้

“พวกเราเข้าไปกันเถอะ!”

หลัวเฉินโบกมือใหญ่ เตรียมจะเข้าสู่ทางเดิน

แต่เฉิงเวิ่นกลับให้เขารอสักครู่

จากนั้น เขาก็เริ่มเดินไปเดินมาอยู่ข้างๆ

เริ่มแรกไปที่ร้านขายของว่างเฉินเยว่ซื้อเปาหมี่ฮัวถุงหนึ่ง ถั่วเซียนถุงหนึ่ง สุราสาลี่เหลืองขวดหนึ่ง จากนั้นก็ไปที่ร้านมี่เสวี่ยปิงเฉิงซื้อชานมแก้วหนึ่ง

หลังจากมอบของว่างและชานมให้สตรีฝึกตนตาดอกท้อคนนั้นแล้ว เฉิงเวิ่นก็ยิ้มให้หลัวเฉิน แล้วมุดเข้าไปในซุ้มพนันข้างๆ

“เถ้าแก่ ลงสิบก้อนหินวิญญาณ พนันว่าหลัว…”

เขาชะงักไป หันกลับมามองหลัวเฉิน

หลัวเฉินจนปัญญา ไม่เป็นสุนัขเหลือง ตอนนี้มาเป็นสุนัขพนันแล้วสินะ!

“มู่หรงหยวน”

เฉิงเวิ่นหัวเราะเหอะๆ “สิบก้อนหินวิญญาณ ข้าพนันว่ามู่หรงหยวนชนะ ว่าแต่ อัตราต่อรองของเขากับหวงปินในรอบนี้เป็นเท่าไหร่?”

ผู้ฝึกตนที่ซุ้มพนันเบ้ปาก “นี่ก็ยังไม่รู้ ยังกล้าลงพนันอีกรึ?”

“สนับสนุนน้องชายน่ะ แค่แสดงน้ำใจ!”

ผู้ฝึกตนคนนั้นเหลือบมองหลัวเฉินที่อยู่ข้างหลัง เบ้ปากกล่าว “หวงปินเป็นคนเก่าคนแก่บนเวทีประลองเต๋า เข้าร่วมการต่อสู้มาหลายครั้ง ถึงแม้จะแพ้มากกว่าชนะ แต่ก็มีประสบการณ์โชกโชน มู่หรงหยวนที่มาใหม่คนนี้ ไม่ว่าจะเป็นขอบเขตบ่มเพาะหรือชื่อเสียง ล้วนไม่สามารถเทียบกับเขาได้”

“ดังนั้นอัตราต่อรองจึงค่อนข้างสูง ปัจจุบันสูงถึงห้าเท่า”

“เจ้าแน่ใจนะว่าจะพนันข้างเขา?”

นั่นยังต้องพูดอีกหรือ เฉิงเวิ่นลงพนันอย่างเด็ดเดี่ยว

จากนั้นก็ซื้อตั๋วเข้าทางเดินไปพร้อมกับหลัวเฉินท่ามกลางสายตาดูแคลนของเขา

เขาและคู่รักซื้อตั๋ว แต่หลัวเฉินไม่จำเป็นต้องซื้อ

หลังจากเข้าไปแล้ว เขาถามอย่างสงสัย “ทำไมถึงใช้นามแฝงว่ามู่หรงหยวน?”

“นั่นมิใช่ว่าต้องทำตัวเรียบง่ายหน่อยหรือ เผื่อวันหน้าข้าได้อันดับหนึ่งในการจัดอันดับขอบเขตหลอมรวมปราณล่ะ”

“ไม่ใช่เรื่องนั้น ข้าหมายถึงที่มาของนามแฝงนี้ มู่หรง…”

“ใช่แล้ว ก็แซ่ของพี่สะใภ้ข้า มู่หรงชิงเหลียนนั่นแหละ แซ่คู่ ข้าว่ามันเพราะดี ดูมีระดับ! อีกอย่าง ปกตินางก็มองข้าเป็นน้องชาย แถมยังจะแนะนำสหายคู่บำเพ็ญเพียรให้ข้าอีกด้วย”

หลัวเฉินพูดถึงที่มาของนามแฝงอย่างไม่ใส่ใจ

ส่วนคำว่า “หยวน” ในชื่อ ก็มาจากคนใกล้ตัวเช่นกัน คือคำว่าหยวนในชื่อของหวังหยวน

พูดคุยกันสองสามประโยค ตอนที่จะเข้าสู่เวทีประลองเต๋า ทั้งสองฝ่ายก็แยกกัน

หลัวเฉินต้องเข้าไปใน “ห้องพักผู้เข้าแข่งขัน”

เดินไปตามทางเดินที่ยาวเหยียด หลัวเฉินอาศัยป้ายหยกผู้เข้าแข่งขัน มาถึงห้องพัก

อันที่จริงก็คือห้องพักอันเงียบสงบที่ซอยแบ่งเป็นห้องๆ จัดไว้ให้ผู้ฝึกตนที่จะขึ้นเวทีได้พักผ่อนและรอคอยโดยเฉพาะ

เพิ่งจะก้าวเข้าสู่ห้องพักที่เขาอยู่ หลัวเฉินก็ร้องออกมาเบาๆ

ห้องเล็กๆ ห้องนี้ ปราณวิญญาณกลับหนาแน่นถึงเพียงนี้?

เหนือกว่าบ้านพักในเมืองชั้นในมากนัก ถึงแม้จะเทียบกับถ้ำเส้นชีพจรวิญญาณของเขา ก็ด้อยกว่าเพียงเล็กน้อยเท่านั้น

“มิน่าเล่า ผู้ฝึกตนจำนวนมากถึงได้กระตือรือร้นที่จะเข้าร่วมการประลอง ไม่น่าเชื่อว่าห้องพักรอนี้ ยังเป็นสถานที่บำเพ็ญเพียรชั้นยอดอีกด้วย”

หลัวเฉินพึมพำ จากนั้นก็นึกถึงข่าวลือในอดีต

เส้นชีพจรวิญญาณระดับหนึ่งของย่านการค้าต้าเหอ ได้ยินว่ามีต้นกำเนิดมาจากภูเขาลั่วเฟิงที่ถูกล้อมรอบไว้ในตอนนั้น

ตอนนี้ดูเหมือนว่าคงจะไม่ใช่เรื่องเท็จ

ปัจจุบันภูเขาลั่วเฟิงถูกพัฒนาเป็นเวทีประลองเต๋า นิกายกระบี่ติ่งหยกก็ได้สละผลประโยชน์บางส่วนออกมา เพื่อดึงดูดผู้ฝึกตนจำนวนมากให้เข้าร่วมการแข่งขันอย่างกระตือรือร้น

“ถ้าข้าไม่มีถ้ำเส้นชีพจรวิญญาณ ไม่มีทักษะการหลอมโอสถ หรือมีขอบเขตบ่มเพาะเพียงพอ เกรงว่าก็คงจะกระตือรือร้นที่จะประลองบนเวทีประลองเต๋าเช่นกัน”