บทที่ 137 หรือข้าต้องขึ้นประลองบ้างดีไหม?

บทที่ 137 หรือข้าต้องขึ้นประลองบ้างดีไหม?

“นิกายราชันย์โอสถคือสำนักนิกายหลอมโอสถที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในสามสิบหกดินแดนรกร้างตะวันออก ถึงแม้โอสถระดับสูงจะเทียบไม่ได้กับสำนักหมิงหยวนที่มีโอสถเทวะอยู่ แต่ในด้านโอสถระดับต่ำ กลับยังคงเหนือกว่า”

“ส่วนหากจำกัดขอบเขตให้แคบลงมาที่หกดินแดนรกร้างตะวันออก ขอเพียงเป็นเรื่องที่เกี่ยวข้องกับโอสถ เกือบทั้งหมดล้วนหนีไม่พ้นนิกายราชันย์โอสถ”

“เกือบจะขอเพียงเป็นโอสถที่เกี่ยวข้องกับการบำเพ็ญเพียร นิกายราชันย์โอสถล้วนจะเข้าไปเกี่ยวข้องด้วย”

เผชิญหน้ากับสายตาที่คาดหวังของหลัวเฉิน หมี่ซูฮวาก็พูดจาคล่องแคล่ว

“ส่วนสำหรับการทำให้พลังวิญญาณบริสุทธิ์ พวกเขาก็มีโอสถพิเศษ——โอสถชำระวิญญาณ”

ชื่อนี้ออกมา หลัวเฉินก็เข้าใจผลลัพธ์ของมันในทันที

โอสถชำระวิญญาณ โอสถที่ทำให้ปราณวิญญาณบริสุทธิ์

“โอสถนี้แบ่งออกเป็นระดับหนึ่งถึงระดับสาม เพียงพอที่จะให้ผู้ฝึกตนในขอบเขตหลอมรวมปราณ สร้างรากฐาน และแก่นทองคำใช้ได้”

“แต่เพราะวิชาบำเพ็ญเพียรของผู้ฝึกตนในสำนักนิกาย ส่วนใหญ่ล้วนมีผลในการทำให้บริสุทธิ์อยู่แล้ว ด้วยเหตุนี้ยอดขายของโอสถชำระวิญญาณจึงไม่ค่อยจะดีนัก นิกายราชันย์โอสถส่วนใหญ่จึงนำไปขายภายนอก ส่งไปยังดินแดนอื่นนอกแดนรกร้างตะวันออกเพื่อจำหน่าย”

“ครั้งที่แล้วในงานประมูล พวกเขาไม่ได้นำโอสถชำระวิญญาณมาประมูล”

“แต่ข้าจำได้ว่าเคยมีครั้งหนึ่ง หอสมุนไพรวิญญาณนำโอสถชำระวิญญาณระดับสองออกมาห้าขวด ไม่แน่ว่าปีหน้า พวกเขาอาจจะนำออกมาประมูลสองสามขวด”

หลัวเฉินสงสัยกล่าว “โอสถชำระวิญญาณระดับสอง ข้าใช้ได้หรือไม่?”

“ไม่แนะนำให้ใช้ ดังนั้นเจ้าทางที่ดีควรจะคาดหวังว่า พวกเขาจะสามารถนำโอสถชำระวิญญาณระดับหนึ่งสำหรับขอบเขตหลอมรวมปราณออกมาได้!”

หมี่ซูฮวายิ้มๆ เมื่อเห็นหลัวเฉินมีความคาดหวังแล้ว อารมณ์เริ่มไม่ตกต่ำ เขาก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก

จะปล่อยให้หัวแก้วหัวแหวนคนนี้อารมณ์ไม่ดีไม่ได้เด็ดขาด!

“จริงสิ ตันซิวที่เคยดักปล้นเจ้าเมื่อครั้งกระโน้น ข้าได้ข่าวมาบ้างแล้วนะ”

“ถึงตอนนั้น จะให้คำอธิบายแก่เจ้า”

ก่อนจากไป หมี่ซูฮวาก็ให้ข่าวดีแก่หลัวเฉิน

สำหรับศัตรูที่เคยลงมือดักปล้นตนเองซึ่งๆ หน้า หากอีกฝ่ายไม่ปรากฏตัวออกมาเลย หลัวเฉินก็รู้สึกเหมือนมีหนามทิ่มแทงอยู่บ้าง

ทว่าเว้นแต่ผู้ฝึกตนอิสระจะหนีเข้าป่าใหญ่จริงๆ ย่อมต้องปรากฏตัวต่อหน้าผู้คนอยู่เสมอ

โดยเฉพาะผู้ฝึกตนระดับต่ำ!

ป่าลึกหนองน้ำใหญ่ไปไม่ได้ สัตว์อสูรระดับสูงมีอยู่ทุกหนทุกแห่ง

สำนักนิกายใหญ่ พวกเขาดูถูก กระทั่งจะเป็นเพียงผู้ติดตามก็ยังไม่ได้

ส่วนการไปใช้ชีวิตอย่างเกียจคร้านในโลกปุถุชน นั่นยิ่งเป็นไปไม่ได้ใหญ่

อันที่จริง การอยู่ที่ย่านการค้ามานาน เห็นผู้ฝึกตนที่แก่ชราและอ่อนแอจำนวนมากยังคงดิ้นรนอย่างยากลำบาก แต่กลับไม่ไปใช้ชีวิตอย่างสุขสบายในโลกปุถุชน หลัวเฉินก็เคยสงสัยอยู่บ้าง

ต่อมาก็เป็นหวังหยวน ที่อธิบายให้เขาฟังด้วยตนเอง

ผู้ฝึกตนไม่สามารถอยู่ในโลกปุถุชนได้นาน

นี่คือคำสั่งเหล็ก ทั้งยังเป็นกฎเกณฑ์ที่รู้กันโดยนัย

ส่วนเหตุผลที่แท้จริงในนั้น หวังหยวนก็ไม่ได้อธิบายให้ชัดเจน อย่างไรเสียเขาก็บอกว่าผู้ฝึกตนไม่สามารถอยู่ในโลกปุถุชนได้นานเท่านั้น

ดังนั้น ตันซิวหลังจากผ่านไปหนึ่งเดือนกว่าจึงได้ปรากฏตัวออกมา ย่อมเป็นเรื่องที่คาดการณ์ไว้อยู่แล้ว

เขากระทั่งซ่อนตัวได้นานกว่าที่หลัวเฉินคาดการณ์ไว้เล็กน้อย

หากหมี่ซูฮวาสามารถนำศีรษะของเจ้าหมอนั่นมาให้ตนเองได้ ก็จะดีที่สุด

ถึงแม้ตอนนี้จะยังไม่นำมา แต่รู้ว่าอีกฝ่ายเคลื่อนไหวอยู่ที่ย่านการค้าเสวี่ยเหลียน หลัวเฉินก็ค่อนข้างสบายใจ

หมี่ซูฮวาจากไปแล้ว งานของวันนี้ก็ดำเนินมาถึงช่วงท้าย

ที่เหลือ ก็คือเรื่องจิปาถะอย่างการเสริมสมุนไพร การล้างเตาหลอมโอสถ

เรื่องเหล่านี้ หลัวเฉินไม่ต้องสนใจ มีกู้ไฉอี้คอยจัดการให้เขาอยู่แล้ว

ทักทายคำหนึ่ง หลัวเฉินก็กลับเข้าเมืองชั้นในภายใต้การคุ้มกันของคนคุ้มกัน

เวลายังเช้าอยู่ เขาแวะไปที่จัตุรัสไป๋สือ

หยวนเสี่ยวเยว่ทักทายเขา นัดแนะว่าจะไปสรุปยอดบัญชีเมื่อเดือนที่แล้วที่เรือนสี่ประสานในภายหลัง

ส่วนทางร้านชานม หลัวเฉินกลับประหลาดใจอย่างยิ่ง

“ต้วนเฟิง เจ้ามาอยู่ที่นี่ได้อย่างไร?”

แค่กๆ

ต้วนเฟิงไอออกมาทีหนึ่ง พักฟื้นอยู่หนึ่งเดือนกว่า บาดแผลเริ่มฟื้นฟูไปกว่าครึ่งแล้ว

แต่เพราะตอนนั้นอวัยวะภายในบาดเจ็บ ไอเย็นตกค้างอยู่นานเกินไป ทำให้ปอดของเขาเหลือผลข้างเคียงบางอย่างไว้

เป็นครั้งคราว เขาก็จะไอออกมาหนึ่งหรือสองครั้ง

“รู้สึกว่าร่างกายดีขึ้นเกือบหมด จึงออกมาเดินเล่น ถือโอกาสช่วยพี่สาวซย่าทำเรื่องจิปาถะ”

“เช่นนั้นก็ดีเลย แต่ข้าไม่มีหินวิญญาณจ่ายเงินเดือนให้เจ้าหรอกนะ”

ต้วนเฟิงกระตุกมุมปาก ไม่ได้ใส่ใจเรื่องเหล่านี้

เฟิงซย่าเดินออกมาจากประตูเล็ก กล่าวว่า “ยังมีเรื่องต้องจัดการอีกเล็กน้อย ต้องรออีกสักครู่”

“ไม่เป็นไร พวกท่านทำงานไปก่อน ข้าเดินเล่นสักหน่อย”

หลัวเฉินว่างจนเบื่อ เดินไปยังฝั่งตรงข้ามของจัตุรัสไป๋สือ

บริเวณกำแพงหยกนั้น อาคารต่างๆ ได้เรียงรายกันอยู่แล้ว

จุดลงทะเบียน บ่อนพนัน ร้านอาหาร ร้านค้าที่ให้บริการแก่เวทีประลองเต๋าภูเขาลั่วเฟิง ได้เริ่มมีขนาดใหญ่ขึ้นแล้ว

เขาเงยหน้ามองกำแพงหยกนั้น นอกจากรอบการต่อสู้ของวันพรุ่งนี้แล้ว ยังมีรายชื่อที่แยกออกมาเป็นแถวเดี่ยวอีกด้วย

ที่อยู่แถวแรก ก็คือรายชื่อขอบเขตสร้างรากฐาน

แต่ชื่อคนบนรายชื่อ มีเพียงไม่กี่คน

คนที่หลัวเฉินรู้จักเพียงคนเดียว ก็คือผู้ฝึกตนขอบเขตสร้างรากฐานที่ชื่อหนานกงจิ่น

ที่รู้จักเขา ก็เพราะตอนนั้นตอนที่เลือกแหล่งนม ได้ทราบว่าตระกูลหนานกงเลี้ยงกวางฟูจูอยู่ฝูงหนึ่ง ด้วยเหตุนี้จึงได้ทำความเข้าใจเกี่ยวกับตระกูลนี้มากขึ้นเล็กน้อย

“อยู่อันดับสาม นี่คือแพ้ให้ใครหรือ?”

ส่ายหน้าเพราะไม่รู้เรื่องเล็กน้อย หลัวเฉินก็มองดูรายชื่อขอบเขตหลอมรวมปราณอย่างสนใจ

คนที่อยู่อันดับหนึ่ง บังเอิญแซ่หนานกงเช่นกัน

หนานกงชิน ขอบเขตหลอมรวมปราณขั้นเก้า!

คาถาเนตรวิญญาณเสริมพลัง ข้างหลังชื่อปรากฏผลงานการต่อสู้เป็นชุด

ชนะใครบางคน แพ้ใครบางคน ในผลงานการต่อสู้กลับยังมีชื่อของต้วนเฟิงอยู่ด้วย

เขาเคยต่อสู้กับหนานกงชินทั้งหมดสองครั้ง ชนะหนึ่งแพ้หนึ่ง

นอกจากหนานกงชินแล้ว ลงมาก็คือหลี่อ้าว เยี่ยนหมิงเหยา

จนกระทั่งอันดับที่เก้า จึงได้พบชื่อของต้วนเฟิง

“เดือนที่แล้วยอมตายเพื่อรักษาสถานะสามอันดับแรกไว้ แต่เพียงแค่พักฟื้นหนึ่งเดือน อันดับก็ร่วงลงมาอยู่ที่เก้าแล้วเนี้ยนะ?”

“บัดซบ! การแข่งขันจัดอันดับของเวทีประลองเต๋านี้ ดุเดือดน่าดูชม!”

“ไม่รู้ว่าหากข้าเข้าร่วมการแข่งขัน จะได้อันดับเท่าไหร่?”

ช่วงนี้ หลัวเฉินได้ทำความคุ้นเคยกับอาวุธวิเศษในมือ จนถึงระดับที่ไม่มีอะไรจะเพิ่มเติมได้อีกแล้ว

ในด้านการโจมตีมีอาวุธวิเศษระดับสูงอย่างหอกเพลิงอัคคี ตะปูทำลายวิญญาณ มีดหยกเขียว

ในด้านการป้องกันมีติ่งสี่ลักษณ์ ชุดคลุมอาคมระดับสูง

อาวุธวิเศษบิน กระดานเหยียบเหมันต์แผ่นนั้นพอจะใช้ได้

แต่ในการเคลื่อนที่ เขาพึ่งพารองเท้าเหยียบเมฆาอาวุธวิเศษระดับสูง รวมถึงท่องแดนอิสระและวิชาเหินลมของตนเองมากกว่า

นอกจากเหล่านี้แล้ว เขายังมีกระดิ่งสลายวิญญาณ ลูกปัดหยกไขกระดูกเสียจำนวนนับพัน

และเหล่านี้ นับเป็นเพียงแค่วัตถุภายนอกเท่านั้น

สิ่งที่เขาเก่งกาจที่สุด ยังเป็นวิชาอาคม

“แต่ประสบการณ์การต่อสู้กับผู้ฝึกตนของข้า ยังน้อยเกินไป บนเวทีประลองเต๋าที่จำกัดสภาพแวดล้อม เกรงว่าวิธีการหลายอย่างใช้ไปหนึ่งหรือสองครั้ง ศัตรูย่อมคิดหาทางป้องกันได้แน่ๆ”

“บางทีวันหน้า ข้าอาจจะลองพิจารณาหาผู้ฝึกตนบนรายชื่อที่ไม่แข็งแกร่งเท่าไหร่มาท้าทาย เพื่อใช้ขัดเกลาประสบการณ์การต่อสู้ของข้าบ้างก็ได้”

ชั่วขณะหนึ่ง เขาก็อดไม่ได้ที่จะกระตือรือร้นขึ้นมา

ส่วนเรื่องที่ผู้ฝึกตนระดับหลอมรวมปราณขั้นปลายเข้าร่วมการแข่งขัน จำเป็นต้องวางเดิมพันด้วยอาวุธวิเศษชิ้นหนึ่ง

เขาก็ไม่กังวลเลยแม้แต่น้อย ในมือยังมีอาวุธวิเศษระดับต่ำที่ไม่ได้ใช้อยู่สองสามชิ้น สามารถนำไปวางเดิมพันได้อยู่แล้ว

หลัวเฉินอันที่จริงก็รู้ดีเช่นกันว่า การบำเพ็ญเพียรอย่างหนักเพียงอย่างเดียวไม่เหมาะสม

ถึงแม้จะสะสมทรัพย์สินไว้มากเพียงใด หากวันหนึ่งพบเจอศัตรูพ่ายแพ้ ทรัพย์สินถูกคนอื่นปล้นไป

ถึงแม้จะรักษาชีวิตน้อยๆ ไว้ได้ แต่ความพยายามมากมายก็จะกลายเป็นภาพลวงตา

การขัดเกลาวิธีการป้องกันตัวที่เหมาะสม ย่อมมีความจำเป็นอย่างยิ่ง!

ถึงแม้ปกติจะหาเวลาฝึกฝนกับสัตว์อสูรอยู่บ้าง แต่พูดตามตรงสัตว์อสูรระดับหนึ่งจริงๆ แล้วไม่มีสติปัญญาอันใดเลย

ถึงแม้บางตัวจะแข็งแกร่งหน่อย ก็เพียงแค่ทำตามสัญชาตญาณเท่านั้น

เรื่องวิธีการป้องกันตัวเช่นนี้ ยังคงต้องหาผู้ฝึกตนเผ่าพันธุ์มนุษย์มาต่อสู้ จึงจะเพิ่มขึ้นได้อย่างรวดเร็ว

อีกทั้งหมี่ซูฮวาวันนี้ก็ได้กล่าวถึงประเด็นหนึ่ง นั่นก็คือผู้ฝึกตนที่ต่อสู้บ่อยครั้ง ความบริสุทธิ์ของพลังวิญญาณโดยทั่วไปจะแข็งแกร่งกว่าผู้ที่บำเพ็ญเพียรอย่างหนักมากนัก

เห็นได้ชัดว่าการต่อสู้ นับว่าสามารถมีส่วนช่วยในการทำให้พลังวิญญาณบริสุทธิ์ได้บางส่วน

แต่เรื่องนี้ไม่รีบร้อน วันหน้ามีเวลาแล้วค่อยว่ากัน

หลัวเฉินดูอยู่ครู่หนึ่ง ก็พาทั้งหยวนเสี่ยวเยว่และเฟิงซย่าที่เลิกงานแล้วกลับบ้าน

ในลานบ้าน เขาได้สรุปยอดบัญชีเมื่อเดือนที่แล้วกับทั้งสองคนตามลำดับ

รายได้ของร้านขายของว่างเฉินเยว่คงที่มาก ยังคงอยู่ที่ประมาณหกร้อยหินวิญญาณ ให้ส่วนแบ่งแก่หยวนเสี่ยวเยว่หกสิบก้อนหินวิญญาณ อีกฝ่ายก็กลับบ้านไปอย่างมีความสุข

ทางร้านชานม กลับทำให้หลัวเฉินประหลาดใจอย่างยิ่ง

เดือนแรก รายได้รวมกลับมีถึงห้าร้อยกว่าหินวิญญาณ

หักต้นทุนร้อยกว่าก้อน ในนั้นรวมวัตถุดิบและค่าเช่า ยังเหลืออีกสี่ร้อย

หลัวเฉินหยิบไปสามร้อยสามสิบ จากนั้นก็ผลักหินวิญญาณเจ็ดสิบก้อนให้เฟิงซย่าฝั่งตรงข้าม

“มากขนาดนี้เชียวหรือ?” เฟิงซย่าค่อนข้างประหลาดใจ

หลัวเฉินยิ้มเล็กน้อย “ไม่มากหรอกน่า เงินเดือนประจำจ่ายตามที่ท่านเคยได้ที่โถงร้อยสมุนไพรห้าสิบก้อน ที่เหลืออีกยี่สิบ คือส่วนแบ่งของท่าน”

เฟิงซย่าอย่างไรเสียก็เป็นผู้ฝึกตนระดับหลอมรวมปราณขั้นเจ็ด จ้างนางเดือนหนึ่ง ให้เพียงเจ็ดสิบก้อนหินวิญญาณ

ต้องบอกเลยว่า หลัวเฉินยังคงพอใจอย่างยิ่ง

“วันหน้าธุรกิจในร้าน ย่อมต้องดีขึ้นเรื่อยๆ พี่สาวซย่าท่านก็จะได้รับส่วนแบ่งมากขึ้น”

เฟิงซย่าเก็บหินวิญญาณเหล่านั้นอย่างมีความสุข

นางลูบหินวิญญาณสักพัก เฟิงซย่าลังเลอยู่ครู่หนึ่งกล่าวว่า “อันที่จริงบางครั้งคนเยอะเกินไป ข้าทำไม่ทัน มิฉะนั้นเดือนที่แล้วบางทีอาจจะทำกำไรได้มากกว่านี้”

“อันนี้ข้ารู้ ดังนั้นข้าจึงได้พูดไว้แต่เนิ่นๆ แล้วว่า รอจนท่านคุ้นเคยแล้ว พวกเราสามารถจ้างคนเพิ่มได้อีกคน” หลัวเฉินพยักหน้า

“ท่านว่าเสี่ยวต้วนเป็นอย่างไร?”

ได้ยินชื่อต้วนเฟิง หลัวเฉินชั่วขณะหนึ่งยังไม่ทันได้ตอบสนอง

เฟิงซย่าถอนหายใจ “แทนที่จะรอให้เขาบาดเจ็บหายแล้วไปต่อสู้เอาเป็นเอาตายบนเวทีประลองเต๋า สู้มาขายชานมอย่างสงบสุขในร้านดีกว่า เพื่อนบ้านในลานบ้าน หลายปีมานี้ไปๆ มาๆ เปลี่ยนไปหลายคน เสี่ยวต้วนดูเหมือนจะเย็นชา อันที่จริงเป็นคนดีมาก ข้าก็ไม่อยากให้เขาตายบนเวทีประลองเต๋า”

หลัวเฉินกระพริบตา พี่สาวซย่าเอ๋ย ท่านหมายความเช่นนั้นจริงๆ หรือ?

แต่เขาก็ไม่เปิดโปง ยิ้มๆ กล่าว “เสี่ยวต้วนหากยินดี ข้าก็ไม่รังเกียจ แต่ส่วนแบ่งเขาไม่มีนะ มีเพียงเงินเดือนประจำเดือนละห้าสิบก้อนหินวิญญาณเท่านั้น”

“ห้าสิบก็ไม่น้อยแล้ว สะสมสองสามปี เขาก็สามารถเปิดร้านซ่อมอาวุธวิเศษเล็กๆ ได้แล้ว อืม เขาซ่อมอาวุธวิเศษเก่งมากเลยนะ”

พูดไปพูดมา เฟิงซย่าเองก็เห็นด้วยกับความคิดของตนเอง

แต่เรื่องนี้ ในวันรุ่งขึ้นก่อนที่หลัวเฉินจะจากไป ก็ถูกต้วนเฟิงปฏิเสธ

“ก่อนที่บาดแผลจะหาย ข้าจะช่วยพี่สาวซย่าขายชานม”

“หินวิญญาณข้าไม่เอา”

“หลังจากบาดแผลหายแล้ว ข้ายังคงต้องไปขัดเกลาตนเองบนเวทีประลองเต๋า”

นี่คือคำตอบของเขา เฟิงซย่าบังคับไม่ได้ หลัวเฉินย่อมไม่ปฏิเสธ

มีคนทำงานให้ฟรีๆ ด้วย!

ตอนออกจากเมือง หลัวเฉินก็พลันนึกถึงเรื่องหนึ่งขึ้นมา

ความผันผวนของพลังวิญญาณบนร่างของต้วนเฟิง เห็นได้ชัดว่าไม่แตกต่างจากเมื่อก่อนเท่าไหร่ แต่เมื่อบาดแผลของเขาค่อยๆ ฟื้นฟู ทำไมถึงรู้สึกว่าแข็งแกร่งกว่าเมื่อก่อนมาก?

“หรือว่าเขากำลังอาศัยการต่อสู้บนเวทีประลองเต๋า เพื่อทำการทำให้พลังวิญญาณบริสุทธิ์ในขั้นสุดท้ายของช่วงหลอมรวมปราณ?”

โดยไม่มีสาเหตุ หลัวเฉินนึกถึงประเด็นนี้ขึ้นมา

หากเป็นเช่นนั้นจริงๆ บางทีเขาคงจะต้องพิจารณาหาเวลาว่างขึ้นเวทีไปสู้สักสองสามรอบแล้วสินะ?