บทที่ 108 ประสบการณ์การหลอมรวมปราณ

บทที่ 108 ประสบการณ์การหลอมรวมปราณ

“ปราณพุ่งสู่สวรรค์ เจตจำนงค์รักษาไว้ที่ใจกลาง ความหมายนี้คืออะไร?”

“ผลของโอสถบำรุงปราณแย่ลงเรื่อยๆ ข้าควรจะเปลี่ยนไปกินโอสถขจัดมลทินหรือไม่?”

“หึหึ! เมื่อวานซืนเจอลิงตัวนั้น กลับสามารถพูดภาษามนุษย์ได้ เห็นได้ชัดว่าเพิ่งจะระดับหนึ่ง เกรงว่าคงจะกินหญ้าสื่อสารเข้าไปต้นหนึ่ง หญ้าสื่อสารมีค่าห้าร้อยก้อนหินวิญญาณ ช่างให้เจ้าสัตว์เดรัจฉานนั่นสิ้นเปลืองเสียจริง”

ในหอฮ่าวเยว่ กลุ่มผู้ฝึกตนนั่งแยกกันอยู่สี่ทิศ

ก่อนที่คนจะมาครบ ต่างฝ่ายต่างก็พูดคุยกัน

ไม่ว่าจะเป็นการแลกเปลี่ยนประสบการณ์การบำเพ็ญเพียร หรือแบ่งปันเรื่องราวที่ได้พบเห็นมาเมื่อเร็วๆ นี้

บรรยากาศเช่นนี้ ผู้ฝึกตนอิสระทั่วไปยากที่จะได้พบเจอ

มีเพียงในสำนักนิกายหรือตระกูลบางแห่งเท่านั้นที่มี บัดนี้พรรคทลายขุนเขาดำเนินกิจการมานับร้อยปี ค่อยๆ มีบรรยากาศเช่นนี้ขึ้นมาบ้างแล้ว

ขณะที่พวกเขากำลังพูดคุยกันอยู่นั้น นอกประตูก็มีเสียงหัวเราะดังขึ้น

“สหายเต๋าทุกท่าน เสี่ยวหลัวมาไม่สายใช่หรือไม่!”

พร้อมกับเสียงหัวเราะที่สดใส ชายหนุ่มร่างสูงสง่าหล่อเหลาก็ก้าวเข้ามา

อาจจะเป็นเพราะช่วงนี้ถือตำราอยู่เสมอ หรืออาจจะเป็นเพราะหลอมโอสถมาเป็นเวลานาน ใบหน้านั้นภายใต้การขับเน้นของชุดคลุมเต๋าสีขาวนวล ดูค่อนข้างจะหลุดพ้นจากโลกีย์และสง่างาม

ข้างหลังหลัวเฉิน คือซือคงโซ่วเจี่ยและกู้ไฉอี้ที่เดินตามอย่างใกล้ชิด

ทั้งสองคนราวกับเป็นผู้คุ้มกัน ติดตามอยู่ข้างหลังเขา ก้าวเข้าสู่หอฮ่าวเยว่

หมี่ซูฮวาที่นั่งอยู่ตำแหน่งประธานลืมตาขึ้น พยักหน้าให้เขา

หลัวเฉินก็พยักหน้าตอบเช่นกัน นั่งลงบนเก้าอี้ที่อยู่ใกล้ประตูที่สุด และเป็นตัวสุดท้าย

กู้ไฉอี้ก็ยืนอยู่ข้างหลังเขาอย่างเชื่อฟัง

ซือคงโซ่วเจี่ยกลับนั่งอยู่แถวหน้าสุด รองจากหมี่ซูฮวาเท่านั้น

สายตากวาดมองหลัวอู๋ตี๋ เฉิงเวิ่น จางซื่อฉง และคนอื่นๆ หลัวเฉินก็ขยิบตาให้หวังหยวน

“ในเมื่อคนมาครบแล้ว ก็เริ่มการประชุมพรรคเดือนนี้กันเถอะ!”

หมี่ซูฮวากล่าวเสียงหนึ่ง จากนั้นก็มองไปยังทิศทางของหลัวอู๋ตี๋

ในฐานะหัวหน้าสามหอต่อสู้ หลัวอู๋ตี๋มีอำนาจที่จะพูดแทนเฉิงเวิ่นและหยางเวย

“ผลประโยชน์และความสูญเสียของเดือนที่แล้ว หอเกียรติคุณได้บันทึกไว้หมด ข้าจะไม่พูดมาก ข้าจะพูดเพียงเรื่องเดียว!”

“ย่านการค้าต้าเหอมีพรรคใหม่เกิดขึ้น พวกเขาเริ่มจะรุกล้ำผลประโยชน์ของพวกเราแล้ว”

“สำหรับพรรคนี้ พวกเราจะมีท่าทีอย่างไร ขอให้ท่านประมุขพรรคตัดสินใจ”

หมี่ซูฮวาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ค่อยๆ กล่าว “เจ้าหมายถึงสมาคมเสวียนอีสินะ!”

(เสวียนอีแปลว่าลี้ลับอันดับหนึ่ง)

“ท่านประมุขพรรครู้ด้วยหรือ?” หลัวอู๋ตี๋เลิกคิ้ว

หมี่ซูฮวาพยักหน้า “สมาคมนี้ก่อตั้งขึ้นโดยตระกูลต้วน ตระกูลหนานกง ร่วมกับตระกูลสร้างรากฐานอีกสามตระกูล”

ห้าตระกูลสร้างรากฐาน!

ได้ยินคำพูดนี้ ทุกคนต่างก็เงยหน้าขึ้น

“สมาคมเสวียนอีไม่ได้เปิดรับผู้ฝึกตนอิสระมากนัก ส่วนใหญ่เป็นบุตรหลานของห้าตระกูลสร้างรากฐาน การก่อตั้งพรรค ก็เพื่อให้โอกาสบุตรหลานตระกูลเหล่านี้ได้เข้าป่าต่อสู้ฝึกฝน”

“เทือกเขาอื่นๆ ก็แล้วไป หากพบเจอในเทือกเขาโบราณ พยายามอย่าให้เกิดความขัดแย้งกับพวกเขา”

“ตรงกันข้าม หากพวกเขาล่าสัตว์อสูรได้ พวกเจ้าก็สามารถซื้อมาได้ในราคาต่ำโดยตรง หากพวกเขาไม่เต็มใจ ก็ช่างมันเถอะ”

พูดเช่นนี้ ทุกคนในใจก็สบายใจขึ้น

บุตรหลานตระกูลกับผู้ฝึกตนอิสระไม่เหมือนกัน ถึงแม้จะให้ความสำคัญกับทรัพยากรมากเช่นกัน แต่ก็ไม่ถึงกับต้องแย่งชิงผลประโยชน์ทุกกระเบียดนิ้วเหมือนผู้ฝึกตนอิสระ

ตรงกันข้าม บางครั้งเพียงแค่ต้องการฝึกฝนวิธีการต่อสู้ สังหารอสูรเท่านั้นเอง

ส่วนที่หลัวอู๋ตี๋พูดถึงการรุกล้ำผลประโยชน์ อันที่จริงก็เป็นเพียงความขัดแย้งเล็กๆ น้อยๆ เท่านั้น

ในสายตาของหมี่ซูฮวา ไม่นับว่าเป็นเรื่องสำคัญอะไรนัก ขอเพียงไม่ทำให้เรื่องใหญ่โตก็พอ

อีกทั้งข้างนอกมีพรรคอื่นอยู่บ้าง กลับจะทำให้ผู้ฝึกตนในพรรคทลายขุนเขาของตนเอง มีความสามัคคีมากขึ้น ปกติเวลาทำกิจกรรมก็จะรวมกลุ่มกันมากขึ้น

“รายได้ของหอสัตว์อสูรเดือนนี้ไม่ดีเท่าเดือนที่แล้ว เคอเยว่หลิน ทางเจ้าเกิดอะไรขึ้น?”

ผู้ที่ถามไม่ใช่หมี่ซูฮวา แต่เป็นหมี่จวินผิง

เคอเยว่หลินใบหน้ามืดครึ้ม “อินทรีอสูรตัวหนึ่งไม่รู้บินมาจากไหน คาบแกะขาวไปสองสามตัว แถมยังทำลายคอกสัตว์เป็นรู ทำให้หมูดำซูซูที่ยังไม่ได้ฝึกให้เชื่องหนีไปกลุ่มหนึ่ง”

คอกสัตว์ของพรรคทลายขุนเขาสร้างขึ้นในหุบเขาใหญ่แห่งหนึ่งใกล้กับรอบนอกของเทือกเขาโบราณ สัตว์ที่เลี้ยงไว้ส่วนใหญ่เป็นแกะขาวและหมูดำซูซู นอกจากนี้ยังมีวัวเหลือง สุนัขจิ้งจอกเขาเขียว และกวางฟูจูจำนวนเล็กน้อย

ปกติผู้ฝึกตนพรรคทลายขุนเขาล่าสัตว์อสูรที่ยังมีชีวิตได้ หากมีคุณค่าในการเลี้ยงดู ก็จะนำไปไว้ที่คอกสัตว์

เช่นทะเลสาบปลาวิญญาณของสามีภรรยาฉินเหลียงเฉิน ก็อยู่ภายใต้การดูแลของหอสัตว์อสูร

กล่าวได้ว่า รายได้ของหอสัตว์อสูร รองจากสามหอต่อสู้และหอสมุนไพรเท่านั้น

เมื่อเทียบกับหอแร่ รวมถึงหอมังกรและหอโอสถที่เพิ่งจะก่อตั้งขึ้นใหม่ นับว่าแข็งแกร่งกว่ามาก

อีกทั้ง สถานที่เช่นนี้ สามารถรองรับผู้ฝึกตนอิสระที่ขอบเขตพลังต่ำและไม่มีพลังต่อสู้ได้จำนวนมาก

ได้ยินเขาพูดเช่นนี้ หมี่ซูฮวาก็ไม่สามารถตำหนิได้

หลังจากสอบถามแล้ว ทราบว่าเป็นเพียงอินทรีอสูรระดับหนึ่งตัวหนึ่ง ก็บอกว่าจะหาเวลาไปจัดการเสียหน่อย

ต่อไป หอแร่ หอสมุนไพร กระทั่งหอมังกรของหวังหยวน เริ่มรายงานสถานการณ์ที่เกี่ยวข้อง

ในนั้นทางหอแร่ บาดเจ็บล้มตายจำนวนมาก

สาเหตุคือในอุโมงค์เหมืองแห่งหนึ่ง ขุดพบรังอสรพิษอสูร ผู้ฝึกตนส่วนใหญ่เสียชีวิตในที่เกิดเหตุ

ดูเหมือนว่า ตั้งแต่โบราณกาลการขุดเหมืองล้วนเป็นเรื่องอันตราย!

สุดท้าย ย่อมมาถึงตาของหอโอสถ

ภายใต้การจับจ้องของทุกคน หลัวเฉินก็ยักไหล่

“มองข้าทำไม? ข้าเพียงแค่รับผิดชอบการหลอมโอสถ การจัดซื้อวัตถุดิบ การขายโอสถ ล้วนเป็นความรับผิดชอบของผู้อาวุโสซือคงและหอเกียรติคุณ”

เขาพูดเช่นนี้ ทุกคนก็ทำได้เพียงหันไปให้ความสนใจกับคนอีกสองคน

ซือคงโซ่วเจี่ยใบหน้าแข็งทื่อ “ข้าจะพูดตรงๆ หน่วยคุ้มกันโอสถสามสิบคน คนมากเกินไป หอโอสถปัจจุบันไม่สามารถจ่ายเงินเดือนให้พวกเขาได้ไหว”

ความหมายโดยนัยคือ ไม่อยากจะดูแลเรื่องอาหารการกินของคนเหล่านั้นอีกแล้ว

หมี่ซูฮวาส่ายหน้า “ไม่ต้องยุบ ให้คนเหล่านั้นในยามว่าง ไปทำงานเดิมของตนเองได้ แต่จำนวนคนนี้ ลดไม่ได้ วันหน้าอาจจะต้องเพิ่มขึ้นอีก”

ซือคงโซ่วเจี่ยจนปัญญา มีคนกลุ่มนี้อยู่ หินวิญญาณที่เขาได้รับส่วนแบ่งในแต่ละเดือน นับว่าน้อยลงมาก

“หลัวเฉิน หอโอสถเดือนที่แล้วขาดทุนไปถึงพันกว่าก้อนหินวิญญาณ เจ้าในฐานะเจ้าหอโอสถ อย่างไรเสียก็ต้องให้คำอธิบายบ้างสิ!”

หมี่จวินผิงจ้องหลัวเฉิน ใบหน้าเต็มไปด้วยความเย็นชา

หลัวเฉินทำหน้าเหมือนคนผิวดำถามคำถาม (สำนวนจีน หมายถึง งง ไม่เข้าใจ) “ให้คำอธิบายอะไร? ข้าหลอมโอสถอย่างซื่อสัตย์ โอสถที่หลอมออกมาก็มอบให้ท่านไปขาย ขายขาดทุนแล้วทำไมมาถามข้า?”

“จริงสิ ส่วนแบ่งของเดือนที่แล้ว ท่านยังไม่ได้ให้ข้าเลยนะ”

หมี่จวินผิงกัดฟันกล่าว “ขาดทุนไปมากขนาดนั้น เจ้ายังมีหน้ามาขอส่วนแบ่งอีกหรือ?”

หลัวเฉินเก็บสีหน้าขี้เล่น กล่าวอย่างจริงจัง “ตอนนั้นตกลงกันไว้แล้ว ส่วนแบ่งของข้าคือโอสถชนิดเดียว หักต้นทุนวัตถุดิบและเงินเดือนผู้ฝึกตนบางส่วนแล้วจึงจะเป็นกำไร การขาดทุนเมื่อเดือนที่แล้ว ไม่ได้อยู่ที่ยาเม็ดจ้งเมี่ยว แต่อยู่ที่โอสถหยกไขกระดูก”

“หากท่านมีความเห็น เช่นนั้นวันหน้าข้าจะไม่หลอมโอสถหยกไขกระดูกอีกต่อไป มุ่งเน้นไปที่ยาเม็ดจ้งเมี่ยวอย่างเดียว”

ได้ยินคำพูดนี้ หมี่จวินผิงก็ลังเลอยู่บ้าง

ยาเม็ดจ้งเมี่ยวอันที่จริงสามารถทำกำไรจากหินวิญญาณได้ ถึงแม้จะไม่มาก แต่ก็ยังนับว่าเป็นรายได้ส่วนหนึ่ง

แต่ขณะที่นางกำลังลังเลอยู่นั้น เสียงของหมี่ซูฮวาก็ดังขึ้นแล้ว เรียบเฉยแต่แน่วแน่

“ไม่ได้!”

“โอสถหยกไขกระดูกต้องหลอม ทั้งยังต้องเพิ่มการลงทุน พยายามหลอมออกมาให้มากขึ้น ให้มีระดับคุณภาพที่ดีขึ้น!”

เขามองหลัวเฉินอย่างเงียบๆ “วันหน้า ยาเม็ดจ้งเมี่ยวไม่หลอมก็ยังได้ ทุ่มเทกำลังทั้งหมดหลอมโอสถหยกไขกระดูก พรรคจะให้การสนับสนุนเจ้าอย่างเต็มที่!”

“ท่านพ่อ แต่ว่า...”

“เงียบ!”

จ้องหมี่จวินผิงแวบหนึ่ง หมี่ซูฮวาก็ฝืนยิ้มออกมา

“หลัวเฉิน เจ้าให้คำตอบที่แน่นอนแก่ข้าหน่อยสิ ว่าจะต้องใช้เวลานานเท่าไหร่ จึงจะสามารถเพิ่มอัตราการสำเร็จโอสถได้อย่างมั่นคง กระทั่งหลอมโอสถหยกไขกระดูกระดับกลางออกมาได้?”

หลังจากสังเกตการณ์มาหนึ่งเดือน หมี่ซูฮวาก็แน่ใจแล้วว่า โอสถหยกไขกระดูกระดับต่ำโดยพื้นฐานแล้วไม่สามารถทำกำไรได้มากนัก

กระทั่งเพราะอัตราการสำเร็จโอสถ ทำให้ต้นทุนเพิ่มขึ้นอย่างมาก

โอสถหยกไขกระดูกที่หลัวเฉินหลอมออกมาเมื่อเดือนที่แล้ว นำออกไปขาย กลับขาดทุนหนัก!

วัตถุดิบเตาหนึ่งห้าก้อนหินวิญญาณ โอสถหยกไขกระดูกขวดหนึ่งขายสิบก้อนหินวิญญาณ

แต่ทว่า กลับต้องใช้สิบเตา จึงจะได้มากกว่าหนึ่งขวดเล็กน้อย ใครๆ ก็คำนวณบัญชีนี้เป็น

พรรคทลายขุนเขา ขาดทุนยับเยิน!

หากต้องการไม่ให้ขาดทุน มีเพียงต้องเพิ่มอัตราการสำเร็จโอสถ และยกระดับคุณภาพของโอสถ

หากเป็นโอสถหยกไขกระดูกระดับกลาง ขวดหนึ่งสามารถขายได้สี่สิบ ห้าสิบก้อนหินวิญญาณแล้ว

หากผู้ฝึกตนอิสระซื้อไม่ไหว พวกเขาก็สามารถขายปลีกได้!

ถึงแม้จะเป็นโอสถหยกไขกระดูกระดับต่ำ หากหลัวเฉินสามารถเพิ่มอัตราการสำเร็จโอสถให้สูงกว่าครึ่งหนึ่งได้ ก็พอจะประคองตัวไปได้บ้าง

เผชิญหน้ากับการจับจ้องของหมี่ซูฮวา แรงกดดันจากขอบเขตสร้างรากฐาน ลางๆ แผ่ออกมา

หลัวเฉินรู้สึกอึดอัดอยู่บ้าง แต่เมื่ออยู่ในโลกแห่งการบำเพ็ญเซียนที่เต็มไปด้วยการหลอกลวงและผลประโยชน์เป็นใหญ่นานเข้า เขาก็เริ่มคุ้นเคยกับบทบาทของตนเองมากขึ้นเรื่อยๆ

กระทั่งในสถานการณ์ต่างๆ ยังสามารถแสดงปฏิกิริยาที่ควรจะมีออกมาได้

ภายใต้การควบคุมของกล้ามเนื้อใบหน้า หลัวเฉินก็เผยรอยยิ้มที่ขมขื่นอย่างจนปัญญา

“ท่านประมุขพรรค ไม่ใช่ว่าข้าไม่พยายามจริงๆ แต่เรื่องการหลอมโอสถเช่นนี้ บีบบังคับไม่ได้ จำเป็นต้องอาศัยประสบการณ์สะสมจำนวนมาก”

“อันนี้ข้ารู้ดี ดังนั้นเจ้าล้มเหลวมามากขนาดนั้น ข้าไม่เคยตำหนิเจ้าเลย”

“อีกอย่าง ขอบเขตพลังของข้าต่ำเกินไป ไม่สามารถรับมือกับการหลอมโอสถเป็นเวลานานได้”

“ทุกเดือน ข้าจะเพิ่มโอสถบำรุงปราณให้เจ้าอีกขวดหนึ่ง”

หืม?

ยังมีเรื่องดีเช่นนี้อีกหรือ?

หลัวเฉินในใจเต้นแรง แต่สีหน้ากลับไม่เปลี่ยนแปลง

เขาหัวเราะอย่างขมขื่น ส่ายหน้า “ไม่ใช่เรื่องของโอสถ แต่เป็นความสับสนบางอย่างในการบำเพ็ญเพียร เสี่ยวหลัว ไม่มีใครชี้แนะจริงๆ!”

เขาพูดเช่นนี้ ทุกคนก็เข้าใจในทันที

ต่างก็เป็นผู้ฝึกตนอิสระ บนเส้นทางการบำเพ็ญเพียร ย่อมมีความสับสนมากมาย

แต่ยกเว้นการรวมตัวกันเป็นครั้งคราว น้อยคนนักที่จะสามารถไขข้อข้องใจให้ตนเองได้

อีกทั้ง ถึงแม้จะเป็นการแลกเปลี่ยนความรู้ระหว่างผู้ฝึกตน ก็มักจะมีการสงวนท่าที

หลัวเฉินลองพูดอย่างหยั่งเชิง “ไม่รู้ว่าท่านประมุขพรรค ในด้านนี้มีประสบการณ์ที่เกี่ยวข้องหรือไม่ หากสามารถชี้แนะข้าได้บ้าง คิดว่าย่อมมีประโยชน์ต่อการหลอมโอสถหยกไขกระดูกอย่างมาก”

หมี่ซูฮวาลังเลอยู่ครู่หนึ่ง สุดท้ายสายตาก็จับจ้องไปยังหมี่จวินผิง

“ผิงเอ๋อร์ มอบแผ่นหยกนั้นให้หลัวเฉินเถอะ!”

หมี่จวินผิงชะงักไป รู้ว่าตนเองไม่สามารถขัดขืนคำสั่งของบิดาได้

ทำได้เพียงกัดฟันหยิบแผ่นหยกแผ่นหนึ่งออกมาจากถุงเก็บของ โยนให้หลัวเฉิน

แผ่นหยกเพิ่งจะอยู่ในมือ หลัวเฉินก็ลองตรวจสอบดู แต่เมื่อฉีดพลังวิญญาณเข้าไปกลับไม่มีปฏิกิริยาใดๆ

“นี่คือแผ่นหยกที่ผู้ฝึกตนขอบเขตสร้างรากฐานเท่านั้นจึงจะสามารถสร้างขึ้นได้ จำเป็นต้องใช้จิตสำนึกวิญญาณในการตรวจสอบ จิตสำนึกวิญญาณของเจ้าปัจจุบันยังไม่สามารถปล่อยออกมาภายนอกได้ นำมันไปแนบกับหน้าผาก ก็จะสามารถอ่านได้”

เสียงของหมี่ซูฮวาดังขึ้นข้างหู

หลัวเฉินเข้าใจในทันที รีบนำมันไปแนบกับหน้าผาก

《ประสบการณ์การหลอมรวมปราณ》, ผู้แต่ง หมี่ซูฮวา

ในแผ่นหยกเล็กๆ นี้ กลับมีประสบการณ์การบำเพ็ญเพียรตลอดชีวิตของหมี่ซูฮวา ตั้งแต่หลอมรวมปราณขั้นต้นจนถึงหลอมรวมปราณขั้นปลาย

อีกทั้งแทบจะไม่มีการปิดบัง เพียงแค่บันทึกบางส่วนในช่วงหลอมรวมปราณขั้นต้น ก็ทำให้หลัวเฉินรู้สึกเหมือนตื่นจากความฝันแล้ว

เนื่องจากกำลังประชุมอยู่ หลัวเฉินเพียงแค่อ่านผ่านๆ เล็กน้อย จากนั้นก็เก็บมันไว้อย่างทะนุถนอม

คนอื่นๆ เมื่อเห็นฉากนี้ ล้วนอิจฉาอย่างยิ่ง

กระทั่งมีคนแอบบ่นในใจว่า หลัวเฉินคนนี้ไม่ใช่บุตรนอกสมรสของหมี่ซูฮวาจริงๆ หรือ?

ทำไมถึงดีกับเขาขนาดนี้!

หลัวเฉินหากรู้ความคิดเช่นนี้ คงจะหัวเราะเยาะเสียงหนึ่ง

ข้าหลัวเพียวหลิง (พเนจรแซ่หลัว) ทั้งชีวิต ไม่เคยพบเจ้านายที่ดี

หากหมี่ซูฮวาไม่รังเกียจ เขาก็ไม่ใส่ใจที่จะรับท่านเป็นบิดาบุญธรรม!

จากนั้น ก็จะรีดไถขนแกะจากบิดาท่านอย่างหนักหน่วง!