บทที่ 109 งานประมูล

บทที่ 109 งานประมูล

ใกล้จะเลิกประชุม หมี่ซูฮวาก็โยนข่าวสารหนึ่งออกมา

“เมื่อเข้าสู่ฤดูหนาว ย่านการค้าต้าเหอตามธรรมเนียม จะมีการจัดงานประมูลขนาดใหญ่”

“ข้าที่นี่มีโควตาสองสามที่ ใครอยากจะไป ก็สามารถบอกข้าได้”

งานประมูล!

นั่นคือสถานที่ที่จะมีของดีมากมายปรากฏขึ้น ผู้ฝึกตนขอบเขตหลอมรวมปราณจำนวนมาก ชั่วชีวิตนี้ก็ไม่แน่ว่าจะได้เข้าร่วมงานประมูลขนาดใหญ่สักครั้ง

คำพูดนี้ออกมา หลายคนก็เริ่มสนใจขึ้นมา

ดวงตาของหลัวเฉิน ก็เป็นประกายขึ้นมาเช่นกัน!

…

…

หลังจากเลิกประชุม หลัวเฉินก็ไปหาหมี่จวินผิง

จากมือของอีกฝ่าย ได้รับโอสถบำรุงปราณห้าขวด ธูปสงบจิตกล่องหนึ่ง รวมถึงส่วนแบ่งเจ็ดร้อยห้าสิบก้อนหินวิญญาณ

ตอนนั้น สีหน้าของหมี่จวินผิงไม่ค่อยดีนัก

แม้แต่ตอนที่นางบำเพ็ญเพียรเมื่อครั้งกระโน้น ก็ไม่เคยได้รับการปฏิบัติเช่นนี้ บิดาปฏิบัติต่อหลัวเฉิน ดีกว่าปฏิบัติต่อนางซึ่งเป็นบุตรสาวแท้ๆ เสียอีก

กระทั่ง นางยังสงสัยว่าหลัวเฉินเป็นน้องชายต่างมารดาของตนเองหรือไม่?

หลัวเฉินไม่สนใจเรื่องเหล่านี้เลยแม้แต่น้อย

เขาเคยหลั่งเลือดให้พรรคทลายขุนเขา (ตอนหลอมโอสถชนกับเตาหลอมจนหนังถลอก) เคยทุ่มเทกำลังให้หมี่ซูฮวา เหล่านี้ล้วนเป็นสิ่งที่เขาสมควรจะได้รับ!

เก็บของใส่ถุงเก็บของอย่างยินดี หลัวเฉินก็เรียกกู้ไฉอี้กลับเข้าเมืองชั้นใน เริ่มกวาดซื้อของครั้งใหญ่

เดือนใหม่แล้ว น้ำแกงบำรุงปราณวิญญาณก็ต้องจัดซื้อสมุนไพร

ธูปสงบจิตกล่องหนึ่งก็ใช้ได้เพียงสิบสองวัน ตนเองยังต้องควักเงินซื้อเพิ่มอีก

หลังจากจัดซื้อของรอบหนึ่ง กระเป๋าเงินที่เพิ่งจะตุงขึ้นมาไม่นาน ก็แฟบลงไปอีกครั้ง

เหลือเงินเก็บเพียงเจ็ดร้อยก้อนหินวิญญาณ

แต่ทุกอย่างล้วนคุ้มค่า ขอเพียงทุ่มเทกำลังเช่นนี้ จึงจะสามารถก้าวหน้าอย่างกล้าหาญบนเส้นทางการบำเพ็ญเพียรได้

ทรัพยากรเตรียมพร้อมแล้ว หลัวเฉินตั้งตารอคอยทิวทัศน์ของขอบเขตหลอมรวมปราณขั้นปลายในอีกหนึ่งเดือนข้างหน้าอย่างยิ่ง!

…

ในลานบ้านสี่ประสานที่เปิดโล่ง หม้อทองแดงที่ตั้งอยู่บนเตา กำลังเดือดปุดๆ มีฟองอากาศลอยขึ้นมา

วันนี้ก็ยังคงเป็นหลัวเฉินที่เลี้ยง

ไม่รู้ทำไม หลังจากฝูซิ่วซิ่วจากไป หลัวเฉินก็รับหน้าที่ในการสร้างความสามัคคีในหมู่เพื่อนบ้านต่อจากนาง

ทุกเดือน เลี้ยงอาหารทุกคนร่วมกันสักมื้อ เพื่อส่งเสริมความสัมพันธ์อันดีในหมู่เพื่อนบ้าน!

เพียงแต่ครั้งนี้ คนอื่นๆ ไม่มากก็น้อยก็มีส่วนร่วมในการนำวัตถุดิบมาด้วย

ฉินเหลียงเฉินใจกว้างที่สุด ถือเนื้อแกะเฉียนหยางเขาเดียวชิ้นหนึ่งมาโดยตรง

ได้ยินว่าสัตว์อสูรชนิดนี้ แตกต่างจากแกะเขาเขียวทั่วไป นิสัยดุร้าย พลังแข็งแกร่ง

พลังของมันคำนวณจากเขาบนศีรษะ เขาเดียวระดับหนึ่ง สองเขาระดับสอง

หากมีสี่เขาบนศีรษะ ก็จะสามารถกลายเป็นจักรพรรดิอสูรหยางหยวนหวงหยางที่แท้จริงได้

ภายใต้ฝีมือการหั่นที่ประณีตของหลัวเฉิน ในคืนฤดูใบไม้ร่วงที่เย็นสบายนี้ ทุกคนก็ได้กินเนื้อแกะลวกจิ้มร้อนๆ

“ตอนนี้ย่านการค้าต้าเหอไม่เหมือนเดิมแล้วจริงๆ เมื่อก่อนใครจะกล้าล่าแกะเฉียนหยาง นี่คือผู้แข็งแกร่งในบรรดาสัตว์อสูรระดับหนึ่งเชียวนะ”

“ใครว่าไม่ใช่ล่ะ ยอดฝีมือสองสามคนบนทำเนียบยอดอัจฉริยะ ไม่เพียงแต่จะต่อสู้กับผู้ฝึกตนมนุษย์บนเวทีประลองเต๋า ยังมักจะเข้าป่าฝึกฝนตนเองอีกด้วย”

“ไม่รู้ว่าพวกเขาทำเพื่อชีวิตอมตะ หรือว่าชอบการต่อสู้กันแน่”

“บางทีแต่ละคนก็คงจะมีเหตุผลส่วนตัวกระมัง!”

เพื่อนบ้านพูดคุยกันตามสบาย หลัวเฉินก็จากการพูดคุยเหล่านี้ ได้รู้ถึงการเปลี่ยนแปลงบางอย่างของย่านการค้าต้าเหอเมื่อเร็วๆ นี้

เช่น บนทำเนียบยอดอัจฉริยะต้าเหอ คนที่มีชื่อเสียงที่สุดสองสามคน เกือบทั้งหมดล้วนเป็นบุตรหลานของตระกูลสร้างรากฐานในบริเวณใกล้เคียง

พวกเขาขึ้นเวทีประลอง ไม่เพียงแต่จะเกี่ยวข้องกับเส้นทางเต๋าของแต่ละคน ยังเป็นตัวแทนของเกียรติภูมิของตระกูลอีกด้วย

หากมีใครสามารถรักษาชัยชนะได้เป็นเวลานาน ตระกูลของตนเองก็จะยิ่งมีชื่อเสียงมากขึ้น ในการร่วมมือหรือการต่อสู้ทางธุรกิจ การแย่งชิงอาณาเขต ก็มักจะได้เปรียบ

หลัวเฉินถามถึงข่าวคราวล่าสุดเกี่ยวกับการตายของผู้ฝึกตนขอบเขตสร้างรากฐานขั้นปลายแห่งภูเขาไอ่เหลาอย่างสงสัย

แต่ไม่มีใครสามารถให้คำตอบที่แน่นอนได้

สามีภรรยาฉินเหลียงเฉินบอกว่า เรื่องนี้จบลงโดยไม่มีอะไรคืบหน้า

กู้ไฉอี้ผ่านสหายบางคนในหอสวรรค์รัญจวน ได้ยินมาว่าผู้สูงส่งขอบเขตแก่นทองคำแห่งภูเขาไอ่เหลาคนนั้น กลับสำนักไปด้วยความโกรธเคือง

กลับเป็นไป๋เหม่ยหลิงที่บอกว่า ผู้อาวุโสสูงสุดของภูเขาไอ่เหลาขึ้นไปยังนิกายกระบี่ติ่งหยก เพื่อสอบถามความรับผิดชอบ

ข่าวสารสุดท้ายนี้ น่าเชื่อถือที่สุด แต่ก็ไร้สาระที่สุดเช่นกัน

การไปสอบถามความรับผิดชอบจากนิกายกระบี่ติ่งหยกเป็นเรื่องที่สมควรทำ แต่เจ้าภูเขาไอ่เหลาเป็นเพียงสำนักนิกายแก่นทองคำ จะกล้าไปยั่วโมโหนิกายใหญ่ระดับอริยะทารกวิญญาณได้อย่างไร ใช่ไหม?

ด้วยเหตุนี้ หลัวเฉินจึงไม่ได้รับข่าวสารที่แน่นอน

แต่เขาก็ไม่ได้ใส่ใจอะไรมากนัก อย่างไรเสียเรื่องที่เกี่ยวข้องกับขอบเขตสร้างรากฐาน ขอบเขตแก่นทองคำ กระทั่งสำนักนิกายระดับอริยะทารกวิญญาณ นับว่าไม่เกี่ยวข้องอะไรกับชีวิตของเขาเลย

ขณะที่กำลังพูดคุยกันตามสบาย ประตูบ้านก็ถูกผลักเปิดออก

ชายหนุ่มคิ้วกระบี่เดินเข้ามาในลานบ้านโดยตรง

เขาบางทีอาจจะไม่เคยเห็นภาพการล้อมวงกินเนื้อแกะลวกจิ้มเช่นนี้ ชั่วขณะหนึ่งจึงลังเลอยู่บ้าง

ตนเองเข้าผิดลานบ้านหรือไม่?

ที่นี่ไม่ใช่ที่พักอาศัยของผู้บำเพ็ญเซียน แต่เป็นบ้านไร่ของชาวบ้านธรรมดาหรือ?

คนอื่นๆ มองดูต้วนเฟิง ลังเลว่าจะทักทายอย่างไรดี หลัวเฉินกลับลุกขึ้นยืนแล้ว

“สหายเต๋าต้วน กลับมาดึกจัง!”

“มาๆๆ นั่งลงกินสักสองสามคำ ทำความรู้จักกับเพื่อนบ้านคนอื่นๆ หน่อยสิ!”

หลัวเฉินไม่เพียงแต่จะพูด ยังลงมือด้วย ดึงต้วนเฟิงให้นั่งลงอย่างแข็งขัน

ต้วนเฟิงรู้สึกอึดอัดอยู่บ้าง เขาที่ปกติพูดน้อยและเย็นชา นั่งอยู่ที่นั่นราวกับนั่งอยู่บนเข็มหมุด

ภายใต้การแนะนำของหลัวเฉิน คนอื่นๆ ก็ทำความรู้จักกับต้วนเฟิงทีละคน ต้วนเฟิงก็ไม่ได้ทำท่าหยิ่งผยองอะไร บอกชื่อแซ่ของตนเองอย่างง่ายๆ

“ลองชิมเนื้อแกะนี่สิ นี่คือแกะเฉียนหยางเขาเดียว พี่ใหญ่ฉินซื้อมาเป็นพิเศษเชียวนะ”

“ข้ารู้ แกะตัวนี้ข้าเป็นคนฆ่าเอง”

“เอ๊ะ?”

ตะเกียบของทุกคนหยุดชะงัก ต่างหันไปมองต้วนเฟิงอย่างไม่รู้ตัว

“หากซื้อมาจากร้านขายเนื้อทางตะวันตกของเมือง ก็น่าจะเป็นตัวที่ข้าฆ่านั่นแหละ”

ฉินเหลียงเฉินพยักหน้า เขาซื้อมาจากร้านขายเนื้อทางตะวันตกของเมืองจริงๆ

บรรยากาศเย็นลงเล็กน้อย แต่ไม่นานก็กลับมาครึกครื้นอีกครั้งภายใต้การชักชวนของหลัวเฉิน

“พี่ต้วนแข็งแกร่งมากจริงๆ แม้แต่แกะเฉียนหยางเขาเดียวก็ยังฆ่าได้”

“ข้าดูครั้งที่แล้ว ท่านอยู่ในอันดับสิบเก้าบนทำเนียบยอดอัจฉริยะ พลังต่อสู้แข็งแกร่งจริงๆ!”

“ตอนนี้เป็นอันดับสิบห้าแล้ว”

“หืม?”

หลัวเฉินชะงักไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็พูดคุยกับอีกฝ่ายตามสบายต่อไป

ผ่านการติดต่อกันสองสามครั้ง เขาก็นับว่าค้นพบแล้ว

เพื่อนบ้านใหม่ที่ชื่อต้วนเฟิงคนนี้ เพียงแค่ภายนอกดูเย็นชาหยิ่งผยองเท่านั้นเอง

อันที่จริง เป็นคนหน้าเย็นใจร้อน

เขาจะพูดขอบคุณ จะไม่ปฏิเสธความหวังดีของผู้อื่นอย่างแข็งขัน หลังจากคุ้นเคยกันแล้ว ยิ่งสามารถพูดคุยกันได้สองสามประโยค ถึงแม้จะชอบพูดจาขัดคอคนอื่นอยู่บ้างก็ตาม

คนเช่นนี้ อันที่จริงเหมาะที่จะเป็นสหายอย่างยิ่ง

ปกติจะดูเย็นชา แต่ในยามคับขันกลับจะยื่นมือช่วยเหลือโดยไม่ลังเล

แน่นอนว่า การตัดสินนิสัยของคน ไม่ใช่ว่าจะทำได้จากการพูดคุยกันเพียงสองสามครั้ง

แต่หลังจากได้กินเนื้อแกะลวกจิ้มฟรีไปครู่หนึ่ง ต้วนเฟิงก็รู้สึกอายอยู่บ้าง

เขาเข้าห้องตนเอง หยิบไข่ขาวๆ สองสามฟองออกมา

กระทั่งตอนปิดประตู ทุกคนยังได้ยินเสียงไก่ขัน

“นี่คือ?” ฉินเหลียงเฉินกึ่งเชื่อกึ่งสงสัย เอ่ยชื่อออกมา “ไข่หยางอู่?”

ต้วนเฟิงอืมเสียงหนึ่ง ล้างไข่แล้วก็โยนลงในหม้อทองแดง

ฉินเหลียงเฉินและมู่หรงชิงเหลียนสบตากัน จุปาก

“นี่คือของดีเชียวนะ ได้ยินว่าไข่ฟองละหนึ่งก้อนหินวิญญาณ ทำให้ท่านต้องเสียเงินแล้ว”

“ไม่เป็นไร ไก่หยางอู่ตัวนั้นเป็นมรดกที่มารดาข้าทิ้งไว้ให้ ปกติไข่ที่มันออก ข้าก็กินได้เพียงวันละฟองเท่านั้นเอง”

ต้วนเฟิงน้ำเสียงปกติ หลัวเฉินกลับค่อนข้างตกตะลึง

ไก่ตัวนั้นไม่ใช่ไก่ตัวผู้หรอกหรือ?

ทุกเช้ายังขันอยู่เลย!

ทำไมพี่ไก่ของข้าถึงออกไข่ได้ด้วยล่ะ?

แต่สำหรับความใจกว้างของต้วนเฟิง หลัวเฉินก็ยังคงต้องยกนิ้วให้

เขาตอนนั้นที่เข้าร่วมงานเลี้ยงครั้งแรก นับว่ากินฟรีล้วนๆ ไม่ได้ออกอะไรเลย!

แน่นอนว่า คนซื่อสัตย์หน้าบางจริงๆ

จากนั้น ตอนที่เขากินไข่หยางอู่ ก็รู้สึกว่าอร่อยยิ่งขึ้น นี่คือไข่ที่พี่ไก่ของข้าออกเชียวนะ

งานเก็บกวาดหลังจากงานเลี้ยง มอบหมายให้มู่หรงชิงเหลียนและเฟิงซย่าทำ

กู้ไฉอี้ยืนช่วยอยู่ข้างๆ สายตาจับจ้องไปยังชายสามคนที่กำลังดื่มสุราพูดคุยกันอยู่ทางนั้น ถอนหายใจเบาๆ

“เดิมทีคิดว่าฝูซิ่วซิ่วจากไปแล้ว ธรรมเนียมการจัดงานเลี้ยงในลานบ้านก็จะหมดไป”

“คาดไม่ถึงว่า จะเป็นหลัวเฉินที่สืบทอดต่อมา”

มู่หรงชิงเหลียนปัดผมที่ปรกลงมาไว้ข้างหลัง ยิ้มอย่างอ่อนโยน

“เสี่ยวหลัวเป็นเช่นนี้แหละ ปกติดูเหมือนจะเฮๆฮา ๆ บ้าๆบอๆ อันที่จริงเขาอ่อนไหวมาก เขาคงจะชอบบรรยากาศที่เรียบง่ายในลานบ้าน ไม่อยากจะให้กลายเป็นสถานที่ที่พูดถึงแต่ผลประโยชน์เหมือนพรรคทลายขุนเขากระมัง!”

นึกย้อนถึงฉากการประชุมที่หอฮ่าวเยว่ในวันนี้ กู้ไฉอี้ทำได้เพียงเงียบ

การไปมาหาสู่กันระหว่างผู้ฝึกตน อันที่จริงซับซ้อนเกินไป

ผลประโยชน์ อำนาจ ทรัพยากรการบำเพ็ญเพียร กระทั่งโอกาส และอื่นๆ ไม่มีใครเต็มใจที่จะสละออกมาง่ายๆ มักจะคิดเล็กคิดน้อยเสมอ

ดังนั้น จึงดูเย็นชา เปิดเผย กระทั่งไร้ความรู้สึก

เมื่อเทียบกันแล้ว ลานบ้านของพวกเขาแห่งนี้ ถึงแม้เพื่อนบ้านจะมาจากทั่วทุกสารทิศ แต่การอยู่ร่วมกันกลับเรียบง่ายและบริสุทธิ์กว่ามาก

ในห้อง หลัวเฉินเดินออกมาจากเตาหลอมทองแดง

เขาสวมเสื้อผ้าตามสบาย เส้นผมเปียกชุ่ม ดวงตาเย็นชา

สภาพแวดล้อมการบำเพ็ญเพียรที่บ้าน ท้ายที่สุดก็สู้ถ้ำเส้นชีพจรวิญญาณใต้หุบเขาเสียเยว่ไม่ได้จริงๆ

ถึงแม้จะมีน้ำแกงบำรุงปราณวิญญาณบวกกับธูปสงบจิต แต่ความคืบหน้าในการบำเพ็ญเพียรคืนหนึ่ง ก็ยังด้อยกว่าในถ้ำมากนัก

“ดูเหมือนว่า จะต้องหาข้ออ้างอยู่หอโอสถให้มากขึ้นแล้วสินะ?”