บทที่ 91 เขาหลัวเฉิน คือหนูตัวใหญ่ที่สุดของพรรคทลายขุนเขา

บทที่ 91 เขาหลัวเฉิน คือหนูตัวใหญ่ที่สุดของพรรคทลายขุนเขา

การดูคนอื่นหลอมโอสถ จะสามารถเรียนรู้เทคนิคได้หรือไม่?

คำตอบของคำถามนี้ ก็แล้วแต่คนจะคิด

ผู้ที่มีพรสวรรค์โดดเด่น บางทีเพียงแค่เทคนิคเล็กๆ น้อยๆ การปล่อยพลังวิญญาณครั้งหนึ่ง ก็สามารถทำให้เขาเข้าใจได้โดยปริยาย กระทั่งเกิดความเข้าใจใหม่ๆ

แต่สำหรับคนส่วนใหญ่ที่ไม่มีพรสวรรค์ด้านโอสถ ถึงแม้จะดูสิบครั้งร้อยครั้ง ก็ยากที่จะเข้าใจอะไรได้แม้แต่น้อย

โดยเฉพาะคนที่พื้นฐานด้านโอสถไม่แข็งแรง

ระดับความชำนาญในการหลอมยาเม็ดจ้งเมี่ยวของหลัวเฉินในตอนนี้ ได้บรรลุถึงระดับสมบูรณ์แบบแล้ว โอสถที่หลอมออกมาอย่างน้อยเป็นระดับกลาง

กล่าวอีกนัยหนึ่ง ฝีมือการหลอมโอสถยาเม็ดจ้งเมี่ยวของเขา ได้นับว่าเข้าสู่ระดับปรมาจารย์เบื้องต้นอย่างแท้จริง

วิธีการของเขา ได้แตกต่างจากช่วงเริ่มต้นอย่างสิ้นเชิง

หมี่ลี่ตอนนี้กำลังตั้งใจดูวิธีการเหล่านั้นของเขาอย่างเต็มที่ ถึงแม้จะเรียนรู้บางสิ่งบางอย่างได้ ก็เป็นสิ่งที่ใช้ในการหลอมยาเม็ดจ้งเมี่ยวระดับกลาง

เช่นนั้นปัญหาจึงเกิดขึ้น นางเรียนรู้สิ่งเหล่านี้แล้ว จะสามารถหลอมโอสถระดับกลางออกมาได้โดยตรงหรือไม่?

คำตอบคือไม่ได้!

เพราะนางยังคงต้องเริ่มจากยาเม็ดจ้งเมี่ยวระดับต่ำ

ส่วนวิธีการต่างๆ ในการหลอมยาเม็ดจ้งเมี่ยวระดับต่ำ หลัวเฉินก็ได้ลดทอนให้ง่ายลงเรื่อยๆ ในระหว่างที่ระดับความชำนาญเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง

ขาดวิธีการที่ค่อนข้างพื้นฐานเหล่านั้นไป หมี่ลี่ชั่วชีวิตนี้ก็เป็นไปไม่ได้ที่จะหลอมยาเม็ดจ้งเมี่ยวระดับกลาง หรือกระทั่งระดับต่ำออกมาได้

และเพราะเหตุนี้เอง หลัวเฉินอันที่จริงก็ไม่กังวลว่าฝีมือหากินของตนเอง จะถูกคนอื่นลอกเลียนแบบไป

แต่เมื่อมีชื่อเสียงนี้แล้ว เขาย่อมไม่ปล่อยผ่านไปอย่างแน่นอน

โอสถบำรุงปราณเดือนละขวด ขนแกะนี้เขาก็รีดไถมาได้อีกแล้ว!

…

อย่างไรเสียก็เป็นโอสถที่เข้ากระแสหลักแล้ว เวลาในการหลอมยาเม็ดจ้งเมี่ยวนานกว่าผงก้อนเลี่ยงธัญพืชมากนัก

ตลอดทั้งเช้า งานหลอมในห้องหลอมโอสถทั้งสามห้องจึงจะเสร็จสิ้น

ภายใต้การจับจ้องของหมี่ซูฮวา หลัวเฉินให้ทุกคนถอยออกไป เริ่มงานเก็บโอสถด้วยตนเอง

ในห้องหลอมโอสถ หลัวเฉินสีหน้าเคร่งขรึม ใช้วิชาควบคุมวัตถุ เปิดฝาเตาหลอม

เตาหลอมทองแดงเมฆาม่วงระดับต่ำ โอสถสำเร็จสิบเม็ด ระดับกลางเจ็ดเม็ด ระดับต่ำสามเม็ด

หลัวเฉินพอใจมาก นี่คือผลลัพธ์ที่เขาควบคุมโดยเจตนา

หากให้เขาทำเอง ทั้งหมดเป็นระดับกลางก็เป็นเรื่องปกติ

“ถึงแม้จะให้คนอื่นถอยออกไปแล้ว แต่จิตสำนึกวิญญาณของหมี่ซูฮวา เกรงว่าจะแอบจับตามองอยู่ที่นี่”

“แต่ข้าก็ไม่จำเป็นต้องแสดงออกอะไรเป็นพิเศษ”

“ควรจะเป็นอย่างไร ก็ต้องเป็นอย่างนั้น!”

ออกจากประตู เปิดเตาหลอมทองแดงของห้องหลอมโอสถอีกห้องหนึ่ง

กลิ่นไหม้เกรียม พลันกระจายออกไป

หลัวเฉินส่ายหน้า เขาไม่ได้รู้สึกเสียใจอะไร

ถึงแม้จะเลื่อนระดับความชำนาญไปถึงระดับสมบูรณ์แบบแล้ว ก็ไม่สามารถรับประกันความสำเร็จได้สิบส่วน

ปัจจุบัน อัตราความสำเร็จของเขา อยู่ที่ประมาณสี่ในสิบส่วน

นี่นับว่าสูงมากแล้ว

ตามประสบการณ์จากผงก้อนเลี่ยงธัญพืช อัตราความสำเร็จในแต่ละระดับ ค่อนข้างจะคงที่

ระดับเริ่มต้นสิบเปอร์เซ็นต์ ระดับชำนาญยี่สิบเปอร์เซ็นต์ ระดับเชี่ยวชาญสามสิบเปอร์เซ็นต์ ระดับสมบูรณ์แบบอยู่ที่ประมาณสี่สิบ

รอจนถึงระดับปรมาจารย์ ก็จะสามารถคงที่อยู่ที่ประมาณครึ่งหนึ่งของอัตราความสำเร็จ

ส่วนอัตราความสำเร็จสิบส่วน?

หลัวเฉินโดยพื้นฐานแล้วไม่เคยคิด นักหลอมโอสถมักจะพูดกันว่า ยิ่งโอสถระดับสูง อัตราความสำเร็จก็จะยิ่งต่ำลง

ถึงแม้จะเป็นปรมาจารย์โอสถแห่งจงโจวในตำนานคนนั้น โอสถระดับต่ำ เขาก็สามารถหลอมออกมาได้ระดับสูง หรือระดับสุดยอดได้อย่างสบายๆ แต่เมื่อเกี่ยวข้องกับโอสถระดับสาม ระดับสี่ ยังคงมีพลาดบ้างเป็นครั้งคราว

ในสายตาของหลัวเฉิน ขอเพียงอัตราความสำเร็จเกินครึ่ง อาศัยผลกำไรที่สูงของโอสถ รายได้ย่อมนับว่าน่ากลัวอย่างยิ่ง!

หมี่ซูฮวาข้างนอก เมื่อรับรู้ได้ว่าเตาหลอมหนึ่งล้มเหลว คิ้วก็ขมวดลงโดยสัญชาตญาณ

นั่นหมายความว่า วัตถุดิบห้าก้อนหินวิญญาณ สูญเปล่าไปเช่นนี้สินะ?

แต่หลังจากหลัวเฉินเปิดฝาติ่งโอสถระดับกลาง กลิ่นหอมก็อบอวลไปทั่ว คิ้วของเขาก็คลายออกโดยสิ้นเชิง

ถือถาดไม้ขนาดใหญ่ใบหนึ่ง หลัวเฉินเดินออกมาจากห้องหลอมโอสถ

“ครั้งนี้โชคดีมาก โอสถสำเร็จสามสิบเม็ด ส่วนใหญ่อยู่ในระดับกลาง มีเพียงส่วนน้อยที่เป็นระดับต่ำ”

“ไม่ทำให้ผิดหวัง!”

เขายื่นถาดไม้ให้หมี่ลี่ข้างๆ ตามสบาย ตบมือ ท่าทางไม่ใส่ใจ

สตรีที่ใบหน้าซีดขาวมาโดยตลอด ตอนนี้บนใบหน้ากลับมีสีแดงระเรื่อ

คือความตื่นเต้น!

ห้องหลอมโอสถสามห้อง วัตถุดิบสี่ส่วน สำเร็จสามส่วน!

ในนั้นอัตราการสำเร็จโอสถ ยิ่งรับประกันได้ว่าเกินครึ่งเป็นระดับกลาง

นี่มันหมายความว่าอะไร?

หมายความว่าหลัวเฉินเป็นนักหลอมโอสถระดับหนึ่งที่แท้จริงแล้ว อีกทั้งยังเป็นหนึ่งในผู้ที่โดดเด่นที่สุด นับเป็นหัวกะทิ!

หากหลัวเฉินสามารถรับประกันได้ว่าทุกเม็ดเป็นระดับกลาง และออกมาเป็นระดับสูงอีกสักครั้งสองครั้ง นับจากนี้สามารถเรียกเขาได้ว่า ปรมาจารย์โอสถ!

แน่นอนว่า โลกแห่งการบำเพ็ญเซียนไม่เคยมีการแบ่งประเภทที่ละเอียดเช่นนี้

ที่เรียกว่าปรมาจารย์โอสถ อย่างน้อยก็ต้องสามารถหลอมโอสถระดับสามออกมาได้

ไม่มีใครจะเอาความสำเร็จในด้านโอสถชนิดใดชนิดหนึ่ง มาวัดระดับฝีมือ

หมี่ซูฮวาเมื่อเห็นท่าทางตื่นเต้นของหลานสาวเช่นนี้ ก็รู้ว่าฝีมือการหลอมโอสถของหลัวเฉินได้พิชิตใจนางแล้ว

ส่วนสำหรับตนเอง เขาคำนวณผลกำไรข้างใน

ยาเม็ดจ้งเมี่ยวสามสิบเม็ด จะขายได้หินวิญญาณเท่าไหร่กัน!?

“หลัวเฉิน เจ้าทำได้ดีมาก!”

หลัวเฉินเบ้ปากโบกมือ “วันนี้ถือเป็นการเริ่มต้นที่ดี แต่ก็ไม่ได้หมายความว่าวันหน้าทุกครั้งจะโชคดีเช่นนี้”

“เหอะๆๆ ทว่าข้าย่อมเชื่อใจเจ้าที่สุดอยู่แล้ว”

“จริงสิ คนของข้ายังไม่พอ ท่านส่งผู้ฝึกตนขั้นกลางมาให้ข้าอีกสองสามคนสิ” หลัวเฉินกล่าว

“ยังไม่พออีกหรือ?” หมี่ซูฮวาประหลาดใจ

หลัวเฉินชี้ไปยังโอสถในถาด “หลังจากโอสถสำเร็จแล้ว ยังมีช่วงเวลาที่ฤทธิ์ยาต้องคงที่ ช่วงเวลานั้นสำคัญมาก บางทีอาจจะเพราะสภาพแวดล้อมภายนอก ทำให้ฤทธิ์ยาของโอสถสูญเสียไป จำเป็นต้องมีคนกลุ่มหนึ่งคอยดูแลอยู่ตลอดเวลา”

หมี่ลี่ก็เห็นด้วยอยู่ข้างๆ “เป็นเช่นนั้นเจ้าค่ะ ท่านปู่ ในตำราโอสถฉบับสมบูรณ์ของชิงหยวนจื่อ ก็เคยกล่าวถึงปัญหารายละเอียดคล้ายๆ กันนี้”

หมี่ซูฮวาเข้าใจในทันที “ข้าก็นึกขึ้นได้ โอสถจำนวนมากหากเก็บรักษาไม่ดี เมื่อเวลาผ่านไป กระทั่งจะทำให้ระดับคุณภาพลดลง”

เมื่อพูดคุยกันเข้าใจแล้ว หมี่ซูฮวาก็ไม่ตระหนี่

สั่งให้กู้ไฉอี้ไปที่หอสมุนไพรทันที ให้ส่งผู้ฝึกตนมาเพิ่มอีกสองสามคน

“เอาล่ะ แยกย้ายกันได้แล้ว!”

หลัวเฉินหาวหวอดหนึ่ง “ยุ่งมาทั้งเช้า ข้าจะไปนอนกลางวันเสียหน่อย อาหารกลางวันเดี๋ยวค่อยส่งมาที่หน้าประตูข้าแล้วกัน”

มองดูท่าทางเกียจคร้านของเขา หมี่ซูฮวาอดพูดมิได้ “ไม่หลอมต่อแล้วหรือ?”

หลัวเฉินจ้องกลับไปที่เขา “ท่านประมุข ข้าเป็นคน ไม่ใช่หุ่นเชิด ข้าเหนื่อยเป็นนะ ตอนนี้ยังไม่มีจิตสำนึกวิญญาณเลยด้วยซ้ำ จะให้ข้าคอยดูห้องหลอมโอสถสามห้องพร้อมกัน ท่านคิดว่าข้าจะทนไหวหรือ?”

“อีกอย่าง ข้าไม่พัก พวกเขาไม่พักหรือไง?”

ตามที่หลัวเฉินชี้ไป หมี่ซูฮวาจึงได้สังเกตเห็นว่า กลุ่มผู้ฝึกตนที่รับผิดชอบดูไฟ ตอนนี้บนใบหน้าก็มีสีหน้าเหนื่อยล้าเช่นกัน

กระทั่งสตรีฝึกตนที่อายุมากหน่อยสองสามคน ใบหน้าแดงก่ำ มีเหงื่อไหลออกมา

“อีกอย่าง เตาหลอมก็ทนไม่ไหวเหมือนกัน!” หลัวเฉินเบ้ปาก “อาวุธวิเศษระดับต่ำสองชิ้น ติ่งโอสถระดับกลางชิ้นหนึ่ง ไม่สามารถรองรับการหลอมโอสถตลอดเวลาได้ นอกจาก ท่านจะหาเตาหลอมโอสถที่เป็นสมบัติวิเศษ หรือเตาหลอมโอสถระดับสุดยอดมาให้ข้า”

หมี่ซูฮวาหัวเราะอย่างขมขื่น “เช่นนั้นพวกเจ้าก็ไปพักผ่อนเถอะ!”

ล้อเล่นอะไรกัน เตาหลอมโอสถที่เป็นสมบัติวิเศษ?

ตัวเขาเองยังไม่มีสมบัติวิเศษประจำตัวเลยด้วยซ้ำ!

ในบรรดาอาวุธวิเศษระดับสุดยอดที่เขาถนัดที่สุดสองสามชิ้น มีชุดคลุมเต๋าสีม่วงอยู่ชิ้นหนึ่ง ก็ยังถูกฉินเหลียงเฉินทำลายบนเวทีประลองเต๋าไปแล้ว

…

ตอนออกมาทานอาหารกลางวัน หลัวเฉินจึงได้รู้ว่าหมี่ซูฮวาได้ออกจากหุบเขาเสียเยว่ไปแล้ว

ไปก็ดีแล้ว มีเขาอยู่ ทำอะไรนับว่าติดขัดไปเสียหมด

หลัวเฉินมองดูอาหารกลางวัน อดไม่ได้ที่จะยิ้มกว้าง

“เฮ้! อาหารดีนี่นา ข้าววิญญาณ ผักวิญญาณทั้งนั้น เนื้อนี่ก็เป็นเนื้อสัตว์อสูรระดับหนึ่ง”

การปฏิบัติที่พรรคทลายขุนเขามอบให้เขา ยอดเยี่ยมที่สุดอย่างแน่นอน!

กระทั่ง ดีกว่าเจ้าหออื่นๆ สองสามคนเสียอีก

อย่างไรเสีย หลัวเฉินวันหน้าคือต้นเงินต้นทองของพรรคทลายขุนเขา ย่อมต้องดูแลอย่างดี

เทอาหารทั้งหมดลงในชามใหญ่ใบหนึ่ง ข้าวราดแกงจานหนึ่งก็เสร็จสิ้น!

หลัวเฉินหยิบน้ำเต้าเขียวลูกนั้นออกมาจากถุงเก็บของ แขวนไว้ที่เอว

จากนั้นก็กินข้าวไปพลาง เดินเล่นในหอโอสถไปพลาง ดูว่าพื้นที่หนึ่งมู่สามส่วนของตนเองยังขาดอะไรอีกบ้างไหม?

ดูอยู่ครู่หนึ่ง ในใจก็มีแผนการแล้ว จากนั้นก็กินข้าวไปพลาง เดินเล่นสบายๆ ออกจากหอโอสถไป

เดินไปตามถนนหินกรวดที่เคยปูด้วยกากแร่ ค่อยๆ มาถึงกลางหุบเขาเสียเยว่

บ้านหินขนาดใหญ่สองสามหลัง สร้างเรียงรายอยู่ใต้ผนังภูเขาในหุบเขา

เหล่านี้ คือสถานที่ทำงานของหอสมุนไพร

ตอนเที่ยงวัน คนค่อนข้างน้อยลงมาก แต่ก็ยังเห็นผู้ฝึกตนบางคน กำลังยุ่งอยู่กับการพลิกสมุนไพร ให้มันได้รับแสงแดดอย่างเต็มที่

ตอนที่พบมู่หรงชิงเหลียน อีกฝ่ายกำลังเขียนอะไรบางอย่างอยู่

“พี่สะใภ้ ยุ่งอยู่หรือ?”

มู่หรงชิงเหลียนเงยหน้ามองเขาแวบหนึ่ง อารมณ์เสียขึ้นมาทันที

“เจ้ายังกล้ามาอีกหรือไง?”

“ท่านเป็นอะไรไป?” หลัวเฉินหยุดตะเกียบ ใบหน้าสงสัย

มู่หรงชิงเหลียนกล่าวอย่างจนปัญญา “เจ้าดูสิ สองสามวันนี้ หอโอสถของพวกเจ้าเลือกคนจากหอสมุนไพรไปตั้งเท่าไหร่ หืม? ทำให้ตอนนี้คนของเรา กลับไม่พอเสียแล้ว”

ยังมีเรื่องแบบนี้ด้วยหรือ?

หลัวเฉินกลับไม่เคยคิดถึงเรื่องนี้

แต่ดูท่าทางของมู่หรงชิงเหลียน ก็ไม่ใช่ว่าโกรธเขาจริงๆ

“ข้ากำลังยุ่งอยู่กับการเลือกผู้ฝึกตนที่เหมาะสมจากสมาชิกพรรควงนอก เหล่านี้คือประวัติความเป็นมาของพวกเขา ต้องเลือกคนที่ค่อนข้างขาวสะอาดหน่อย”

มู่หรงชิงเหลียนชี้ไปยังกองม้วนไม้ไผ่และตำราบนโต๊ะ

เข้าใจแล้ว นั่นก็คือประวัติย่อนั่นเอง!

“งานของหอสมุนไพรถึงแม้จะยุ่งยาก แต่นับว่าปลอดภัย ดังนั้น ผู้ฝึกตนในพรรคที่อยากจะมาทำงานที่นี่ ก็ยังมีอยู่มาก”

มู่หรงชิงเหลียนอธิบาย

พูดพลาง นางก็เหลือบมอง “ข้าวราดแกง” ชามใหญ่ของหลัวเฉินโดยไม่ได้ตั้งใจ

“โฮ่! อาหารของเจ้านี่ดีจริงๆ ไม่รู้ยังคิดว่าเจ้ากำลังกินหินวิญญาณอยู่เสียอีก!”

“แน่นอนสิ ข้าคือต้นเงินต้นทองของพรรคทลายขุนเขา ไม่ให้การปฏิบัติที่ดีที่สุดแก่ข้า จะให้ใครล่ะ!”

หลัวเฉินเท้าสะเอวข้างหนึ่ง ท่าทางภาคภูมิใจ

ต้องบอกเลยว่า ตอนนั้นที่ตัดสินใจเข้าร่วมพรรคทลายขุนเขา และเป็นเจ้าหอโอสถนี้

ตอนแรกยังรู้สึกอึดอัดอยู่บ้าง แต่หลังจากได้เพลิดเพลินกับการปฏิบัติต่างๆ แล้ว เขาก็รู้สึกว่าการตัดสินใจนี้ ถูกต้องที่สุด!

กินอิ่มนอนหลับ ไปทำงานกลับบ้านมีคนคุ้มกัน

ไม่ต้องไปจัดซื้อวัตถุดิบเอง แปรรูปเอง

รอจนฝึกฝนศิษย์โอสถ คนงานควบคุมไฟเหล่านั้นออกมาได้แล้ว การหลอมโอสถของเขาก็จะยิ่งง่ายขึ้น

อีกทั้ง ตอนนี้เงินเดือนโอสถบำรุงปราณเดือนละสี่ขวด นั่นมันหอมหวานเกินไปแล้ว

“แต่ว่า ก็ยังไม่พอ!”

หลัวเฉินผู้ละโมบ จะพอใจเพียงเท่านี้ได้อย่างไร ใช่ไหม?

พรรคทลายขุนเขามีฐานะมั่นคง หมี่ซูฮวาในฐานะผู้ฝึกตนขอบเขตสร้างรากฐาน ยิ่งร่ำรวยมหาศาล

ตนเองยังต้องหาวิธีรีดไถขนแกะเพิ่มอีก!

“จะรีดไถอย่างไรดีนะ?”

หนูตัวใหญ่หลัวเฉิน ลูกตากลอกกลิ้งไปมา