บทที่ 88 วันนี้ เวทีของข้า!
บทที่ 88 วันนี้ เวทีของข้า!
บทที่ 88 วันนี้ เวทีของข้า!
เพราะการตายของผู้ฝึกตนขอบเขตสร้างรากฐานขั้นปลายคนหนึ่ง ย่านการค้าต้าเหอจึงเกิดความโกลาหลครั้งใหญ่
ผู้สูงส่งขอบเขตแก่นทองคำแห่งภูเขาไอ่เหลาคนนั้น ยิ่งโกรธเป็นฟืนเป็นไฟ เรียกผู้ฝึกตนขอบเขตสร้างรากฐานทั้งหมดในที่นี้มาพบทีละคน
แต่สุดท้าย สืบสวนอะไรออกมาไม่ได้เลย
ได้ยินมาว่า ผู้สูงส่งขอบเขตแก่นทองคำคนนั้นบุกเข้าไปในหอกระบี่ติ่งหยกโดยตรง ทำให้ความสัมพันธ์กับผู้ฝึกตนกระบี่ติ่งหยกสองคนที่นั่นตึงเครียดอย่างมาก
แรงกดดันอันมหาศาลของขอบเขตแก่นทองคำ เคยปกคลุมทั่วทั้งเมืองชั้นใน
แต่ทว่า เรื่องเหล่านี้ ท้ายที่สุดก็ไม่เกี่ยวข้องอะไรกับหลัวเฉิน
เขยแต่งเข้าบ้านคนหนึ่งบวกกับผู้รับเหมาเศรษฐีคนหนึ่งตายไป ย่อมไม่เกี่ยวกับเขา
สิ่งที่เกี่ยวข้องกับเขา มีเพียงเรื่องเดียวเท่านั้น
นั่นคือการเปิดหอโอสถ!
ด้วยเหตุนี้ สามวันมานี้ เขาโดยพื้นฐานแล้วก็ขลุกตัวอยู่ที่หุบเขาเสียเยว่
เจ้าเด็กเหลือขอเหล่านั้นเขาพึ่งพาไม่ได้แล้ว
แต่กลุ่มผู้ฝึกตนขั้นกลางอีกกลุ่มหนึ่งที่พรรคทลายขุนเขาส่งมา กลับเป็นที่เขาให้ความสำคัญอย่างยิ่ง
สามวันนี้ เขาไม่ได้ทำอะไรเลย เพียงแค่คอยชี้แนะคนยี่สิบคนนี้ว่าจะจุดไฟอย่างไร!
ใช่แล้ว ก็คือการจุดไฟ!
ไฟเมื่อไหร่ควรจะแรง เมื่อไหร่ควรจะเบา
การดึงฟืนออก การเติมฟืนเข้าไป ปริมาณเท่าไหร่
เมื่ออุณหภูมิไม่พอ วิชาบอลเพลิงควรจะปล่อยออกมาถึงระดับไหน
สรุปคือ เกี่ยวกับการควบคุมไฟนี้ หลัวเฉินได้สอนสิ่งที่ตนเองเรียนรู้มาไปกว่าครึ่งแล้ว
นอกจากนี้ สมุนไพรบางอย่างที่เขาต้องการ ก็ถูกคนของหมี่ซูฮวาส่งมาให้ทั้งหมด
ไม่ว่าจะจัดซื้อ หรือหลังจากที่หอสมุนไพรของพรรคจัดการแล้ว นับว่าจัดหาให้โดยตรง
สรุปคือ ในด้านการจัดซื้อสมุนไพรนี้ หลัวเฉินไม่ต้องกังวลอีกต่อไป
เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว ไม่ว่าภายนอกจะเกิดความวุ่นวายเพียงใด สามวันก็ผ่านไปในพริบตา
วันนี้ ในหุบเขาเสียเยว่!
ผู้ฝึกตนขอบเขตหลอมรวมปราณขั้นปลายสองร้อยคนของพรรคทลายขุนเขา นอกจากบางส่วนที่เหลืออยู่เฝ้าแล้ว ส่วนใหญ่ก็มากันเกือบหมด
คนกว่าร้อยคนภายใต้การนำของกู้ไฉอี้ ซือคงโซ่วเจี่ย ทยอยกันเข้าสู่หุบเขาเสียเยว่
พิธีการที่ครึกครื้นตามปกติ ทยอยกันเริ่มขึ้น
ไม่นาน ก็มาถึงส่วนสำคัญ!
เปิดเตาหลอมโอสถ!
“เจ้าหนูนั่นคือหลัวเฉินหรือ?”
“เจ้าหอโอสถ กลับอ่อนเยาว์ถึงเพียงนี้!”
“ดูเหมือน อายุไม่เกินสามสิบปี ขอบเขตพลังค่อนข้างต่ำไปหน่อย เพียงแต่ไม่รู้ว่าฝีมือการหลอมโอสถใช้ได้หรือไม่?”
“หากใช้ไม่ได้ เฒ่าหมี่ก็คงไม่ผลักดันเขาขึ้นมาอยู่ในตำแหน่งนี้อย่างแข็งขันหรอก”
“ได้ยินว่าผลประโยชน์ของหอโอสถ ทุกคนล้วนสามารถได้รับส่วนแบ่ง จริงหรือไม่?”
“ชิ! คำพูดนี้เจ้าก็เชื่อหรือ? ส่วนแบ่งใหญ่ ย่อมเป็นของเจ้าหอเหล่านั้น ผู้บริหารระดับสูงขอบเขตหลอมรวมปราณขั้นเก้า! ส่วนพวกเรา ก็ยังคงต้องใช้แรงงานหาหินวิญญาณอย่างซื่อสัตย์ต่อไปเถอะ!”
“ดูเจ้าพูดสิ พี่น้องเจ้ามิใช่ถูกย้ายไปอยู่หน่วยสำรองแล้วหรือ? วันหน้าโอสถของหอโอสถหลอมออกมา ก็จะเป็นพวกเขาที่นำไปขายใช่หรือไม่?”
“ไม่แน่ ไม่แน่!”
ท่ามกลางเสียงวิพากษ์วิจารณ์ หลัวเฉินก็ปรากฏตัวอย่างสง่างาม
ไม่มีการแนะนำตัวเอง
เขาก็ไม่มีเวลาไปทำความรู้จักคนมากมายขนาดนั้น
ชุดคลุมเต๋าสีขาวนวลระดับกลางใหม่เอี่ยม ผมยาวสยายอยู่ข้างหลัง เพียงแค่ปักปิ่นไม้ธรรมดาไว้บนศีรษะ
หากพิจารณาจากรูปลักษณ์ภายนอกเพียงอย่างเดียว นับว่ามีสง่าราศีของผู้บำเพ็ญเพียรที่บรรลุเต๋าอย่างแท้จริง
แต่สิ่งที่เขาทำต่อไป กลับไม่สง่างามขนาดนั้น
“จุดไฟ!”
“เปิดเตา!”
ห้องหลอมโอสถทั้งสามห้อง ทยอยกันลุกโชนด้วยเปลวไฟขนาดใหญ่
ท่ามกลางการเผาไหม้ของไม้เหล็กเขียวที่เต็มไปด้วยกลิ่นหอมของน้ำมัน หลัวเฉินใบหน้าเคร่งขรึม เดินไปในห้องหลอมโอสถแต่ละห้อง
วัตถุดิบทีละอย่าง ผ่านมือของเขา ตามสัดส่วนที่กำหนดไว้ ใส่เข้าไปในเตาหลอมโอสถ
โดยเฉพาะห้องหลอมโอสถใหญ่ที่อยู่ตรงกลางที่สุด ข้างในตั้งติ่งโอสถขนาดใหญ่สูงเท่าคนหนึ่งคน ตอนที่ใส่วัตถุดิบเข้าไป หลัวเฉินนอกจากจะใช้วิชาควบคุมวัตถุแล้ว ตนเองก็ยังต้องใช้วิชาเหินลม มองลงมาจากที่สูง
แต่นี่ไม่นับว่าเป็นข้อเสียอย่างแน่นอน
ตรงกันข้าม ติ่งโอสถใหญ่ ย่อมสามารถบรรจุวัตถุดิบได้มากพอ
เตาหลอมทองแดงเมฆาม่วงสองเตา ครั้งหนึ่งสามารถหลอมวัตถุดิบได้เพียงส่วนเดียว ติ่งโอสถนี้กลับสามารถหลอมได้สองส่วนพร้อมกัน
ผู้ฝึกตนข้างนอกมองดูหลัวเฉินเดินไปมาระหว่างห้องหลอมโอสถทั้งสามห้อง เริ่มงานหลอมโอสถอย่างเป็นระเบียบ
เป็นครั้งคราวก็สั่งให้ผู้ฝึกตนที่คอยดูไฟอยู่ข้างๆ เพิ่มหรือลดกำลังไฟ บางครั้งก็ใส่ยา บางครั้งก็ร่ายคาถาอาคม ทำให้วัตถุดิบในเตาหลอมพลิกคว่ำกวนผสมกัน
ท่าทางที่สงบนิ่งเช่นนี้ ทำให้พวกเขาชื่นชมอย่างยิ่ง
“นี่เป็นครั้งแรกที่ข้าได้เห็นนักหลอมโอสถหลอมโอสถด้วยตาตนเอง! กลับเป็นเช่นนี้ หึหึ! ช่างมีเสน่ห์อย่างยิ่ง!”
“ช่างชำนาญการเสียจริง เจ้าหอเสี่ยวหลัวผู้นี้ เกรงว่าจะเริ่มหลอมโอสถตั้งแต่ยังอยู่ในครรภ์มารดากระมัง?”
“หลอมสามเตาพร้อมกัน กลับมีฝีมือถึงเพียงนี้เชียวหรือ?”
“สหายเต๋า คำพูดนี้หมายความว่าอย่างไร?”
“พูดตามตรง ข้าเคยได้ยินคนพูดที่ย่านการค้าไท่ซาน เจ้าตึกศิลาทองคำ คังตงเยว่ นักหลอมโอสถระดับสอง ก็ยังหลอมโอสถได้เพียงครั้งละเตาเดียวเท่านั้นเอง”
“ซี้ด! นี่มิใช่หมายความว่า ฝีมือการหลอมโอสถของเจ้าหอหลัว ไม่ด้อยไปกว่านักหลอมโอสถระดับสองหรอกหรือ?”
“ไม่แน่ ไม่แน่!”
หลัวเฉินไม่ได้ยินคำพูดข้างนอก
หากเขาได้ยิน เกรงว่าเขาคงจะหัวเราะออกมาเสียงดัง
ล้อเล่น!
วันนี้เวทีของพวกเรา เขาจะทำลายเวทีของตนเองได้อย่างไร
ดังนั้น เขาเปิดเตาหลอมโอสถ หลอมโอสถเลี่ยงธัญพืชที่ตนเองถนัดที่สุด!
ของสิ่งนี้ เขาเกือบจะบรรลุถึงระดับความสำเร็จอย่างยิ่งใหญ่แล้ว ความชำนาญเต็มเปี่ยมโดยตรง!
สามเตา? ต่อให้มาอีกสามเตา เขาก็มีความมั่นใจว่าจะรับมือไหว
ประมาณสองชั่วยามต่อมา
ภายใต้การจับจ้องของสายตานับร้อยคู่ หลัวเฉินสูดหายใจลึกๆ
“ดับไฟ!”
“กระจาย!”
ผู้ฝึกตนที่คอยจุดไฟในห้องหลอมโอสถทั้งสามห้อง ล้วนถอยออกจากห้องหลอมโอสถ
ตามคำพูดของหลัวเฉิน ตอนที่การหลอมโอสถสิ้นสุดลง คือช่วงเวลาที่อันตรายที่สุด
ตอนนั้นอาจจะเกิดการระเบิดของเตาหลอม หรือก๊าซพิษจากโอสถเสีย ด้วยเหตุนี้ นักหลอมโอสถมักจะอยู่ตามลำพัง ทำงานเก็บโอสถด้วยตนเอง
ตอนนี้ ประตูห้องหลอมโอสถทั้งสามห้อง ยังคงเปิดอยู่
ภายใต้การจับจ้องของทุกคน หลัวเฉินพลังวิญญาณพวยพุ่ง วิชาควบคุมวัตถุระดับปรมาจารย์ถูกใช้ออกมา
ฝาเตาหลอมโอสถทั้งสามเตา พลันลอยขึ้น จากนั้นก็ตกลงบนชั้นวางเหล็กที่แขวนอยู่ข้างผนัง
เขายกมือทั้งสองข้างขึ้น ในเตาหลอมทองแดงเมฆาม่วงเตาหนึ่ง พลันลอยขึ้นโอสถเม็ดเล็กๆ หนาแน่น
มองแวบเดียว เกือบจะมีโอสถห้าหกสิบเม็ด ลอยอยู่ในอากาศอย่างช้าๆ
นี่ยังไม่หมด ตามการเคลื่อนไหวของเขา
เตาหลอมโอสถอีกสองเตา ก็ปรากฏภาพเช่นนี้เช่นกัน
ห้องหลอมโอสถใหญ่ที่อยู่ตรงกลางที่สุด ติ่งโอสถนั้น ยิ่งปรากฏโอสถกว่าร้อยเม็ด
กลิ่นหอมเข้มข้น พลันกระจายออกไป
กลิ่นยา กลิ่นเนื้อ กลิ่นหอมของธัญพืชห้าชนิด สุดท้ายหลอมรวมเป็นกลิ่นโอสถที่ทุกคนคุ้นเคยเป็นอย่างดี
“คือโอสถเลี่ยงธัญพืชหรือ?”
“ดูเหมือนจะใช่!”
“ลงทุนลงแรงขนาดนี้ ทำไปทำมากลับเป็นเพียงโอสถเลี่ยงธัญพืชหรือ?”
“ไม่ถูก!”
ท่ามกลางการวิพากษ์วิจารณ์ หลัวเฉินก็สะบัดมือตามสบาย
โอสถกว่าสองร้อยเม็ดนั้น ทยอยกันตกลงในมือของผู้ฝึกตนขอบเขตหลอมรวมปราณขั้นปลายของพรรคทลายขุนเขาทุกคน อย่างน้อยคนละสองเม็ด
โดยเฉพาะในมือของหมี่ซูฮวา ยิ่งมีโอสถสองเม็ดที่ทั้งร่างเป็นสีเนื้อใสแวววาว
“โอสถเลี่ยงธัญพืชระดับสูงหรือ?”
สีหน้าประหลาดใจของหมี่ซูฮวา แวบผ่านไป
โอสถเลี่ยงธัญพืชในมือ ถึงแม้จะเป็นเพียงผงก้อนเลี่ยงธัญพืช โอสถที่ไม่เข้ากระแสหลักชนิดหนึ่ง
แต่สามารถหลอมออกมาได้ถึงระดับสูง สรรพคุณก็ไม่ด้อยไปกว่าโอสถเลี่ยงธัญพืชที่แท้จริงแล้ว
สามารถทำให้ผู้ฝึกตนไม่หิวได้นานสิบวันครึ่งเดือน มีกำลังวังชาเพียงพอที่จะทำกิจกรรมตามปกติได้
หลัวเฉินหลอมครั้งนี้ กลับได้โอสถเลี่ยงธัญพืชระดับสูงออกมา?
เขามองไปยังคนอื่นๆ จึงได้พบว่า ทุกคนล้วนตกตะลึงอย่างยิ่ง
“สองเม็ดของข้า ล้วนเป็นระดับสูง!”
“ข้าที่นี่มีระดับกลางเม็ดหนึ่ง ระดับสูงเม็ดหนึ่ง มีลายโอสถที่ขาดหายไปเป็นหลักฐาน!”
“สองเม็ดระดับกลาง!”
“ระดับต่ำเม็ดหนึ่ง ระดับสูงเม็ดหนึ่ง!”
หลัวเฉินอาศัยจังหวะที่ไม่มีใครสังเกต เช็ดเหงื่อ
การหลอมโอสถเลี่ยงธัญพืชไม่ยาก การหลอมโอสถเลี่ยงธัญพืชระดับสูง อันที่จริงสำหรับเขาก็ไม่ยากเช่นกัน
สิ่งที่ทำให้เขาลำบากใจจริงๆ คือการหลอมโอสถเลี่ยงธัญพืชที่มีคุณภาพไม่เท่ากันในเตาหลอมเดียวกัน
สูง กลาง ต่ำ สามระดับ ล้วนมีครบถ้วน
อันที่จริง นี่คือสถานการณ์ปกติของการหลอมโอสถของนักหลอมโอสถ
ในเตาหลอมโอสถเตาหนึ่ง เพราะการรวมตัวของฤทธิ์ยา การควบคุมพลังวิญญาณ บางส่วนจะกลายเป็นโอสถเสีย บางส่วนคุณภาพจะดีมาก บางส่วนก็จะพอใช้ได้
จำนวนโอสถที่สำเร็จไม่แน่นอน คุณภาพโอสถที่สำเร็จไม่แน่นอน
นอกจากจะเป็นปรมาจารย์การหลอมโอสถที่มีประสบการณ์สูง จึงจะสามารถหลอมโอสถได้ค่อนข้างคงที่
หลัวเฉินนับเป็นปรมาจารย์การหลอมโอสถเลี่ยงธัญพืชอย่างแน่นอน เขาสามารถหลอมโอสถระดับสูงออกมาได้ทุกเตาอย่างคงที่
แต่ฝีมือนี้ กลับไม่สามารถเปิดเผยให้หมี่ซูฮวาและคนอื่นๆ เห็นได้
นั่นมันอัจฉริยะเกินไปแล้ว!
หากข่าวแพร่ออกไป หมี่ซูฮวาก็ปกป้องเขาไม่ได้
บางที อาจจะมีกองกำลังที่แข็งแกร่งกว่า มาลักพาตัวเขาไปเป็นคนทำงาน
เมื่อเทียบกับกองกำลังที่ไม่รู้จัก พรรคทลายขุนเขาน่ารักกว่าหน่อย
แผนการรีดไถขนแกะครั้งใหญ่ของเขา เพิ่งจะเริ่มต้นเท่านั้นเอง
ดังนั้น ตอนที่ตัดสินใจเป็นเจ้าหอโอสถ เขาก็ใช้เวลาถึงสิบวันเต็มๆ อยู่ที่บ้านตนเอง ศึกษาว่าจะทำอย่างไรจึงจะ “หลอมโอสถได้ตามปกติ”
หากเป็นระดับความชำนาญที่เพิ่งจะเริ่มต้น เขาทำไม่ได้
แต่โอสถเลี่ยงธัญพืช เขามีระดับปรมาจารย์แล้ว ความรู้ต่างๆ ที่ระบบถ่ายทอดให้ ครอบคลุมประสบการณ์ในทุกขั้นตอน
เขาพยายามย้อนกลับไปเรื่อยๆ จนเข้าใจแก่นแท้ของมันจริงๆ
ดังนั้น จึงได้เกิดเรื่องในวันนี้ขึ้น
“ระดับสูงหกสิบเม็ด ระดับกลางหนึ่งร้อยยี่สิบเม็ด ระดับต่ำสามสิบเอ็ดเม็ด”
หลังจากได้รับข้อมูลสรุปแล้ว ใบหน้าของหมี่ซูฮวาก็เผยรอยยิ้มยินดีออกมาจากใจจริง
เขาตบไหล่หลัวเฉิน
“มีเจ้า หอโอสถข้าก็สบายใจแล้ว!”
ไม่รอให้หลัวเฉินพูดคำสวยหรูอะไร เขาก็หันไปมองคนอื่นๆ
“โอสถเลี่ยงธัญพืชชุดนี้ ถือว่าเป็นของขวัญต้อนรับ มอบให้ทุกคนแล้วกัน มูลค่าไม่สูง เป็นเพียงน้ำใจเล็กน้อย”
“เจ้าหอหลัวเฉินของพวกเรา โอสถที่เขาถนัดจริงๆ ไม่ใช่ผงก้อนเลี่ยงธัญพืชที่ไม่เข้ากระแสหลักเช่นนี้”
“ถึงตอนนั้นเขาจะแสดงความสามารถอย่างเต็มที่ หลอมโอสถที่ดีให้แก่พรรคพวกเรา”
“พรรคทลายขุนเขาเรามีเขามาร่วมด้วย วันหน้าก็จะยิ่งเจริญรุ่งเรืองมากขึ้นเรื่อยๆ ทรัพยากรการบำเพ็ญเพียรของทุกคน ก็จะยิ่งมากขึ้นเรื่อยๆ”
“ดังนั้น ทุกคนวันหน้าจะต้องสนับสนุนเจ้าหอหลัวเฉินให้มากๆ!”
เจ้าเฒ่านี่ พูดมากจริงๆ
หลัวเฉินในใจบ่นอุบ ใบหน้ากลับเผยสีหน้าภาคภูมิใจที่เหมาะสม
ผู้ฝึกตนจากหอต่างๆ พากันตะโกนขึ้น
“สนับสนุนแน่นอน สนับสนุนแน่นอน!”
“มีเจ้าหอหลัว นับเป็นโชคดีของพรรคทลายขุนเขาเราจริงๆ!”
“ข้ามังกรรากแก้วสนับสนุนเจ้าหอหลัวเป็นคนแรก เขาจะนำพรรคทลายขุนเขาเราตีฝ่าออกจากย่านการค้าต้าเหอ สร้างชื่อเสียงในดินแดนอวี้ติ่ง!”
ฟังคำพูดสวยหรูที่ไม่ต้องเสียหินวิญญาณเหล่านี้ หลัวเฉินก็เผยรอยยิ้มที่สงวนท่าที
จากวันนี้ไป เขาก็นับว่าสร้างชื่อเสียงของตนเองได้อย่างแท้จริงแล้ว
นักหลอมโอสถอันดับหนึ่งของพรรคทลายขุนเขา!
วันหน้าบางที อาจจะเป็นนักหลอมโอสถอันดับหนึ่งของย่านการค้าต้าเหอ อันดับหนึ่งของดินแดนอวี้ติ่ง อันดับหนึ่งของแดนรกร้างตะวันออก
คนเรา ก็ต้องมีความฝันบ้างสิ ใช่ไหม?