บทที่ 87 การตายของผู้ฝึกตนขอบเขตสร้างรากฐาน

บทที่ 87 การตายของผู้ฝึกตนขอบเขตสร้างรากฐาน

“อะไรนะ พวกท่านบอกว่ามหาผู้ฝึกตนขอบเขตสร้างรากฐานขั้นปลายคนหนึ่ง ตายในย่านการค้าต้าเหอของพวกเราหรือ?”

เช้าตรู่ หลัวเฉินเพิ่งจะออกจากบ้าน ถูกเสียงพูดคุยในลานบ้าน ทำให้ตกใจ

สามีภรรยาฉินเหลียงเฉิน กู้ไฉอี้ กระทั่งไป๋เหม่ยหลิง เฟิงซย่าล้วนรวมตัวกันอยู่

ในปากของพวกเขา เรื่องที่กำลังพูดคุยกันอย่างเผ็ดร้อน เห็นได้ชัดว่าคือเรื่องการตายของผู้ฝึกตนขอบเขตสร้างรากฐานขั้นปลายคนหนึ่ง

ไป๋เหม่ยหลิงพูดจ้อไม่หยุด “ศพพบเมื่อวานซืน ผู้ฝึกตนขอบเขตแก่นทองคำคนหนึ่งของภูเขาไอ่เหลา ใช้ป้ายวิญญาณและสมบัติวิเศษติดตาม งมขึ้นมาจากก้นแม่น้ำหลานชางใกล้กับย่านการค้าต้าเหอ”

“ไม่ใช่การฆ่าตัวตาย แต่เป็นการฆาตกรรม!”

ไร้สาระ ผู้ฝึกตนคนไหนจะคิดสั้นฆ่าตัวตายกัน!

หลัวเฉินอดถามมิได้ “ในเมื่อถูกคนอื่นฆ่าตาย เช่นนั้นทำไมศัตรูถึงไม่จัดการศพเสียเล่า? วิธีการถ่วงน้ำเช่นนี้ นับว่าหยาบเกินไปแล้ว สู้ใช้เพลิงแท้ระดับสูง เผาศพทำลายหลักฐานเสียยังดีกว่า”

“คาดว่าศัตรูอยากจะทำ แต่ทำไม่ได้กระมัง!”

ไป๋เหม่ยหลิงเอียงคอเล็กน้อย กล่าวเช่นนี้

“คนก็ฆ่าไปแล้ว ศพยังจะทำลายไม่ได้อีกหรือ?”

“ผู้ฝึกตนขอบเขตสร้างรากฐานคนนั้นมีสมบัติวิเศษประเภทป้องกันชิ้นหนึ่ง ได้ยินว่าเป็นฮูหยินของเขาเองที่ไปขอมาจากผู้อาวุโสขอบเขตแก่นทองคำให้เขาโดยเฉพาะ”

สมบัติวิเศษประเภทป้องกัน!

หลัวเฉินเปลือกตากระตุก

จากนั้น เขาก็ตระหนักว่าบรรยากาศค่อนข้างไม่ถูกต้อง

ทำไมถึงมีแต่ไป๋เหม่ยหลิงและฉินเหลียงเฉินพวกเขาพูดคุยกัน กู้ไฉอี้กลับไม่เข้าร่วมการสนทนาเล่า?

เมื่อเห็นหลัวเฉินมองมา กู้ไฉอี้สีหน้าค่อนข้างซับซ้อน

“เฟยไป๋เหวินเขามีสมบัติวิเศษป้องกันที่แปลกประหลาดชิ้นหนึ่งจริงๆ อีกทั้งยังมีหน้าที่การทำงานที่แปลกประหลาดมาก ชื่อว่าฝานหลง (กรงมังกร) ได้ยินว่าเมื่อกางออก จะกลายเป็นเรือนเซียนเล็กๆ หลังหนึ่ง กั้นพลังวิญญาณภายในภายนอกทั้งหมด นอกจากจะมีการโจมตีระดับขอบเขตแก่นทองคำขั้นปลายแล้ว ฝานหลงก็จะไม่แตก”

“แน่นอนว่า เมื่อฝานหลงกางออก คนข้างในก็ออกมาไม่ได้เช่นกัน ทำได้เพียงรอคนอื่นมาช่วยเหลือเท่านั้น”

สมกับเป็นสมบัติวิเศษที่แปลกประหลาดจริงๆ

ป้องกันศัตรู แถมยังขังตัวเองไว้ด้วย

มู่หรงชิงเหลียนประหลาดใจอย่างยิ่ง “ไฉอี้ เจ้ารู้จักผู้ฝึกตนขอบเขตสร้างรากฐานขั้นปลายคนนั้นด้วยหรือ?”

กู้ไฉอี้พยักหน้าเบาๆ ชี้ไปยังเสื้อผ้าบางเบาชิ้นหนึ่งบนร่าง

“นี่คือตอนนั้นที่เขามาพักที่หอสวรรค์รัญจวนย่านการค้าต้าเหอ มอบอาวุธวิเศษป้องกันระดับสูงให้ข้าชิ้นหนึ่ง”

อาวุธวิเศษป้องกันระดับสูง กลับมอบให้คนอื่นตามสบาย?

ผู้ฝึกตนขอบเขตสร้างรากฐานขั้นปลายที่ตายไปคนนั้น กลับใจกว้างถึงเพียงนี้!

ชั่วขณะหนึ่ง มู่หรงชิงเหลียน ไป๋เหม่ยหลิงพวกเขา มองกู้ไฉอี้ด้วยสีหน้าที่ค่อนข้างไม่ถูกต้อง

กู้ไฉอี้ก็ไม่อธิบาย นางเองก็อยากจะคืนอาวุธวิเศษนี้กลับไปเช่นกัน แต่อีกฝ่ายกลับยืนกรานไม่รับ

ยังบอกอีกว่าของที่เขามอบให้ไปแล้ว ไม่มีธรรมเนียมที่จะเอาคืน เพราะนั่นคือการตบหน้าเขา!

“เฟยไป๋เหวิน?”

หลัวเฉินพึมพำชื่อนี้รอบหนึ่ง พูดตามสัญชาตญาณ “นั่นมิใช่ผู้รับเหมาของภูเขาไอ่เหลาคนนั้นหรอกหรือ?”

ผู้รับเหมา?

กู้ไฉอี้ย่อมรู้ความหมายของคำนี้มานานแล้ว

นางเหลือบมองหลัวเฉินแวบหนึ่ง ถอนหายใจกล่าว “เป็นเขาจริงๆ มิฉะนั้นผู้สูงส่งขอบเขตแก่นทองคำของภูเขาไอ่เหลาก็คงไม่มาตามหาเขาด้วยตนเองหรอก ด้วยเหตุนี้ ร้านเซียนจู้ของภูเขาไอ่เหลาในย่านการค้าต้าเหอ ปิดทำการมาสองวันนี้แล้ว”

ร้านเซียนจู้ปิดทำการ?

หลัวเฉินเข้าใจในทันที มิน่าเล่าเมื่อวานซืนผู้ฝึกตนภูเขาไอ่เหลาที่ช่วยเขาสร้างห้องหลอมโอสถ เงินส่วนที่เหลือก็ไม่เอา รีบร้อนจากไป

ที่แท้ที่บ้านเกิดเรื่องใหญ่ขนาดนี้เอง!

“เขามาที่ย่านการค้าต้าเหอ เพื่อซ่อมแซมที่พักอาศัยวิญญาณ รวมถึงช่วยสร้างเวทีประลองเต๋า อยู่ดีๆ ใครอยากจะฆ่าเขา? และใครกันสามารถฆ่าเขาได้?” หลัวเฉินรู้สึกสงสัยมาก ยิ่งไปกว่านั้นยังได้ยกเรื่องภูมิหลังของอีกฝ่ายขึ้นมาพูด “ไม่ต้องพูดถึงขอบเขตพลังสร้างรากฐานขั้นปลายของเขา เพียงแค่เขาเป็นเขยแต่งเข้าบ้านของหลานสาวผู้ฝึกตนขอบเขตแก่นทองคำ ก็ไม่น่าจะมีใครกล้าแตะต้องเขากระมัง!”

ทุกคนคิดอย่างไรก็คิดไม่ออก พูดคุยกันอีกครู่หนึ่ง ทำได้เพียงแยกย้ายกันไป

อย่างไรเสีย ทุกคนก็ยังต้องไปทำงาน

แต่ก่อนจากไป มู่หรงชิงเหลียนยังคงกำชับทุกคน ให้ระมัดระวังตัวเวลาเข้าออก

บางทีฆาตกรที่ฆ่าเฟยไป๋เหวิน อาจจะเป็นผู้ฝึกตนจากต่างถิ่น และเป็นไปได้สูงมากว่าจะยังคงซุ่มซ่อนอยู่ในย่านการค้าต้าเหอ

สำหรับเรื่องนี้ ทุกคนต่างตอบรับ แต่ก็ไม่ได้ใส่ใจอะไรมากนัก

คนอื่นเขาทำธุรกิจใหญ่ ฆ่าแต่ผู้ฝึกตนขอบเขตสร้างรากฐานขั้นปลาย จะมีเวลาที่ไหนมาสนใจปลาซิวปลาสร้อยอย่างพวกเขาล่ะ ใช่ไหม?

หากใช้คำพูดของหลัวเฉิน นั่นคือมีท่าทีของ “ขอเพียงข้าเป็นก้อนอุจจาระ ใครก็อย่าหวังจะมาเหยียบข้า”

คำพูดนี้ ถูกเพื่อนบ้านสาวๆ สองสามคน ด่าทอไปรอบหนึ่ง

…

ห้องหลอมโอสถใกล้จะสร้างเสร็จแล้ว ผู้คนในพรรคที่ไปมา ไม่เพียงแต่จะไม่ลดลง กลับยิ่งมากขึ้นเรื่อยๆ

หลัวเฉินก็ไม่สบายเหมือนเมื่อก่อนอีกต่อไป กลายเป็นยุ่งวุ่นวายขึ้น

“หลัวเอ่อร์ตัว หลานชายของหลัวอู๋ตี๋ ขอบเขตหลอมรวมปราณขั้นสี่”

“หยางฉี บุตรชายของพยัคฆ์มังกรขด หยางเวย ขอบเขตหลอมรวมปราณขั้นหนึ่ง เพิ่งจะเก้าขวบเอง! นี่ก็ส่งมาที่หอโอสถด้วยหรือ?”

“หมี่ลี่ หลานสาวของเฒ่าหมี่ซูฮวาผู้นั้น? ขอบเขตหลอมรวมปราณขั้นสี่ อายุยี่สิบเอ็ดปี ดูเหมือนคุณสมบัติจะไม่ค่อยดีเท่าไหร่ มิฉะนั้นคงจะส่งไปยังสำนักนิกายใหญ่ไปนานแล้ว”

ใบหน้าที่อ่อนเยาว์บ้าง ใฝ่ฝันบ้าง สงสัยบ้าง หรือหยิ่งผยองบ้าง ปรากฏขึ้นในใจหลัวเฉินทีละคน

เหล่านี้ ล้วนเป็นคนที่เจ้าหอต่างๆ ส่งเข้ามาในหอโอสถของเขา

หลัวเฉินปฏิเสธได้ยาก เพราะนี่คือเงื่อนไขที่เขาตกลงไว้ในการประชุมที่หอฮ่าวเยว่เมื่อครั้งกระโน้น

จะพยายามอย่างเต็มที่ในการฝึกฝนวิชาหลอมโอสถให้แก่ทายาทของพวกเขา

แน่นอนว่า การสอน หลัวเฉินย่อมต้องสอนอยู่แล้ว

แต่จะใส่ใจหรือไม่ นั่นก็ขึ้นอยู่กับตัวเขาเองทั้งหมด

ส่วนในบรรดาคนเหล่านี้ จะมีกี่คนที่สามารถสำเร็จวิชาได้?

ล้อเล่นอะไรกัน ในโลกแห่งการบำเพ็ญเซียน เขาหลัวเฉินยังคงกำลังเสริมพื้นฐานการหลอมโอสถอยู่เลย!

ถือตำราภาพร้อยสมุนไพร หลัวเฉินเหลือบมองกลุ่มคนหนุ่มสาวในหุบเขา อดไม่ได้ที่จะเบ้ปาก

คนเหล่านี้พึ่งพาไม่ได้ เขาต้องฝึกฝนกลุ่มคนทำงานขึ้นมาใหม่ต่างหาก

…

ในหุบเขาเสียเยว่ กลุ่มคนหนุ่มสาวรวมตัวกันอยู่ พูดคุยเรื่องสัพเพเหระอย่างเบื่อหน่าย

ในคำพูด ไม่ขาดความสงสัยต่อเจ้าหอโอสถหลัวเฉิน

“เขาอายุน้อยกว่าข้าเสียอีก นี่ก็สามารถเป็นเจ้าหอได้แล้วหรือ?”

ผู้ที่พูดคือหลานชายของหลัวอู๋ตี๋ หลัวเอ่อร์ตัว

กลิ่นอายดุร้ายทั้งร่าง เห็นได้ชัดว่าเคยเข้าป่า เคยเห็นเลือดสัตว์อสูรมาแล้ว

เพียงแต่ประสบการณ์เช่นนี้ ต่อหน้าคนอื่นๆ นับว่าไม่มีประโยชน์อะไร

ผู้ใหญ่ของใครบ้าง ที่ไม่ใช่ฆ่าฟันออกมาจากทะเลเลือดในป่าเขา!

ถังเฉวียนหัวเราะเยาะ “ใช่ เจ้าอายุมากกว่าเขา แต่เจ้าขอบเขตพลังไม่สูงเท่าเขา นอกจากจะสู้เก่งแล้ว ยังมีอะไรสู้เขาได้อีก? ออกมาทำงาน ต้องอาศัยฝีมือนะ!”

ถังเฉวียน ผู้เข้าแข่งขันที่เฉิงเวิ่นแนะนำมา

ไม่มีความสัมพันธ์ทางเครือญาติกับเฉิงเวิ่น เป็นเพียงทายาทของพี่น้องคนหนึ่งที่เสียชีวิตไปแล้วของเขาเท่านั้น

เมื่อรู้ว่าเฉิงเวิ่นกับหลัวเฉินความสัมพันธ์ดี เขาก็เอนเอียงไปทางหลัวเฉินโดยสัญชาตญาณ

หลัวเอ่อร์ตัวหน้าแดงก่ำ “ใช่สิ! เจ้าเองก็ฝีมือดีนี่ กับลุงพยัคฆ์ป่วยของเจ้า เกรงว่าจะเรียนรู้วิชาพิชิตสตรีมามากมายกระมัง!”

ถังเฉวียนลุกขึ้นยืนอย่างกระทันหัน!

“เจ้าเด็กเหลือขอ เจ้าพูดอีกครั้งสิ?”

“กลัวเจ้ารึไง!”

เมื่อเห็นทั้งสองคนกำลังจะทะเลาะกัน คนอื่นๆ ก็จนปัญญาอย่างยิ่ง

ถังเฉวียนไม่กลัวหลัวเอ่อร์ตัวจริงๆ บิดาของอีกฝ่ายตายไปนานแล้ว ลุงเฉิงเวิ่นก่อนหน้านี้ก็ไม่ค่อยสนใจเขา ด้วยเหตุนี้เขาก็มักจะเข้าป่าฆ่าสัตว์อสูรกับคนของหอต่อสู้เป็นครั้งคราว

ในแง่ของขอบเขตพลัง ทั้งสองคนนับว่าสูสีกัน

“ทุกคน อย่าทะเลาะกันเลย ได้หรือไม่?”

ได้ยินคำพูดที่อ่อนโยนและนุ่มนวลนี้ ทั้งทังและหลัวก็ทำได้เพียงพูดคำขู่สองสามประโยค จากนั้นก็ไม่ทะเลาะกันอีกต่อไป

เพียงเพราะอีกฝ่ายเป็นหลานสาวของประมุขพรรคหมี่ซูฮวา และมารดาของอีกฝ่าย หมี่จวินผิง ยังเป็นเจ้าหอเกียรติคุณด้วย

หมี่ลี่ คุณสมบัติรากฐานปราณสามธาตุ ขอบเขตหลอมรวมปราณขั้นสี่

บนใบหน้าที่งดงามราวกับดอกไม้ กลับมีสีซีดขาวที่ดูป่วยไข้อยู่เสมอ

นางฝืนยิ้ม “ทุกคนมาที่หอโอสถ ล้วนต้องการเรียนวิชาหลอมโอสถจากท่านเจ้าหอ เหตุใดต้องทำให้เรื่องมันดูน่าอับอายด้วยเล่า”

มีคนเห็นด้วย มีคนเงียบ

สำหรับหอโอสถ พวกเขาก็รู้เรื่องบางอย่างมาจากผู้ใหญ่ของตนเองบ้าง

มีคนให้ความสำคัญ มีคนดูถูก

ดังนั้น ทายาทรุ่นหลังที่มายังหอโอสถเหล่านี้ ส่วนประกอบก็ไม่ค่อยเหมือนกัน

บางคนถูกส่งมาเพื่อเรียนวิชาหลอมโอสถ บางคนก็ถูกส่งมาอย่างส่งเดช ทำไปตามหน้าที่เท่านั้นเอง

หมี่ลี่ถอนหายใจ ในใจรู้สึกหวาดหวั่น

ในตระกูลหมี่ นางไม่ค่อยสำคัญเท่าไหร่

ร่างกายที่ไม่แข็งแรงโดยกำเนิด ทำให้นางสิ้นเปลืองทรัพยากรของบิดามารดาไปมากมายตั้งแต่เกิด แต่กลับไม่ได้อะไรเลย

บัดนี้ตระกูลหมี่ภายใต้การนำของหมี่ซูฮวา ยิ่งเจริญรุ่งเรืองมากขึ้นเรื่อยๆ อัจฉริยะในตระกูลเกิดขึ้นไม่ขาดสาย กระทั่งมีคนหนึ่งในรุ่นเดียวกับนาง ต่อไปมีโอกาสที่จะได้เข้าร่วมสำนักนิกาย

สถานะของนางยิ่งตกต่ำลงไปอีก

บัดนี้มารดาของนางยืนกรานจะส่งนางมาที่หอโอสถ ไม่รู้ว่ามีความคิดอะไรกันแน่?

เป็นการให้นางมาอย่างส่งเดช หรือว่าหวังให้นางเรียนรู้บางสิ่งบางอย่างจริงๆ?

ขณะที่ในใจนางกำลังหวาดหวั่นอยู่นั้น สหายข้างๆ ก็ร้องเสียงประหลาดออกมา

นางเงยหน้าขึ้น เห็นเพียงแสงวาบสีเหลืองดินสายหนึ่ง พุ่งผ่านท้องฟ้า เหาะเข้าไปในส่วนลึกของหุบเขาเสียเยว่อย่างสบายๆ

“ท่านปู่นี่นา!” หมี่ลี่คิด

…

“เสี่ยวหลัว ตำราโอสถหยกไขกระดูกนั่น ศึกษาไปถึงไหนแล้ว?”

เพิ่งจะลงถึงพื้น หมี่ซูฮวาก็ตรงเข้าประเด็นทันที

หวงหลง(ฉายานะครับ แปลว่ามังกรเหลือง)——หลัวเฉิน เหลือบมองแวบหนึ่ง “ท่านผู้เฒ่าช่างเชื่อใจข้าเสียจริง ข้าเพิ่งจะได้มาไม่กี่วันเองนะ! หากหลอมง่ายขนาดนั้น ตระกูลหมี่ของท่านไม่ขายดิบขายดีไปนานแล้วหรือ?”

หมี่ซูฮวายิ้มอย่างอายๆ เขาก็รู้ว่าตนเองค่อนข้างรีบร้อนไปหน่อย

แต่เมื่อคืนหลังจากพูดคุยกับหวังไห่เฉารอบหนึ่งแล้ว นอกจากเรื่องที่จะไม่ให้เกาถิงหยวนไปหาเรื่องหลัวเฉินอีกต่อไปแล้ว

อีกเรื่องหนึ่ง ทำให้เขาอดรีบร้อนไม่ได้

นั่นคือหากหอโอสถพรรคทลายขุนเขาสามารถผลิตโอสถที่ดีออกมาได้จริงๆ พรรคมหาธาราก็จะเข้ามามีส่วนร่วมด้วย

ถึงตอนนั้น อาศัยช่องทางของพรรคมหาธารา โอสถของพวกเขาก็จะสามารถขายไปยังย่านการค้าอื่นๆ ได้แล้ว

ถอนหายใจ หมี่ซูฮวากดความรีบร้อนในใจลง

“วันเปิดหอ กำหนดไว้ในอีกสามวันข้างหน้า ถึงตอนนั้นจะเชิญผู้ฝึกตนภายในของพวกเราบางคนมาร่วมพิธี”

“ข้าเตรียมจะจัดพิธีให้เจ้า เจ้ามีความคิดเห็นอะไรหรือไม่?”

หลัวเฉินกระพริบตา พิธี? ความยิ่งใหญ่?

นั่นย่อมต้องยิ่งใหญ่เท่าไหร่ยิ่งดีสิ!

“ได้ ถึงตอนนั้นเปิดหอกับเปิดเตาหลอมพร้อมกันไปเลย ข้าก็จะแสดงฝีมือให้พวกท่านดูสักหน่อย ว่าอะไรคือปรมาจารย์การหลอมโอสถ!”