บทที่ 85 พี่รองเกา หนี้ห้าก้อนหินวิญญาณ ข้าเสี่ยวหลัวจดไว้แล้ว!
บทที่ 85 พี่รองเกา หนี้ห้าก้อนหินวิญญาณ ข้าเสี่ยวหลัวจดไว้แล้ว!
บทที่ 85 พี่รองเกา หนี้ห้าก้อนหินวิญญาณ ข้าเสี่ยวหลัวจดไว้แล้ว!
บนถนนที่ผู้คนเดินผ่านไปมา
หลัวเฉินและคนคุ้มกันสองคน หยุดฝีเท้าลง
ตรงหน้าพวกเขา คือผู้ฝึกตนที่ค่อนข้างประหม่าผู้หนึ่ง
“ข้ารู้จักเจ้า เจ้าคือต้วนซานฟู่สินะ?”
มองดูใบหน้าที่ค่อนข้างคุ้นเคย หลัวเฉินก็นึกชื่ออีกฝ่ายออก นี่คือหนึ่งในสองผู้ฝึกตนที่เคยมาขวางแผงลอยของเขาที่ตลาดนัดผู้ฝึกตนอิสระเมื่อครั้งกระโน้น
หากจำไม่ผิด อีกคนหนึ่ง ตอนนี้ยังคงถูกขังอยู่ในคุกฉื่อจู้
ไม่รู้ว่าตายไปแล้ว หรือว่าดอกเบญจมาศบานแล้วกันแน่? (สำนวนจีน หมายถึง ถูกข่มขืนทางทวารหนัก)
ต้วนซานฟู่ชี้ไปยังร้านอาหารข้างๆ “สหายเต๋า พี่รองข้าขอเชิญ!”
“เกาถิงหยวน?”
ไม่รอให้อีกฝ่ายตอบ หลัวเฉินก็พลันยิ้ม “เช่นนั้นก็เชิญ!”
เขาไม่เกรงกลัวแม้แต่น้อย เชิดหน้าขึ้นหอไป
ร้านอาหารชิงเจียง ร้านอาหารที่พรรคมหาธาราสร้างขึ้นใกล้กับท่าเรือหลานชาง
ปกติมีผู้ฝึกตนจำนวนมากที่ทำงานเสร็จแล้ว มาดื่มกินที่นี่ กระทั่งพักอาศัย
ชั้นหนึ่ง ผู้คนจอแจ ผู้ฝึกตนจำนวนมากกำลังกินเนื้อดื่มสุราอย่างเอร็ดอร่อย
อาจกล่าวได้ว่า หาหินวิญญาณผ่านพรรคมหาธารา จากนั้นก็นำหินวิญญาณเหล่านั้นไปใช้จ่ายในร้านอาหารและบ่อนพนันที่พรรคมหาธาราตั้งขึ้น
ชั้นสอง ตอนนี้เงียบกริบ
จนกระทั่ง หลัวเฉินขึ้นหอ!
ผู้ฝึกตนระดับหลอมรวมปราณขั้นปลายห้าคน สองคนแรก ขอบเขตหลอมรวมปราณขั้นเก้า!
หลัวเฉินรูม่านตาหดลง แต่ฝีเท้ากลับไม่หยุดแม้แต่น้อย เดินไปทีละก้าวๆ จนถึงตรงหน้าชายร่างเตี้ยล่ำคนนั้น
“หลัวเฉิน เจ้าหอโอสถพรรคทลายขุนเขา ข้าพูดถูกต้องหรือไม่?”
“พี่รองเกาช่างข่าวสารว่องไว ทว่าหอโอสถพวกเรายังไม่ได้หลอมโอสถออกมาแม้แต่เม็ดเดียวเลยนะ”
“นั่ง!”
“เชิญ!”
ทั้งสองคนนั่งลงตรงหน้ากัน ผู้ฝึกตนระดับหลอมรวมปราณขั้นเก้าอีกคนหนึ่งที่สวมชุดสีคราม พิงอยู่กับราวบันได มองดูถนนที่ผู้คนไปมาเบื้องล่างอย่างเบื่อหน่าย
โจวหยวนหลี่ หลิวเฉียง สองบอดี้การ์ดสีหน้าประหม่า ตอนนี้ราวกับเผชิญหน้ากับศัตรูตัวฉกาจ
เกาถิงหยวน ฉายามังกรป่วนแม่น้ำ
ยอดฝีมืออันดับหนึ่งรองจากประมุขพรรคหวังไห่เฉาแห่งพรรคมหาธารา
ซ้ำยังมีผลงานอันรุ่งโรจน์ในการสังหารจอมยุทธ์ดาบหัก สวีเหรินเค่อ ด้วยมือตนเองบนเวทีประลองเต๋า
หากอีกฝ่ายลงมืออย่างกะทันหัน ถึงแม้พวกเขาพี่น้องสองคนจะมีวิชาโจมตีประสาน เกรงว่าย่อมไม่สามารถคุ้มครองความปลอดภัยของหลัวเฉินได้
ทันใดนั้น ผู้ฝึกตนชุดสีครามที่ราวบันไดก็ยิ้มออกมา
“หวังหยวนกำลังจ้องมองอยู่ไกลๆ น่ะ”
“เขาย่อมต้องจ้องมองอยู่แล้ว อย่างไรเสียนี่คือน้องชายของเขา”
เกาถิงหยวนหัวเราะเยาะ จากนั้นสายตาก็จับจ้องไปยังหลัวเฉินอย่างร้อนแรง
จ้องมองก็คือจ้องมอง
ไม่พูดอะไรสักคำ!
หลัวเฉินค่อยๆ ขมวดคิ้ว จากนั้นก็ค่อยๆ ส่ายหน้า
“มีอะไรก็พูดมา ท่าทีเช่นนี้ ไม่ใช่วิธีการต้อนรับแขกที่ดีเลย”
เกาถิงหยวนเลิกคิ้ว ราวกับประหลาดใจอยู่บ้าง
จากนั้น เขาก็พิจารณาคำพูดทีละคำๆ “เจ้าควรจะรู้ดีว่า เชิญเจ้ามา ไม่ใช่มาเป็นแขก”
“เช่นนั้นข้าไป?”
หลัวเฉินลุกขึ้นยืนอย่างกระทันหัน
เกาถิงหยวนชะงักไป จากนั้นก็มีความโกรธเกิดขึ้น
สูดหายใจลึกๆ กดความโกรธลง
“น้องชายข้า เจ้าสังหารเขาหรือไม่?”
“น้องชายเจ้า? เกาถิงเอ้อที่ต้วนซานฟู่พูดถึงนั่นหรือ?” หลัวเฉินหัวเราะเยาะ “เจ้าคิดว่าเป็นข้าสังหารหรือไง?”
“ไม่ใช่? เช่นนั้นทำไมตอนนั้นเจ้าถึงไม่กล้ามาพบข้า?” เกาถิงหยวนจ้องหลัวเฉินอย่างเอาเป็นเอาตาย ไม่ปล่อยผ่านแม้แต่สีหน้าเพียงเล็กน้อย
แต่น่าเสียดาย เขาไม่เห็นความรู้สึกผิด หรือร่องรอยใดๆ เลย
หลัวเฉินยักไหล่ “แม้แต่คนโง่ก็รู้ว่า ช่วงนั้นพรรคมหาธาราของพวกเจ้ากับพรรคทลายขุนเขาของพวกเราฆ่ากันจนตาแดง เจ้าคิดว่าข้าโง่หรือไม่ล่ะ? ข้าไม่โง่นะ! เช่นนั้นทำไมข้าต้องมาพบเจ้า”
“นี่ไม่ใช่เหตุผล!”
“เช่นนั้นเจ้าต้องการเหตุผลอะไร ข้าจะให้เจ้าทันที”
“ข้าตรวจสอบแล้ว วันนั้นหลังจากเจ้าซื้อวัตถุดิบสำหรับหลอมโอสถเสร็จ ตอนเย็นก็กลับไปทันที”
“หรือข้าต้องบอกเจ้าว่า ข้าแวะไปบ้านสหายเฉินซิ่วผิง อวยพรวันเกิดให้หลานสาวเขา?”
เกาถิงหยวนชะงักไป เฉินซิ่วผิง?
ดูเหมือนจะเป็นนักสร้างยันต์ที่ตั้งแผงขายของร่วมกับหลัวเฉินคนนั้น
หลัวเฉินเบ้ปาก “หากเจ้าตรวจสอบอย่างละเอียดพอ ก็ควรจะรู้ว่าข้ากับชายชราผู้นั้นความสัมพันธ์ดีมาก เขาเช่าแผงร่วมกับข้า ปกติข้าก็ช่วยเขาขายยันต์อาคม เมื่อครู่ข้ายังเอาของว่างห่อหนึ่งไปให้หลานสาวเขาเลยนะ”
เกาถิงหยวนประหลาดใจและไม่แน่ใจ ดูเหมือนว่าในข้อมูลที่ลูกน้องรวบรวมมา จะมีเรื่องเหล่านี้อยู่จริงๆ
อีกทั้งระหว่างผู้ฝึกตน อันที่จริงก็มีธรรมเนียมที่ยินดีจะช่วยเหลือทายาทรุ่นหลังของอีกฝ่าย
เพราะใครก็ไม่สามารถพูดได้แน่นอนว่า ตนเองวันไหนจะตายในป่า ในแม่น้ำ หรือในการสำรวจดินแดนลี้ลับ
ทายาทรุ่นหลังที่เหลืออยู่ ย่อมหวังว่าจะมีสหายคอยดูแลบ้าง
ธรรมเนียมเช่นนี้ ในสำนักนิกายใหญ่ ยิ่งเป็นที่นิยม
เขาหากจะบอกว่าไปอวยพรวันเกิดให้หลานสาวของเฉินซิ่วผิง นับว่าสมเหตุสมผลอย่างยิ่ง
เมื่อเห็นอีกฝ่ายลังเล หลัวเฉินก็อดถอนหายใจมิได้
เขานั่งลงบนเก้าอี้อีกครั้ง รินสุราให้ตนเองจอกหนึ่ง จิบเข้าปาก
“ข้าว่านะ เจ้าควรจะไปตรวจสอบผู้ฝึกตนอิสระเหล่านั้นที่ชอบเดินทางผ่านไปยังเทือกเขาจันทร์คร่ำครวญ ปกติทุกคนล้วนไปเทือกเขาโบราณ ผู้ฝึกตนอิสระที่กล้าไปเทือกเขาจันทร์คร่ำครวญ ล้วนเป็นคนโหดเหี้ยม พวกเขาคือผู้ต้องสงสัยรายใหญ่ที่สุด”
“อีกอย่าง น้องชายเจ้าข้าเคยได้ยินมา ดูเหมือนจะเป็นขอบเขตหลอมรวมปราณขั้นห้า”
“ข้าตอนนั้นขอบเขตบ่มเพาะเท่าไหร่กัน?”
เกาถิงหยวนตอบตามสัญชาตญาณ “ขอบเขตหลอมรวมปราณขั้นสาม”
หลัวเฉินยกนิ้วโป้งให้ในใจ ความสามารถในการรวบรวมข่าวกรองของพรรคมหาธาราช่างน่าขันจริงๆ
ข้างนอก หลัวเฉินก็ยกนิ้วโป้งให้เช่นกัน
“เช่นนั้นก็สิ้นเรื่องแล้ว ใครบ้างที่ขอบเขตหลอมรวมปราณขั้นสามจะสู้ผู้ฝึกตนระดับกลางขั้นห้าได้!”
“อีกอย่างข้าเป็นเพียงนักหลอมโอสถที่ไร้เรี่ยวแรงแม้แต่จับไก่ จะไปเทียบกับพวกเจ้าที่เอาชีวิตเข้าแลกได้อย่างไร ถูกต้องไหม?”
“พูดถึงเรื่องนี้ น้องชายเจ้าทำลายกระท่อมเล็กๆ ของข้า หนี้ก้อนนี้ข้ายังไม่ได้คิดบัญชีกับพวกเจ้าเลยนะ”
“ลานนั้นไม่ค่อยมีค่าอะไร แต่นับเป็นบ้านอันล้ำค่าของข้า เฟอร์นิเจอร์บางอย่างในนั้น ไม่มากก็น้อยก็มีค่าหลายหินวิญญาณ”
เฟอร์นิเจอร์อะไรจะมีค่าหลายหินวิญญาณ หะ!
วันนี้ข้ามาคิดบัญชีกับเจ้า ทำไมถึงกลายเป็นเจ้ามาทวงหนี้ข้าไปเสียได้?
เกาถิงหยวนสูดหายใจลึกๆ “เช่นนั้นข้าถามเจ้า ทำไมหลังจากนั้น ถึงได้รีบร้อนย้ายเข้าเมืองชั้นใน? กลัวพวกเราจะตามหาเจ้า หรือว่าเจ้าได้มรดกของน้องชายข้าไป จึงได้มีเงินย้ายเข้าเมืองชั้นใน”
ต้องบอกว่า ครั้งนี้ เขาเดาได้ถูกต้องมาก
แต่หลัวเฉินย่อมมีวิธีรับมือ
“เจ้าไปสืบดูสิ ข้าเคยอยากได้หินวิญญาณของคนอื่นหรือไง?”
หลัวเฉินราวกับถูกดูหมิ่น ตบโต๊ะตะโกนว่า
“ข้าเป็นนักหลอมโอสถ! นักหลอมโอสถที่ไม่เคยขาดแคลนหินวิญญาณ เจ้าเข้าใจหรือไม่!? ข้าไม่ใช่ผู้ฝึกตนอิสระยากจนเหล่านั้น!”
“ก่อนหน้านี้ข้าวันหนึ่งก็สามารถหาเงินได้หลายร้อยหินวิญญาณ ตลาดนัดผู้ฝึกตนอิสระทางใต้ของเมือง ใครบ้างที่ไม่รู้?”
“อีกอย่างอะไรเรียกว่ารีบร้อนย้ายเข้าเมืองชั้นใน เจ้ามีหินวิญญาณแล้ว เจ้าจะไม่ไปอาศัยอยู่ในสถานที่มีเส้นชีพจรวิญญาณในเมืองชั้นในหรือไงกัน?”
“แน่นอนว่า หินวิญญาณของข้าก็ไม่ได้ลอยมาจากฟ้า น้องชายเจ้าทำลายบ้านข้า ถึงแม้เขาจะตายไปแล้ว เจ้าในฐานะพี่ใหญ่ก็ควรจะชดใช้เงินแทนเขามิใช่หรือ?”
“ห้าก้อนหินวิญญาณ เอามา!”
บัดซบ! ทำไมเจ้าถึงใจกล้าเยี่ยงนี้!?
หลิวเฉียงจิตใจสั่นสะท้าน
นับเป็นครั้งแรก ที่เขาเห็นผู้ฝึกตนขอบเขตหลอมรวมปราณขั้นห้า ต่อหน้ามังกรป่วนแม่น้ำขอบเขตหลอมรวมปราณขั้นเก้า ยื่นมือขอหินวิญญาณอย่างมีเหตุผล
ไม่ต้องพูดถึงตัวเขาเลย ผู้ฝึกตนขอบเขตหลอมรวมปราณขั้นปลายสองสามคนที่เกาถิงหยวนพามา ตอนนี้ก็ตกตะลึงอย่างยิ่ง
โดยเฉพาะผู้ฝึกตนชุดสีครามที่ดูเกียจคร้านคนนั้น ยังขมวดคิ้วแน่น
“เจ้าหนู สุภาพหน่อยสิ คนที่เจ้านั่งอยู่ตรงข้ามคือบุคคลอันดับสองของพรรคมหาธาราเชียวนะ”
“ถ้าเช่นนั้น ข้าก็คือเจ้าหอโอสถพรรคทลายขุนเขานะ!” หลัวเฉินจ้องกลับไปทีหนึ่ง
“พอได้แล้ว!”
เกาถิงหยวนใบหน้ามืดครึ้ม ตะคอกเสียงต่ำ
ตอนนี้ สมองของเขาค่อนข้างสับสน
โดยจิตใต้สำนึก เขาไม่เชื่อว่าน้องชายของตนเองจะตายด้วยน้ำมือของผู้ฝึกตนขอบเขตหลอมรวมปราณขั้นสาม
แต่ตอนนั้นตรวจสอบครั้งแล้วครั้งเล่า เขายังคงไม่มีเบาะแสใดๆ
เบาะแสเดียว ย่อมเป็นหลัวเฉิน
เดิมทีคิดว่าวันนี้จะใช้วิชาสะกดจิตกดดัน ให้อีกฝ่ายพูดความจริงออกมา
ถึงแม้จะไม่ใช่อีกฝ่ายทำ ก็อาจจะให้เบาะแสอื่นได้บ้างไม่มากก็น้อย
แต่อีกฝ่ายกลับดูเหมือนจะไม่เกี่ยวข้องกับเรื่องนี้จริงๆ แถมยังกล้าเรียกค่าเสียหายอย่างมีเหตุผลอีกด้วย
หรือว่า จริงๆ แล้วไม่เกี่ยวกับเขา?
“หึหึ! ช่างยิ่งใหญ่เสียจริง!”
หลัวเฉินหัวเราะเยาะอย่างประหลาด
“เฒ่าหมี่ก็ยังไม่เคยพูดกับข้าเช่นนี้ เจ้ากลับเก่งกว่าเขาเสียอีก เอาเถอะ หินวิญญาณห้าก้อนนี้ เกรงว่าเจ้าคงจะควักออกมาไม่ได้แล้ว”
“ข้าผู้เฒ่าก็ไม่ขออยู่เป็นสหายแล้ว ลาก่อน!”
พูดจบ เขาก็หันหลังเดินจากไป
ปากทางบันได ผู้ฝึกตนขั้นปลายสามคนขวางทางไว้
หลิวเฉียง โจวหยวนหลี่ก้าวไปข้างหน้า ท่าทางพร้อมจะเปิดศึกหากพูดจาไม่เข้าหู
หลัวเฉินไม่หันกลับไปมอง กล่าวเสียงเย็นชา “พวกเจ้าเชิญข้าขึ้นมาเอง อย่าให้ถึงกับต้องให้หมี่ซูฮวามาพาข้ากลับไป!”
“ปล่อยเขาไป!”
ได้ยินคำพูดของเกาถิงหยวน ผู้ฝึกตนสามคนใบหน้าไม่เป็นมิตรหลีกทางให้
หลัวเฉินสะบัดแขนเสื้อใหญ่ เดินลงบันไดไปอย่างมั่นคง ทิ้งท้ายประโยคหนึ่ง
“หนี้ห้าก้อนหินวิญญาณนี้ พี่รองเกาอย่าลืมเชียวนะ!”
รอจนเขาจากไปแล้ว ชั้นสองก็กลับมาเงียบสงัดอีกครั้ง
นับเป็นเวลานาน ผู้ฝึกตนชุดสีครามก็ถอนหายใจ
“พี่รอง เรื่องนี้เกรงว่าจะต้องตกไปอยู่ที่กลุ่มผู้ฝึกตนอิสระที่ชอบไปเทือกเขาจันทร์คร่ำครวญแล้วจริงๆ”
“เจ้าก็คิดว่าไม่เกี่ยวกับเจ้าหนูนี่หรือ?”
“หากเกี่ยวข้อง เขาคงไม่แข็งกร้าวขนาดนี้หรอก”
“แต่ผู้ฝึกตนขอบเขตหลอมรวมปราณขั้นห้าแข็งกร้าวกับข้าเช่นนี้ ไม่ยิ่งน่าสงสัยกว่าหรือ?”
“เขากับซือคงโซ่วเจี่ยยิ่งไม่เกรงใจกว่านี้อีก ได้ยินว่าในการประชุมภายในพรรค หมี่ซูฮวาก็ยังถูกเขาหลอกเอาอาวุธวิเศษไปสองชิ้น”
เกาถิงหยวนนวดขมับ เดินไปยังข้างรั้ว
ไม่เคยมีครั้งไหน ที่เขาจะรู้สึกเหนื่อยล้าเช่นนี้มาก่อน
น้องชายตาย ตันเถียนของเขาเสียหาย เส้นทางสู่ขอบเขตสร้างรากฐานถูกตัดขาด บัดนี้แม้แต่จะแก้แค้นก็ยังหาศัตรูไม่เจอ
ผู้ฝึกตนชุดสีครามส่ายหน้า สีหน้าค่อนข้างหดหู่
“ข้าว่านะ เรื่องของถิงเอ้อพักไว้ก่อนเถอะ ช่วงนี้ในพรรคคนแปลกหน้ามากขึ้นเรื่อยๆ พวกเขายึดครองเรือใหญ่ไปหลายลำ ไม่ช้าก็เร็วจะต้องมาแย่งผลประโยชน์ของพวกเรา”
เกาถิงหยวนเงียบไม่พูดอะไร
เขารู้ว่า ทั้งหมดนี้ล้วนได้รับการอนุญาตจากหวังไห่เฉา
ศึกบนเวทีประลองเต๋าครั้งนั้น ตนเองย่อมถูกอีกฝ่ายลอบทำร้ายอย่างแน่นอน แม้แต่หุ่นเชิดแทนตัวของเขา ก็ยังถูกทำลาย
“ปล่อยวางไม่ได้ ยังต้องสืบต่อ!”
เขาตบราวบันไดอย่างแรง ใบหน้าดุร้าย
ผู้ฝึกตนชุดสีครามถอนหายใจ สีหน้าค่อนข้างหดหู่
…
“ท่านเจ้าหอ เมื่อครู่ท่านช่างองอาจยิ่งนัก!”
หลิวเฉียงดวงตาทั้งสองข้างเปล่งประกาย เรียกคำว่า ‘เจ้าหอ’ สองคำก็คล่องปากขึ้นไม่น้อย
หลัวเฉินกระตุกมุมปาก ถ่มน้ำลายลงที่มุมถนน
โจวหยวนหลี่ย่นจมูก นั่นคือสุรา?
เมื่อครู่บนหอ หลัวเฉินจิบสุราคำนั้นเข้าไป
หลัวเฉินเช็ดมุมปาก สายตาจับจ้องไปยังคนทั้งสองอย่างร้อนแรง
“องอาจใช่หรือไม่?”
“วันหน้าตามข้า พวกเจ้าย่อมสามารถองอาจเช่นนี้ได้!”