บทที่ 74 เจ้าจะเลี้ยงดูข้าหรือ?

บทที่ 74 เจ้าจะเลี้ยงดูข้าหรือ?

ราตรีเงียบสงัด สรรพสิ่งนิ่งสนิท

ในห้องที่เคยเป็นของฉินเสี่ยวหู่ บุตรชายของฉินเหลียงเฉิน หลัวเฉินยังคงไม่หลับใหล

สองมือประสานไว้ใต้ศีรษะ ความคิดในสมองสับสนวุ่นวาย

สิ่งที่คิด สิ่งที่ครุ่นคำนึง ล้วนเป็นเรื่องราวในค่ำคืนนี้

“บางทีหากไม่ไปร่วมงานเลี้ยง ก็คงจะไม่เกิดเรื่องเช่นนี้ขึ้นสินะ?”

หลัวเฉินรู้สึกเสียใจอยู่บ้าง

แต่ไม่นาน เขาก็ปัดความคิดนั้นทิ้งไป

หมี่ซูฮวาเห็นได้ชัดว่าไม่ได้คิดขึ้นมาอย่างกะทันหัน ย่อมไม่ใช่เพราะเห็นหลัวเฉิน จึงได้นึกถึงเรื่องนี้ขึ้นมา

เขาสืบเรื่องของตนเอง รู้เรื่องราวมากมายของตนเอง กระทั่งในมือยังมีเม็ดยาจ้งเมี่ยวระดับกลางอยู่เม็ดหนึ่ง

ยาเม็ดจ้งเมี่ยวเลื่อนระดับสู่ระดับกลาง นับเวลาเพียงแค่ช่วงสองเดือนนี้เท่านั้นเอง

เพราะความพิเศษของโอสถชนิดนี้ ผู้ฝึกตนหลังจากได้มา โดยทั่วไปจะบริโภคอย่างรวดเร็ว

หมี่ซูฮวาสามารถหามาได้เม็ดหนึ่งโดยเฉพาะ เห็นได้ว่าลงแรงไปไม่น้อย

“ดังนั้น ถึงแม้จะไม่มีงานเลี้ยงในวันนี้ เขาก็จะต้องมาหาข้าตามลำพังแน่นอน”

“ตรงกันข้าม เพราะมีฉินเหลียงเฉินอยู่ข้างๆ เขาต่อข้ายังนับว่าสุภาพ กระทั่งยังแสดงท่าทีของผู้ใหญ่ สั่งสอนข้าอย่างดีเสียด้วยซ้ำ”

หลังจากคิดเรื่องนี้ถี่ถ้วนแล้ว หลัวเฉินก็ไม่เสียใจอีกต่อไป

เขาเริ่มครุ่นคิดว่า ต่อไปตนเองควรจะไปทางไหนดี?

หนี?

การหนีย่อมเป็นไปไม่ได้ ถึงแม้จะมีพลังการต่อสู้ระดับหนึ่ง แต่ขอบเขตพลังท้ายที่สุดก็ยังต่ำเกินไป

สถานการณ์ภายนอก เขาก็ไม่ค่อยเข้าใจนัก

หนึ่งปีครึ่งที่ข้ามมิติมานี้ เกือบทั้งหมดดิ้นรนเอาชีวิตรอดอยู่ในย่านการค้าต้าเหอ หากเปลี่ยนไปอยู่ที่อื่นที่ไม่คุ้นเคย ค่าใช้จ่ายอาจสูงมากเกินไป

อีกทั้ง ใครจะรู้ว่าหากเปลี่ยนไปอยู่ที่อื่น ตนเองผู้ฝึกตนอิสระขายโอสถบ่อยๆ จะไม่ถูกกองกำลังอื่นจับตามองหรือ?

ถึงตอนนั้น นับเป็นเพียงการซ้ำรอยเดิมเท่านั้นเอง

การอยู่ในพรรคทลายขุนเขา บางทีอาจจะไม่เป็นอิสระเหมือนเมื่อก่อน

แต่ในพรรคนี้ มีคนที่เขาคุ้นเคยมากมาย และส่วนใหญ่ล้วนดำรงตำแหน่งสูง

หวังหยวนจะต้องคอยคุ้มครองเขาแน่ สามีภรรยาฉินเหลียงเฉิน มู่หรงชิงเหลียน ย่อมดูแลเขาเป็นอย่างดี ยังมีคนที่เขาคุ้นเคยอีกบ้าง เช่นเฉิงเวิ่น

“เสียสละอิสรภาพของผู้ฝึกตนอิสระ กลายเป็นเจ้าหอโอสถ ก็ไม่นับว่าเป็นเรื่องเลวร้าย”

ในสถานการณ์ที่ไม่สามารถเปลี่ยนแปลงได้ หลัวเฉินวิเคราะห์ว่าหากตนเองกลายเป็นเจ้าหอโอสถแล้ว สถานการณ์จะเป็นอย่างไร?

“อย่างแรก สถานะย่อมไม่ต่ำต้อยแน่นอน!”

สำหรับประเด็นนี้ หลัวเฉินยังคงมีความมั่นใจอยู่มาก

ในโลกบำเพ็ญเซียน มีสี่ศิลปะกระแสหลัก ยังมีอาชีพอื่นๆ อีกมากมาย นับว่าร้อยบุปผาบานสะพรั่ง

และในบรรดาผู้ที่เชี่ยวชาญทักษะเหล่านี้ นักหลอมโอสถเป็นผู้ที่ยากจะประสบความสำเร็จได้มากที่สุด แต่ขอเพียงประสบความสำเร็จเล็กน้อย ก็จะกลายเป็นที่ต้องการมากที่สุด

ไม่มีอะไรอื่น โอสถเกี่ยวข้องโดยตรงกับการบำเพ็ญเพียรของผู้ฝึกตน

ไม่มีใครจะไปล่วงเกินนักหลอมโอสถโดยไม่มีเหตุผล

ประเด็นนี้ ตั้งแต่สำนักนิกายระดับทารกวิญญาณ ไปจนถึงกองกำลังผู้ฝึกตนอิสระ ล้วนเป็นเช่นเดียวกัน

ทุกคนล้วนผูกมิตรกับนักหลอมโอสถอย่างรู้เท่าทัน ถึงแม้จะไม่มองปัจจุบัน ก็จะผูกมิตรเพื่ออนาคต

หลัวเฉินปะปนอยู่นานขนาดนี้ มีหลายคนที่แสดงไมตรีจิตต่อเขา ย่อมไม่ใช่ไม่มีเหตุผลจากสถานะนักหลอมโอสถของเขา

แม้ว่าเขาจะเคยเจอการต่อสู้สองครั้ง แต่สองครั้งนั้น ส่วนใหญ่เป็นเคราะห์ร้ายโดยไม่คาดคิด ไม่ใช่การจงใจมุ่งเป้ามายังเขา

“หลังจากสถานะสูงพอแล้ว งั้นก็ต้องพิจารณาผลประโยชน์!”

“ส่วนประเด็นนี้ ข้าต้องดูว่าต่อไป ข้าจะสามารถเจรจากับหมี่ซูฮวา กระทั่งพรรคทลายขุนเขาได้อย่างไร?”

หลัวเฉินอารมณ์ค่อนข้างหนักอึ้ง

เขาสามารถจินตนาการได้ว่า เผชิญหน้ากับผลกำไรมหาศาลที่โอสถนำมาให้ เกรงว่าถึงตอนนั้นการเจรจาจะยากลำบากอย่างยิ่ง

แต่เขาจำเป็นต้องทำ!

ไม่มีใครยินดีที่จะเป็นคนงานที่ทำงานให้เปล่าๆ

แม้ว่าชาติก่อนเขาจะเป็นคนงานมาตรฐาน คุ้นเคยกับการถูกกดขี่

แต่ตอนนี้ข้ามมิติมาแล้ว ยังจะทำงานให้คนอื่นฟรีๆ อีก นั่นมันนับเป็นตัวบัดซบอะไรกัน!?

ก่อนข้ามมิติทำงานให้คนอื่น ข้ามมิติมาแล้วยังทำงานให้คนอื่นอีก เช่นนั้นแล้วการข้ามมิติของข้ามิใช่สูญเปล่าหรอกหรือ?

“สุดท้าย ก็คือผลประโยชน์เพิ่มเติมที่ข้าสามารถได้รับจากสถานะเจ้าหอโอสถ”

หลัวเฉินนึกถึงระบบของตนเองเป็นอันดับแรก

หน้าต่างค่าความชำนาญนั้น คือความหวังในชีวิตอมตะของเขา

หากหอโอสถก่อตั้งขึ้นแล้ว กิจการหลอมโอสถของเขาย่อมจะไม่เล็กน้อยเหมือนเมื่อก่อน ทุกส่วนของวัตถุดิบ ล้วนต้องคำนวณอย่างละเอียด

ภายใต้การสนับสนุนของทั้งพรรค เขาจะต้องขยายกิจการให้ใหญ่ขึ้นอย่างแน่นอน

เป็นเช่นนี้ ค่าความชำนาญในการหลอมโอสถ ย่อมจะเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว!

“หมี่ซูฮวาบอกว่า ในมือเขามีตำราที่เกี่ยวข้องกับวิถีโอสถอยู่บ้าง กระทั่งยังมีตำราโอสถหนึ่งถึงสองเล่ม”

“นี่ก็เป็นผลประโยชน์อย่างหนึ่งที่ข้าสามารถได้รับ”

หลัวเฉินสายตาสั่นไหว ในใจมีความตื่นเต้นที่คนภายนอกไม่รู้

ไม่ว่าจะเป็นหมี่ซูฮวา หรือฉินเหลียงเฉิน ล้วนคิดว่าพรสวรรค์ด้านโอสถของเขาน่าสะพรึงกลัว

แต่คนในครอบครัวรู้เรื่องของตนเองดี

พรสวรรค์ด้านโอสถของหลัวเฉิน ย่อมไม่นับว่าโดดเด่นอย่างแน่นอน

ก่อนหน้านี้ก็เคยแลกเปลี่ยนกับแม่นางเซียงเซียงแห่งหอสวรรค์รัญจวนหนึ่งถึงสองครั้ง ความทรงจำสองครั้งนั้น ไม่นับว่าดีเท่าไหร่จริงๆ

เผชิญหน้ากับคำถามหนึ่งข้อสองข้อที่แม่นางเซียงเซียงถามเป็นครั้งคราว เขาตอบไม่ได้เลย

ตอนนั้น เซียงเซียงยังสงสัยมาก นี่เป็นเพียงความรู้พื้นฐานที่สุดของการหลอมโอสถเท่านั้นเอง ทำไมหลัวเฉินถึงดูเหมือนไม่เคยสัมผัสมาก่อนเลย

อันที่จริง นั่นแหละคือเรื่องปกติ

การหลอมโอสถของหลัวเฉิน นับเป็นเพียงการเลียนแบบ ทำตามแบบอย่างสำเร็จรูปเท่านั้นเอง

เขาไม่เคยได้รับการฝึกอบรมด้านวิถีโอสถอย่างเป็นระบบ ความรู้พื้นฐานบางอย่างนับว่าไม่รู้เลย

แม้ว่าตอนนี้เขาจะรู้เรื่องที่เกี่ยวข้องกับการหลอมโอสถมากมาย ล้วนได้มาจากการลองผิดลองถูกด้วยตนเองครั้งแล้วครั้งเล่า

ส่วนความรู้เพิ่มเติมที่ระบบมอบให้เขาทุกครั้งหลังจากค่าความชำนาญเพิ่มขึ้น ก็จำกัดอยู่เพียงแค่ผงก้อนเลี่ยงธัญพืชและยาเม็ดจ้งเมี่ยวสองชนิดเท่านั้นเอง

“หากสามารถได้ตำราวิถีโอสถที่ผู้ฝึกตนขอบเขตสร้างรากฐานอย่างหมี่ซูฮวาเก็บรักษาไว้ การพัฒนาของข้าย่อมจะยิ่งใหญ่มากเป็นแน่แท้”

“มองในระยะยาว หากมีวันที่สามารถหลุดพ้นจากการควบคุมของพรรคทลายขุนเขาได้ ผลประโยชน์นี้ก็จะยิ่งล้ำค่ามากขึ้น!”

สรุปคือ การเข้าไปพัวพันกับพรรคทลายขุนเขา กลายเป็นเจ้าหอโอสถ ย่อมไม่นับว่าเป็นเรื่องเลวร้ายสำหรับเขา

อย่างน้อย วันหน้าเขาก็ไม่ใช่คนโดดเดี่ยวอีกต่อไปจริงๆ

บางทีในพรรคอาจจะมีความขัดแย้งบ้าง การต่อสู้บ้าง แต่นั่นล้วนเป็นเรื่องภายใน

ต่อภายนอก เขาคือหนึ่งในเก้าเจ้าหอของพรรคทลายขุนเขา นับเป็นผู้ฝึกตนที่สามารถเปิดเผยสถานะนักหลอมโอสถได้อย่างปกติ!

นอนอยู่บนเตียง หลัวเฉินพลิกตัวไปมา

คิดเรื่องราวต่างๆ ซ้ำไปซ้ำมาหลายรอบ ชี้แจงผลดีผลเสีย

ไม่นานนัก สภาพจิตใจของเขาเริ่มดีขึ้น ไม่ได้กังวลเหมือนเมื่อก่อนแล้ว

การปรับตัวเก่ง นับเป็นข้อดีอย่างหนึ่งที่หลัวเฉินค่อนข้างภูมิใจมาโดยตลอด

ไม่ว่าจะเป็นประสบการณ์การเป็นคนงานที่น่าสังเวชในชาติก่อน หรือชีวิตผู้ฝึกตนอิสระที่ยากจนข้นแค้นหลังจากข้ามมิติมา

เขามักจะสามารถปรับตัวได้อย่างรวดเร็ว จากนั้นก็หาความสุขในความทุกข์ สุดท้ายก็เชื่อมั่นในตนเอง ว่าจะสามารถยืนหยัดจนถึงวันที่ได้รับผลตอบแทนได้เสมอ

“บัดนี้ นับเป็นเพียงการเริ่มต้นใหม่อีกครั้งเท่านั้นเอง!”

ด้วยความหวังอันงดงามต่ออนาคต หลัวเฉินก็หลับใหลไปอย่างสงบ

…

การก่อตั้งหอโอสถ ย่อมไม่ใช่เรื่องที่จะตัดสินใจได้ในชั่วข้ามคืน

หลัวเฉินสองสามวันนี้ไม่ได้ไปทางพรรคทลายขุนเขา แต่กลับอยู่ในลานบ้าน ดูลูกน้องสองสามคนซ่อมแซมบ้านให้เขา

ส่วนตัวเขาเอง ก็หยิบไม้คุณภาพดีสองสามท่อนมา เริ่มทำงานไม้

“เจ้ากำลังทำอะไรกันแน่?” กู้ไฉอี้นั่งอยู่บนชิงช้า มองหลัวเฉินที่กำลังยุ่งอยู่ด้วยความสงสัย

ชวับ!

หลัวเฉินมือขยับ เก้าอี้มีล้อตัวหนึ่ง หมุนอยู่ในฝ่ามือเขา

หมุนรถเข็น นับเป็นความสามารถพิเศษของเขาสมัยเรียนหนังสือ!

“รถเข็น สำหรับคนพิการนั่ง”

กู้ไฉอี้ประหลาดใจ “เจ้าหมายถึงรถเข็นแบบที่ทำให้คนเดินไม่สะดวก สามารถนั่งแล้วเดินเหินได้คล่องแคล่ว กระทั่งบินบนฟ้าได้นั่นหรือ?”

หลัวเฉินนั่งลงไปบนนั้น ไม่ได้ใช้มือผลักเลย พลังวิญญาณพ่นออกมาเล็กน้อย รถเข็นใต้ก้นก็เคลื่อนไหว

พาเขาหมุนไปหมุนมาในลานบ้าน

“น่าเสียดาย ข้าไม่รู้เรื่องค่ายกลเลยแม้แต่น้อย มิฉะนั้นเพิ่มค่ายกลเข้าไปสองสามอย่าง ใช้หินวิญญาณขับเคลื่อน เอาออกไปขายย่อมมีคนซื้อแน่นอน!”

รถเข็น ในโลกนี้ย่อมถูกประดิษฐ์ขึ้นมานานแล้ว

ได้ยินว่าผู้ประดิษฐ์ คือผู้ฝึกตนขอบเขตสร้างรากฐานคนหนึ่งตอนที่ก่อตั้งเมืองเทียนฟาน

ผ่านไปพันกว่าปี รถเข็นก็นับเป็นผลงานอาวุธวิเศษที่เป็นตัวแทนอย่างหนึ่งของเมืองเทียนฟาน

ทว่าในย่านการค้าต้าเหอ ยังไม่มีใครขายของสิ่งนี้

ส่วนใหญ่เป็นเพราะความต้องการไม่สูง ผู้ฝึกตนพิการนั่นก็คือผู้ฝึกตน ย่อมมีวิธีการเคลื่อนไหวได้อย่างอิสระ

ย่านการค้าต้าเหอห่างไกลเกินไป ห่างจากดินแดนเทียนฟานไกลมาก หอหมื่นสมบัติที่ขายส่วนใหญ่ก็เป็นอาวุธวิเศษที่สะดวกในการขนส่งพกพา

ดังนั้น จึงทำให้ผู้ฝึกตนจำนวนมากรู้จักชื่อ “รถเข็น” แต่ไม่เคยเห็นของสิ่งนี้

“เจ้าลงมาสิ ให้ข้าเล่นหน่อย!”

กู้ไฉอี้กระโดดลงมาทันที

นั่งอยู่บนม้านั่งหิน หลัวเฉินมองดูกู้ไฉอี้ที่เล่นรถเข็นอย่างสนุกสนาน ในใจก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก

ของขวัญแรกพบชิ้นนี้ของตนเอง ไม่นับว่าล้ำค่า แต่ก็นับว่าจริงใจอย่างยิ่ง

ตอนไปพบผู้เฒ่าหยวน การเปิดปากก็จะง่ายขึ้นบ้าง

“ช่วงนี้เจ้าอยู่บ้านนานขึ้นหน่อยนะ? ทางหอสวรรค์รัญจวนไม่ยุ่งหรือ?”

กู้ไฉอี้ที่เล่นรถเข็นอย่างสนุกสนานในลานบ้าน กล่าวอย่างไม่ใส่ใจ “ข้าตั้งใจจะลาออกจากงานนั้นแล้ว!”

หลัวเฉินชะงักไป แต่ก็รีบรู้สึกว่าเป็นเรื่องธรรมดา

การเปลี่ยนแปลงบุคลากรทางหอสวรรค์รัญจวน ได้รับการยืนยันแล้ว

ผู้ที่จะมารับตำแหน่งต่อ คือศิษย์พี่หัวในปากของแม่นางเซียงเซียง ผู้ฝึกตนขอบเขตสร้างรากฐานนิกายเหอฮวนที่อารมณ์แปรปรวน และชอบดูดซับพลังผู้อื่น

ทำงานภายใต้คนเช่นนั้น ด้วยนิสัยของกู้ไฉอี้ ไม่ช้าก็เร็วจะต้องเดือดร้อนครั้งใหญ่

สู้ลาออกเสียแต่เนิ่นๆ ก่อนที่อีกฝ่ายมาถึงจะดีกว่า

“เช่นนั้นวันหน้าเจ้าตั้งใจจะทำอะไร?”

“ยังไม่ได้คิดเลย ดูว่าร้านค้าใหญ่หกแห่งในเมืองขาดคนหรือไม่ ถึงตอนนั้นค่อยไปลองดู”

ดินแดนอวี้ติ่งคือนิกายกระบี่ติ่งหยกร่วมกับสิบห้าสำนักนิกายยึดครองมา ในนั้นมีห้าสำนักนิกายใหญ่เป็นกำลังหลัก ดังนั้นภายในดินแดนจึงเต็มไปด้วยธุรกิจของห้าสำนักนิกายใหญ่ที่เคยเป็นกำลังหลักเมื่อครั้งกระโน้น

ย่านการค้าต้าเหอทำเลที่ตั้งห่างไกลมาก แต่ขนาดกลับไม่เล็กเลยแม้แต่น้อย

แม้ว่าปัจจุบันจำนวนผู้ฝึกตน จะเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วจนถึงสองสามหมื่นคน ก็ไม่เห็นความแออัดแม้แต่น้อย

บวกกับสถานที่แห่งนี้ติดกับเทือกเขานับล้านแห่งแดนรกร้างตะวันออก ไม่ว่าจะเป็นการได้รับทรัพยากร หรือการทำสงครามบุกเบิกต่อไปในอนาคต ล้วนเป็นฐานที่มั่นที่ดีที่สุดอย่างไม่ต้องสงสัย

ดังนั้น สถานที่แห่งนี้จึงมีธุรกิจของหกสำนักนิกายใหญ่ที่สมบูรณ์ที่สุด ยังมีร้านค้าของสำนักนิกายเล็กๆ ในดินแดนอวี้ติ่งอีกมากมาย

โดยเฉพาะหกสำนักนิกายใหญ่ มักจะจงใจส่งผู้ฝึกตนขอบเขตสร้างรากฐานมาดูแล ไม่เหมือนกับธุรกิจของสำนักนิกายเล็กๆ อื่นๆ ที่มีเพียงผู้ฝึกตนขอบเขตหลอมรวมปราณรับผิดชอบ

สิบปีนับเป็นจุดที่ละเอียดอ่อนมาก

ทุกๆ สิบปี ที่นี่จะทยอยเปลี่ยนผู้ฝึกตนในสำนักบางส่วน

อย่างไรเสีย ไม่มีใครยินดีที่จะบำเพ็ญเพียรอยู่ในย่านการค้าที่มีเส้นชีพจรวิญญาณระดับหนึ่งตลอดไป

ผลัดเปลี่ยนกันมา!

ครั้งนี้ ผู้ที่จะผลัดเปลี่ยนนอกจากหอสวรรค์รัญจวนของนิกายเหอฮวนแล้ว อื่นๆ เช่นศาลายันต์เทวะของนิกายเสินฝู เรือนหลิงหยวนของนิกายเทพเบญจธาตุ ล้วนมีการเปลี่ยนแปลงบุคลากรขนาดเล็ก

ภายใต้การเปลี่ยนแปลงบุคลากรมากมายเช่นนี้ ตำแหน่งบางตำแหน่งย่อมจะว่างลงโดยธรรมชาติ

กู้ไฉอี้หน้าตาไม่เลว ซ้ำยังอยู่ขอบเขตหลอมรวมปราณขั้นเก้า

นางอยู่ที่หอสวรรค์รัญจวนมาหลายปี สำหรับการต้อนรับขับสู้ การติดต่อสื่อสารกับผู้คน ย่อมมีวิธีการอยู่บ้าง

นางหากต้องการหางานใหม่ ขอเพียงข้อเรียกร้องไม่เกินไป ก็น่าจะง่ายที่ได้รับงาน

“เจ้าถามเรื่องนี้ไปทำไม?”

“ในฐานะสหายที่ดี จะเป็นห่วงบ้างไม่ได้หรือไง!”

“เชอะ! นึกว่าเจ้าจะเลี้ยงดูข้าเสียอีก”

“อืม ก็ไม่ใช่ว่าจะไม่ได้”

ทันใดนั้น รถเข็นของกู้ไฉอี้ก็หยุดลง สายตาจับจ้องไปยังหลัวเฉินอย่างร้อนแรง