บทที่ 54 ชีวิตบำเพ็ญเซียน นับวันยิ่งมีความหวัง
บทที่ 54 ชีวิตบำเพ็ญเซียน นับวันยิ่งมีความหวัง
บทที่ 54 ชีวิตบำเพ็ญเซียน นับวันยิ่งมีความหวัง
ตรอก ตรอก ยังคงเป็นตรอก
เส้นเลือดบนหน้าผากของต้วนซานฟู่เต้นตุบๆ จนกระทั่งเห็นหลัวเฉินเข้าสู่เรือนสี่ประสานสามชั้นหลังหนึ่ง ในที่สุดก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก
“มิน่าเล่าพี่น้องในพรรคหามานาน ก็หาเขาไม่เจอ”
“ที่แท้ย้ายมาอยู่ในเมืองชั้นในนานแล้วนี่เอง อีกทั้งยังเลือกสถานที่อันห่างไกลขนาดนี้”
ลูกน้องข้างๆ กระตือรือร้นอยากจะลอง
“พี่ต้วน พวกเราตอนนี้จะทำอย่างไร? จะบุกเข้าไปจับเจ้าหนูนั่นมาให้พี่รองเกาหรือไม่?”
เพียะ!
ฝ่ามือหนึ่งตบลงบนหัวลูกน้อง จากนั้นมองเผชิญหน้ากับสายตาที่น้อยใจของลูกน้อง
ต้วนซานฟู่กล่าวอย่างผิดหวังที่ลูกน้องไม่สามารถพัฒนาได้ดั่งใจ เหมือนตีเหล็กแต่ไม่เป็นเหล็กกล้า “ที่นี่คือที่ไหน? คือเมืองชั้นใน! คือเขตอิทธิพลของนิกายกระบี่ติ่งหยก แถมยังมีผู้สูงส่งแก่นทองคำคอยดูแลอยู่ เจ้าคิดจะลักพาตัวคนต่อหน้าผู้สูงส่งแก่นทองคำหรือ?”
ลูกน้องกล่าวอย่างน้อยใจ: “ก็แค่ขยะระดับหลอมรวมปราณขั้นสามเท่านั้นเอง ท่านกับข้าลงมือ ก็สามารถทำให้เขาสลบแล้วพาตัวไปได้อย่างไม่รู้ไม่ชี้ มากสุดก็ตอนออกนอกเมือง ให้เขากินสุราหน่อย ก็บอกว่าเขาเมาสลบ”
“เจ้าตาบอดหรือไง หะ!” ต้วนซานฟู่ตะคอกเสียงดัง จากนั้นก็ตระหนักถึงบางสิ่งบางอย่าง มองซ้ายมองขวา ลดเสียงลง “เจ้าหนูนั่นระดับหลอมรวมปราณขั้นสี่แล้ว เจ้าดูไม่ออกหรือ?”
ลูกน้องตกตะลึง
ไม่ใช่ระดับหลอมรวมปราณขั้นสามหรือ?
ทำไมไม่เจอกันแค่หนึ่งเดือนสองเดือน ก็ระดับหลอมรวมปราณขั้นสี่ไปแล้ว?
อย่ามองว่าต่างกันเพียงขั้นเดียว แต่ระดับหลอมรวมปราณขั้นสามกับขั้นสี่ อันที่จริงมีความแตกต่างอยู่บ้าง
ผู้ฝึกตนระดับหลอมรวมปราณขั้นสาม คาถาอาคมใช้ได้ไม่เกินสองครั้ง อาวุธวิเศษใช้ไม่คล่องแคล่ว หากแม้แต่วิทยายุทธ์ทางโลกบางอย่างก็ยังไม่เป็นเลย ก็แทบจะ “ไร้เรี่ยวแรงแม้แต่จับไก่”
พวกเขาสามารถพาอีกฝ่ายไปได้อย่างง่ายดาย
แต่ขั้นสี่ ย่อมหมายความว่ามีพลังวิญญาณเพียงพอที่จะใช้คาถาอาคม สามารถใช้อาวุธวิเศษได้เป็นเวลานานขึ้น
ระหว่างการต่อสู้หากไม่ระวัง นับว่าง่ายที่จะก่อให้เกิดความวุ่นวายครั้งใหญ่
ต้วนซานฟู่ตบไหล่ลูกน้อง “ที่อยู่สืบรู้ชัดเจนแล้ว เรื่องต่อไป แค่รอให้พี่รองเกาเสร็จสิ้นศึกสิบแปดตัดสินเป็นตาย แล้วค่อยตัดสินใจ”
“อืม ตอนนี้ข้าจะกลับไปรายงานแล้ว”
“แล้วข้าเล่า?”
“เจ้าคอยเฝ้าอยู่ที่นี่ ตรวจสอบให้แน่ใจว่าเจ้าหนูนั่นอาศัยอยู่ที่นี่เป็นการถาวร ถึงตอนนั้นมาจับคนก็จะสะดวกขึ้นหน่อย”
“โอ้ ก็ได้!”
ลูกน้องหงุดหงิดไม่พอใจ หาเงาแห่งหนึ่งนั่งยองๆ ลงไป
ซวบซวบ...
เขาก้มหน้าเหลือบมอง หางสีดำเส้นหนึ่งมุดเข้าสู่เงา
เหอะ! ใครๆ ก็ว่าเมืองชั้นในดีอย่างนั้นอย่างนี้ ดูเหมือนก็ไม่ต่างจากเมืองชั้นนอกเท่าไหร่ ที่นี่ก็มีหนูอยู่เหมือนกันสินะ?
…
ภายในเรือนสี่ประสาน หลัวเฉินนั่งขัดสมาธิอยู่กับพื้น พยายามอย่างเต็มที่ในการโคจรพลังวิญญาณ
นับเป็นเวลานานต่อเนื่อง สัตว์หุ่นเชิดตัวนิ่มก็กลับมาถึงมือของเขา
“เกาถิงหยวนยังคงสืบเรื่องการตายของน้องชายเขาอยู่ กระทั่งมีความคิดที่จะลงมือกับข้าแล้วสินะ?”
หลัวเฉินสีหน้าไม่แน่นอน
เขาลุกขึ้นยืน เดินไปมาในลานบ้านพลางครุ่นคิด
เมื่อครู่อาศัยสัตว์หุ่นเชิด พอจะได้ยินข้อมูลบางอย่างมาบ้าง
อีกฝ่ายตอนนี้ไม่มีเวลา รอจนเสร็จสิ้นศึกตัดสินเป็นตายของสองพรรคแล้ว ว่างมือขึ้น เกรงว่าจะต้องลงมือกับเขาแน่นอน
หากเป็นเช่นนั้น ตนเองก็จะตกอยู่ในอันตรายแล้ว
แต่ทว่า… เขากล้าลงมือในเมืองชั้นใน ช่างใจกล้าใจใหญ่จริงๆ เลย!
หลัวเฉินมุมปากยกขึ้นเล็กน้อย ราวกับนึกอะไรขึ้นมาได้
“สหายเต๋า ท่านอยู่เรือนไหนหรือ?”
ทันใดนั้น เสียงหนึ่งดังขึ้นตรงหน้า
ชายวัยกลางคนคนหนึ่ง มองหลัวเฉินอย่างประหลาดใจ
หลัวเฉินยิ้มเล็กน้อย ชี้ไปยังเรือนสองชั้นด้านหลัง
“ข้าอยู่หลังบ้าน เพิ่งย้ายมา ขอคารวะ”
“เพื่อนบ้านใหม่นี่เอง ข้าว่านเสี่ยวซาน”
“ข้าจินเซียน ยินดีที่ได้รู้จัก ยินดีที่ได้รู้จัก”
“ไอ้หยา! สหายเต๋าชื่อดียิ่งนัก อนาคตเกรงว่าจะได้บรรลุเป็นเซียนทองคำต้าหลัว อายุยืนยาวเท่าฟ้าดิน” (จินเซียนแปลว่าเซียนทองคำ)
หึหึหึ ต้าหลัว? (หลัวใหญ่)
อันที่จริง ถึงแม้ตอนนี้คนในยุทธภพจะเรียกเขาว่าเสี่ยวหลัว(หลัวเล็ก) อนาคตก็ใช่ว่าจะไม่สามารถถูกเรียกว่าต้าหลัวได้
แน่นอนว่า พบกันครั้งแรก ก็ยังคงต้องถ่อมตัวหน่อย
“เฮ้! ไม่น่ากล่าวถึง ข้ายังมีธุระ ขอตัวกลับบ้านก่อน”
หลัวเฉินโบกมือ กล่าวลา “เพื่อนบ้าน” ที่เพิ่งรู้จักคนนี้ จากนั้นก็เดินไปยังประตูโค้งลานกลาง
ตอนที่กำลังจะจากไป เขาราวกับนึกอะไรขึ้นมาได้ ให้คำเตือนอย่างจริงใจ
“สหายเต๋าว่านเสี่ยวซาน ช่วงนี้ผู้ฝึกตนจากต่างถิ่นมากเกินไป ย่านการค้าต้าเหอปลาดีปลาเน่าปะปนกัน เกรงว่าจะมีบางคนคิดจะปล้นแล้วหนี จะเป็นภัยต่อคนซื่อสัตย์อย่างพวกเรา ท่านเข้าออก ต้องระวังให้มากนะ!”
ว่านเสี่ยวซานชะงักไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็กล่าวอย่างไม่ใส่ใจ “ไม่เป็นไร หอกระบี่ติ่งหยกคาดการณ์เรื่องเช่นนี้ไว้นานแล้ว จงใจมอบหมายให้มือกระบี่ขอบเขตสร้างรากฐานคนหนึ่งจัดตั้งหน่วยลาดตระเวน หากเจอคนประเภทนั้นจริงๆ จับได้ก็ตีให้ตาย”
“เช่นนั้นหรือ? เช่นนั้นก็ดีเยี่ยมแล้ว!”
หลัวเฉินดวงตาเป็นประกาย ฝีเท้ายิ่งเบาขึ้น ไม่นานก็ผ่านประตูโค้งลานกลาง ก้าวเข้าสู่ลานหลัง
เลี้ยวผ่านฉากกั้น ร่างก็หายไปโดยสิ้นเชิง
ว่านเสี่ยวซานยิ้มส่ายหน้า สหายเต๋าผู้นี้ช่างขี้ขลาดจริงๆ
กลางวันแสกๆ ใครจะกล้าคิดร้ายในเมืองชั้นใน?
ไม่ต้องพูดถึงเมืองชั้นในเลย ตอนนี้แม้แต่เมืองชั้นนอกก็ปลอดภัยอย่างยิ่ง
ใครจะกล้าลูบคมเสือของนิกายกระบี่ติ่งหยก?
ยิ้มไปยิ้มมา เขาก็ออกจากประตูใหญ่ ตั้งใจจะไปเดินเล่นที่งานมหกรรมค้าขายที่ใกล้ที่สุดสักหน่อย
ทว่าถึงแม้ท่าทางจะไม่ใส่ใจ แต่ตอนออกนอกประตู ก็ยังคงระวังตัวเพิ่มขึ้นบ้างเล็กน้อย
ปกติเรือนหลังนี้ คนเข้าออกมากมาย อันที่จริงอาจจะมีผู้ฝึกตนหายนะที่ไม่หวังดีบางคนปะปนเข้ามาก็เป็นได้
คิดเช่นนี้ เขามองใคร สายตาก็แฝงความพิจารณาสามส่วน
“เอ๊ะ! เจ้าหมอนั่น ทำไมถึงลับๆ ล่อๆ?”
“เขายังกล้าจ้องข้าอีก?”
“ข้ากับเขาวันก่อนไม่มีความแค้น วันนี้ไม่มีศัตรู จ้องข้าทำไม?”
“ซี้ด! ไม่ใช้ว่าสหายเต๋าจินเซียนพูดถูกจริงๆ กระมัง!”
“ไม่ได้ ข้าต้องรีบแจ้งหน่วยลาดตระเวน”
จ้องกลับไปอย่างแรงที่ลูกน้องพรรคมหาธาราที่นั่งยองๆ วาดวงกลมอยู่มุมกำแพง ว่านเสี่ยวซานฝีเท้าบินเร็ว
ลูกน้องคนนั้นมองว่านเสี่ยวซานอย่างสงสัย
“คนผู้นี้เป็นบ้าหรือไง? เดินก็เดินไปสิ จ้องข้าตลอดไปทำไม?”
“ช่างเถอะๆๆ ขี้เกียจจะไปยุ่งกับคนประเภทนี้ ยังคงเฝ้าหลัวเฉินให้ดีก่อน ป้องกันไม่ให้เขาหนีไปได้”
“ทำเรื่องนี้เสร็จแล้ว พี่ต้วนจะต้องยิ่งเห็นคุณค่าข้ามากขึ้นแน่นอน ไม่แน่ว่าพี่รองเกา ก็จะมองข้าด้วยความชื่นชม พาข้าไปหาหินวิญญาณก้อนใหญ่บนเรือ!”
คิดเช่นนี้ เขาก็อดรู้สึกว่าวันเวลาในอนาคต นับวันยิ่งมีความหวังมากขึ้น
แต่ทว่า ครึ่งก้านธูปต่อมา แสงวาบจากการเหาะเหินหลายสาย ก็พุ่งลงมาจากฟ้าพร้อมกัน ล้อมเขาไว้ตรงกลางอย่างแน่นหนา
“ใช่แล้ว คือเขา! จ้องข้าตลอดเวลา ต้องคิดจะฆ่าชิงข้า ปล้นกระบี่บินระดับกลางที่ข้าเพิ่งจะซื้อมาอย่างยากลำบากแน่นอน ไม่แน่ว่ายังคิดจะถอดชุดคลุมอาคมใหม่ของข้าอีกด้วย!”
ลูกน้องผู้นี้งุนงงไปหมด!
ผู้ฝึกตนที่เป็นหัวหน้าหน่วยลาดตระเวนคนหนึ่ง ขมวดคิ้วเดินเข้ามา
“เฮ้ย!”
“คนจากที่ไหน? ทำอะไร? นั่งยองๆ อยู่ที่นี่ทำไม? คิดจะปล้นหรือไง?”
น้ำเสียงเร่งรีบ ในคำพูดมีเสียงสะท้อนก้องกังวานอยู่รางๆ
ลูกน้องเริ่มแรกถูกทำให้ตกใจไปทีหนึ่ง จากนั้นก็กล่าวอย่างงุนงง “คนเมืองชั้นนอก ผู้ฝึกตนขนของพรรคมหาธารา เฝ้าคนอยู่ที่นี่ ไม่ปล้น เพียงแค่คิดจะจับคนคนหนึ่ง”
พูดจบ เขาก็พลันตื่นขึ้นมา
ทันใดนั้น ใบหน้าก็ซีดขาวลงทันที
ตนเองทำไมถึงพลั้งปากพูดทุกอย่างออกมาหมด?
เพียะ!
หัวหน้าหน่วยลาดตระเวนตบหน้าเขาอย่างแรง “ข้าเกลียดที่สุดคือพวกผู้ฝึกตนหายนะอย่างพวกเจ้า ไม่มีเทคนิคอะไรเลย ตามข้ามา!”
“ไปไหน?”
“เรื่องของเจ้าแดงแล้ว ต่อไปก็ไปนอนคุกฉื่อจู้ร้อยปี รอให้เจ้าเมื่อไหร่สามารถชนะสิบครั้งรวดบนเวทีประลองเต๋าได้ ค่อยออกมาแล้วกัน!”
ลูกน้องอ้าปากค้าง ไม่รู้ว่าถูกตบจนงงไปแล้ว หรือว่าต่อวันเวลาในอนาคต เริ่มมีความหวังแล้วจริงๆ
…
รอจนผู้ฝึกตนหน่วยลาดตระเวนจากไป ว่านเสี่ยวซานก็ตบอกอย่างหวาดผวา
โชคดีที่ข้าฉลาด!
ไม่ได้ๆๆ เรื่องนี้จะให้ข้ารู้คนเดียวไม่ได้ ต้องเตือนเพื่อนบ้านในสามลานบ้านด้วย
คิดแล้วลงมือทำ เขารวบรวมพลังลมปราณ วิ่งไปพลางตะโกนเสียงดังไปพลาง
“แถวนี้มีผู้ฝึกตนหายนะปรากฏตัว ทุกคนเข้าออกต้องระวังนะ!”
มีผู้ฝึกตนใกล้เคียงออกจากบ้าน
“ใช่แล้ว คือข้าว่านเสี่ยวซานเป็นคนแจ้งเอง ไอ้พวกเศษสวะนั่นสมควรไปนอนคุกฉื่อจู้!”
“เฮ้! ไม่น่ากล่าวถึง ไม่ต้องขอบคุณข้า!”