บทที่ 55 เสี่ยวหลัว ดื่มซุป

บทที่ 55 เสี่ยวหลัว ดื่มซุป

ฉื่อจู้ คุกที่หอกระบี่ติ่งหยกสร้างขึ้นตามสภาพภูมิประเทศ

คุกนี้ได้ชื่อว่าฉื่อจู้ (เสาสีแดง) ก็ยังคงเป็นเพราะภูเขาลั่วเฟิง

มีคำกล่าวว่าดินแดนอวี้ติ่งเมื่อครั้งกระโน้นเป็นส่วนหนึ่งของเทือกเขาเหลียนเสียในเทือกเขานับล้าน ภูเขาใหญ่หลายสิบลูกทอดตัวต่อเนื่องกัน ไม่เพียงแต่มีทรัพยากรอุดมสมบูรณ์ ทิวทัศน์ยังงดงามอย่างยิ่ง

มีชื่อเสียงว่างดงามดุจหยกเขียวเสียดฟ้า เมฆหมอกหลากสีนับหมื่นลี้!

แต่หงส์เซียน(เซียนเฟิ่ง) จากภพบนตัวหนึ่งทะลวงกำแพงมิติ ลงมายังที่แห่งนี้ ร่างกายอันใหญ่โตปกคลุมด้วยเพลิงแท้หงส์เซียนอันไร้ขอบเขต

เพียงแค่ชั่วพริบตาที่ลงมา เทือกเขาเหลียนเสียหมื่นลี้ก็ประสบกับหายนะครั้งใหญ่ ยอดเขานับไม่ถ้วนถูกเผาทำลาย

ภูเขาจื่อเสียที่มีชื่อเสียงที่สุด รอดมาได้อย่างหวุดหวิด แต่ก็เหลือเพียงภูเขาลูกเล็กๆ สูงไม่ถึงร้อยจั้งเท่านั้น

ต่อมาภูเขาจื่อเสีย ก็ได้เปลี่ยนชื่อเป็นภูเขาลั่วเฟิง

หงส์เซียนตกสู่โลกมนุษย์ มีขนนกหลุดร่วง ตกลงบนพื้นดิน

ถึงแม้จะเป็นเพียงขนนกที่ไม่สลักสำคัญเส้นหนึ่ง แต่นั่นไม่ใช่ขนนกธรรมดา เป็นขนนกของนกเฟิ่งในตำนานปรัมปรา

เพียงแค่เส้นเดียว ก็กดทับพื้นดินจนเกิดเป็นร่องลึกยาวหลายร้อยเมตร

หากมองจากมุมสูง ร่องลึกนี้ก็เหมือนกับเสาไฟสีแดงเพลิงที่ถูกเผาจนแดงก่ำ กดทับจนพังทลายลงมา

นับตั้งแต่นิกายกระบี่ติ่งหยกกำหนดให้ย่านการค้าต้าเหออยู่พื้นที่ริมฝั่งแม่น้ำหลานชางที่ติดกับเทือกเขาโบราณแล้ว  การดัดแปลงพื้นที่แห่งนี้ก็ไม่เคยหยุดนิ่ง

ภูเขาลั่วเฟิงไม่เพียงแต่จะเป็นแกนหลักของภูมิประเทศค่ายกลใหญ่ ยังกลายเป็นส่วนหลักของเวทีประลองเต๋าอีกด้วย

ส่วนร่องลึกขนาดใหญ่นั้น ก็ถูกดัดแปลงให้กลายเป็นคุกที่แคบยาว

หรือก็คือคุกฉื่อจู้ที่ผู้ฝึกตนอิสระนับหมื่นในย่านการค้าต้าเหอรู้จักกันดีในปัจจุบัน

ทำไมถึงรู้จักกันดีทุกคนล่ะ?

เพราะช่วงหนึ่งเดือนมานี้ ผู้ฝึกตนของหอกระบี่ติ่งหยกได้ประกาศต่อสาธารณชนว่า คุกดังกล่าวได้เปิดให้บริการอย่างเป็นทางการแล้ว!

ผู้ฝึกตนหายนะทุกคนที่กล้าก่อเหตุอย่างเปิดเผยในเมืองชั้นในและเขตเมืองชั้นนอกของย่านการค้าต้าเหอ ขอเพียงถูกหน่วยลาดตระเวนจับได้ ก็จะถูกโยนเข้าฉื่อจู้โดยตรง

อยากจะออกจากคุกฉื่อจู้ ไม่ใช่เชิญคนมาจ่ายหินวิญญาณก้อนใหญ่ไถ่ตัว ก็ต้องรับโทษจำคุกจนครบกำหนด

ยังมีอีกวิธีหนึ่ง นั่นคือเข้าร่วมการต่อสู้บนเวทีประลองเต๋า ชนะติดต่อกันสิบครั้ง ก็สามารถออกจากคุกได้โดยตรง

และเพราะเหตุนี้เอง ความปลอดภัยของย่านการค้าต้าเหอในปัจจุบัน จึงบรรลุถึงระดับสูงสุดในประวัติศาสตร์

ผู้ฝึกตนขอบเขตหลอมรวมปราณขั้นต้นบางคน กล้าเดินถนนตอนกลางคืนบ้างแล้ว

ช่างเป็นบรรยากาศที่เปลี่ยนแปลงไปอย่างมาก ช่างสดชื่นแจ่มใส!

…

สี่แยก ผู้คนพลุกพล่าน

ผู้คนจำนวนมากเบียดเสียดกันอยู่ริมถนน มองดูหน่วยลาดตระเวนคุมตัวผู้ฝึกตนคนหนึ่งเข้าสู่คุกฉื่อจู้อย่างสงสัย

“นี่นับเป็นผู้ฝึกตนหายนะคนที่สามสิบสอง ที่ถูกจับได้ในเดือนนี้แล้วกระมัง?”

“ผิดแล้ว คนที่สามสิบห้าต่างหาก!”

“เจ้าว่าจับเข้าไปโดยตรงก็สิ้นเรื่องแล้ว ทำไมยังต้องแห่ประจานไปรอบหนึ่ง โดยเฉพาะต้องมาหยุดที่สี่แยกใจกลางเมืองตรงนี้ด้วย?”

“นี่ไม่ใช่ต้องการเชือดไก่ให้ลิงดูหรอกหรือ?

“ก็ถูกนะ ยิ่งคนรู้มากยิ่งดี เช่นนี้ย่านการค้าต้าเหอจึงจะปลอดภัย”

“ปลอดภัยหน่อยก็ดีนะ ย่านการค้านี้ถึงแม้จะห่างไกล แต่ทรัพยากรบำเพ็ญเพียรอุดมสมบูรณ์จริงๆ ข้าอยากจะมาตั้งรกรากอยู่ที่นี่แล้ว”

“ย้ายมาเลยดีกว่าไหม? ทางย่านการค้าเสวี่ยเหลียนน้ำแข็งหิมะปกคลุม ข้าแก่แล้วทนไม่ไหวจริงๆ”

ท่ามกลางเสียงพูดคุย หน่วยลาดตระเวนใกล้จะเดินหมดระยะทางแล้ว

ผู้ฝึกตนที่เป็นหัวหน้าสายตาดุจดาบ กวาดมองไปรอบๆ เป็นระยะๆ

เมื่อเห็นผู้ฝึกตนที่สวมหมวกสาน ไม่กล้าเปิดเผยใบหน้าที่แท้จริง ก็จะจ้องเขม็งไปทีหนึ่งอย่างแรง

คนเหล่านี้ ล้วนเป็นผู้ฝึกตนหายนะที่แฝงตัวอยู่!

หลัวเฉินย่อมไม่ใส่ใจการจ้องมองนี้ เมื่อเห็นเจ้าลูกน้องปัญญานิ่มคนนั้นถูกจับเข้าฉื่อจู้ ในใจก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก

จากนั้นก็ค่อยๆ ถอยไปยังหลังฝูงชน หายไปในทะเลคน

“ตะปูที่คอยจับตาข้า ถูกถอนออกไปโดยอาศัยมือของหอกระบี่ติ่งหยกแล้ว”

“แต่นี่เป็นเพียงชั่วคราวเท่านั้น!”

“รอให้เกาถิงหยวนคนนั้นว่างมือขึ้น เกรงว่าปัญหาของข้ายังคงจะตามมาไม่หยุดหย่อน”

หลัวเฉินสวมหมวกสานเดินอย่างไม่รีบร้อน ค่อยๆ เดินไปในทางที่เปลี่ยวมากขึ้น เริ่มเข้าสู่ตรอกซอกซอยเล็กๆ ทีละแห่ง

เขาเมื่อครู่เดินไปในทิศทางที่ไม่ใช่ทางกลับบ้านเลย แต่จงใจเดินไปในทิศทางตรงกันข้ามโดยสิ้นเชิง

นี่ต้องขอบคุณตอนที่เช่าบ้านเมื่อครั้งกระโน้น ซุนโซ่วพาเขาไปดูบ้านหลายหลัง โดยเฉพาะบ้านหลังใหญ่ๆ

ความจำของหลัวเฉินยังคงดีมาก โดยเฉพาะสำหรับบ้านหลังใหญ่ที่สภาพแวดล้อมดีเป็นพิเศษ นอกจากความอิจฉาแล้วก็จดจำไว้

ตั้งใจว่าวันหน้าหากมีหินวิญญาณเพียงพอ ก็จะย้ายบ้านมา

ครั้งนี้ ความจำที่ดีนี้ก็มีประโยชน์ขึ้น

บ้านของเขาอยู่ทางเหนือของเมือง เป็นเรือนสี่ประสานชั้นเดียว

สถานที่ไปเมื่อครู่ เป็นพื้นที่ใกล้กับตลาดนัดผู้ฝึกตนอิสระทางใต้ของเมือง บ้านที่เข้าไปยิ่งเป็นเรือนสี่ประสานสามชั้นที่กว้างขวางอย่างยิ่ง

เรือนสี่ประสานที่ทั้งพื้นที่กว้างใหญ่ สภาพแวดล้อมดี แถมยังปลอดภัยเงียบสงบเช่นนี้ ไม่ใช่ว่าเขาพยายามอย่างหนักสองสามปีก็จะซื้อได้

แต่ใช้ในการทำให้ผู้ติดตามเข้าใจผิด กลับเหมาะสมอย่างยิ่ง

การหลบหนีก็ง่ายดาย หาผนังลานบ้านสักแห่ง พลิกตัวข้ามไปก็วิ่งหนีออกมาได้แล้ว

“แต่เรื่องเช่นนี้นับเป็นเพียงการแก้ปัญหาที่ปลายเหตุเท่านั้น”

“วันหน้าข้าย่อมต้องไปตั้งแผงขายโอสถอีกแน่นอน ไม่ว่าจะระวังเพียงใด ก็จะเปิดเผยที่อยู่เช่าบ้าน”

“เว้นแต่ข้าจะหาลูกน้องสองสามคน ช่วยข้าขายโอสถ จากนี้ไปไม่ปรากฏตัวอีก”

วิธีการแก้ปัญหามีอยู่ น่าเสียดายที่หลัวเฉินตอนนี้เป็นเพียงขอบเขตหลอมรวมปราณขั้นสี่ จะไปรับลูกน้องได้อย่างไร ใช่ไหม?

พูดถึงที่สุด ก็ยังคงเป็นเพราะความแข็งแกร่งของตนเองไม่เพียงพอ!

หากมีความแข็งแกร่งเช่นหวังหยวน ลอบเข้าไปถึงหน้าประตูอย่างเงียบๆ ใช้ดาบเดียวสังหารเกาถิงหยวนเจ้าทุกข์คนนี้เสียก็สิ้นเรื่อง

…

กลับถึงบ้าน ในลานบ้านยังคงอบอวลไปด้วยกลิ่นหอมเข้มข้น

นั่นคือซุปกระดูกพยัคฆ์โลหิตอสูรหม้อหนึ่งที่มู่หรงชิงเหลียนตุ๋นไว้ก่อนออกจากบ้านเมื่อเช้า

ทว่าตอนนี้ ในลานบ้านไม่มีคน ประตูใหญ่ของตระกูลฉินเรือนปีกตะวันตกก็ปิดสนิท

กลับบ้านด้วยตนเอง มองดูห้องแถวหน้าประตูที่ตอนนี้ดูใหม่เอี่ยม เต็มไปด้วยบรรยากาศของชีวิตชีวา หลัวเฉินก็เงียบไปบ้าง

บางที รอให้ปัญหามาถึงในอนาคต ตนเองก็จะต้องย้ายบ้านเหมือนหมาจรจัดอีกครั้งสินะ?

ช่างรู้สึกเสียดายบ้านหลังใหญ่นี้อยู่บ้างจริงๆ ถึงแม้จะหนาวไปหน่อยก็เถอะ

และก็เสียดายเพื่อนบ้านในลานบ้าน กู้ไฉอี้ที่กระตือรือร้นตรงไปตรงมา ฝูซิ่วซิ่วที่อ่อนโยนเงียบขรึม ไป๋เหม่ยหลิงที่ร่าเริงน่ารัก ฉินเหลียงเฉินที่องอาจตรงไปตรงมา

โอ้! ยังมีพี่สาวเฟิงซย่าที่คอเสีย ไม่ค่อยชอบพูดจาคนนั้นอีก

อันที่จริงย่อมนับเป็นคนดีคนหนึ่ง มีครั้งหนึ่งตอนที่เขาหลอมโอสถไปไหนไม่ได้ ก็ช่วยเขาซื้อฟืนมัดหนึ่งกลับมา

คิดไปหลายอย่าง หลัวเฉินเข้าสู่ห้องนอนที่กั้นไว้ หยิบโอสถบำรุงปราณขวดหนึ่งออกมาจากถุงเก็บของ

วันนี้หาหินวิญญาณได้ไม่น้อย แต่คืนหนี้ เลี้ยงแขก ก็เลยเหลือเพียงเจ็ดร้อยก้อน

ระหว่างทางกลับบ้าน ซื้อวัตถุดิบโอสถเลี่ยงธัญพืชห้าสิบก้อนหินวิญญาณ และยังใช้ห้าร้อยก้อนซื้อโอสถบำรุงปราณห้าขวด

ส่วนวัตถุดิบยาเม็ดจ้งเมี่ยว ที่บ้านยังเหลือมูลค่าหนึ่งร้อยก้อนหินวิญญาณ เขายังไม่ได้คิดจะซื้อชั่วคราว

เงินเก็บ ย้อนกลับมาเหลือหนึ่งร้อยห้าสิบก้อนอีกครั้ง

หลัวเฉินครั้งนี้ เขาไม่รู้สึกเสียดายเลย

หินวิญญาณไม่ได้หายไป มันเพียงแค่เปลี่ยนรูปแบบหนึ่ง ยังคงอยู่เคียงข้างหลัวเฉินต่อไป

พลังบำเพ็ญเพียร!

หยิบโอสถบำรุงปราณเม็ดหนึ่งออกมา กลืนลงท้อง วิชาฉางชุนค่อยๆ โคจร

พลังยามหาศาล พลันกระจายออกไป ปราณวิญญาณที่อ่อนโยนภายใต้การโคจรของวิชาฝึกตน ขยายเส้นชีพจรอย่างต่อเนื่อง สุดท้ายร้อยสายธารไหลสู่ทะเล กลับคืนสู่ตันเถียน

พลังวิญญาณ แข็งแกร่งขึ้นอีกเล็กน้อย!

หลัวเฉินคลิกเปิดหน้าต่างสถานะ

【อายุขัย: 27/75】

【รากฐานปราณ: ทอง ไม้ น้ำ ไฟ ดิน】

【ขอบเขตบ่มเพาะ: หลอมรวมปราณขั้นสี่: 96/100】

【วิชาฝึกตน: วิชาฉางชุน ระดับสมบูรณ์แบบ: 499/500】

【คาถาอาคม: คาถาบอลเพลิง ระดับปรมาจารย์ 700/1000, ท่องแดนอิสระ ระดับปรมาจารย์ 512/1000, คาถาพันธนาการ ระดับเชี่ยวชาญ 291/300, คาถาชำระล้าง ระดับชำนาญ 170/200, วิชาควบคุมวัตถุ ระดับสมบูรณ์แบบ 427/500, วิชาเนตรวิญญาณ ระดับเชี่ยวชาญ 287/300, วิชาเหินลม ระดับเชี่ยวชาญ 230/300】

【ทักษะ: นักหลอมโอสถระดับหนึ่ง: ผงก้อนเลี่ยงธัญพืช ระดับปรมาจารย์ 840/1000, ยาเม็ดจ้งเมี่ยว ระดับสมบูรณ์แบบ 301/500】

【แต้มความสำเร็จ: 13 แต้ม】

ผ่านไปอีกครึ่งเดือนแล้ว

ครึ่งเดือนนี้ ไม่มีอะไรน่าตื่นเต้น

แต่ผลลัพธ์จากการบำเพ็ญเพียร นับเป็นที่ประจักษ์!

อาจจะเป็นเพราะการชี้แนะยามว่างของฉินเหลียงเฉิน เขาในวิชาควบคุมวัตถุ คาถาพันธนาการ คาถาบอลเพลิง คาถาอาคมเหล่านี้ ค่าความชำนาญล้วนเพิ่มขึ้นไม่น้อย

โดยเฉพาะในระหว่างการต่อสู้จริง เขาภายใต้แรงกดดันมหาศาล ด้านวิชาตัวเบา ก้าวหน้าอย่างมาก

วิชาท่องแดนอิสระทะลวงผ่านสู่ระดับปรมาจารย์ วิชาเหินลมพุ่งทะยานจากระดับเริ่มต้นสู่ระดับเชี่ยวชาญโดยตรง

ก็เพราะมีความก้าวหน้าเช่นนี้ จึงทำให้ยอดฝีมือระดับหลอมรวมปราณขั้นเก้าอย่างฉินเหลียงเฉิน ต้องทอดถอนใจอยู่เสมอ

การเลื่อนระดับค่าความชำนาญของคาถาอาคมสองอย่าง ทำให้เขาได้แต้มความสำเร็จเพิ่มขึ้นอีกสองแต้ม

เมื่อเทียบกับสิ่งเหล่านี้ ความสนใจของหลัวเฉิน ยังคงอยู่ที่ขอบเขตพลังและวิชาฝึกตนเสมอ

【ขอบเขตบ่มเพาะ: หลอมรวมปราณขั้นสี่: 96/100】

ต้องการเพียงเพิ่มแถบความคืบหน้าอีกสี่แต้ม เขาก็จะสามารถเลื่อนระดับสู่หลอมรวมปราณขั้นห้าได้แล้ว

สี่แต้ม ก็คือโอสถบำรุงปราณสี่เม็ด

ตอนนี้วันหนึ่งสามารถหลอมกลั่นได้เพียงเม็ดเดียว ดังนั้นเขาจึงยังต้องพยายามอีกสี่วัน

เวลาเท่านี้ หลัวเฉินรอได้

เมื่อเทียบกันแล้ว สิ่งที่ทำให้เขาบำเพ็ญเพียรกะทันหันในตอนบ่าย ก็ยังคงอยู่ที่วิชาฝึกตน

【วิชาฝึกตน: วิชาฉางชุน ระดับสมบูรณ์แบบ: 499/500】

“ขาดเพียงครั้งเดียวแล้ว!”

หลัวเฉินอยากรู้มากว่า วิชาฉางชุนที่เลื่อนระดับสู่ปรมาจารย์ จะนำมาซึ่งการเปลี่ยนแปลงอะไรอีก?

ครั้งล่าสุดจากระดับเชี่ยวชาญสู่ระดับสมบูรณ์แบบ วิชาฉางชุนจากเวลาบำเพ็ญเพียรหนึ่งชั่วยาม ลดลงเหลือครึ่งชั่วยาม

ปริมาณปราณวิญญาณที่หลอมกลั่นก็เพิ่มขึ้นหนึ่งเท่า

กระทั่ง ยังรู้สึกรางๆ ว่าสอดคล้องกับร่างกายนี้ของเขามากขึ้น

หลังจากเลื่อนระดับครั้งนั้น หลัวเฉินไม่กินโอสถ ประสิทธิภาพการบำเพ็ญเพียรเพียงอย่างเดียวก็แทบจะเทียบเท่ากับผู้ฝึกตนรากฐานปราณสี่ธาตุแล้ว

เช่นนั้นแล้วหากเลื่อนระดับจากสมบูรณ์แบบ สู่ปรมาจารย์อีกครั้ง มันจะเป็นอย่างไรกันนะ?

หลัวเฉินลังเลอยู่บ้าง ว่าจะเร่งรัดบำเพ็ญเพียรอีกครึ่งชั่วยามในบ่ายวันนี้เลยดีหรือไม่?

นับตั้งแต่ผ่านมารในใจครั้งนั้น รากฐานจิตสำนึกวิญญาณของเขาก็เพิ่มขึ้นหนึ่งเท่า ปกติบำเพ็ญเพียรหลอมโอสถก็ไม่เหนื่อยล้าเหมือนเมื่อก่อนแล้ว

ตอนนี้จิตใจยังดีอยู่ หากกัดฟัน เขาสามารถทำได้อีกครั้งโดยสิ้นเชิง

ขณะที่เขากำลังพิจารณาอยู่ ประตูใหญ่ก็ถูกเคาะเบาๆ

หลัวเฉินลุกขึ้นยืนอย่างสงสัย มาถึงห้องโถง เปิดประตูใหญ่

นอกประตู มู่หรงชิงเหลียนถือชามเล็กๆ ใบหนึ่ง

“เสี่ยวหลัว ดื่มซุป”