บทที่ 51 ผู้ฝึกตนหายนะ? ผู้ฝึกตนเก็บตัว!

บทที่ 51 ผู้ฝึกตนหายนะ? ผู้ฝึกตนเก็บตัว!

“ผู้ฝึกตนหายนะ” ฟังดูเป็นคำที่สูงส่ง

อันที่จริงกลับทำเรื่องราวที่ต่ำช้า

นับเป็นเพียงคำเรียกขานประเภทหนึ่งสำหรับผู้ฝึกตนที่ดักปล้นระหว่างทาง ฆ่าคนชิงสมบัติเท่านั้นเอง

หลัวเฉินไม่ชอบผู้ฝึกตนหายนะแม้แต่น้อย ถึงแม้ว่าเขาจะเคยทำมาบ้างหนึ่งสองครั้ง แต่นั่นล้วนเป็นการป้องกันตัวทั้งสิ้น

เขายินดีที่จะเป็น “ผู้ฝึกตนเก็บตัว” ที่เก็บตัวอยู่บ้าน พัฒนาอย่างมั่นคงมากกว่า

การเปลี่ยนแปลงของย่านการค้าต้าเหอ สำหรับผู้ฝึกตนเก็บตัวหลัวเฉินดูเหมือนจะไม่มีผลกระทบอะไรนัก

เขายังคงเก็บตัวอยู่บ้าน หลอมโอสถดูดซับปราณ ฝึกฝนคาถาอาคม ศึกษาวิชาทุกวัน

กลับเป็นการกลับมาของเพื่อนบ้านสามีภรรยาฉินเหลียงเฉิน ที่ส่งผลกระทบอย่างใหญ่หลวงต่อชีวิตของเขา

แต่นับเป็นผลกระทบในด้านดี

อาจจะเป็นเพราะต้องเข้าร่วมศึกตัดสินเป็นตาย ฉินเหลียงเฉินช่วงนี้จึงมักจะไปที่ฐานใหญ่ของพรรคทลายขุนเขา ฝึกฝนอาวุธวิเศษที่นั่น เสริมสร้างความแข็งแกร่งของตนเอง

ตอนกลับมาทุกวัน ส่วนใหญ่มักจะเหนื่อยล้าจนหมดแรง

และเมื่อเขาเห็นหลัวเฉินฝึกฝนวิชาควบคุมวัตถุ วิชาเหินลมอยู่ในลานบ้าน ก็มักจะชี้แนะสองสามประโยคอย่างไม่ตระหนี่

ตลอดมา หลัวเฉินฝึกฝนคาถาอาคม เพียงแค่เพิ่มค่าความชำนาญอย่างแข็งขันเท่านั้น

จัดอยู่ในประเภทที่รู้ว่ามันเป็นเช่นนั้น แต่ไม่รู้ว่าทำไมถึงเป็นเช่นนั้น

ตำราเคล็ดวิชาคาถาอาคมที่ซื้อมาจากหวังหยวน ก็ไม่มีคำอธิบายประกอบจากผู้เชี่ยวชาญใดๆ มันเป็นเพียงการคัดลอกลงมาล้วนๆ แม้แต่ลายมือก็ยังเบี้ยวๆ เอียงๆ ทำให้คนสงสัยว่าผู้คัดลอกเคยเรียนหนังสือมาดีหรือไม่?

สถานะเช่นนี้ มีเพียงรอให้ค่าความชำนาญเลื่อนระดับสูงขึ้น จึงจะมีการเปลี่ยนแปลงบ้าง

แต่ภายใต้การชี้แนะของผู้ฝึกตนระดับหลอมรวมปราณขั้นเก้าอย่างฉินเหลียงเฉิน เขามักจะสามารถเข้าใจอะไรบางอย่างได้ จากนั้นเมื่อใช้วิชาคาถาอาคมอีกครั้ง ราวกับทะลวงผ่านจุดติดขัด ก้าวหน้าไปอีกระดับ

และในสถานการณ์เช่นนี้เอง ที่ค่าความชำนาญของคาถาอาคมของหลัวเฉินเพิ่มขึ้นเร็วเป็นพิเศษ

เพียงเวลาไม่กี่วัน วิชาเหินลมที่เดิมทีเพิ่งจะระดับเริ่มต้น ก็เลื่อนระดับสู่ขั้นเชี่ยวชาญ

ฉินเหลียงเฉินชื่นชมว่าเขามีพรสวรรค์ฉลาดหลักแหลม หลัวเฉินกลับรู้สึกว่ามีอาจารย์ชี้แนะกับตนเองบำเพ็ญเพียรตามลำพัง ช่างแตกต่างกันราวฟ้ากับดินจริงๆ

เดิมทีค่าความชำนาญไม่ใช่เพียงแค่ต้องอาศัยการฝึกฝนอย่างหนัก จึงจะเพิ่มขึ้นได้

การชี้แนะของผู้เชี่ยวชาญ จะทำให้เขาได้รับประโยชน์มากขึ้น

บัดนี้ผ่านไปครึ่งเดือนกว่า เขาครอบครองวิชาตัวเบาท่องแดนอิสระระดับปรมาจารย์ วิชาเหินลมระดับเชี่ยวชาญแล้ว

ทั้งสองอย่างเกื้อหนุนซึ่งกันและกัน ดุจพยัคฆ์ติดปีก

ความเร็วในการบินระยะสั้นเป็นเส้นตรงของหลัวเฉิน ย่อมไม่ด้อยไปกว่าผู้ฝึกตนขอบเขตหลอมรวมปราณขั้นปลายโดยสิ้นเชิง

หากขับเคลื่อนอาวุธวิเศษบินได้เช่นจานร่อนใบบัว นั่นยิ่งตามแม้แต่ควันท้ายรถของเขาก็ไม่ทัน!

ส่วนการเคลื่อนไหวหลบหลีกกลางอากาศ ยิ่งเหนือกว่านั้น!

ฉินเหลียงเฉินชอบหาเวลาว่างมาประลองกับเขาเสมอ

ในสถานการณ์ที่ใช้เพียงอาวุธวิเศษ หากไม่สามารถโจมตีตัดสินผลได้ในครั้งเดียว การไล่ตามในภายหลังย่อมตีหลัวเฉินไม่โดน

ช่าง “ลื่นไหล” เกินไปแล้ว!

ดั่งมัจฉาในวารี กระต่ายป่าบนผืนพสุธา เหยี่ยวกลางนภา จับไม่ได้โดยสิ้นเชิง!

หลังจากประลองเสร็จ ฉินเหลียงเฉินถึงกับกล่าวติดตลก “หากไม่ใช่เพราะเจ้าหนูเจ้าขอบเขตพลังต่ำเกินไป และไม่มีวิธีการโจมตีที่ทรงพลังนัก ข้าอย่างไรก็ต้องให้เฒ่าหมี่เชิญเจ้าเข้าร่วมการต่อสู้”

วิธีการโจมตีที่ทรงพลัง?

หลัวเฉินมีนะ!

ตะปูทำลายวิญญาณ มีดหยกเขียว บวกกับกระบวนท่าไม้ตายหิ่งห้อยอัคคีเหินบินที่พัฒนามาจากคาถาบอลเพลิงระดับปรมาจารย์

หลัวเฉินมั่นใจว่า ชุดคอมโบนี้โจมตีออกไป ระดับหลอมรวมปราณขั้นห้าขั้นหก ย่อมไม่ใช่คู่ต่อสู้ของเขาอย่างแน่นอน

หากเป็นผู้ฝึกตนขอบเขตหลอมรวมปราณขั้นปลายที่ไม่มีอาวุธวิเศษป้องกันที่ดี เขาก็กล้าที่จะลองสู้สักตั้ง

แน่นอนว่า เขาไม่มีทางพูดจาโอ้อวดเหล่านี้กับฉินเหลียงเฉินเด็ดขาด

ล้อเล่นน่า! สิบแปดศึกตัดสินเป็นตายล้วนเป็นผู้ฝึกตนระดับหลอมรวมปราณขั้นเก้าเข้าร่วม

ใครเล่าจะไม่มีวาสนาพิเศษบ้าง? ไม่มีวิธีการไม้ตายก้นหีบบ้าง?

เกรงว่าถึงตอนนั้น อาวุธวิเศษที่บินว่อนในสนาม ล้วนเริ่มต้นที่ระดับสูงทั้งสิ้น

ตนเองขึ้นไป นั่นมิใช่หาเรื่องเจ็บตัวหรอกหรือ?

หลอมโอสถหาหินวิญญาณอย่างสงบเสงี่ยม จากนั้นก็ซื้อโอสถบำเพ็ญเพียรไม่ดีกว่าหรือไง?

พวกเราคือผู้ฝึกตนเก็บตัวนะ เน้นหลักคือไม่แก่งแย่งกับโลก แสวงหาวันเวลาอันสงบสุข!

…

เช้าตรู่

หลัวเฉินเก็บขวดหยกกองใหญ่ใส่ถุงเก็บของ เตรียมตัวจะออกจากประตู

วันนี้เป็นวันตลาดใหญ่ต้นเดือน ถึงแม้จะมีวัตถุดิบบางส่วนยังไม่ได้ใช้หมด ก็ไม่สามารถพลาดโอกาสทำธุรกิจเช่นนี้ได้

ตอนมาถึงหน้าประตู พอดีเห็นเพื่อนบ้านมู่หรงชิงเหลียนกำลังก่อเตาอยู่ในลานบ้าน

ที่เผาคือไม้เหล็กเขียว!

ของสิ่งนี้ภายในมีน้ำมัน เตาธรรมดาทั่วไปย่อมทนการเผาไหม้ของมันไม่ได้แน่นอน

หลัวเฉินก็เผาไม้เหล็กเขียวในหลุมไฟที่ติดตั้งอิฐทนความร้อนไว้แล้ว เป็นฟืนสำหรับหลอมโอสถโดยเฉพาะ

เมื่อเห็นฉากนี้ เขาก็ประหลาดใจมาก “พี่สะใภ้ ท่านจะทำอะไรอร่อยๆ หรือ?”

มู่หรงชิงเหลียนตบฝุ่นบนมือ เสยผมพลางยิ้มกล่าว “พี่ฉินของเจ้ามิใช่กำลังจะเข้าร่วมการต่อสู้แล้วหรือ? ข้าซื้อกระดูกพยัคฆ์โลหิตอสูรที่สามารถเพิ่มพลังเลือดลมมาได้สองจิน เตรียมจะตุ๋นให้เขากินหม้อหนึ่ง บำรุงร่างกายให้ดีๆ”

พยัคฆ์โลหิตอสูร สัตว์อสูรระดับสอง!

กระดูกของสิ่งนี้ อันที่จริงสามารถเพิ่มพลังเลือดลมของผู้ฝึกตนได้อย่างมาก

โดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับผู้ฝึกตนสายกายา นับเป็นโอสถเทพ!

นางพูดเช่นนี้ หลัวเฉินก็เข้าใจว่าทำไมถึงไม่ต้มซุปหม้อนี้ในครัว

วัตถุดิบวิญญาณระดับสอง ไฟธรรมดาในเตาดินย่อมไม่สามารถหลอมละลายได้ในเวลาอันสั้นจริงๆ

เมื่อเห็นรอยยิ้มที่อ่อนโยนละมุนละไมของมู่หรงชิงเหลียน หลัวเฉินก็ลังเลถาม “พี่สะใภ้ ท่านไม่เคยห้ามพี่ฉิน ไม่ให้ไปเข้าร่วมศึกตัดสินเป็นตายนั่นหรือ?”

“ห้ามไม่ได้หรอก”

“เอ่อ...”

“ประมุขพรรคหมี่ไม่เพียงแต่มีบุญคุณต่อเขา อีกทั้งยังดีต่อเขามาโดยตลอด ตอนนี้ประมุขพรรคหมี่ประสบปัญหา เขาเองก็พอดีช่วยได้ ย่อมเป็นไปไม่ได้ที่จะมองข้ามไปเฉยๆ”

“เช่นนั้นท่านไม่กังวลหรือ?”

มู่หรงชิงเหลียนเผยสีหน้าที่เศร้าหมองขมขื่น ซึ่งไม่เคยแสดงออกมาหลายวันนี้

“กังวล? จะไม่กังวลได้อย่างไรกันเล่า แต่เขาก็เป็นนิสัยเช่นนี้ เรื่องที่ตัดสินใจแล้ว วัวเก้าตัวก็ลากกลับมาไม่ได้”

“สิ่งที่ข้าทำได้ก็คือสนับสนุนเขาอย่างเงียบๆ เชื่อมั่นว่าเขาจะชนะ”

ได้ยินคำพูดนี้ หลัวเฉินก็เงียบไป

จนกระทั่งออกจากลานบ้าน ผ่านตรอกซอกซอยที่ซับซ้อนลึกลับ มาถึงถนนใหญ่ที่ผู้คนไปมา เขาก็ยังคงรู้สึกมึนงงอยู่บ้าง

ในโลกบำเพ็ญเซียนที่เต็มไปด้วยการหลอกลวง แก่งแย่งชิงดีชิงเด่นกัน ยังมีความรักที่ทำให้ใจสั่นสะท้านเช่นนี้อยู่หรือ?

ข้าหลัวเฉินชาตินี้ จะได้พบกับสตรีที่สนับสนุนตนเองเช่นนี้หรือไม่?

ไม่มีคำตอบ…

หลัวเฉินก็ไม่อยากจะสืบค้นให้ลึกซึ้ง

เมื่อเขาได้สติกลับมา มองดูสภาพผู้คนไปมาบนถนนใหญ่ คนก็ยังคงมึนงงอยู่บ้าง

“ข้าตื่นสายหรือ?”

“ไม่นี่นา!”

“ทำไมฟ้ายังไม่สว่าง ก็มีคนเยอะขนาดนี้แล้ว”

…

เมื่อเขามาถึงตลาดนัดผู้ฝึกตนอิสระทางใต้ของเมือง บนแผงหิน คนชราผู้หนึ่งและเด็กสาวคนหนึ่งกำลังยุ่งจนหัวหมุน

เมื่อเห็นเด็กสาวคนนั้น หลัวเฉินก็อดเอ่ยปากมิได้

“สหายเต๋าเฉิน นี่คือหลานสาวท่านหรือ?”

ผู้เฒ่าเฉินไม่ใช่คนโดดเดี่ยว เรื่องนี้หลัวเฉินรู้มาโดยตลอด

เขาเคยแต่งงานในโลกปุถุชนเมื่อครั้งกระโน้น ต่อมาภรรยาตายจึงได้พาบุตรชายมาเสี่ยงโชคที่ย่านการค้าต้าเหอ

ต่อมาบุตรชายหาภรรยาได้ และให้กำเนิดบุตรสาวผู้หนึ่ง

แต่ในการเข้าป่าล่าสัตว์อสูรครั้งหนึ่ง ทั้งคู่เสียชีวิตอย่างน่าอนาถ

หลังจากนั้น ผู้เฒ่าเฉินก็พาหลานสาวหาเลี้ยงชีพ

หลายปีมานี้ ผู้เฒ่าเฉินขี้เหนียวตระหนี่ แม้แต่ครึ่งก้อนหินวิญญาณก็ยังให้ความสำคัญอย่างยิ่ง

นั่นก็เพื่อเก็บเงินก้อนใหญ่ หวังจะส่งหลานสาวเข้าสำนักนิกายให้ได้

และเพราะมีหลานสาว เขาทำอะไรจึงมีข้อกังวล

ครั้งล่าสุดที่พรรคในเมืองชั้นนอกปะทะกัน เขาก็กัดฟันย้ายมาอยู่ในเมืองชั้นใน นั่นก็เพราะกลัวว่าหลานสาวจะเกิดอุบัติเหตุอะไรขึ้นในเมืองชั้นนอก

ได้ยินคำถามของหลัวเฉิน ผู้เฒ่าเฉินยังไม่ทันพูด เด็กสาวตาสุกใสฟันขาวคนนั้นก็ยิ้มออกมา

“ใช่พี่ชายหลัวเฉินหรือไม่เจ้าคะ?”

“ข้าคือซูอี๋ ท่านปู่พูดถึงพี่บ่อยๆ เลยเจ้าค่ะ บอกว่าท่านติดหนี้เขาห้าสิบก้อนหินวิญญาณแล้วยังไม่คืน”

เดิมทีได้ยินประโยคหวานๆ “พี่ชายหลัวเฉิน” นั้น หลัวเฉินยังคงดีใจอยู่

แต่ประโยคหลังนั้น กลับทำให้เขารู้สึกอึดอัดอยู่บ้าง

“หาหินวิญญาณได้แล้ว จะคืนแน่นอน จะคืนแน่นอน!”

ผู้เฒ่าเฉินข้างๆ โกรธจนหนวดเครากระดิก “ผีสางที่ไหนจะเชื่อเจ้า!”

หลัวเฉินหัวเราะเหอะๆ แต่ก็ไม่โต้เถียง

หินวิญญาณห้าสิบก้อนที่ติดหนี้ผู้เฒ่าเฉิน เขาตอนนี้สามารถควักออกมาได้ทุกเมื่อจริงๆ

ก่อนหน้านี้ที่ไม่คืน เพียงแค่ยังคงรักษานิสัยการขยายการผลิตก่อนหน้านี้ไว้ พยายามซื้อวัตถุดิบให้เพียงพอทุกครั้ง เพื่อใช้เพิ่มค่าความชำนาญ

วันนี้เจอหลานสาวของอีกฝ่ายพูดถึงเรื่องนี้ ด้วยความหน้าหนาของเขาก็ยังรู้สึกทนไม่ไหวอยู่บ้าง

เขาตั้งใจว่าเดี๋ยวหลังจากจัดการโอสถในมือเสร็จแล้ว ก็จะคืนเงินกู้หินวิญญาณก้อนนี้ทันที

มองดูแผงหินที่ถูกจับจองจนเต็ม หลัวเฉินรู้สึกลำบากใจอยู่บ้าง โอสถของตนเองจะวางไว้ที่ไหนดีล่ะ?