บทที่ 46 เล่นละครตบตาหรือไร?

บทที่ 46 เล่นละครตบตาหรือไร?

“รับสินค้าแล้วอย่างไร? ไม่รับสินค้าแล้วอย่างไรเล่า?”

หลัวเฉินกล่าวอย่างค่อนข้างประหม่า: “หากไม่รับสินค้า เช่นนั้นนี่ก็คือความลับส่วนตัวของข้า แต่หากต้องการรับสินค้า ข้าจะพยายามขยายกำลังการผลิตให้มากที่สุด เพื่อตอบสนองความต้องการของท่าน”

“ฮ่าๆๆ”

เมื่อเห็นท่าทางอึดอัดของเขา

คังตงเยว่หัวเราะเสียงดัง เถ้าแก่หลิวข้างๆ ก็หัวเราะเช่นกัน

จากนั้นเขาก็กล่าวอย่างน่าเสียดาย: “เกรงว่าจะร่วมมือกันไม่ได้แล้ว โอสถระดับต่ำ ผลข้างเคียงยังค่อนข้างมาก หากเกิดเรื่องขึ้น ตระกูลคังของข้าเกรงว่าจะทนรับความโกรธเกรี้ยวของคนบางคนไม่ไหว”

พูดเช่นนี้ นั่นก็คือไม่สามารถร่วมมือกันได้สินะ?

หลัวเฉินกลับไม่ผิดหวัง อันที่จริงเขาก็รู้ข้อเสียของยาเม็ดจ้งเมี่ยวดีอยู่แล้ว

ปกติเวลาขาย ก็มักจะกำชับผู้ซื้อเสมอว่า ให้สนุกแต่พอดี อย่าหักโหมจนเกินไป

อีกทั้งเนื่องจากตอนนี้ปริมาณที่เขาขายยังน้อย กลุ่มลูกค้าส่วนใหญ่ก็เป็นประเภทมีสุราวันนี้ดื่มวันนี้ (ใช้ชีวิตไปวันๆ ไม่คิดถึงอนาคต) ดังนั้นจึงยังไม่ประสบปัญหาเท่าไหร่นัก

และแน่นอน วิธีการแก้ไขปัญหาเหล่านี้ย่อมง่ายมาก

นั่นคือยกระดับโอสถขึ้น ในสถานการณ์ที่ยังคงรักษาฤทธิ์ยาไว้ได้ ก็ต้องขจัดสิ่งเจือปนออกไปให้มากพอ

หลัวเฉินเองก็มีความมั่นใจว่าจะสามารถทำเช่นนี้ได้ในเร็วๆ นี้

ตามประสบการณ์ของโอสถเลี่ยงธัญพืช ระดับเริ่มต้นถึงระดับชำนาญ ล้วนเป็นระดับต่ำ ระดับเชี่ยวชาญและระดับสมบูรณ์แบบ ล้วนเป็นโอสถระดับกลาง และเมื่อทะลวงผ่านสู่ระดับปรมาจารย์ ก็สามารถยกระดับเป็นโอสถระดับสูงได้

แต่ทว่า… เขาพูดออกมาไม่ได้!

ทั้งสองคุยกันอีกสองสามประโยค เถ้าแก่หลิวก็พาคังตงเยว่จากไป กล่าวว่าจะจัดงานเลี้ยงต้อนรับอีกฝ่าย ณ ร้านจงติ่ง

ย่านการค้าต้าเหออยู่ใกล้กับเทือกเขานับล้าน อาหารพื้นเมืองพิเศษบางอย่าง ก็ยังคงทำให้คังตงเยว่ที่มาจากย่านการค้าไท่ซานสนใจอยู่บ้าง

ตั้งแต่ต้นจนจบ เขาไม่ได้ถามหลัวเฉินเลยว่าสามารถหลอมยาเม็ดจ้งเมี่ยวระดับกลางได้หรือไม่?

ที่ไม่ถามเพราะคำตอบย่อมชัดเจนมาก หลัวเฉิน ณ ปัจจุบันกำลังการผลิตไม่สูงพอ

ในสถานการณ์ที่ไม่สามารถเพิ่มจำนวนครั้งได้ หลัวเฉินย่อมไม่สามารถยกระดับโอสถได้อย่างชัดเจน อีกอย่างเขายังเป็นเพียงผู้ฝึกตนอิสระ

กระทั้งรอจนทั้งสองจากไป หลัวเฉินจึงได้พบว่าไป๋เหม่ยหลิงกำลังยืนเงียบๆ อยู่ที่มุมห้อง

“สมุนไพรของเจ้า”

“ขอบคุณนะ”

“เอ่อ เจ้าขาย...”

“ขออภัย ปัจจุบันยาเม็ดจ้งเมี่ยวจำหน่ายให้เฉพาะผู้ฝึกตนชายเท่านั้น ส่วนที่เหมาะสำหรับผู้ฝึกตนหญิงยังอยู่ในขั้นตอนการวิจัย แม่นางเสี่ยวหลิงหากท่านต้องการ...”

“เจ้าไสหัวไป!”

…

ออกจากโถงร้อยสมุนไพรอย่างหงอยๆ หลัวเฉินรู้สึกเสียดายอยู่บ้าง

เมื่อครู่เห็นได้ชัดว่าเป็นโอกาสในการขยายช่องทาง ขยายตลาด แต่เขาคว้าไว้ไม่ได้ และก็ไม่กล้าที่จะคว้าไว้

เขาไม่สามารถให้คำมั่นสัญญากับนักหลอมโอสถที่มีประสบการณ์เช่นนี้ได้ว่า ตนเองจะสามารถยกระดับโอสถได้ในเวลาอันสั้น

การทำเช่นนี้ จะทำให้คนสงสัยว่าเขาทำได้อย่างไร

หน้าต่างสถานะย่อมไม่สามารถเปิดเผย และไม่มีทางเปิดเผยได้!

เช่นนั้นแล้ว อีกฝ่ายอาจจะคิดว่าเขาเป็นอัจฉริยะด้านการหลอมโอสถ

อย่างหลังไม่ใช่ชื่อเสียงที่ดีนัก เมื่อมีชื่อเสียงเช่นนี้แล้ว ไม่แน่ว่าจะถูกตระกูลเซียนเชิญเข้าร่วมอย่างแข็งขัน จากนั้นก็กลายเป็นเครื่องมือหลอมโอสถ หรือเครื่องมือหาหินวิญญาณของอีกฝ่าย

“สุดท้ายแล้ว ก็ยังเป็นเพราะขอบเขตพลังต่ำเกินไปสินะ!?”

ขอบเขตหลอมรวมปราณ ถูกคนอื่นบีบคั้นได้อย่างสมบูรณ์

หากมีขอบเขตสร้างรากฐาน ไม่ต้องพูดถึงตระกูลเซียนเลย แม้แต่สำนักนิกายเล็กๆ ก็ไม่มากก็น้อยจะให้เกียรติอยู่บ้าง

แม้จะเข้าร่วมกับอีกฝ่าย ก็ยังสามารถมีอิสระในการตัดสินใจได้มาก

ถอนหายใจเฮือกใหญ่ หลัวเฉินตั้งใจจะกลับบ้านแล้ว

ทว่าตอนที่เดินผ่านหอกระบี่ติ่งหยก เขากลับหยุดร่างลง

ผู้ฝึกตนคนหนึ่ง โต๊ะไม้ตัวหนึ่ง ธงแขวนผืนหนึ่ง

บนธงแขวนสีขาวเขียนไว้ว่า “เวทีประลองเต๋าเปิดให้บริการเต็มรูปแบบ เปิดจองตั๋วล่วงหน้า”

เวทีประลองเต๋าเป็นสิ่งที่หลัวเฉินเพิ่งได้ยินจากเฉินซิ่วผิงเป็นครั้งแรกในวันนี้

แต่มันก็ไม่ได้หมายความว่า เขาจะไม่เข้าใจของสิ่งนี้

ก่อนหน้านี้เขาประสบปัญหาไม่มีที่ฝึกฝนคาถาอาคม จึงได้จงใจไปถามกู้ไฉอี้

ตอนนั้นทางแก้ปัญหาที่กู้ไฉอี้ให้มา ก็คือเวทีประลองยุทธ์ส่วนตัวของหอกระบี่ติ่งหยก

ได้ยินว่าเริ่มต้นที่หินวิญญาณหนึ่งก้อน หากต้องการหาคนมาเป็นคู่ซ้อม ราคาต้องเพิ่มขึ้นเป็นร้อยเท่า

หลัวเฉินตอนนั้นไม่มีเงิน ย่อมไม่พิจารณาสถานที่นี้แน่นอน ต่อมาก็แก้ปัญหาในลานบ้านด้วยตนเองไปเลย

ด้วยเหตุนี้ เขายังได้ทำลายเมล็ดดอกหยางม่วงที่ฝูซิ่วซิ่วปลูกไว้ในมุมกำแพงอีกด้วย

หากพูดอย่างเคร่งครัด เวทีประลองยุทธ์อันที่จริงก็เป็นส่วนหนึ่งของเวทีประลองเต๋าอวี้ติ่ง เพียงแต่เป็นเขตฝึกซ้อมส่วนตัวเท่านั้น

บัดนี้ หอกระบี่ติ่งหยกตั้งใจจะเปิดเวทีประลองเต๋าของย่านการค้าต้าเหออย่างเต็มรูปแบบแล้ว!

“สหายเต๋า เวทีประลองเต๋านี้อยู่ในเมืองชั้นในด้วยหรือ?”

ผู้ฝึกตนหน้าโต๊ะไม้ กำลังนอนฟุบอยู่บนโต๊ะ

ได้ยินเสียง เขาก็ค่อยๆ เงยหน้าขึ้น

หลัวเฉินชะงักไป จากนั้นก็หัวเราะเหอะๆ “ผู้อาวุโสซุน ท่านมิใช่รับผิดชอบเรื่องเช่าบ้านหรอกหรือ? ทำไมถึงมาขายตั๋วเข้าชมด้วยเล่า?”

“เหอะ!”

ซุนโซ่วแค่นเสียงเย็นชา “รับใช้สำนักนิกาย ทำงานหนักไม่เคยบ่น!”

“ท่านนี่สุดยอด!” หลัวเฉินยกนิ้วโป้งให้

ซุนโซ่วเบ้ปาก “อีกสองวันจะมีผู้ดูแลสายนอกถูกส่งมาจากในสำนัก เพื่อรับผิดชอบส่วนนี้โดยเฉพาะ เจ้าหนู! เจ้าไม่ขลุกตัวอยู่บ้านหลอมโอสถ วิ่งเล่นมาที่นี่ทำไม?”

หลัวเฉินชี้ไปที่ตัวอักษรบนธงแขวน

“เดินผ่าน สงสัย เวทีประลองเต๋านี้อยู่ที่ไหน อยู่ในหอกระบี่ด้วยหรือ?”

“จะเป็นไปได้อย่างไรกัน เวทีประลองเต๋าต้องรองรับผู้ชมเป็นพันเป็นหมื่นคน สถานที่ในหอกระบี่จะจุคนได้มากขนาดนั้นได้อย่างไร ใช่ไหม?”

เป็นพันเป็นหมื่น!

ช่างกล้าพูด!

ผู้ฝึกตนที่อาศัยอยู่ประจำในย่านการค้าต้าเหอรวมกันแล้วมีเพียงหมื่นกว่าคน นับรวมผู้ฝึกตนจากต่างถิ่นที่ไปมา ก็ไม่เกินสองหมื่นคน

ตระกูลเซียนใกล้เคียง และเมืองปุถุชนบางแห่งไม่ได้นับรวมเข้าไปด้วย

โดยเฉพาะอย่างหลัง เป็นเพียงหน่วยสนับสนุนด้านโลจิสติกส์ของย่านการค้าต้าเหอเท่านั้น

ตอนนี้ท่านมาบอกข้าว่า เวทีประลองเต๋าแห่งเดียวต้องรองรับผู้ชมเป็นพันเป็นหมื่นคน?

ซุนโซ่วไม่สนใจว่าหลัวเฉินจะเชื่อหรือไม่ ชี้ไปยังทิศทางด้านหลังหอกระบี่

“ภูเขาลั่วเฟิง(หงส์ล่วงหล่น) เจ้ารู้จักหรือไม่? ตอนนี้เปลี่ยนชื่อแล้ว เรียกว่าเวทีประลองเต๋าอวี้ติ่ง”

หลัวเฉินเงยหน้ามองไป พอจะมองเห็นภูเขาลูกเล็กๆ ที่ขอบเมืองชั้นในได้รางๆ

พูดไปก็น่าแปลก ย่านการค้าต้าเหอภูมิประเทศราบเรียบ ติดกับเทือกเขานับล้าน บริเวณโดยรอบยิ่งมีแม่น้ำหลานชางไหลผ่าน ด้วยเหตุนี้จึงได้ชื่อว่าย่านการค้าต้าเหอ(มหานที)

แต่ตอนสร้างเมืองชั้นใน กลับรวมภูเขาลูกเล็กๆ ลูกหนึ่งเข้าไปด้วย

ตามคำพูดของกู้ไฉอี้ นั่นคือตอนที่ภูเขาไอ่เหลาและเมืองเทียนฟานร่วมกันสร้างเมืองชั้นในเมื่อครั้งกระโน้น ได้ตัดสินใจร่วมกัน

มีภูเขาลูกนั้นอยู่ สามารถใช้ภูมิประเทศภูเขาเป็นที่พึ่งพิงของค่ายกลใหญ่ป้องกันเมือง ยิ่งสามารถกดทับพลังปฐพีได้

เส้นชีพจรวิญญาณระดับหนึ่งของเมืองชั้นใน ได้ยินว่าก็มีต้นกำเนิดมาจากภูเขาลั่วเฟิงเช่นกัน

เพียงแต่ภูเขาลูกนั้นเล็กเกินไปหน่อย และก็ไม่สูงนัก ปกติก็โล่งเตียน ทุกคนอยู่ไปนานๆ ก็ไม่มีใครใส่ใจ

ใครเลยจะคาดคิดว่า นิกายกระบี่ติ่งหยกกลับดัดแปลงมันให้กลายเป็นเวทีประลองเต๋า

หลัวเฉินนึกถึงความเป็นไปได้อย่างหนึ่ง บางทีการทิ้งภูเขาลูกนี้ไว้ตั้งแต่แรก ก็เพื่อสร้างเวทีประลองเต๋ากระมัง!

“เจ้าหนู เจ้าจะซื้อตั๋วไหม?”

ซุนโซ่วหยิบหยกชิ้นหนึ่งออกมาจากถุงเก็บของ “ครั้งนี้ขายตั๋วเพียงหนึ่งหมื่นใบเท่านั้นนะ ซื้อก่อนได้เพลิดเพลินก่อน ช้าไปเจ้าจะไม่ได้เห็นภาพอันยิ่งใหญ่ของการเปิดงานแล้ว”

“ยังจำกัดจำนวนขายด้วยหรือ? กี่ก้อนหินวิญญาณ?”

“หนึ่งร้อยก้อนหินวิญญาณต่อตั๋วหนึ่งใบ คุ้มค่าเกินราคาแน่นอน”

หลัวเฉินเอามือกุมถุงเก็บของ “พวกท่านทำไมไม่ไปปล้นเสียเลยเล่า คนโง่เท่านั้นแหละที่จะซื้อตั๋ว”

ซุนโซ่วหัวเราะเยาะเสียงหนึ่ง “เจ้าคงไม่เคยเห็นการเปิดเวทีประลองเต๋าของนิกายกระบี่ติ่งหยกสินะ ข้าผู้เฒ่าบอกเจ้าเลยว่า ได้เห็นสักครั้ง เจ้าสามารถให้เจ้าคุยโวได้ตลอดชีวิต!”

หลัวเฉินกลอกตาไปมา “กล่าวคือท่านเคยเห็นแล้วสินะ?”

“นั่นแน่นอน! สิบปีก่อนตอนเปิดเวทีประลองเต๋า ณ ย่านการค้าเสวี่ยเหลียน(บัวหิมะ) ก็มีการต่อสู้ของหุ่นเชิด การต่อสู้ของสัตว์อสูร การประลองระหว่างผู้ฝึกตนขอบเขตสร้างรากฐานกับสัตว์อสูรระดับสอง เป็นต้น”

หลัวเฉินฟังจนอึ้งไปเลย กลับมีรายการมากมายขนาดนี้เชียว!

“เจ้าจะซื้อไหม? ข้าบอกเจ้าเลยนะว่า ครั้งนี้การแสดงหลักคือการต่อสู้ของสองพรรค ถึงแม้จะเป็นเพียงการต่อสู้ระดับหลอมรวมปราณ แต่กลับเป็นประเภทสู้ตายกันไปข้าง มีเพียงคนเดียวเท่านั้นที่จะมีชีวิตรอดลงจากเวทีได้”

ก่อนหน้านี้ก็ได้ยินเรื่องการต่อสู้ของสองพรรค แม้แต่จำนวนผู้เข้าแข่งขันหลัวเฉินก็รู้มาจากผู้เฒ่าเฉินแล้ว

แต่เขาไม่รู้ว่า กลับเป็นประเภทสู้ตายกันไปข้างหนึ่ง!

หากหวังหยวนขึ้นเวทีไป มิใช่ว่าต้องฆ่าคู่ต่อสู้ให้ได้ จึงจะได้ลงมาหรอกหรือ?

หลัวเฉินลังเลอยู่ครู่หนึ่ง “เอาตั๋วใบหนึ่ง!”

อย่างไรเสียก็เป็นพี่ใหญ่ที่คอยคุ้มครองตนเอง ปกติก็ดูแลตนเองไม่น้อย

ไม่ว่าจะเป็นการให้ยืมหนังสือ หรือการให้ของ หรือไม่ก็การชี้แนะเป็นครั้งคราว

ตนเองอย่างไรก็ต้องไปดูด้วยตาตนเองสักครั้ง หากหวังหยวนแพ้ ด้วยนิสัยของเขา เกรงว่าจะไม่มีแม้แต่คนเก็บศพให้

“โอ้! คาดไม่ถึงว่าเจ้าหนูเจ้าจะมีทรัพย์สินอยู่บ้างนะ เห็นแก่ที่เจ้าเป็นคนแรกที่ซื้อ ให้คำชี้แนะเจ้าอย่างหนึ่ง ถึงตอนนั้นอย่าลืมลงพนันว่าพรรคมหาธาราได้ชัยล่ะ”

ซุนโซ่วรับหินวิญญาณมา ยื่นหยกให้หลัวเฉิน กล่าวตามสบาย

นี่นับเป็นข่าววงในหรือไม่?

ช้าก่อน!

ลงพนัน?

พรรคมหาธาราจะชนะ?

บัดซบ! พวกท่านควบคุมผลการแข่งขัน นี่มันจะเล่นละครตบตาหรือไร!?