บทที่ 45 ย่านการค้าไท่ซาน ตึกศิลาทองคำ

บทที่ 45 ย่านการค้าไท่ซาน ตึกศิลาทองคำ

หลัวเฉินขายโอสถ พลางคิดถึงเรื่องนี้

ค่าเข้าชมคงจะแพงมากกระมัง ไปแล้วคาดว่าก็คงหาที่นั่งดีๆ คงไม่ได้

แต่หากสามารถได้เห็นการต่อสู้ของยอดฝีมือระดับหลอมรวมปราณขั้นสูงสุด ไม่มากก็น้อยย่อมมีประโยชน์ต่อตนเองบ้าง!

คิดถึงตอนเที่ยง เขาก็ยังไม่ได้คำตอบ

กลับเป็นยาเม็ดจ้งเมี่ยวและโอสถเลี่ยงธัญพืช ที่ทยอยขายออกไปเรื่อยๆ

โอสถชนิดนี้ วางไว้ที่อื่นอาจจะขายไม่ค่อยดี แต่ในสถานที่เช่นย่านการค้าต้าเหอที่อยู่ใกล้กับเทือกเขานับล้าน กลับได้รับความนิยมอย่างมาก

ผู้ฝึกตนจำนวนมากภายใต้แรงกดดันสูง พวกเขาก็อยากจะเพลิดเพลิน แต่ก็ไม่อยากสูญเสียพลังการต่อสู้

ยาเม็ดจ้งเมี่ยวสามารถช่วยให้พวกเขาบรรลุความฝันได้ ย่อมต้องได้รับความนิยมอยู่แล้ว

เพียงหกสิบเม็ด ย่อยง่ายเกินไปหน่อย

สามร้อยแปดสิบก้อนหินวิญญาณ ยาเม็ดจ้งเมี่ยวขายได้สามร้อย โอสถเลี่ยงธัญพืชขายได้แปดสิบ นี่คือรายรับจากการทำงานหนักครึ่งเดือน

ที่บ้านยังเหลือวัตถุดิบต้นทุนสองร้อยห้าสิบก้อนหินวิญญาณ ตอนนี้ด้วยวิชาหลอมโอสถระดับเชี่ยวชาญ อัตราการผลิตควรจะสูงขึ้น

ถึงตอนนั้น ก็ควรจะเป็นกำไรล้วนๆ แล้ว

คำนวณทรัพย์สินคร่าวๆ บวกกับที่เหลืออยู่ก่อนหน้านี้ บัดนี้เงินเก็บก็กลับมาถึงห้าร้อยห้าสิบก้อน

หากเป็นเมื่อก่อน หลัวเฉินคงจะดีใจจนควบคุมไม่อยู่ไปนานแล้ว

แต่ตอนนี้ หลัวเฉินสามารถปฏิบัติต่อ “เงินก้อนโต” นี้ด้วยใจที่สงบอย่างแท้จริง

อันที่จริงก็ไม่มากจริงๆ มากก็เพียงแค่เมื่อเทียบกับผู้ฝึกตนขอบเขตหลอมรวมปราณขั้นต้นและขั้นกลางเท่านั้น

หากวางไว้ในระดับหลอมรวมปราณขั้นปลาย ผู้ฝึกตนส่วนใหญ่ก็สามารถควักออกมาได้ในคราวเดียว

หากเป็นผู้ฝึกตนขอบเขตสร้างรากฐาน หินวิญญาณจำนวนนี้ยิ่งเป็นเพียงเศษเสี้ยวเล็กน้อย ไม่ได้มากไปกว่าค่าใช้จ่ายในการไปร้านจงติ่งหรือหอสวรรค์รัญจวนหนึ่งถึงสองครั้งของพวกเขาเลย

เจ้าไม่เห็นหรือว่าในปากของกู้ไฉอี้ ผู้ฝึกตนขอบเขตสร้างรากฐานขั้นปลายคนหนึ่ง ก็สามารถให้รางวัลเป็นโอสถขจัดมลทินขวดหนึ่งได้อย่างสบายๆ

ของสิ่งนั้นราคาขายถึงหนึ่งพันก้อนหินวิญญาณ สามารถซื้ออาวุธวิเศษป้องกันระดับกลางชิ้นหนึ่ง หรืออาวุธวิเศษระดับสูงขั้นเริ่มต้นชิ้นหนึ่งได้

อีกทั้งหลัวเฉินก็รู้ดีว่า เงินก้อนนี้อีกไม่นานก็จะไม่ใช่ของเขาแล้ว

…

ในหอสมุนไพรวิญญาณ

“โอสถบำรุงปราณสามขวด!”

“แขกผู้มีเกียรติ นี่คือโอสถบำรุงปราณสามขวด รวมเป็นเงินสามร้อยก้อนหินวิญญาณ ขอบคุณที่มาอุดหนุน”

“เอาไป”

หลัวเฉินไม่มองหินวิญญาณใสๆ ที่ยังไม่ทันได้อุ่นนั้น รีบเก็บโอสถสามขวดใส่ถุงเก็บของอย่างรวดเร็ว

นี่คือเสบียงบำเพ็ญเพียรสำหรับเดือนต่อไปของเขา!

หลังจากเดินออกมาจากหอสมุนไพรวิญญาณ หลัวเฉินก็มุ่งตรงไปยังโถงร้อยสมุนไพรข้างๆ

วัตถุดิบยาเม็ดจ้งเมี่ยวยังมีเหลืออยู่ แต่วัตถุดิบโอสถเลี่ยงธัญพืชกลับใช้หมดไปแล้ว สมควรจะเติมสักหน่อย

นับตั้งแต่ได้สัมผัสสมุนไพรที่โถงร้อยสมุนไพรจัดการไว้ดีแล้วช่วงหนึ่ง เขาก็เริ่มดูถูกสมุนไพรที่ขายปลีกในตลาดนัดผู้ฝึกตนอิสระอยู่บ้าง

พวกนั้นช่างจัดการยุ่งยากเกินไปแล้ว!

ถึงแม้ว่าเขาจะยังไม่ถึงขั้นที่ใช้หินวิญญาณแลกเวลา แต่หินวิญญาณเหล่านี้ตอนนี้กลับไม่จำเป็นต้องประหยัด

ส่วนใหญ่วัตถุดิบโอสถเลี่ยงธัญพืช ล้วนเป็นชนิดที่ราคาถูกมาก ปริมาณมากยังมีส่วนลด

ซื้อจากเอกชน กับทางโถงร้อยสมุนไพร ความแตกต่างอาจจะอยู่ที่แพงกว่าหนึ่งสองก้อนหินวิญญาณเท่านั้นเอง

หลัวเฉินตอนนี้ไม่จำเป็นต้องประหยัดเงินก้อนนี้แล้วจริงๆ

…

ตอนเข้าไปในโถงร้อยสมุนไพร ไม่เห็นเถ้าแก่อ้วนหลิวเหอไฉ ที่โต๊ะเก็บเงินกลับเป็นไป๋เหม่ยหลิงนอนฟุบอยู่

“แม่นางเสี่ยวหลิง เถ้าแก่หลิวเล่า?”

ไป๋เหม่ยหลิงเงยหน้ามองหลัวเฉินแวบหนึ่ง ใช้นิ้วชี้ไปทางชั้นบน แล้วก็ฟุบหน้าลงบนโต๊ะอีกครั้ง

“ทางย่านการค้าไท่ซานมีผู้ฝึกตนขอบเขตสร้างรากฐานมาคนหนึ่ง เป็นสหายของเถ้าแก่หลิว ทั้งสองกำลังคุยกันอยู่”

“อ้อ...”

หลัวเฉินพยักหน้า แล้วก็หยิบรายการออกมาใบหนึ่ง

“ตามสมุนไพรและสัดส่วนบนนี้ เอาให้ข้าห้าสิบก้อนหินวิญญาณ”

ไป๋เหม่ยหลิงรับรายการมา มองหลัวเฉินอย่างสงสัย

ยังคงเป็นสูตรของผงก้อนเลี่ยงธัญพืชจริงๆ

กล่าวอีกนัยหนึ่ง หลัวเฉินก่อนหน้านี้ไม่ได้หลอกนางสินะ?

ห้าสิบก้อนหินวิญญาณ ด้วยคุณภาพระดับสูงที่เขาหลอมออกมา ประมาณว่าสามารถขายได้ร้อยกว่าก้อน

หักต้นทุนแล้ว กำไรสุทธิห้าสิบก้อน

เขาอาศัยรายได้นี้ อาศัยอยู่ในเมืองชั้นในหรือ?

“เช่นนั้นชีวิตคงจะลำบากมาก ต้องเก็บเงินหลายเดือนจึงจะสามารถซื้อโอสถบำรุงปราณได้สักขวดหนึ่ง”

ปากเล็กๆ พึมพำ นางก็รีบจัดสมุนไพรให้หลัวเฉินเสร็จเรียบร้อย ใส่ในถุงใหญ่ใบหนึ่งถือออกมา

ตอนออกมา นางก็เบิกตากว้างขึ้นทันที

หลัวเฉินกลับกำลังคุยอยู่กับเถ้าแก่หลิวและผู้ฝึกตนขอบเขตสร้างรากฐาน ที่มาจากย่านการค้าไท่ซานผู้นั้น

“คนจริงไม่อาจตัดสินจากภายนอก อายุยังน้อยกลับสามารถหาเลี้ยงชีพด้วยการหลอมโอสถได้แล้ว”

“ผู้อาวุโสกล่าวเกินไปแล้ว ฝีมือเล็กน้อย ไม่น่ากล่าวถึง” สีหน้าของหลัวเฉินดูนอบน้อมมาก แม้แต่เอวก็ยังโค้งลงสามส่วน

ไม่มีเหตุผลอื่นใด คนสองคนตรงหน้า ล้วนเป็นผู้ฝึกตนขอบเขตสร้างรากฐาน

เถ้าแก่หลิวยังพอว่า ตนเองกับเขาเป็นความสัมพันธ์ทางธุรกิจ

แต่ผู้อาวุโสคังอีกคนหนึ่ง เขาจำต้องปฏิบัติต่อด้วยมารยาทของผู้น้อย

คังตงเยว่หัวเราะเหอะๆ กล่าวว่า: “เฒ่าหลิวบอกว่าเจ้าใช้องคชาตสุนัขเพลิงหลอมโอสถ ข้าสงสัยมากว่า วัตถุดิบวิญญาณชนิดนี้นอกจากใช้บำรุงร่างกาย และเลี้ยงดูสัตว์อสูรวัยเยาว์แล้ว ยังสามารถหลอมโอสถอะไรได้อีก ไม่ทราบว่าสหายเต๋าน้อย จะสามารถไขข้อสงสัยให้ข้าผู้เฒ่าได้หรือไม่?”

หลัวเฉินลำบากใจอยู่บ้าง กระทั่งรู้สึกว่าแผ่นหลังเริ่มมีเหงื่อออก

นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่เขาเผชิญหน้ากับผู้ฝึกตนขอบเขตสร้างรากฐานโดยตรง แต่คนอื่นเช่นเถ้าแก่หลิว ผู้เฒ่าฉู่ ล้วนเป็นการติดต่อทางธุรกิจ

แต่ผู้อาวุโสคังท่านนี้ในปัจจุบัน ด้วยฐานะผู้ฝึกตนขอบเขตสร้างรากฐาน กล่าวตรงๆ ว่าอยากจะรู้โอสถที่เขาหลอม

ตอนนี้เพียงแค่อยากจะรู้ เช่นนั้นแล้วหลังจากนี้เล่า?

จะต้องการตำราโอสถของเขาหรือไม่ หรือว่า...

เมื่อเห็นหลัวเฉินนิ่งเงียบไปนาน สองผู้เฒ่าขอบเขตสร้างรากฐานก็ตระหนักถึงบางสิ่งบางอย่าง

เถ้าแก่หลิวหัวเราะกล่าว: “เสี่ยวหลัวไม่ต้องกังวล เฒ่าคังเป็นเจ้าของตึกศิลาทองคำแห่งย่านการค้าไท่ซาน รับผิดชอบขายโอสถต่างๆ เขาเพียงแค่สงสัยเท่านั้น ไม่แน่ว่าหากคุณภาพโอสถของเจ้าผ่านเกณฑ์ เขายังสามารถรับสินค้าจากเจ้าได้อีกด้วย”

คังตงเยว่ก็อธิบายเล็กน้อย “ตระกูลคังของข้านับเป็นหนึ่งในตระกูลสาขาของนิกายอวี้ติ่ง เชี่ยวชาญในการหลอมโอสถ ด้วยเหตุนี้จึงได้เปิดตึกศิลาทองคำขึ้น แต่โอสถที่ขายดีในตระกูลก็มีเพียงไม่กี่ชนิด ดังนั้นปกติก็จะรวบรวมโอสถของสหายเต๋าผู้ฝึกตนอิสระบางส่วน และช่วยขายให้”

พูดเช่นนี้ ในใจหลัวเฉินก็โล่งอกไปบ้าง

ร้านขายยาเล็กๆ แบบนี้ ในย่านการค้าต้าเหอก็มีคล้ายๆ กัน

เปิดโดยสำนักนิกายเล็กๆ หรือตระกูลเซียนบางตระกูล

ของที่ขายข้างในหลากหลายมาก โอสถยันต์อาคมกระทั่งอาวุธวิเศษ มีทุกชนิด

ผู้ฝึกตนอิสระบางคนที่หินวิญญาณในมือไม่มากนัก ไปร้านใหญ่ไม่ไหว และก็ไม่อยากไปหาของในตลาดนัดผู้ฝึกตนอิสระ ย่อมจะเลือกหาร้านเล็กๆ แบบนี้

จากความหมายบางอย่าง แผงของเขากับผู้เฒ่าเฉินก็นับเป็นประเภทนี้เช่นกัน ร่วมกันขายโอสถและยันต์อาคม ขาดเพียงป้ายร้านเท่านั้นเอง

เขายื่นขวดหยกใบหนึ่งไปอย่างนอบน้อม ข้างในบรรจุยาเม็ดจ้งเมี่ยวเม็ดหนึ่งอย่างชัดเจน

คังตงเยว่รับมา เริ่มแรกพิจารณาอย่างละเอียด จากนั้นก็เข้าใกล้ดมดู

ตรวจสอบให้แน่ใจว่าไม่มีปัญหา ก็บิผงเล็กน้อยใส่ปาก

หลับตาลง สัมผัสอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็พยักหน้า

“โอสถระดับหนึ่ง สรรพคุณเสริมพลังหยาง แถมยังมีผลบำรุงวิญญาณเล็กน้อย พูดตามตรง ค่อนข้างมีเอกลักษณ์ น่าเสียดายที่เป็นเพียงระดับต่ำ ผู้ฝึกตนกินมากไป ง่ายที่จะทำให้ไฟในร่างกำเริบ กุญแจทองทวารล่างคลายตัว”

ฟังคำประเมินนี้ หลัวเฉินอดมองอีกฝ่ายด้วยความชื่นชมมิได้

เพียงการกระทำง่ายๆ ไม่กี่อย่าง ก็แทบจะบอกข้อดีข้อเสียของยาเม็ดจ้งเมี่ยวได้หมดสิ้น

นี่ไม่ใช่สิ่งที่ผู้ฝึกตนทั่วไปจะทำได้!

อีกฝ่ายอย่างน้อยก็เป็นนักหลอมโอสถระดับหนึ่งที่มีประสบการณ์ หรืออาจจะเป็นนักหลอมโอสถระดับสอง

“ราคาขายเท่าไหร่?”

“ประมาณห้าก้อนหินวิญญาณ”

คังตงเยว่ส่ายหน้า ยื่นหินวิญญาณห้าก้อนให้หลัวเฉิน แสดงว่าเขาซื้อโอสถเม็ดนี้แล้ว

จากนั้น เขากล่าวว่า: “ราคาสูงเกินไปมาก และคงจะขายได้ในสถานที่เช่นย่านการค้าต้าเหอ และย่านการค้าเสวี่ยเหลียนที่อยู่ใกล้กับเทือกเขานับล้านเท่านั้นแหละ ที่ย่านการค้าไท่ซานของข้า ราคาต้องลดลงครึ่งหนึ่ง”

“อืม ทว่าหากวางขายในเขตปุถุชน กลับจะได้รับความนิยมอย่างมาก น่าเสียดายที่ปุถุชนยากที่จะนำของที่พวกเราผู้ฝึกตนต้องการออกมาได้”

หลังจากวิจารณ์ราคาและตลาดอีกครั้ง เขาก็สงสัย: “โอสถชนิดนี้ สหายเต๋าน้อยหนึ่งเดือนสามารถหลอมได้กี่เม็ด?”

ครั้งนี้ หลัวเฉินไม่ได้ตอบโดยตรง

เขารวบรวมความกล้า “ผู้อาวุโส ท่านจะรับสินค้าจากข้าหรือ?”