บทที่ 44 เวทีประลองเต๋า สิบแปดศึกตัดสินเป็นตาย

บทที่ 44 เวทีประลองเต๋า สิบแปดศึกตัดสินเป็นตาย

เป็นตลาดเล็กอีกครั้ง หลัวเฉินมาถึงแผงลอยแต่เช้าตรู่

นี่กลับทำให้ผู้เฒ่าเฉินประหลาดใจอย่างยิ่ง

“เจ้าตั้งแต่เริ่มหลอมของสิ่งนั้น มิใช่เดือนละครั้งหรอกหรือ?”

“ช่วงนี้ขาดหินวิญญาณใช้ ขายไปก่อนชุดหนึ่ง”

หลัวเฉินกล่าวอย่างเรียบเฉย จัดวางโอสถสองชนิดบนแผ่นหิน

สายตากวาดมองไปรอบๆ สงสัยอยู่บ้าง

“หวังหยวนเล่า?”

“ไม่มีทางน่า หรือว่าเจ้าไม่รู้เรื่องนั้นจริงๆ?” ผู้เฒ่าเฉินสีหน้าเกินจริง

หลัวเฉินงุนงงไปหมด หรือว่าข้าควรจะรู้?

ข้าก็ไม่ใช่คนประเภทชอบฟังเรื่องซุบซิบนินทาเสียหน่อย

ทุกวันอยู่ในห้องโอสถ สำหรับข่าวสารภายนอก ส่วนใหญ่ล้วนมาจากกู้ไฉอี้และไป๋เหม่ยหลิงสองคนที่เป็นคนสังคม

“จะตีกันแล้ว”

“ท่านหมายถึงพรรคทลายขุนเขากับพรรคมหาธาราหรือ! น่ารำคาญจริง สองเดือนก่อน เพิ่งจะวุ่นวายไปครึ่งค่อนวัน ยังจะมาอีกหรือไง?”

ผู้เฒ่าเฉินส่ายหน้า “ไม่! ครั้งนี้แตกต่างจากก่อนหน้านี้”

ภายใต้คำอธิบายของผู้เฒ่าเฉิน หลัวเฉินจึงได้เข้าใจที่มาที่ไปโดยคร่าวๆ

หรืออาจกล่าวได้ว่า ขอเพียงมีใจไปสืบ ย่อมจะรู้ถึงสถานการณ์ในปัจจุบันโดยธรรมชาติ

การหยุดยิงเมื่อสองเดือนก่อน ไม่ใช่การหยุดยิงจริงๆ

นั่นเป็นเพียงหอกระบี่ติ่งหยกออกหน้า จัดให้หมี่ซูฮวาแห่งพรรคทลายขุนเขาและหวังไห่เฉาแห่งพรรคมหาธาราสองผู้ยิ่งใหญ่ขอบเขตสร้างรากฐานเจรจาสงบศึก

อย่างไรเสียหากยังคงทำเช่นนี้ต่อไป ไม่ช้าก็เร็วเขตเมืองชั้นนอกจะต้องถูกตีจนพังยับเยิน ไม่ว่าจะเป็นเขตเมืองชั้นนอกหรือชั้นใน ก็ล้วนเป็นที่ที่หอกระบี่ติ่งหยกเก็บค่าเช่า

คนก็ตีกันตายหมดแล้ว พวกเขาจะไปเก็บค่าเช่าบ้านจากใคร?

แต่เพราะเรื่องมันเกี่ยวข้องกับช่องทางในป่า ผลประโยชน์ข้างในนั้นมหาศาลเกินไปจริงๆ

สองผู้ยิ่งใหญ่ขอบเขตสร้างรากฐานย่อมไม่ยอมแพ้ง่ายๆ แน่นอน

แต่หน้าตาของหอกระบี่ติ่งหยก ก็ไม่อาจไม่ให้ได้ อย่างไรเสียก็เป็นเจ้าของย่านการค้า เบื้องหลังเป็นตัวแทนของนิกายกระบี่ติ่งหยกอีกด้วย

ด้วยเหตุนี้ พวกเขาจึงกำหนดวิธีการประลองยุทธ์ขึ้นมา

ทั้งสองฝ่ายต่างส่งยอดฝีมือเก้าคน ประลองกันบนเวทีประลองเต๋าของหอกระบี่ติ่งหยก ไม่ตายก็เจ้าอยู่!

ขอบเขตบ่มเพาะของผู้เข้าร่วมการต่อสู้ จำกัดไว้ที่ต่ำกว่าขอบเขตสร้างรากฐาน

หากพรรคมหาธาราแพ้ ก็ต้องยอมแพ้ธุรกิจในป่า กลับไปบริหารแม่น้ำหลานชางให้ดีๆ อีกทั้งยังต้องยกทางน้ำสายหนึ่งให้พรรคทลายขุนเขา

หากพรรคทลายขุนเขาแพ้ ก็ยิ่งง่ายกว่านั้น จากเส้นทางปลอดภัยหลายสายที่ควบคุมอยู่ในปัจจุบัน โอนห้าสายให้พรรคมหาธารา

เวลาสองเดือนที่หยุดยิงก่อนหน้านี้ ก็คือให้สองพรรคใหญ่ใช้ในการระดมยอดฝีมือ

“ข้าก็ว่าอยู่ว่า ทำไมช่วงนี้ในย่านการค้าถึงมีผู้ฝึกตนแปลกหน้ามามากมาย ที่แท้ก็เป็นยอดฝีมือที่สองพรรคใหญ่เชิญมานี่เอง!”

หลัวเฉินเข้าใจในทันที

การกระทำในมือไม่หยุด ส่งขวดหยกสองสามใบให้ลูกค้าเก่าคนหนึ่งตามสบาย

รับหินวิญญาณคืนมา เห็นเฉินซิ่วผิงส่ายหน้า

“สองพรรคนี้ในที่ของพวกเรามีอิทธิพลอย่างมาก แต่หากวางไว้ในทั้งดินแดนอวี้ติ่ง ก็ไม่นับว่าอะไรเลย”

“เอ่อ...”

“เป็นผู้ฝึกตนของหอกระบี่ติ่งหยกจงใจปล่อยข่าวออกไป ดังนั้นจึงได้ดึงดูดคนจากที่อื่นมามากมาย”

หลัวเฉินกระพริบตา หอกระบี่ติ่งหยกทำไมถึงทำเช่นนี้?

พวกเขาไม่รังเกียจว่าคนจากภายนอกเหล่านี้จะก่อเรื่อง สร้างความวุ่นวาย จัดการยากหรอกหรือ?

แต่ไม่นาน ผู้เฒ่าเฉินก็ไขข้อสงสัยของเขา

“หกสำนักนิกายใหญ่แห่งตะวันออกสุด ล้วนมีความเชี่ยวชาญเฉพาะทาง มีขอบเขตการค้าของตนเอง”

“นิกายเหอฮวนทำการค้าบุรุษสตรี ตั้งแต่โบราณกาล ยืนยงไม่เสื่อมคลาย”

“ศาลายันต์เทวะทำการค้ายันต์อาคม ในด้านวิถียันต์ โดดเด่นในหกดินแดน”

“นิกายราชันย์โอสถทำการค้าโอสถสมุนไพรวิญญาณ ทำกำไรอาจกล่าวได้ว่า เป็นเต็มกะละมังเต็มอ่าง”

“นิกายเทพเบญจธาตุทำการค้าพืชวิญญาณคาถาอาคม นับว่ารุ่งเรืองเช่นกัน”

“เมืองเทียนฟานทำการค้าอาวุธวิเศษค่ายกล หอหมื่นสมบัติในสังกัด ในดินแดนหกดินแดนนับได้ว่าเป็นหนึ่งเดียว”)

“เช่นนั้นแล้วนิกายกระบี่ติ่งหยกเล่า?”

“ให้ผู้ฝึกตนอิสระที่ไม่ค่อยมีความรู้เหล่านี้พูด นิกายกระบี่ติ่งหยกมีการค้าอะไรที่น่าชื่นชมหรือไม่?”

คำตอบคือ ไม่มี!

นิกายกระบี่ติ่งหยกมีชื่อเสียงด้านพลังการต่อสู้ ศิษย์ในนิกายส่วนใหญ่ล้วนเป็นมือกระบี่

ถูกต้อง! มือกระบี่ในระดับเดียวกัน ย่อมแข็งแกร่งมากจริงๆ แต่พวกเขาไม่ทำการผลิตนะ!

ถึงแม้ว่านิกายกระบี่จะมีวิชาหล่อหลอมกระบี่ที่ไม่ธรรมดาอยู่บ้าง แต่เมื่อเทียบกับเมืองเทียนฟาน ก็ไม่นับว่าเป็นอะไรเลยโดยสิ้นเชิง

โดยเฉพาะอย่างยิ่งกระบี่ที่นิกายกระบี่ติ่งหยกหลอมขึ้นมา ส่วนใหญ่เป็นเม็ดกระบี่เป็นหลัก นั่นคือสิ่งที่ต้องบำรุงเลี้ยงด้วยกายใจทั้งหมด

ผู้ฝึกตนทั่วไปไล่ตามความหลากหลายของวิธีการต่อสู้ ใครเล่าจะยินดีใช้กระบี่เล่มเดียวท่องไปทั่วหล้า

เมื่อเทียบกันแล้ว อาวุธวิเศษกระบี่บินทั่วไป ย่อมเข้ากันได้มากกว่า

ส่วนเต๋าโอสถ เต๋ายันต์ เต๋าค่ายกล นิกายกระบี่ติ่งหยกถึงแม้จะมีส่วนเกี่ยวข้องอยู่บ้าง แต่เมื่อเทียบกับสำนักนิกายอื่น ยิ่งนำเสนอมิได้

“เช่นนั้นตามที่ท่านพูด ผู้ฝึกตนของนิกายกระบี่ติ่งหยกล้วนกินลมตะวันตกเฉียงเหนือไปหมดแล้วหรือ?”

หลัวเฉินยังคงเหลือเชื่ออยู่บ้าง

“นั่นก็ไม่ถึงขนาดนั้น อย่างไรเสียดินแดนผืนนี้ก็เป็นของพวกเขา” ผู้เฒ่าเฉินพูดอย่างคล่องแคล่ว สำหรับเรื่องซุบซิบเหล่านี้ ล้วนคุ้นเคยอย่างยิ่ง “เช่นร้านจงติ่ง เวทีประลองเต๋าเหล่านี้ ล้วนเป็นการค้าของพวกเขา”

ร้านอาหาร? สนามประลอง?

นี่จะหาหินวิญญาณได้สักกี่ก้อน?

“ค่าเช่าบ้าน ค่าเช่าแผงของพวกเราทุกเดือน ก็ล้วนเป็นแหล่งรายได้ของพวกเขา”

“นอกจากนี้ยังมีแหล่งรายได้ใหญ่อีกอย่างหนึ่ง นั่นคือดินแดนอวี้ติ่งอยู่ใกล้กับเทือกเขานับล้านมากที่สุด สมบัติสวรรค์และปฐพีส่วนใหญ่ที่ผลิตออกมาจากในป่า ก็ล้วนให้นิกายกระบี่ติ่งหยกซื้อไปก่อน จากนั้น พวกเขาก็นำวัตถุดิบเหล่านี้ ไปขายให้กับสำนักนิกายอื่นในหกดินแดน”

หลัวเฉินเบ้ปาก “แต่ฟังดูแล้ว ก็ยังคงดูน่าสงสารอยู่บ้างนะ!”

เขาชี้ไปยังอาคารที่โดดเด่นสองสามหลังใจกลางเมือง “ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ทำไมคนของนิกายกระบี่ไม่ขับไล่การค้าของสำนักนิกายอื่นออกจากดินแดนอวี้ติ่ง แล้วพวกเขามาทำธุรกิจเหล่านี้เองล่ะ?”

โอสถยันต์อาคมของนิกายกระบี่ถึงแม้จะหลอมออกมาห่วยแค่ไหน ย่อมต้องดีกว่าของตระกูลเซียนและผู้ฝึกตนอิสระแน่นอน

อาศัยกระบี่ในมือ พวกเขาจะขาย ใครเล่าจะกล้าไม่ซื้อ?

“พวกเขาไหนเลยจะกล้า!” ผู้เฒ่าเฉินกระซิบกระซาบ: “ดินแดนอวี้ติ่งเมื่อครั้งกระโน้นก็ไม่ใช่นิกายกระบี่ติ่งหยกสำนักเดียวที่ตีมาได้ ห้าสำนักนิกายใหญ่ที่เหลือ รวมถึงสำนักนิกายใหญ่เล็กอื่นๆ ในดินแดนอวี้ติ่งปัจจุบัน ก็ล้วนออกแรงช่วยเช่นกัน”

เข้าใจแล้ว คราวนี้เขาเข้าใจแล้ว

หากเปรียบเทียบดินแดนอวี้ติ่งเป็นบริษัทแห่งหนึ่ง นิกายกระบี่ติ่งหยกสามารถนับเป็นผู้ถือหุ้นรายใหญ่ที่สุดและกรรมการผู้จัดการได้

สำนักนิกายอื่น ก็มีหุ้นส่วนอยู่ในนี้แตกต่างกันไป

แต่กำไรของบริษัทนี้ ไม่ได้แบ่งเท่าๆ กัน

สามารถแบ่งเงินจากในนั้นได้เท่าไหร่ ขึ้นอยู่กับความสามารถของแต่ละคน

นิกายกระบี่ติ่งหยกเพียงแค่มีความได้เปรียบในฐานะเจ้าบ้านเท่านั้นเอง

ต้องบอกว่า หลังจากผู้เฒ่าเฉินอธิบายเช่นนี้ หลัวเฉินก็เข้าใจสถานการณ์ในปัจจุบันอย่างสมบูรณ์แล้ว

เวทีประลองเต๋าเอง ย่อมนับเป็นธุรกิจสำคัญอย่างหนึ่งของนิกายกระบี่ติ่งหยก

บัดนี้มีข้ออ้างเรื่องการต่อสู้ของสองพรรค เชิญยอดฝีมือสิบแปดคนมาต่อสู้ตัดสินเป็นตาย ย่อมต้องใช้ประโยชน์จากคุณค่าของการแข่งขันครั้งนี้ให้ถึงที่สุดแน่นอน

ดังนั้น พวกเขาจึงกระจายข่าวออกไป ถึงตอนนั้นเพียงแค่เก็บค่าเข้าชม ก็สามารถทำกำไรจนกระเป๋าตุงได้แล้ว

หากระหว่างนั้นจัดกิจกรรมอื่นๆ อีก เช่นงานประมูล เป็นต้น ก็นับว่าทำกำไรได้อีกก้อนหนึ่ง

“แน่นอน ในหมู่ผู้ฝึกตนไม่มีคนโง่จริงๆ!”

หลัวเฉินรำพึงรำพันออกมาประโยคหนึ่ง

ดูเหมือนจะเป็นการต่อสู้ของสองพรรค แต่ในฐานะผู้ไกล่เกลี่ย นิกายกระบี่ติ่งหยกกลับทำกำไรได้มากที่สุด

อีกทั้งไม่ว่าพรรคทลายขุนเขาหรือพรรคมหาธาราจะชนะ ของที่พวกเขาหามาได้จากในป่าสุดท้าย ไม่ใช่ก็ยังคงให้หอกระบี่ติ่งหยกในท้องถิ่นซื้อไปก่อนอยู่ดีหรือ ถูกต้องไหม?

เนื้อล้วนเน่าอยู่ในหม้อ สู้เป่ากลิ่นหอมออกไป ดึงดูดสุนัขป่าที่สามารถเชือดได้มาเพิ่มดีกว่า

น่าเสียดาย เรื่องเหล่านี้ล้วนไม่เกี่ยวข้องอะไรกับหลัวเฉินขอบเขตหลอมรวมปราณขั้นสี่เลยแม้แต่น้อย

ไม่ถูกต้อง ย่อมมีความเกี่ยวข้องอยู่บ้างสิ

พี่ใหญ่หวังหยวนของเขา เป็นถึงมือหนึ่งที่พรรคทลายขุนเขาส่งเข้าประลองครั้งนี้

อืมๆๆ พรรคทลายขุนเขามีดอกไม้แดงคู่ (หมายถึงนักสู้มือดี) นี่เอง!

“ถึงตอนนั้น ข้าควรจะไปสนับสนุนหวังหยวนดีหรือไม่นะ?”