บทที่ 47 ล่องนภาเหินหาว นกเผิงหวนคืน
บทที่ 47 ล่องนภาเหินหาว นกเผิงหวนคืน
บทที่ 47 ล่องนภาเหินหาว นกเผิงหวนคืน
หลัวเฉินมีใจอยากจะบอกเรื่องนี้ให้หวังหยวนรู้
ทว่าหลายวันต่อมา หวังหยวนราวกับหายตัวไปอย่างไร้ร่องรอย
เขาไม่กล้าออกนอกเมืองชั้นในโดยพลการ ดังนั้นจึงได้ฝากฝังให้ผู้เฒ่าเฉินไปตามหาหวังหยวน
ทว่าผู้เฒ่าเฉินก็ไม่พบอีกฝ่ายที่บ้านของหวังหยวนเช่นกัน
กล่าวว่าประตูใหญ่ปิดสนิท ดูเหมือนไม่มีคนอยู่มานานแล้ว
หลัวเฉินจนปัญญา ทำได้เพียงเก็บเรื่องนี้ไว้ในใจ
ส่วนเรื่องลงพนัน?
คิดว่าเขาหลัวเฉินเป็นคนที่จะหาเงินจากเลือดเนื้อของพี่น้องหรือ!
“ช่างเถอะ ช่างเถอะ”
“เรื่องที่ข้าทำได้เดิมทีก็มีไม่มากนัก แทนที่จะกังวลไปก่อนโดยใช่เหตุ สู้ตั้งหน้าตั้งตาพัฒนาตนเองดีกว่า”
ยามค่ำคืนเงียบสงัด หลัวเฉินกินโอสถบำรุงปราณเม็ดหนึ่ง เริ่มบำเพ็ญเพียรต่อไป
ระดับหลอมรวมปราณขั้นห้าอยู่แค่เอื้อมแล้ว ถึงตอนนั้นจึงจะนับเป็นขอบเขตหลอมรวมปราณขั้นกลางอย่างแท้จริง
ขั้นสี่ยังคงอ่อนแอเกินไป ควบคุมอาวุธวิเศษต่อสู้ ไม่สามารถทำได้อย่างต่อเนื่อง
หลายวันต่อมา หลัวเฉินกลับคืนสู่ชีวิตประจำวันที่หลอมโอสถและบำเพ็ญเพียรอย่างมีระเบียบอีกครั้ง
ความชำนาญของยาเม็ดจ้งเมี่ยวบรรลุถึงระดับเชี่ยวชาญ นำมาซึ่งอัตราความสำเร็จสูงถึงสามสิบในร้อยส่วน อีกทั้งระดับโอสถยิ่งเลื่อนขึ้นสู่ระดับกลาง
หลังจากหลอมเตาแรกออกมาได้ ในใจหลัวเฉินก็มีความคิดบางอย่าง
จะขึ้นราคาดีหรือไม่?
ก่อนหน้านี้ระดับต่ำก็สามารถขายได้เม็ดละห้าก้อนหินวิญญาณ บัดนี้เป็นระดับกลางแล้ว ไม่มากก็น้อยย่อมมีการพัฒนาขึ้น
ตามหลักเหตุผลแล้ว การขึ้นราคาไม่นับว่าเกินไป
แต่คำพูดของคังตงเยว่ ทำให้เขาตระหนักว่าการขึ้นราคาโดยพลการ อาจจะไม่ค่อยดีเท่าไหร่นัก
เพราะราคาของยาเม็ดจ้งเมี่ยวเอง ก็จัดอยู่ในระดับที่สูงเกินจริงอยู่แล้ว
อย่างไรเสียก็เป็นเพราะฤทธิ์ยาพิเศษ จึงได้ขายในราคาสูง
อีกทั้งกำลังซื้อของผู้ฝึกตนขอบเขตหลอมรวมปราณก็มีจำกัด ราคาที่สูงเกินไปจะทำให้ลูกค้ากลุ่มเป้าหมายส่วนหนึ่งต้องถอยหนี
“การยกระดับของระดับกลางยังคงน้อยเกินไป การขึ้นราคาจะทำให้เสียลูกค้าประจำที่ข้าเพิ่งจะสร้างขึ้นมาอย่างยากลำบากไปเท่านั้น”
“อีกอย่างกำไรในปัจจุบัน อันที่จริงก็ไม่น้อยเลย เพียงพอที่จะตอบสนองการบำเพ็ญเพียรในปัจจุบันของข้าแล้ว”
“เรื่องการขึ้นราคา ต้องกำหนดไว้หลังจากยาเม็ดจ้งเมี่ยวเกิดการเปลี่ยนแปลงเชิงคุณภาพ ระดับบรรลุถึงขั้นสูงเสียก่อน”
หลังจากครุ่นคิดอย่างรอบคอบ หลัวเฉินก็กำหนดกลยุทธ์การตั้งราคาในอนาคตสำหรับผลิตภัณฑ์หลักของตนเองไว้ชั่วคราว
เมื่อในใจมีความมั่นคงแล้ว ทำอะไรก็ไม่รีบร้อนเท่าไหร่
วันเวลาผ่านไปอย่างเชื่องช้าในบรรยากาศอันสงบเช่นนี้
ระหว่างนั้นเพื่อนบ้านในลานบ้าน การพูดคุยกันน้อยลงไปมาก
สำหรับการเปลี่ยนแปลงเช่นนี้ หลัวเฉินคาดเดาว่าเป็นเพราะย่านการค้าต้าเหอนับวันยิ่งคึกคักมากขึ้น
แม้ว่าปกติจะออกนอกบ้านน้อยมาก แต่บางครั้งยามเดินเล่นบนถนน เขาก็สามารถสัมผัสได้ถึงความรู้สึกกระสับกระส่ายที่อบอวลอยู่ในอากาศ
ทุกคนต่างรอคอยวันที่เวทีประลองเต๋าจะเปิดอย่างแท้จริง การนำการต่อสู้ของผู้ฝึกตนมาเปิดเผยต่อหน้าสาธารณชน ภายใต้สายตาของทุกคน เดิมทีก็เป็นเรื่องที่น่าตื่นเต้นอย่างยิ่ง
เช่นการฆ่าคนชิงสมบัติ การดักปล้นระหว่างทาง ฟังดูน่าตื่นเต้น แต่จริงๆ แล้วคนธรรมดาทั่วไปแทบไม่มีส่วนร่วมเลย
ผู้ฝึกตนจากต่างถิ่นในย่านการค้าต้าเหอนับวันยิ่งมากขึ้น ผู้ที่สามารถเดินทางไกลได้ ไม่ใช่ขอบเขตพลังสูง ก็คือฐานะร่ำรวย
เนื่องจากการหลั่งไหลเข้ามาของคนเหล่านี้ ธุรกิจของผู้ฝึกตนในท้องถิ่นล้วนดีขึ้นหลายเท่า
ก่อนหน้านี้ตลาดเล็กวันที่หนึ่ง สี่ เจ็ด ตลาดใหญ่ทุกต้นเดือน ตอนนี้แทบจะกลายเป็นตลาดเล็กทุกวัน ทุกครั้งที่มีตลาดเล็ก มันก็คึกคักเทียบเท่าตลาดใหญ่ในอดีต
ท้องฟ้าของเขตเมืองชั้นนอก ยิ่งเต็มไปด้วยแสงวาบจากการเหาะเหินนับไม่ถ้วน ห้าสีสิบแสง
ผู้ฝึกตนจากต่างถิ่นดูเหมือนจะไม่รู้เลยว่าอะไรคือการทำตัวไม่เด่น หรือพวกเขาไม่คิดว่าย่านการค้าในชนบทห่างไกลเช่นนี้จะมีคนที่ควรค่าแก่การที่พวกเขาต้องทำตัวไม่เด่น
หลัวเฉินช่วงนี้กลับยิ่งทำตัวไม่เด่นมากขึ้น จำนวนครั้งที่ออกนอกบ้านยิ่งน้อยลงเรื่อยๆ
ระหว่างนั้นกู้ไฉอี้กลับมาครั้งหนึ่ง
ใช่แล้ว ช่วงนี้กู้ไฉอี้พักอยู่ที่หอสวรรค์รัญจวนตลอด
ได้ยินว่าตอนเปิดเวทีประลองเต๋า หอสวรรค์รัญจวนก็เข้าร่วม “การแสดงรวม” ด้วย
ในนั้นผู้แสดงหลัก ย่อมมีหออาภรณ์วิหคที่กู้ไฉอี้สังกัดอยู่
นี่จะเป็นโอกาสในการสร้างชื่อเสียงให้โด่งดัง
หากถึงตอนนั้นแสดงได้ดีพอ อนาคตสถานะของกู้ไฉอี้ในหอสวรรค์รัญจวนจะยิ่งสูงขึ้น
เมื่อชื่อเสียงเปิดกว้างแล้ว ผู้ฝึกตนที่มาใช้จ่าย ย่อมจะยิ่งใจกว้างมากขึ้น
ส่วนผู้ฝึกตนขอบเขตสร้างรากฐานขั้นปลายที่เคยใจกว้างกับนางมาก่อนหน้านี้ เฟยไป๋เหวินจากภูเขาไอ่เหลา ช่วงนี้กลับไม่ค่อยมาทุ่มเงินพันตำลึงทองที่หอสวรรค์รัญจวนเท่าไหร่แล้ว
“เขามายังย่านการค้าต้าเหอมีธุระสำคัญ การสร้างเวทีประลองเต๋า ภูเขาไอ่เหลาออกแรงไปมาก ต่อไปตอนเปิดงาน เขายิ่งต้องใส่ใจหลายอย่าง เพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้เกิดข้อผิดพลาด ถึงตอนนั้นผู้ที่เสียหน้าคือนิกายกระบี่ติ่งหยก แต่ผู้ที่เสียผลประโยชน์ก็คือภูเขาไอ่เหลาของพวกเขา”
นี่คือคำพูดเดิมของกู้ไฉอี้
สำหรับเรื่องนี้ หลัวเฉินทำได้เพียงถอนหายใจ เป็นผู้รับเหมาในโลกบำเพ็ญเซียนก็ไม่ง่ายเหมือนกันนะ!
…
เอี๊ยด...
เสียงเปิดประตูใหญ่ดังขึ้น หลัวเฉินที่กำลังฝึกฝนวิชาเหินลม กระโดดขึ้นลงอยู่ในลานบ้านก็ชะงักไป
ยามเที่ยงวันเช่นนี้ ใครจะกลับมา?
จากนั้นฉากต่อมา เขาก็เห็นชายหญิงคู่หนึ่ง มองดูหลัวเฉินที่เหยียบอยู่บนหลังคาอย่างตกตะลึง
“เจ้าหัวขโมยน้อย กล้ามาขโมยถึงบ้านข้า ช่างรนหาที่ตายจริงๆ!”
เสียงตะคอกดังลั่น จากนั้นกระบองทองคำขนาดใหญ่ก็ฟาดลงมา
หลัวเฉินงุนงงไปหมด ไหนว่าเมืองชั้นในห้ามต่อสู้กันไง
แต่งุนงงก็ส่วนงุนงง ปฏิกิริยาของเขากลับไม่ช้าแม้แต่น้อย
วิชาท่องแดนอิสระระดับสมบูรณ์แบบใช้ออกมา ประสานกับวิชาเหินลม ราวกับพญาเหยี่ยวโบยบินขึ้นสู่ท้องฟ้า
ในชั่วพริบตาที่กระบองทองคำกำลังจะฟาดโดน ก็ถอยหลังไปหลายก้าวอย่างแข็งขัน ราวกับนางแอ่นหวนกลับ
ท่วงท่าล่องนภาเหินหาว สง่างามเป็นอิสระเช่นนี้ ทำให้ชายวัยกลางคนท่าทางองอาจในลานบ้านถึงกับตกใจไปครู่หนึ่ง
“เจ้าหัวขโมยน้อย ฝีมือไม่เลวนี่นา!”
พูดจบ เขาก็ประสานมุทรา เตรียมจะใช้วิธีการอื่น
ทว่าสตรีงามข้างๆ กลับรั้งเขาไว้ แส้สีครามเส้นหนึ่งฟาดออกไป ม้วนกระบองทองคำที่ไล่ตามหลัวเฉินกลางอากาศลงมาโดยตรง
“แม่นาง เจ้าทำอะไร?”
สตรีงามในชุดชาววังกลอกตาใส่เขา “เหลียงเฉิน ท่านดูไม่ออกหรือว่าเขาเป็นผู้อาศัยในลานบ้าน!”
ฉินเหลียงเฉินตอนนี้จึงได้พบว่า ในลานบ้านมีบรรยากาศของชีวิตชีวามากกว่าเดิม
ห้องแถวหน้าประตูที่ว่างเปล่านั้น บัดนี้ประตูใหญ่เปิดอ้าออก เห็นได้ชัดว่ามีคนอาศัยอยู่
รวมกับก่อนกลับมา ซุนโซ่วบอกว่าหาเพื่อนบ้านใหม่หนุ่มๆ ให้พวกเขาแล้ว ย่อมต้องเป็นเจ้าหนูบนฟ้าคนนั้นแน่นอน
“ลงมา!” ฉินเหลียงเฉินตะโกนเสียงหนึ่ง
หลัวเฉินลอยอยู่กลางอากาศด้วยใจที่ยังคงหวาดหวั่น กระบองทองคำเมื่อครู่น่ากลัวเกินไปจริงๆ
หากถูกฟาดโดนจริงๆ เกรงว่าไม่ตายก็บาดเจ็บสาหัส
“พวกท่านเป็นใคร? กลางวันแสกๆ ฟ้าดินสว่างไสว บุกรุกเข้าบ้านผู้อื่น ทำตามอำเภอใจเช่นนี้ หรือจะคิดว่านิกายกระบี่ติ่งหยกไม่มีคนจริงๆ”
“เฮ้! เจ้าหนูเจ้า...” ฉินเหลียงเฉินจ้องเขม็งไปทีหนึ่ง
ทว่ายังไม่ทันพูดจบ ก็ถูกสตรีงามข้างๆ ขัดจังหวะ
“เอาล่ะ อย่าเล่นอีกเลย”
“ใช่สหายเต๋าหลัวเฉินหรือไม่? พวกเราคือสามีภรรยาตระกูลฉินแห่งเรือนปีกตะวันตก เจ้าลงมาก่อนเถอะ!”
ฟู่!
พ่นลมหายใจขุ่นมัวออกมา หลัวเฉินลอยลงมาอย่างสง่างาม
อันที่จริงเขาก็เดาฐานะของสามีภรรยาคู่นี้ได้แล้ว ตั้งแต่ตอนที่สตรีผู้นั้นตะโกนคำว่า “เหลียงเฉิน” สองคำนั้นออกมา
…
หน้าโต๊ะหินในลานบ้าน
ทั้งสามคนนั่งแยกกันบนม้านั่งหิน ทำความรู้จักกันอีกครั้ง
บรรยากาศกลับไม่น่าอึดอัดเท่าไหร่ นับว่าไม่สู้ไม่รู้จักกันก็ว่าได้
สตรีงาม ไม่สิ… หรือก็คือ มู่หรงชิงเหลียน
นางอธิบายให้ฟัง
บุตรชายของพวกเขา ฉินเสี่ยวหู่ ผ่านการทดสอบเข้ารับศิษย์แล้ว จึงเข้าร่วมนิกายลั่วอวิ๋นได้สำเร็จ
อยู่ที่นั่นหลายเดือน ตรวจสอบให้แน่ใจว่าจะไม่เกิดอุบัติเหตุอะไร สองสามีภรรยาจึงได้รีบกลับมายังย่านการค้าต้าเหอ
อย่างไรเสียรากฐานของพวกเขาก็อยู่ที่นี่ ธุรกิจที่ใช้หาเลี้ยงชีพ ย่อมอยู่ที่นี่เช่นกัน
ไหนเลยจะมีเรื่องอย่างบุตรชายสอบเข้าสำนักนิกายที่ดีได้ ก็ไม่สนใจอะไรทั้งสิ้น อยู่ที่นั่นกินลมตะวันตกเฉียงเหนือเป็นสหายลูกเนี้ยนะ!? ไม่มีทาง!
“เช่นนั้นก็ขอแสดงความยินดีกับทั้งสองท่านด้วย บางทีอีกสิบกว่าปี ตระกูลฉินอาจจะมีผู้ฝึกตนขอบเขตสร้างรากฐานเพิ่มขึ้นมาอีกคน”
หลัวเฉินกล่าวคำพูดเกรงใจ
ทว่าเห็นได้ชัดว่า คำพูดเกรงใจนี้ถูกใจสามีภรรยาฉินเหลียงเฉินอย่างยิ่ง
ใครเล่าจะไม่อยากให้เส้นทางเต๋าในอนาคตของบุตรชายตนเอง ราบรื่นไร้อุปสรรคกันเล่า
ฉินเหลียงเฉินหัวเราะเหอะๆ มือใหญ่ตบไหล่หลัวเฉินทีหนึ่ง
“เจ้าหนู เจ้าก็ไม่เลวเหมือนกันนะ เห็นได้ชัดว่าเพิ่งจะหลอมรวมปราณขั้นสี่ กลับสามารถหลบกระบองสองครั้งของข้าได้”
คำพูดนี้พูดออกมาจากใจจริง ไม่มีความเยินยอปอปั้นแม้แต่น้อย
การแสดงออกของหลัวเฉินเมื่อครู่ ทำให้เขาประหลาดใจมากจริงๆ
หลัวเฉินทำหน้าบูดบึ้ง “ผู้อาวุโสมองดูเหมือนง่ายดาย เมื่อครู่ข้ากลับตกใจจนขวัญหนีดีฝ่อ”
“นี่เป็นความผิดของสามีข้าจริงๆ เขาเป็นคนหยาบกระด้างผู้หนึ่ง เมื่อครู่อันที่จริงก็ยั้งมือไว้แล้ว สหายเต๋าน้อยอย่าเก็บไปใส่ใจเลย”
มู่หรงชิงเหลียนยิ้มเล็กน้อย พริบตาก็หยิบหุ่นไม้รูปสัตว์ตัวหนึ่งออกมาจากถุงเก็บของ
“ของขวัญเล็กน้อย ไม่นับเป็นความเคารพ ถือว่าเป็นการขอขมาต่อสหายเต๋าน้อยแล้วกัน”
หลัวเฉินโบกมือใหญ่ “ไม่ต้องๆ นับว่าไม่สู้ไม่รู้จักกันเถอะ จะต้องขอขมาอะไรกันอีก!”
ปากพูดเช่นนั้น เขากลับยื่นมือไปรับแล้ว
เล่นกับหุ่นไม้ที่เหมือนตัวนิ่ม เขาถามอย่างสงสัย: “นี่คืออาวุธวิเศษ?”