บทที่ 41 แดงแล้ว ดวงตาแดงแล้ว

บทที่ 41 แดงแล้ว ดวงตาแดงแล้ว

เนื่องจากผู้ฝึกตนต้องโคจรปราณวิญญาณ รวมถึงปัญหาเรื่องการกินโอสถ รูปลักษณ์ภายนอกและอายุจึงมักจะไม่สอดคล้องกัน

ดังนั้น ในโลกบำเพ็ญเซียน สิ่งที่ไม่ควรทำที่สุดในการตัดสินคน ก็คือการตัดสินคนที่รูปลักษณ์ภายนอก

คุณสมบัติรากฐานปราณของกู้ไฉอี้คืออะไร? หลัวเฉินย่อมไม่รู้

แต่ตอนที่เขาคุยกับไป๋เหม่ยหลิง เขาเคยถามเรื่องอายุของคนอื่น

เขาจำได้ว่า กู้ไฉอี้อายุถึงสามสิบเจ็ดปี!

ระดับหลอมรวมปราณขั้นแปดในวัยสามสิบเจ็ดปี ไม่นับว่าดีไม่นับว่าร้าย คุณสมบัติน่าจะไม่เลว แต่ก็ไม่นับว่าดีเป็นพิเศษ มิฉะนั้นคงถูกรับเข้าสำนักนิกายไปนานแล้ว

แต่ช่วงนี้เพิ่งจะไม่เจอกันเพียงไม่กี่วัน อีกฝ่ายกลับทะลวงผ่านสู่ระดับหลอมรวมปราณขั้นเก้า!

เรื่องนี้ทำให้หลัวเฉินตกใจอย่างมาก

“ท่านทำได้อย่างไร? กินโอสถทิพย์มหัศจรรย์หรือ?”

“เหะๆๆ ถูกเจ้าพูดถูกจริงๆ ด้วย”

กู้ไฉอี้ทำปากยื่น “ช่วงนี้ไม่รู้ทำไม ย่านการค้าต้าเหอมีคนหน้าใหม่เพิ่มขึ้นมากมาย ในจำนวนนั้นไม่ขาดแคลนผู้ฝึกตนขอบเขตสร้างรากฐาน”

“ร้านจงติ่งกับหอสวรรค์รัญจวนของพวกเรา ล้วนเป็นสถานที่ที่พวกเขาเข้าออกบ่อยที่สุด”

“สำหรับโอสถอันล้ำค่าสำหรับพวกเราผู้ฝึกตนขอบเขตหลอมรวมปราณ ในสายตาของผู้ฝึกตนขอบเขตสร้างรากฐานกลับไม่น่ากล่าวถึง พวกเราก่อนหน้านี้ร่ายรำบทเพลงใหม่บทหนึ่ง ทำให้มหาผู้ฝึกตนขอบเขตสร้างรากฐานขั้นปลายท่านหนึ่งพอใจ เขาก็โยนโอสถขจัดมลทินขวดหนึ่งลงมาเป็นรางวัลตามสบาย”

หลัวเฉินเบิกตากว้าง “โอสถขจัดมลทิน!”

“ดูเหมือนเจ้าก็ไม่นับว่าหูหนวกตาบอดเท่าไหร่นะ?”

หลัวเฉินย่อมไม่โง่ขนาดนั้นแน่นอน แม้แต่โอสถขจัดมลทินก็ยังไม่รู้

นี่นับเป็นถึงโอสถระดับสุดยอดของขอบเขตหลอมรวมปราณ มีสรรพคุณขจัดมลทินเปลี่ยนสู่ธุลี

พลังยาหนึ่งเม็ดเหนือกว่าโอสถบำรุงปราณระดับเดียวกันหลายเท่า! ราคาขายยิ่งสูงถึงสิบเท่า!

กระทั่งตอนที่ผู้ฝึกตนระดับต่ำหาโอสถสร้างรากฐานไม่ได้ ก็ยังจะใช้โอสถขจัดมลทินมาลองทะลวงผ่านสู่ขอบเขตสร้างรากฐานก็ยังมี

ถึงแม้ว่าผลลัพธ์จะสู้โอสถสร้างรากฐานไม่ได้เลย แต่ไม่มากก็น้อยมันยังมีผลอยู่บ้าง

“พวกเราได้โอสถขจัดมลทินมาหนึ่งขวด แบ่งกันแล้วได้คนละเม็ด ข้าในฐานะผู้นำฝ่ายร่ายรำ จึงได้มาสองเม็ด”

กู้ไฉอี้กล่าวพลางยิ้มอย่างภาคภูมิใจ: “สองวันนี้ข้าก็อยู่ที่หออาภรณ์วิหค อาศัยโอสถสองเม็ดนี้ ทะลวงผ่านสู่ระดับหลอมรวมปราณขั้นเก้า”

“หอสวรรค์รัญจวนของพวกท่าน ยังรับคนเพิ่มหรือไม่?” หลัวเฉินน้ำเสียงเปรี้ยว อิจฉาจนตาแดงก่ำ

“เจ้าไปทำอะไร ไปเป็นบุรุษเต่าหรือ?” (龟公 - guīgōng บุรุษเต่าหมายถึง พ่อเล้าหรือคนที่ทำงานในซ่อง)

“พูดจาเหลวไหล! ข้าตั้งแต่เด็กก็มีความสามารถหลากหลาย ร้องรำทำเพลงล้วนเป็นเลิศ!”

“ช่างเถอะๆ ไม่ล้อเล่นแล้ว” กู้ไฉอี้สีหน้าจริงจัง “ข้าอยากจะบอกเจ้าว่า ช่วงนี้ย่านการค้าต้าเหอ อาจจะมีเรื่องอะไรเกิดขึ้น ผู้ฝึกตนแปลกหน้าถึงได้มาเยือนมากมาย เจ้าเข้าออกก็ระวังตัวหน่อย อย่าไปล่วงเกินคนที่ไม่ควรล่วงเกินเข้าล่ะ”

หลัวเฉินพยักหน้าอย่างหนักแน่น

ผู้ฝึกตนจากภายนอกเป็นสิ่งที่น่าหวาดหวั่นที่สุด

พวกเขาไม่มีรากฐานอยู่ที่นี่ จึงไม่ค่อยใส่ใจกฎเกณฑ์ต่างๆ ของย่านการค้าต้าเหอเท่าไหร่นัก

บางครั้งโกรธขึ้นมาสังหารคน แล้วก็หนีไปไกลพันลี้ ผู้ฝึกตนที่ประจำการของนิกายกระบี่ติ่งหยกย่อมจัดการไม่ได้

…

ยามค่ำคืนเงียบสงัด หลัวเฉินนึกถึงเรื่องตอนกลางวัน อารมณ์จึงซับซ้อน

คนอื่นทะลวงผ่านสู่ระดับหลอมรวมปราณขั้นเก้าได้อย่างง่ายดาย ห่างจากขอบเขตสร้างรากฐานเพียงก้าวเดียว

ส่วนเขายังคงดิ้นรนอย่างยากลำบากอยู่ในระดับหลอมรวมปราณขั้นสี่

ความแตกต่างอันมหาศาล ช่างทำให้คนต้องฝืนยิ้มออกมา ทำให้รู้สึกไม่สบายใจอยู่บ้าง

ทว่านอกจากความรู้สึกเปรี้ยวแล้ว หลัวเฉินก็ยังคงดีใจกับกู้ไฉอี้เช่นกัน

สตรีผู้นี้นับตั้งแต่เขาย้ายมาอยู่ที่นี่ นางก็คอยดูแลเขาเป็นอย่างดี

ปกติเข้าออกก็จะทักทาย ทำให้ตนเองผู้เป็นตัวเล็กตัวน้อยในโลกบำเพ็ญเซียนมีความรู้สึกว่ามีตัวตนอยู่บ้าง

ตอนที่รู้ถึงความลำบากของเขาในด้านอุปกรณ์หลอมโอสถ ก็ยังอุตสาห์ใช้เส้นสายของตนเอง ติดต่อหาเตาหลอมโอสถที่ดีและราคาถูกให้เขา

บัดนี้กู้ไฉอี้ทะลวงผ่านได้ ตนเองสมควรจะดีใจกับนาง

“แต่ข้าย่อมมิอาจเกียจคร้าน”

“วันเวลาที่สุขสบายช่วงนี้ ดูเหมือนจะบั่นทอนความมุ่งมั่นของข้าไปสินะ?”

“คุณสมบัติของกู้ไฉอี้ย่อมต้องดีกว่าข้าแน่นอน แต่กระนั้น นางก็ยังพยายามทำงานหาทรัพยากรบำเพ็ญเพียร ส่วนข้าเป็นเพียงผู้ฝึกตนรากฐานปราณห้าธาตุ อายุขัยยิ่งเหลือเพียงไม่กี่สิบปี กระทั่งโอสถบำรุงปราณของข้าก็เหลือเพียงขวดเดียวแล้ว”

“ข้ามีสิทธิ์อะไรที่จะใช้ชีวิตอย่างสบาย?”

ตั้งแต่วันพรุ่งนี้เป็นต้นไป ต้องพยายามให้มากขึ้น!

…

ห้องโอสถใหม่เอี่ยม

อุปกรณ์หลอมโอสถเฉพาะทาง เตาหลอมทองแดงเมฆาม่วง

วิชาหลอมโอสถยาเม็ดจ้งเมี่ยว ที่บรรลุถึงระดับชำนาญ

การเริ่มต้นที่ไม่เคยสวยงามเท่านี้มาก่อน!

ทุกอย่างพร้อมสรรพ ขาดเพียงจุดไฟ!

หลัวเฉินสีหน้าเคร่งขรึม ยิงคาถาบอลเพลิงลูกหนึ่งออกไปอย่างคล่องแคล่ว จุดฟืนที่วางไว้ในหลุมไฟ

เปลวไฟลุกโชน ทะยานขึ้น ไม่นานก็เผาห้องโอสถที่ไม่ใหญ่นักจนร้อนระอุ

อยู่ในนี้ หลัวเฉินราวกับไม่รู้สึกอะไร กลับนำสมุนไพรที่จัดการไว้แล้ว ทีละอย่างๆ ใส่ลงในเตาหลอมโอสถ

ไม่เพียงเท่านั้น ยังประสานมุทรา ใช้พลังวิญญาณ กระตุ้นเตาหลอมทองแดงเมฆาม่วงอย่างต่อเนื่อง

ลายเส้นเรียบง่ายที่สลักอยู่บนเตา เปล่งแสงสว่างจางๆ ออกมา ราวกับกำลังหายใจ

แม้ว่าเตาหลอมทองแดงเมฆาม่วงจะเป็นเพียงอาวุธวิเศษระดับต่ำขั้นหนึ่ง แต่มันก็ก้าวเข้าสู่ขอบเขตของอาวุธวิเศษไปแล้ว

เมื่อเทียบกับหม้อเหล็กวิญญาณห่วยๆ ที่เคยใช้เป็นประจำก่อนหน้านี้ มันช่างยอดเยี่ยมกว่ามากจริงๆ

หลัวเฉินจดจ่ออยู่กับการเปลี่ยนแปลงของสมุนไพรในเตาหลอมทองแดง วิชาเนตรวิญญาณยิ่งเสริมอยู่บนดวงตาทั้งสองข้างนานแล้ว

แม้จะมีสิ่งกีดขวาง เขาก็สามารถรับรู้ถึงการเปลี่ยนแปลงของการไหลเวียนของปราณวิญญาณภายในได้

ไม่เพียงเท่านั้น เขายังคอยเปิดฝาเตาหลอมเป็นระยะๆ ใช้ไม้พายคนส่วนผสมข้างใน เพื่อป้องกันไม่ให้ติดก้น

ไม่นาน เวลาก็มาถึงตอนเที่ยง

ตอนนี้ก็ถึงเวลาเปิดเตาหลอมเสียที

ไฟดับไปครึ่งชั่วยามแล้ว อุณหภูมิในเตาหลอมก็ค่อยๆ ลดลง

“ขึ้น!”

ประสานมุทรา วิชาควบคุมวัตถุที่บรรลุถึงระดับชำนาญแล้ว ควบคุมฝาเตาหลอมที่ยังคงมีความร้อนหลงเหลืออยู่นั้นจากระยะไกล ค่อยๆ ยกขึ้น

กลิ่นหอมประหลาดกระจายออกมา ในนั้นเจือปนกลิ่นไหม้จางๆ

เสริมด้วยวิชาเนตรวิญญาณ หลัวเฉินมองลงไปจากระยะไกล คิ้วขมวดเล็กน้อย

ยาเม็ดจ้งเมี่ยวเตาแรก ล้มเหลว?

นี่เป็นเรื่องที่คาดการณ์ได้ อะไรๆ ก็ใหม่หมด แม้จะเตรียมการไว้มากเพียงใด ย่อมไม่อาจรับประกันความสำเร็จเต็มสิบส่วนได้

หลัวเฉินไม่มีความท้อถอยแม้แต่น้อย ถือพลั่ว ตักกากยาข้างในออกมา

ทำความสะอาดง่ายๆ จากนั้นก็ออกจากห้องโอสถ

ทันทีที่ออกมา แม้จะเป็นยามเที่ยง เขาก็ยังคงรู้สึกถึงความเย็นสบายที่แทรกซึมเข้ามา

อุณหภูมิในห้องโอสถกับอุณหภูมิข้างนอก แตกต่างกันมากเกินไปจริงๆ

ถึงตอนนี้ หลัวเฉินกลับนึกถึงข้อดีของซุนโซ่วอยู่บ้าง

ไม่ต้องพูดถึงอย่างอื่น ในสถานการณ์ที่ไม่มีเครื่องปรับอากาศ ห้องแถวหน้าประตูที่อยู่ตรงศูนย์กลางของการกดขี่ราชาผีนี้ อย่างน้อยก็มอบความเย็นสบายให้เขาบ้าง

“ทำอาหาร อาบน้ำ ตอนบ่ายทำต่อ!”

หุงข้าวเสร็จ เดินมายังมุมลานบ้าน เรียนแบบกู้ไฉอี้ใช้วิชาควบคุมวัตถุตักน้ำขึ้นมาจากบ่อหนึ่งถัง

ซ่า ซ่า ซ่า!

ราดลงบนร่างที่เปลือยเปล่าโดยตรง

“อา— ช่างแสนสบาย!”

หลัวเฉินอดครางออกมาเสียงหนึ่งมิได้

ตอนอยู่ในนั้นจดจ่ออยู่ไม่รู้สึกอะไร แต่ออกมาแล้ว จึงได้รู้ว่าห้องโอสถช่างเหมือนกับเตาไฟขนาดใหญ่จริงๆ

“น่าจะเป็นปัญหาที่การออกแบบและการใช้วัสดุของข้าเอง มิฉะนั้นคงไม่ร้อนขนาดนี้”

“หากมีศิษย์ของภูเขาไอ่เหลามาออกแบบห้องโอสถให้ข้า ก็คงจะดีมาก”

จินตนาการอยู่ครู่หนึ่ง หลัวเฉินก็ส่ายหน้าอย่างขบขัน

ตนเองจะมีหินวิญญาณที่ไหน ไปจ้างศิษย์สำนักนิกายใหญ่มาออกแบบห้องโอสถให้เล่า!

ค่าตัวนั้น เกรงว่าอย่างไรก็ต้องเริ่มต้นที่พันแปดร้อยก้อนกระมัง!

กินอาหารกลางวันง่ายๆ จากนั้นหลัวเฉินก็กัดฟันเข้าห้องโอสถอีกครั้ง

เตาที่สอง เริ่มหลอม!

…

“เสี่ยวหลัวอยู่บ้านไหม?”

“ยุ่งอยู่ พี่สาวไฉอี้มีธุระอะไรหรือ?”

“ไม่มีอะไร เจ้าก็ยุ่งไปก่อนเถอะ!”

…

“หลอมโอสถอีกแล้วหรือ!”

“ไม่มีทางเลือก ชีวิตบีบคั้นนี่นา”

“ดูเจ้าพูดน่าสงสารเชียว พี่สาวเอาขนมชิงหยวนมาให้กล่องหนึ่ง กินตอนร้อนๆ นะ”

“วางไว้ข้างนอกก่อนเถอะ ข้าตอนนี้ไปไหนไม่ได้จริงๆ กำลังจะเปลี่ยนไฟใส่ส่วนผสมหลักแล้ว”

“เช่นนั้นข้าไปก่อนนะ เสร็จงานแล้วออกมาคุยกัน”

…

ตอนบ่าย หลัวเฉินนั่งนิ่งอยู่หน้าบ่อน้ำ สีหน้าดูเหนื่อยล้ามาก

กู้ไฉอี้เดินออกจากประตู พอดีเห็นฉากนี้

นางขมวดคิ้วเดินมาข้างๆ “หลัวเฉิน เจ้าช่วงนี้เป็นอะไรไป?”

“ไม่ได้เป็นอะไรนี่ ก็แค่หลอมโอสถตามปกติเท่านั้นเอง” หลัวเฉินตื่นจากภวังค์ ถูตา รีบลุกขึ้นยืน

“ยังจะบอกว่าไม่มีอะไรอีก ดูสภาพเจ้าสิ”

พลังวิญญาณไหลเวียน น้ำที่เหลืออยู่บนพื้น รวมตัวกันเป็นกระจกน้ำบานหนึ่ง

หลัวเฉินก้มหน้ามองไป เห็นเพียงตนเองตาทั้งสองข้างแดงก่ำ ถุงใต้ตาหนาหนัก ริมฝีปากยิ่งแห้งแตกเป็นขุย

เส้นผมยาวที่ยุ่งเหยิง หลุดออกจากเชือกผูกผมที่มัดไว้แล้วนานแล้ว ปอยผมติดอยู่บนใบหน้าอย่างไม่เป็นระเบียบ

มองปราดเดียว เหมือนกับตอนที่อยู่หน้าคอมพิวเตอร์ ทำงานล่วงเวลามาหนึ่งเดือนในชาติก่อน

เป็นเพราะอุณหภูมิในห้องหลอมโอสถสูงเกินไปหรือ?

หลัวเฉินไม่ค่อยแน่ใจ ช่วงสิบวันนี้ที่หลอมโอสถ เขาก็พยายามอย่างเต็มที่วันละสองเตา

อัตราความสำเร็จก็งั้นๆ ไม่ได้บรรลุถึงอัตราความสำเร็จยี่สิบในร้อยส่วนดั่งที่คาดการณ์ไว้โดยสิ้นเชิง แต่ก็ดีกว่าช่วงเริ่มต้นมาก

เพียงแต่การหลอมโอสถด้วยอาวุธวิเศษ ต้องการใช้วิชาเนตรวิญญาณจับตามองอยู่ตลอดเวลา

ไม่เพียงแต่จะสิ้นเปลืองปราณวิญญาณ ยังทำร้ายดวงตามากอีกด้วย โดยเฉพาะการจดจ่อเป็นเวลานาน ทำให้จิตใจเหนื่อยล้าอย่างยิ่ง

และเพราะไม่อยากแสดงความอ่อนแอต่อหน้าสตรี หลัวเฉินก็เปลี่ยนหัวข้อสนทนาตามสบาย

สายตาเหลือบไปเห็นแขนของกู้ไฉอี้โดยไม่รู้ตัว เสื้อคลุมผ้าโปร่งสีขาวใสสะอาดตัวหนึ่ง พาดอยู่บนนั้น

“นี่คืออาวุธวิเศษที่ซื้อมาใหม่หรือ?”

“มีสายตานี่นา!” กู้ไฉอี้ยกเสื้อคลุมผ้าโปร่งขึ้น กล่าวอย่างภาคภูมิใจ: “ผู้ฝึกตนขอบเขตสร้างรากฐานชื่อเฟยไป๋เหวินคนหนึ่งให้มา อาวุธวิเศษป้องกันระดับสูง”

หลัวเฉินชะงักไป

อาวุธวิเศษระดับสูง แถมยังเป็นประเภทป้องกันอีก?

ของสิ่งนี้ กลับมีคนกล้าให้?

เขาอดถามมิได้: “ผู้ฝึกตนขอบเขตสร้างรากฐานร่ำรวยขนาดนี้เชียวหรือ? อาวุธวิเศษชิ้นนี้อย่างไรก็มีมูลค่าสี่หรือห้าพันก้อนหินวิญญาณกระมัง?”

กู้ไฉอี้เม้มปากยิ้ม “ผู้ฝึกตนขอบเขตสร้างรากฐานทั่วไปย่อมไม่ร่ำรวยแน่นอน กระทั่งอาจจะขี้เหนียวกว่าพวกเราผู้ฝึกตนอิสระเสียอีก แต่เฟยไป๋เหวินแตกต่างออกไป”

“หืม? ทำไมล่ะ?”