บทที่ 40 ห้องโอสถ ถั่วเซียน

บทที่ 40 ห้องโอสถ ถั่วเซียน

ไม่รู้ว่าเป็นเพราะฝูซิ่วซิ่วอยู่บ้านสองวันนี้หรือไม่?

ไป๋เหม่ยหลิงทุกวัน เวลาเลิกงานดูเหมือนจะเร็วขึ้นเล็กน้อย

หลังจากกลับมา นางก็ลากฝูซิ่วซิ่วออกไปเดินเล่น หรือไม่ก็นั่งคุยกันในลานบ้าน ส่งเสียงหัวเราะใสกังวานอ่อนหวานออกมาเป็นระยะๆ

แน่นอนว่า นางก็แวะมาที่ห้องของหลัวเฉินอยู่บ้างเป็นครั้งคราว

มองดูหลัวเฉินค่อยๆ สร้างห้องโอสถขึ้นมาทีละเล็กทีละน้อย ในดวงตาก็มีแววชื่นชมเพิ่มขึ้นมาส่วนหนึ่ง

“ฝีมือของเจ้า แม้ว่าวันหน้าจะหลอมโอสถหากินไม่ได้แล้ว ย่อมสามารถไปหางานทำที่ภูเขาไอ่เหลาได้”

“ภูเขาไอ่เหลา? ทำอะไรหรือ?”

“สำนักนิกายขอบเขตแก่นทองคำของดินแดนอวี้ติ่งไงล่ะ ผลิตภัณฑ์พิเศษคือแร่ธาตุต่างๆ ในขณะเดียวกันสำนักนิกายนี้ก็เชี่ยวชาญในการสร้างบ้านมาก อิฐหินเหล่านี้ของเจ้า ล้วนซื้อมาจากร้านเซียนจู้ที่เป็นสาขาโดยตรงของภูเขาไอ่เหลามิใช่หรือ?”

ร้านเซียนจู้เป็นธุรกิจของภูเขาไอ่เหลา?

เรื่องนี้หลัวเฉินไม่รู้จริงๆ

หรืออาจกล่าวได้ว่า เขากับสำนักนิกายภูเขาไอ่เหลาแห่งนี้ ไม่ค่อยคุ้นเคยกันเท่าไหร่ก็ว่าได้

ไป๋เหม่ยหลิงอธิบายให้เขาฟังตามสบาย เขาจึงได้รู้ว่าภูเขาไอ่เหลาในดินแดนอวี้ติ่งนั้นรุ่งเรืองอย่างยิ่ง

ผู้ฝึกตนอิสระไม่ค่อยใส่ใจเรื่องที่อยู่อาศัย มีกระท่อมไม้ มีถ้ำ ก็อยู่ได้อย่างมีความสุขแล้ว

แต่ผู้ฝึกตนของสำนักนิกายที่มีฐานะร่ำรวย กลับไม่ยอมลำบากเช่นนั้น

ที่อยู่อาศัยถ้ำสวรรค์ของพวกเขา มักจะต้องออกแบบอย่างประณีต

ตั้งแต่การรับแสงสว่าง ไปจนถึงสวนสมุนไพรห้องโอสถ ล้วนต้องเลือกสถานที่ยอดเยี่ยม ต้องใช้วัสดุที่ดีมาสร้าง

โดยเฉพาะอาคารขนาดใหญ่ รายละเอียดยิ่งมีมากขึ้นไปอีก

ใหญ่ถึงประตูสำนักถ้ำสวรรค์ เล็กถึงอาคารในย่านการค้า ไม่ใช่แค่สร้างบ้านเสร็จ ปูพื้นเสร็จ ตั้งค่ายกลใหญ่ทั้งระบบก็จบเรื่องแล้ว

ไม้เนื้อแข็งธาตุวิญญาณจะจับคู่อย่างไร แร่ธาตุต่อการแทรกซึมและการรวมตัวของปราณวิญญาณ ทิศทางฮวงจุ้ยต่อผลกระทบของการอยู่อาศัยระยะยาวของผู้ฝึกตน

กระทั่งพื้นเหมาะสำหรับการขึ้นลงของเรือเหาะขนาดใหญ่หรือไม่? นั่นก็ต้องรวมพิจารณาเข้าไปด้วย

ค่ายกลใหญ่ที่มีชื่อเสียงบางแห่ง ยิ่งถูกออกแบบมาเป็นพิเศษ ไม่เพียงแต่จะผสมผสานกับภูมิประเทศภูเขาและแม่น้ำ ยังต้องหลอมรวมเข้ากับอาคาร บรรลุถึงขั้นที่ยืมพลังซึ่งกันและกัน

สามร้อยปีมานี้ หลังจากนิกายกระบี่ติ่งหยกสถาปนาดินแดนนี้แล้ว ก็ได้มีการพัฒนาครั้งใหญ่ การก่อสร้างครั้งใหญ่ที่แสนครึกโครม

ภูเขาไอ่เหลาในกระบวนการพัฒนาและก่อสร้างอันยิ่งใหญ่นี้ ได้รับเหมาก่อสร้างไปไม่น้อยจริงๆ พวกเขาทำกำไรจนกระเป๋าตุง!

“อาคารช่วงแรกๆ ของย่านการค้าต้าเหอของพวกเรา ตั้งแต่การวางผังออกแบบไปจนถึงการก่อสร้างให้แล้วเสร็จ ล้วนเป็นฝีมือของภูเขาไอ่เหลาทั้งหมด”

“มีคำกล่าวว่า เมืองเสินกงของภูเขาไอ่เหลา ถ้ำสวรรค์ชุดหนึ่งในนั้น ราคาขายเริ่มต้นที่หนึ่งแสนก้อนหินวิญญาณ แถมยังขายแค่เจ็ดสิบปี”

หลังจากฟังคำอธิบายของไป๋เหม่ยหลิงจบ หลัวเฉินก็ถึงกับอึ้งไปเลย

อสังหาริมทรัพย์ในโลกบำเพ็ญเซียน ก็มีอนาคตขนาดนี้เชียว!

ไม่ได้ๆ วันหน้าหากข้ามีหินวิญญาณแล้ว ก็ต้องจ้างผู้เชี่ยวชาญของภูเขาไอ่เหลามาออกแบบใหม่สักหน่อย

“จริงสิ พี่สาวซิ่วซิ่วกับพี่สาวไฉอี้ มีความขัดแย้งอะไรกันหรือ?” หลัวเฉินถามเรื่องซุบซิบอย่างสงสัย

เรื่องระหว่างสตรียุ่งยากมาก เขาไม่อยากเข้าไปยุ่ง

แต่เรื่องซุบซิบระหว่างสตรี ฟังแล้วมักจะน่าสนใจเสมอ

ไป๋เหม่ยหลิงเอียงศีรษะเล็กน้อย “ไม่มีความขัดแย้งนะ!”

“พี่สาวซิ่วซิ่วอ่อนโยนมาก ปกติก็ปรองดอง ไม่ค่อยทะเลาะกับใคร”

หลัวเฉินชะงักไปครู่หนึ่ง “แล้วทำไมตอนข้าพูดถึงพี่สาวไฉอี้ พี่สาวซิ่วซิ่วดูเหมือนจะไม่ค่อยสบายใจ”

“อ้อ เจ้าพูดถึงเรื่องนี้เองหรือ!” ไป๋เหม่ยหลิงทำปากจู๋ โบกมือเล็กๆ “มันก็เรื่องของสหายคู่บำเพ็ญเพียรพี่สาวซิ่วซิ่วนั่นแหละ ที่ก่อเรื่อง!”

ฝูซิ่วซิ่วเคยมีสหายเต๋า?

หลัวเฉินเกิดความสนใจขึ้นมาทันที

“สหายคู่บำเพ็ญเพียรของพี่สาวซิ่วซิ่ว เป็นศิษย์สายในของนิกายกระบี่ติ่งหยก แต่เพราะทะลวงขอบเขตสร้างรากฐานล้มเหลว ก็เลยย้ายไปเป็นผู้ดูแลสายนอก”

“ผู้ดูแลสายนอกไม่สามารถบำเพ็ญเพียรอย่างสงบได้ ต้องถูกส่งไปประจำการตามที่ต่างๆ เพื่อจัดกาการค้าให้กับนิกาย”

“คนผู้นั้นมาถึงย่านการค้าต้าเหอ รู้จักกับพี่สาวซิ่วซิ่วที่ยังเป็นผู้ฝึกตนอิสระอยู่ ทั้งสองจึงได้กลายเป็นสหายคู่บำเพ็ญเพียรกัน”

ไป๋เหม่ยหลิงพูดไปพูดมา ก็ส่ายหน้า

“แต่คนผู้นี้สร้างรากฐานล้มเหลว จิตใจเต๋าเสียหายหนัก ต่อมาก็มัวเมาในความสุขสำราญ แม้จะมีพี่สาวซิ่วซิ่วแล้ว ก็ยังคงไปค้างคืนที่หอสวรรค์รัญจวนอยู่บ่อยครั้ง”

“มีอยู่เช้าวันหนึ่ง เขาได้สิ้นใจตายอยู่ในห้องปักผ้าห้องหนึ่งของหอสวรรค์รัญจวนนั่นแหละ”

“เป็นผู้อาวุโสซุนที่ไปรับศพกลับมาด้วยตนเอง”

ตายใต้ดอกโบตั๋น เป็นผีก็ยังสุขสม? (ยอมตายเพื่อผู้หญิงสวย)

หลัวเฉินอดกดไลค์มิได้ นับเป็นแบบอย่างของพวกเราโดยแท้

“หลังจากนั้นพี่สาวซิ่วซิ่วก็ไม่ค่อยชมชอบคนและเรื่องที่เกี่ยวข้องกับหอสวรรค์รัญจวนสักเท่าไหร่ ส่วนพี่สาวไฉอี้ทำงานอยู่ที่นั่น นางอาจจะรู้สึกสะเทือนใจอยู่บ้าง ก็เลยไม่ค่อยชอบพี่สาวไฉอี้นักกระมัง!”

ไป๋เหม่ยหลิงเล่าสาเหตุให้ฟังทีละอย่าง หลัวเฉินจึงได้เข้าใจในทันที

เกลียดบ้านกระทบชิ่งถึงหลังคา ประมาณสถานการณ์นี้แหละ!

สนองความอยากรู้ของหลัวเฉินแล้ว ไป๋เหม่ยหลิงก็นึกถึงคำถามของตนเองขึ้นมา

“องคชาตสุนัขเพลิง ก็สามารถใช้หลอมโอสถเลี่ยงธัญพืชระดับสูงได้ด้วยหรือ?”

หลัวเฉินรีบผลักนางออกไป “ข้าต้องยุ่งอีกแล้ว ท่านรีบไปเถอะ เดี๋ยวกลิ่นจะแรงมากเลยนะ!”

“อี๋! จำไว้ว่าต้องเปิดหอควันจางฝนโปรยนะ ไม่งั้นข้าจะร้องเรียนเจ้า”

ไป๋เหม่ยหลิงบีบจมูก วิ่งหนีไปอย่างรังเกียจ

…

โบกมือยิงพลังวิญญาณสายหนึ่งออกไป เปิดใช้งานเครื่องดูดควัน หลัวเฉินหยิบเตาหลอมทองแดงเมฆาม่วงออกมาจากถุงเก็บของ

ตึง!

“ความจุหนึ่งลูกบาศก์เมตร ก็ยังเล็กไปหน่อยจริงๆ หากมีสามหรือห้าลูกบาศก์เมตร กระทั่งสิบลูกบาศก์เมตรเท่ากับความจุใหญ่ๆ ของถุงเก็บของก็คงจะดี”

อย่างไรเสียก็ยังคงเป็นอาวุธวิเศษระดับต่ำขั้นหนึ่ง ไม่สามารถทำได้ถึงขั้นยืดหดได้ตามใจนึก

เพียงแค่เตาหลอมทองแดงเมฆาม่วงนี้ ก็กินพื้นที่เกือบแปดส่วนในถุงเก็บของของเขาแล้ว

ก่อนหน้านี้ไม่มีทางเลือก สมุนไพรล้วนยัดไว้ข้างในเตาหลอม

หากไม่นำออกมาอีก วัตถุดิบหลักก็จะปนเปื้อนกลิ่นกันหมดแล้ว

เขาวางเตาหลอมทองแดงเมฆาม่วงลงบนหลุมไฟอย่างระมัดระวัง จากนั้นก็เติมน้ำ

หยิบฟืนไม้เหล็กเขียวมัดหนึ่งยัดเข้าไปข้างล่าง ยิงคาถาบอลเพลิงลูกหนึ่งเข้าไป ฟืนไม้ก็ค่อยๆ ลุกไหม้ขึ้น

เปลี่ยนอุปกรณ์หลอมโอสถแล้ว ไม้ท้อ ไม้สนแดงที่เคยใช้เป็นประจำก็ไม่ค่อยเหมาะสมเท่าไหร่นัก

ไม้สองชนิดนั้นสามารถปล่อยความร้อนได้น้อยเกินไป หากต้องการให้ความร้อนแก่เตาหลอมทองแดงเมฆาม่วง ไม่รู้ว่าจะต้องใช้เวลาเท่าไหร่

ด้วยเหตุนี้ หลัวเฉินจึงจงใจซื้อไม้เหล็กเขียวราคาแพงมา

ไม้เนื้อแข็งวิญญาณระดับหนึ่งชนิดนี้ ภายในมีน้ำมัน จุดไฟแล้วสามารถปล่อยความร้อนสูงที่ไม่ธรรมดาออกมาได้

“มีคำกล่าวว่าผู้ฝึกตนระดับสูงหลอมโอสถ ไม่ใช้ไฟภายในร่าง ก็ต้องยืมไฟปฐพี ไฟสวรรค์ระหว่างฟ้าดิน ไม่รู้ว่าเมื่อไหร่ ข้าจึงจะสามารถใช้วิธีการเช่นนั้นได้?”

พึมพำสองสามคำ ตรวจสอบให้แน่ใจว่าคุณสมบัติกันความร้อนของหลุมไฟไม่มีปัญหา หลัวเฉินก็หันหลังออกจากห้องโอสถ

เผาเตาหลอมโอสถก่อน อุ่นเตาแล้วถือโอกาสเผาไอยาบางอย่างที่ซ่อนอยู่ข้างในออกมา

การกระทำเหล่านี้ ล้วนเป็นประสบการณ์ที่ได้เรียนรู้มาทั้งสิ้น

ตอนที่แม่นางเซียงเซียงขายเตาหลอมให้เขา ก็ได้กำชับไว้ในตำราที่ทิ้งไว้ให้แล้ว

การเผาเตาเป็นเพียงขั้นตอนแรก ต่อไปก็ยังมีการทดลองเตา ทำความคุ้นเคยก่อน ถึงจะสามารถหลอมได้อย่างวางใจ

สองวันนี้ งั้นก็จัดการสมุนไพรก่อนแล้วกัน!

…

เปรี๊ยะปร๊ะ!

ปังๆ แคร็ก!

“เสียงอะไร?”

ข้างนอกมีเสียงสงสัยอย่างเกียจคร้านดังมา หลัวเฉินเปิดประตูหินห้องโอสถ เดินออกมาอย่างหัวหูมอมแมม

กู้ไฉอี้มองดูสภาพทุลักทุเลของเขา อดหัวเราะพรืดออกมามิได้

“เจ้าทำอะไรอยู่เนี่ย? แล้วในห้องเจ้า ทำไมถึงกั้นห้องขึ้นมาห้องหนึ่ง?”

ฟู่ ฟู่!

หลัวเฉินพัดลมให้ตัวเอง ใช้คาถาชำระล้างกับร่างตนเอง

ปังเสียงหนึ่งระเบิดออก ฝุ่นละอองที่เปื้อนอยู่บนร่างล้วนกระจายออกไป ทำให้กู้ไฉอี้รีบหลบหลีก

เขาเดินมาถึงหน้าอ่างน้ำ ตักน้ำเย็นกระบวยใหญ่ซดลงไป ตอนนี้จึงได้หายใจหายคอได้

“บัดซบ! มิน่าเล่านักหลอมโอสถที่มีชื่อเสียงล้วนต้องมีเด็กดูแลไฟ ห้องโอสถนี่ไม่ใช่สถานที่ควรจะอยู่บ่อยๆ เลยจริงๆ”

สบถจบประโยคหนึ่ง เขาก็มีเวลาอธิบายให้กู้ไฉอี้ฟัง

“นี่คือห้องโอสถที่ข้าสร้างขึ้นใหม่ เป็นอย่างไร พอใช้ได้ไหม!”

กู้ไฉอี้โบกมือ ปัดฝุ่นรอบๆ

“ก็พอใช้ได้ แนะนำให้เจ้าอยู่ในนั้นทุกวันเลย”

หลัวเฉินทำหน้าเหม็นเบื่อ ก็ไม่ใส่ใจ “ข้ากำลังทดลองเตาอยู่ คั่วถั่วเซียนไว้หน่อย อยากกินไหม?”

“ถั่วเซียน?”

หลัวเฉินมุดเข้าห้องโอสถ ไม่นานก็ถือถั่วสีทองทั้งจานออกมา

ถั่วมีเปลือก แต่ในกระบวนการคั่วด้วยความร้อนสูง เปลือกก็แตกออกแล้ว

ขอเพียงแกะเบาๆ ก็จะเผยให้เห็นเนื้อในสีขาวนวล

“คือเจิ่นจื้อ(เฮเซล) ขมนี่นา!” กู้ไฉอี้กึ่งเชื่อกึ่งสงสัยหยิบขึ้นมาเม็ดหนึ่ง “ของสิ่งนี้ขมมาก กินได้หรือ?”

“ลองดูก็รู้แล้ว”

หลัวเฉินแกะเปลือกกินเองไปหลายเม็ดทันที

กู้ไฉอี้แกะเปลือกสีทองออก นำเนื้อในสีขาวนวล ใส่เข้าไปในปาก

ริมฝีปากสีแดงระเรื่อขยับเล็กน้อย ดวงตาค่อยๆ สว่างขึ้น

“โอ้! ไม่เลวเลย! เจ้าคั่วอย่างไร? กลับกินแล้วหอมกรอบ แถมยังมีปราณวิญญาณอ่อนๆ แฝงอยู่ด้วย”

หลัวเฉินทำหน้าภูมิใจ “สูตรลับเฉพาะ บอกไม่ได้!”

กู้ไฉอี้กลอกตาใส่เขา แย่งถั่วเซียนจานนั้นไปทั้งหมด

หลัวเฉินก็ไม่ใส่ใจ เติมน้ำใส่เตาหลอมทองแดงเมฆาม่วงหนึ่งถัง จากนั้นก็ถือกระบวยน้ำเล็กๆ ออกจากประตูไป

ในลานบ้าน กู้ไฉอี้นั่งอยู่บนชิงช้าสำหรับเด็กที่เสี่ยวหู่เคยนั่งเป็นประจำ ถั่วเซียนจานนั้นก็ถืออยู่ในมือ แกะกินทีละเม็ดอย่างสบายๆ

ตรงข้ามกับนาง หลัวเฉินถือกระบวยน้ำเล็กๆ รดน้ำให้กระถางต้นไม้แถวหนึ่งทีละต้น

“นี่คือดอกไม้ต้นหญ้าของฝูซิ่วซิ่วสินะ?”

หลัวเฉินส่งเสียงอืมเสียงหนึ่ง สังเกตดูต้นไม้วิญญาณสองกระถางที่พี่สาวซิ่วซิ่วกำชับเป็นพิเศษ ตรวจสอบให้แน่ใจว่าไม่มีปัญหา

ผ่านไปสี่วันแล้ว นับจากงานเลี้ยงครั้งล่าสุด

วันหยุดของฝูซิ่วซิ่วหมดลง นางกลับไปทำงานนยังศาลายันต์เทวะอีกครั้ง นางมีวันหยุดเดือนละวันเท่านั้น

ช่วงก่อนหน้านี้เพราะเลื่อนตำแหน่งเป็นผู้ดูแล นางจึงอยู่ที่ศาลายันต์เทวะเป็นเวลานาน ถึงได้สะสมวันหยุดมาสามวัน

ก่อนไป ดอกไม้ต้นหญ้าเหล่านี้ก็ฝากให้หลัวเฉินดูแล

“เจ้าหนู เจ้านี่ช่างเข้ากับคนง่ายจริงๆ เพิ่งจะรู้จักนาง ก็หลอกเอาดอกไม้ต้นหญ้าเหล่านี้มาอยู่ในมือได้แล้ว”

“พูดจาเหลวไหลไม่ได้นะ! เรื่องระหว่างเพื่อนบ้าน จะเรียกว่าหลอกลวงได้อย่างไร?”

“ชิ! เมื่อครู่ข้าก็เห็นแล้ว เจ้าเอาหญ้าแสงจันทร์กระถางนั้นไปวางไว้หัวเตียง ทุกคืนคงจะแอบบำเพ็ญเพียรอย่างหนักล่ะสิ!”

ใบหน้าเล็กๆ ของหลัวเฉินแดงขึ้น สตรีผู้นี้ตาแหลมปานนี้ได้อย่างไร!

แต่บอกเลยได้ว่า ผลของหญ้าแสงจันทร์นี้ดีจริงๆ ถึงแม้จะสู้ธูปสงบจิตไม่ได้ แต่ก็มีผลประมาณหนึ่งในสิบ

ขีดจำกัดสูงสุดในการโคจรวิชาฉางชุนตอนกลางคืนสองวันนี้ของเขา ล้วนเพิ่มขึ้นหนึ่งครั้ง

ทุกวันหลังจากบำเพ็ญเพียรแล้ว ตื่นเช้ามาก็ยิ่งรู้สึกสดชื่นกระปรี้กระเปร่า!

รวมถึงการฝึกฝนค่าความชำนาญของคาถาอาคมในแต่ละวันก็เพิ่มขึ้นพรวดพราด คาถาอาคมหลายอย่าง ล้วนทะลวงผ่านระดับใหม่แล้ว

หลัวเฉินรีบเปลี่ยนหัวข้อสนทนา “ทำไมสองสามวันก่อน ข้าไม่เห็นท่านกลับมาเลย?”

“เอ๊ะ! เดี๋ยวก่อนนะ ระดับพลังบำเพ็ญเพียรของท่าน?”

กู้ไฉอี้เม้มปากยิ้ม ชิงช้าที่แคบขับเน้นสะโพกอวบอิ่มของนางให้ตึงแน่น เทียบกับเอวบางร่างน้อยนั้น สร้างความแตกต่างทางสายตาที่เกินจริง

“สังเกตเห็นแล้วสินะ ข้าหลอมรวมปราณขั้นเก้าแล้ว!”