บทที่ 27 พี่หวังของข้าไม่เคยเลียดาบมีพิษ
บทที่ 27 พี่หวังของข้าไม่เคยเลียดาบมีพิษ
บทที่ 27 พี่หวังของข้าไม่เคยเลียดาบมีพิษ
เพื่อมหาเต๋า หลัวเฉินตัดสินใจฟุ่มเฟือยสักครั้ง!
ในหอสมุนไพรวิญญาณ ท่ามกลางรอยยิ้มของสาวใช้ที่โต๊ะเก็บเงิน หลัวเฉินควักหินวิญญาณระดับต่ำออกมาห้าร้อยก้อนด้วยความเจ็บปวดใจ
“โอสถบำรุงปราณห้าขวด ขอบคุณที่มาอุดหนุน เชิญมาใหม่ครั้งหน้า!”
หินวิญญาณหนึ่งพันหนึ่งร้อยก้อนที่เพิ่งได้มา หายไปเกือบครึ่งในพริบตา
เป็นใคร ใครก็ต้องเจ็บปวดใจ ถูกต้องไหม?
แต่หลัวเฉินรู้ดีว่า ในช่วงเวลานี้หินวิญญาณก้อนนี้จำเป็นต้องใช้
ตามหลักเหตุผลแล้ว เขาควรจะนำหินวิญญาณไปใช้ในการขยายกิจการยาเม็ดจ้งเมี่ยว เพิ่มค่าความชำนาญอย่างรวดเร็ว จากนั้นจึงสร้างกำไรสุทธิมหาศาล
เป็นเช่นนี้ เขาจึงจะสามารถหลุดพ้นจากสภาพขัดสนในปัจจุบัน ก้าวไปสู่เส้นทางการบำเพ็ญเพียรที่ยั่งยืนได้
แต่ทว่า สภาพแวดล้อมภายนอกไม่เหมือนเดิมแล้ว!
เขาฆ่าผู้ฝึกตนไปสองคนติดต่อกัน ค้นมรดกจากศพมาสามร่าง
โดยเฉพาะผู้ฝึกตนแซ่เกาผู้นั้น ทรัพย์สินมากมายขนาดนั้น ไม่แน่ว่าอาจจะมีเบื้องหลังที่ยิ่งใหญ่
หากมีคนตามมาถึงหน้าประตู ไม่สนใจกฎที่นิกายอวี้ติ่งประกาศไว้ในย่านการค้าต้าเหอ บังคับจะฆ่าเขา
ด้วยพลังระดับหลอมรวมปราณขั้นสี่ของเขา เขาจะต้านทานได้อย่างไร ใช่ไหม?
ตะปูทลายวิญญาณร้ายกาจจริง แต่ก็ไม่ใช่ว่าจะไร้เทียมทาน
หวังหยวนก็เคยถูกตะปูอันหนึ่งทำร้าย แต่ก็ยังสามารถหนีไปได้อย่างใจเย็น จากนั้นก็สังหารกลับสองคน
แม้ว่าตอนนั้นหลัวเฉินจะไม่ได้ฆ่าเจ้าคนอายุสั้นคนที่สาม หวังหยวนก็คงจะสามารถสังหารมันได้ด้วยดาบของเขาแน่นอน
หวังหยวนเป็นเพียงระดับหลอมรวมปราณขั้นเจ็ด ผู้ที่แข็งแกร่งกว่าเขายังมีอีกมากมาย
ดังนั้น หลัวเฉินจึงไม่อาจมีความหวังลมๆ แล้งๆ ได้
การย้ายเข้าเมืองชั้นใน นับเป็นวิธีหนึ่ง
การยกระดับขอบเขตพลังอย่างรวดเร็ว นับเป็นอีกวิธีหนึ่ง
หลังจากได้สัมผัสประสิทธิภาพของโอสถบำรุงปราณครั้งล่าสุด หลัวเฉินก็รู้ว่า ชาตินี้ตนเองคงจะแยกจากการบำเพ็ญเพียรด้วยการกินยาไม่ได้เสียแล้ว
เมื่อคืนเขาลองแล้ว วิชาฉางชุนระดับสมบูรณ์แบบบวกกับเส้นชีพจรวิญญาณระดับหนึ่ง การยกระดับที่นำมาให้ ไม่ได้ถึงขั้นเปลี่ยนแปลงเชิงคุณภาพ
หากต้องการการเปลี่ยนแปลงเชิงคุณภาพ ก็ต้องใช้เวลาค่อยๆ สะสมไป
เวลา?
หลัวเฉินที่มีอายุขัยเพียงเจ็ดสิบห้าปี สิ่งที่ขาดก็คือเวลา!
ดังนั้น การกินยาจึงเป็นสิ่งจำเป็น ไม่กินไม่ได้!
เก็บโอสถบำรุงปราณห้าขวดเข้าถุงเก็บของอย่างทะนุถนอม ฝีเท้าของหลัวเฉินลังเลเล็กน้อย
สุดท้าย ก็ยังคงกัดฟันเดินไปยังเรือนหลิงหยวน
โชคดีที่เขาเป็นผู้ฝึกตน หากเป็นคนธรรมดาที่ต้องกัดฟันควักหินวิญญาณออกมาทุกวัน ฟันคงจะถูกกัดจนแตกละเอียดไปแล้ว
เรือนหลิงหยวน เป็นร้านค้าที่นิกายเทพเบญจธาตุ หนึ่งในหกสำนักนิกายใหญ่แห่งตะวันออกสุด เปิดขึ้นในย่านการค้าต้าเหอ
นิกายเทพเบญจธาตุมีชื่อเสียงด้านคาถาอาคมห้าธาตุ ยอดฝีมือในนิกายส่วนใหญ่ล้วนเชี่ยวชาญคาถาอาคมห้าธาตุอันล้ำเลิศอย่างยิ่ง
ในหมู่ผู้ฝึกตนที่เน้นการต่อสู้ด้วยอาวุธวิเศษและยันต์อาคมเป็นหลัก ก็นับว่ามีเอกลักษณ์เฉพาะตัวอยู่บ้าง
เมื่อเทียบกับการต่อสู้ นิกายเทพเบญจธาตุชอบนำคาถาอาคมห้าธาตุไปใช้ในการผลิตมากกว่า
การเพาะปลูกพืชวิญญาณต่างๆ เรียกได้ว่าเป็นอันดับหนึ่งในหกดินแดน
แม้แต่นิกายราชันย์โอสถที่เชี่ยวชาญในการเพาะปลูกพืชวิญญาณเช่นกัน ก็เพียงแค่ในด้านสมุนไพรเท่านั้น ที่สามารถเหนือกว่านิกายเทพเบญจธาตุได้เล็กน้อย
นอกเหนือจากนี้ นิกายเทพเบญจธาตุแทบจะไร้คู่แข่ง
ไม่ต้องพูดถึงอย่างอื่น ข้าววิญญาณที่พบเห็นได้บ่อยที่สุดในโลกบำเพ็ญเพียรทั้งหกดินแดน โดยพื้นฐานแล้วล้วนผลิตจากนิกายเทพเบญจธาตุ
สำนักนิกายอื่นถึงแม้จะมีที่ดินส่วนตัวสำหรับเพาะปลูกข้าววิญญาณอยู่บ้างไม่มากก็น้อย แต่ไม่รู้ว่าทำไม ข้าววิญญาณที่พวกเขาผลิตออกมาไม่ว่าจะเป็นรสชาติหรือปริมาณปราณวิญญาณที่บรรจุอยู่ ล้วนด้อยกว่าของนิกายเทพเบญจธาตุอย่างมาก
กล่าวได้เพียงว่า ในด้านการเพาะปลูกพืชวิญญาณนี้ ความสามารถในการแข่งขันของนิกายเทพเบญจธาตุกดดันทั้งหกดินแดน!
หลัวเฉินเข้าไปในเรือนหลิงหยวน เริ่มแรกใช้หินวิญญาณหนึ่งก้อนซื้อข้าววิญญาณสิบจิน จากนั้นก็เดินไปยังโต๊ะเก็บเงิน
“ขอดูรายการคาถาอาคมได้หรือไม่?”
สาวสวยพนักงานที่โต๊ะเก็บเงินดวงตาเป็นประกาย หยิบตำราเล่มหนึ่งออกมาอย่างคล่องแคล่ว
“แขกผู้มีเกียรติ ท่านต้องการซื้อคาถาอาคมประเภทไหนหรือเจ้าคะ?”
“ขอบเขตหลอมรวมปราณขั้นกลางหรือเจ้าคะ? คาถาอาคมที่ต้องเรียนรู้ทั้งหมดเรียนรู้หรือยังเจ้าคะ? หากยัง ข้าขอแนะนำให้ท่านเลือกชุดคาถาอาคมชุดนี้ เพียงห้าก้อนหินวิญญาณระดับกลางเท่านั้น”
ดวงตาของหลัวเฉินกระตุกเล็กน้อย
ห้าก้อน ห้าร้อย!
“ในนี้ล้วนมีคำอธิบายประกอบจากผู้เชี่ยวชาญของนิกายเทพเบญจธาตุของข้าด้วยตนเอง รับประกันว่าท่านจะสามารถเริ่มต้นเรียนรู้ได้อย่างรวดเร็วแน่นอน”
“หากเรียนรู้หมดแล้ว ก็สามารถพิจารณาคาถาอาคมห้าธาตุที่นิกายเบญจธาตุของข้าปรับปรุงแล้วได้นะเจ้าคะ เช่นอันนี้ คาถานกเพลิงที่พัฒนามาจากคาถาบอลเพลิง! สิ้นเปลืองพลังวิญญาณเท่ากัน แต่เปลี่ยนแปลงได้หลากหลาย ตอนขาดหินวิญญาณใช้ ยังสามารถช่วยคนอื่นปล่อยพลุนกเพลิง หาเงินค่าขนมได้อีกด้วย”
“อันนี้ก็ไม่เลว คาถาเมฆฝนน้อยธาตุน้ำ เหมาะสำหรับรดน้ำดอกไม้มากเลยนะเจ้าคะ!”
“ราคาหรือเจ้าคะ? แน่นอนว่าย่อมเป็นของดีราคาถูก เพียงสามก้อนหินวิญญาณระดับกลางเท่านั้น!”
หลัวเฉินเดินออกมาจากเรือนหลิงหยวนอย่างงุนงง
คาถาอาคม?
เขาไม่ได้ซื้อเลยสักอย่าง!
แพงเกินไปจริงๆ คาถานกเพลิงที่พัฒนามาจากคาถาบอลเพลิงอันเดียว เจ้ายังกล้าตั้งราคาสามก้อนหินวิญญาณระดับกลาง นั่นคือสามร้อยก้อนหินวิญญาณระดับต่ำเชียวนะ!
เขาบ้าไปแล้วหรือไงที่จะเอาเงินไปซื้ออันนี้
ส่วนคาถาอาคมหลายอย่างที่เขาต้องการจริงๆ ราคาก็ทำให้เขาสมองขาดออกซิเจน
ล้วนเป็นเพราะความยากจน!
นิกายเทพเบญจธาตุมีชื่อเสียงด้านความเชี่ยวชาญคาถาอาคมห้าธาตุ สำหรับคาถาอาคมอื่นๆ พวกเขาก็ศึกษาลึกซึ้งเช่นกัน
ด้วยเหตุนี้ ในเรือนหลิงหยวนทุกแห่ง จึงมีคาถาอาคมบางอย่างวางขายอยู่
อาจจะเป็นคาถาอาคมระดับต่ำที่พบเห็นได้ทั่วไป แต่หลังจากมีคำอธิบายประกอบจากผู้เชี่ยวชาญของนิกายเทพเบญจธาตุแล้ว ล้วนทำให้ผู้ฝึกตนเริ่มต้นเรียนรู้ได้ง่ายมาก
หากเป็นคาถาอาคมที่ปรับปรุงแล้ว ยิ่งร้ายกาจกว่าเดิม
ดังนั้น หลัวเฉินจึงอยากจะมาดู
ทว่าราคา ทำให้เขาต้องถอยห่าง!
“ดูเหมือนว่า คงต้องไปหาซื้อคาถาอาคมสามไม่มี ณ ตลาดนัดผู้ฝึกตนอิสระแล้วสินะ?”
สามไม่มี! ไม่มีสำนักนิกายรับรอง ไม่มีผู้เชี่ยวชาญอธิบายประกอบ ไม่มีการรับประกันหลังการขาย!
เมื่อมาถึงตลาดนัดผู้ฝึกตนอิสระทางทิศใต้ ผู้คนเบาบาง ดูเงียบเหงาอยู่บ้าง
ตลาดใหญ่เพิ่งจะผ่านไปไม่นาน ตลาดเล็กก็ต้องรออีกสามวัน
หลัวเฉินมาด้วยความคิดที่ว่าลองดูเผื่อฟลุ๊ค เขาเดินวนเวียนอยู่ในตลาดนัด
ทว่าหลังจากเดินวนไปรอบหนึ่ง กลับทำให้เขาผิดหวังเล็กน้อย
ไม่ใช่ตลาดเล็ก ไม่ใช่ตลาดใหญ่ ผู้ที่ตั้งแผงล้วนเป็นเจ้าประจำระยะยาว ขายแต่สินค้าที่มีผลผลิตคงที่
ส่วนของประเภทวิชาฝึกตน คาถาอาคม ย่อมไม่นับว่าเป็นสินค้าที่มีผลผลิตคงที่แน่นอน
ทั้งหมดต้องอาศัยผลผลิตจากพวกที่ใช้ชีวิตอยู่บนคมดาบเหล่านั้น
“ทุกวันใช้ชีวิตอยู่บนคมดาบ ไม่กลัวว่าดาบจะมีพิษ? วันนี้ไม่เห็นแม้แต่คนเดียว ถูกพิษตายกันหมดแล้วหรือไง?”
หลัวเฉินสบถด่าอย่างไม่พอใจประโยคหนึ่ง ตั้งใจจะจากไป
ทว่าตอนออกจากตลาดนัด กลับเจอคนคุ้นเคย
เมื่อเห็นเขา หัวใจของหลัวเฉินก็เบิกบาน กวางน้อยในใจเต้นตุบตับ
“พี่หวัง พี่ชายของข้า!”
แน่นอนว่า พี่หวังของข้าไม่เคยเลียดาบมีพิษ!
หวังหยวนเหลือบมองเขาแวบหนึ่ง เดินไปยังแผงของตนเอง
หลัวเฉินเดินตามหลังต้อยๆ เหมือนกับลูกน้องตัวเล็กๆ
อะไรคือเหมือนลูกน้องตัวเล็กๆ เขาหลัวเฉินคือคนที่พี่หวังคุ้มครองอยู่นะ!
ผ้าสีเทาผืนหนึ่งปูลงบนพื้น หวังหยวนโบกมือครั้งหนึ่ง บนผ้าสีเทาก็ปรากฏของกองใหญ่อย่างหนาแน่น
อาวุธวิเศษต่างๆ ที่เปื้อนเลือด หนังสือและม้วนตำราไม้ไผ่ต่างๆ กระทั่ง ยังมีม้วนหยกสีเหลืองซีดอยู่ม้วนหนึ่ง
มองดูของกองใหญ่นี้ กลิ่นคาวเลือดอันเข้มข้นบนนั้น ทำให้หลัวเฉินตกใจจนเปลือกตากระตุก
“พี่หวัง ช่วงนี้เก็บเกี่ยวได้อุดมสมบูรณ์จริงๆ นะ!”
หวังหยวนมุมปากกระตุกเล็กน้อย “ก็ไม่ใช่ของข้าทั้งหมดหรอก”
หลัวเฉินก่อนหน้านี้ก็เคยสืบมาแล้ว หวังหยวนอันที่จริงก็ไม่ใช่แค่ทำเรื่องฆ่าคนชิงทรัพย์ ตีรันฟันแทงที่ปากหมู่บ้านเท่านั้น
เขามีงานประจำทำ
นั่นคือช่วยพรรคทลายขุนเขาจัดการกับของสกปรกที่ไม่ทราบที่มาบางอย่าง สามารถเก็บกำไรได้มากมายจากในนั้น
ดังนั้นหลัวเฉินทุกครั้งไม่ว่าจะเป็นตลาดเล็กหรือใหญ่ ย่อมสามารถพบเห็นหวังหยวนได้
นี่นับเป็นงานที่มีอนาคตมากจริงๆ!
“ช่วงนี้ข้างนอกไม่มีการต่อสู้แล้วหรือ?”
การต่อสู้ของผู้ฝึกตนจะเรียกว่าตีกันได้อย่างไร!
หวังหยวนเหลือบตามอง “หยุดแล้ว อีกสองสามวันค่อยตีกันใหม่”
สองพรรคตีกัน มีระเบียบขนาดนี้เลยหรือ?
หลัวเฉินงุนงงอยู่บ้าง
ทว่านี่เป็นเรื่องดี มิฉะนั้นหวังหยวนจะมีเวลามาตั้งแผงได้อย่างไร ใช่ไหม?
---
บทที่ 28: เรือนสี่ประสานเล็กๆ ซ่อนมังกรหลับพยัคฆ์ซุ่มจริงๆ!
ไม่รู้ว่าทำไม หลัวเฉินรู้สึกว่าหวังหยวนดูเย็นชากว่าเดิมอยู่บ้าง
คำพูดยังคงน้อยเหมือนเดิม แต่บางครั้งคำพูดประโยคหนึ่ง กลับทำให้คนรู้สึกขนลุกเล็กน้อย
หลัวเฉินย่อมไม่รู้ถึงผลงานอันโด่งดังของหวังหยวนในช่วงนี้ แถมยังสร้างชื่อเสียงดาบคลั่งขึ้นมาอีกด้วย
เรื่องฆ่าคนชิงทรัพย์นั้น ไม่เกี่ยวข้องอะไรกับเขา
แม้จะเกี่ยวข้อง ก็ล้วนเป็นเพราะถูกบังคับทั้งสิ้น
เขาหลัวเฉิน มุ่งมั่นในเต๋า!
ค้นไปค้นมาในกองหนังสือ หลัวเฉินในที่สุดก็พบเป้าหมายของเขา
“พี่หวัง ตอนนี้ข้านับเป็นน้องชายท่านแล้วใช่หรือไม่!”
“อืม พอจะนับได้”
“แล้วเป็นน้องชายท่านมีสวัสดิการอะไรบ้างหรือไม่? เช่น...”
“ตำราเล่มนี้ไม่ได้ เป็นผู้ฝึกตนระดับหลอมรวมปราณขั้นเก้าของพรรคทลายขุนเขาฝากข้าขาย หากเจ้าจะดู ก็ต้องซื้อไปเท่านั้น”
ในมือหลัวเฉินถืออยู่ คือตำรา《ห้าคาถาอาคมที่ต้องเรียนรู้ในขอบเขตหลอมรวมปราณ》เล่มนั้นที่หวังหยวนตั้งแผงมานานแล้วยังขายไม่ออก
แต่หลัวเฉินจำได้ว่า หวังหยวนก่อนหน้านี้บอกว่าตำราเล่มนี้เขาปล้นมามิใช่หรือ?
ไหนบอกว่าผู้ฝึกตนอิสระไม่หลอกผู้ฝึกตนอิสระไง!
หลัวเฉินสบถพลางควักหินวิญญาณระดับต่ำออกมาสองร้อยก้อน จากนั้นก็เก็บตำราเล่มนี้ใส่ถุงเก็บของอย่างทะนุถนอม
หวังหยวนมองเขา พลันหัวเราะออกมาเบาๆ
“เจ้าเฉินเซียวคนนั้นช่างโชคร้ายจริงๆ ทำงานหนักมาครึ่งปี ทั้งหมดกลับกลายเป็นของเจ้าไปเสียแล้ว”
อะไรคือกลายเป็นของข้า!
ข้าเป็นบุรุษนะ!
“เจ้าคนโชคร้ายที่ถูกข้าสังหารเมื่อยามก่อน ชื่อเฉินเซียวหรือ?”
“อืม เขาพบถ้ำของผู้อาวุโสแห่งหนึ่ง ใช้เวลาครึ่งปีทำลายค่ายกล ได้ผลเก็บเกี่ยวมากมาย แต่ทั้งหมดกลายเป็นของเจ้าจนหมด”
หลัวเฉินลูบถุงเก็บของ เข้าใจในทันที
มิน่าเล่า ผู้ฝึกตนอิสระระดับหลอมรวมปราณขั้นห้าธรรมดาๆ ถึงได้มีทั้งถุงเก็บของ ทั้งอาวุธวิเศษระดับสูงตะปูทลายวิญญาณ ที่แท้ก็มีวาสนานี่เอง!
“พี่น้องหลายคนของพวกเขาเก็บเกี่ยวได้มากมาย ดังนั้นจึงกล้าล้อมสังหารข้า น่าเสียดายมีสมบัติแต่ใช้ไม่เป็น”
“คำพูดนี้หมายความว่าอย่างไร?”
“เช่นตะปูทลายวิญญาณนี้ ตอนนั้นทะลวงการป้องกันของข้าได้อย่างง่ายดาย แต่กลับทำได้เพียงแค่ทำให้ข้าบาดเจ็บเล็กน้อย การคุกคามต่อข้ายังไม่เท่ากับระเบิดสายฟ้าอีกอันหนึ่งของเขาเลย”
หวังหยวนอาจจะเกิดความคิดที่จะชี้แนะหลัวเฉินขึ้นมา กล่าวขึ้นมาตามสบาย
“แต่หากยามนั้นบนตะปูทลายวิญญาณ ทายาพิษสักหน่อย ตอนนั้นข้าก็คงจะอันตรายแล้ว”
หลัวเฉินชะงักไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็ชูนิ้วโป้งให้
“ต้องเป็นพี่ท่านนี่แหละ ที่เหี้ยมโหดพอ!”
“โอ้ ไม่ใช่สิ คือพี่ท่านช่างมีประสบการณ์การต่อสู้โชกโชน!”
เมื่อเห็นสีหน้าของหวังหยวนไม่ถูกต้อง หลัวเฉินรีบเปลี่ยนคำพูดทันที
หวังหยวนส่ายหน้า “ไม่ว่าจะเป็นผู้ฝึกตน หรือนักรบปุถุชน ตรรกะการต่อสู้อันที่จริงเหมือนกัน ก็แค่สังหารอีกฝ่ายให้ตายเท่านั้น ผู้ฝึกตนอิสระในย่านการค้าต้าเหอจำนวนมาก ล้วนยึดติดกับกฎเกณฑ์มากเกินไป ทำเป็นแต่ใช้อาวุธวิเศษยิงใส่กันอย่างทื่อๆ”
“แน่นอนว่า หรืออาจเป็นเพราะเขาหาซื้อยาพิษที่สามารถส่งผลต่อผู้ฝึกตนไม่ได้”
หลัวเฉินพยักหน้าอย่างหนักแน่น
ผู้ฝึกตนดูดซับขับถ่ายปราณวิญญาณ แม้จะไม่จงใจฝึกฝนร่างกาย ร่างกายก็ค่อยๆ พัฒนาขึ้น
มิฉะนั้นผู้ฝึกตนระดับสูง ใช้พลังวิญญาณมหาศาลในพริบตา ร่างกายที่เปราะบางจะทนทานต่อการทำลายล้างเช่นนั้นได้อย่างไร ใช่ไหม?
ขวดหยกใบหนึ่งถูกส่งมาถึงหน้าหลัวเฉิน
“นี่คือผงป่วนวิญญาณที่ข้ายึดมาได้ ทาไว้บนตะปูทลายวิญญาณเสีย เมื่อสัมผัสกับเลือดเนื้อของศัตรู พลังวิญญาณก็จะปั่นป่วนจนไม่สามารถควบคุมได้”
นี่คือสวัสดิการของการเป็นน้องชายหรือ?
หลัวเฉินรับมาอย่างดีใจ ตั้งใจว่ากลับไปจะทาทันที
เขาเองก็อยากจะเป็นคนที่มีประสบการณ์การต่อสู้โชกโชน!
“จำไว้ ระยะเวลาออกฤทธิ์ของผงป่วนวิญญาณสั้นมาก ผู้ที่มีพลังวิญญาณมากพอยิ่งสามารถกดข่มได้อย่างง่ายดาย ดังนั้น เมื่อยิงตะปูทลายวิญญาณออกไปแล้ว เจ้าก็ต้องเตรียมพร้อมที่จะตัดสินผลแพ้ชนะอย่างรวดเร็ว”
หวังหยวนเตือนอย่างจริงจัง
เขายังเหลืออยู่อีกสองสามขวด เก็บไว้ใช้เอง แต่เรื่องนี้ไม่จำเป็นต้องบอกหลัวเฉิน
เขาเองก็ไม่ใช่คนพูดมากอยู่แล้ว วันนี้พูดไปเยอะจริงๆ
หลัวเฉินเห็นดังนั้น ทิ้งขนมขบเคี้ยวถุงเล็กๆ ไว้ให้ฆ่าเวลา แล้วก็กล่าวลาอย่างรู้กาลเทศะ
ก่อนออกจากตลาดนัด เขาหันกลับไปมองแวบหนึ่ง พบว่าหวังหยวนดูเหมือนกำลังฝึกยุทธ์อยู่?
“อาศัยเวลาตั้งแผง ดูดซับปราณวิญญาณระดับหนึ่งของเมืองชั้นในหรือ?”
การค้นพบนี้ทำให้หลัวเฉิน ดีใจอยู่ชั่วขณะ
แต่ก็รีบขับไล่ความคิดที่จะเลียนแบบออกไปอย่างรวดเร็ว
ตลาดนัดคนไปมาพลุกพล่าน เสียงดังจอแจ ไม่ใช่สถานที่ดีสำหรับการบำเพ็ญเพียรอย่างสงบเลยแม้แต่น้อย
หากมีคนรบกวนมั่วซั่ว ไม่แน่ว่าจะเกิดอาการธาตุไฟเข้าแทรกได้
หวังหยวนกล้าทำเช่นนี้ น่าจะมีเหตุผลอื่นรองรับ
หากตนเองเลียนแบบ ย่อมนับเป็นการรนหาที่ตาย!
“เจ้าเป็นนักหลอมโอสถจริงๆ หรือนี่!”
ไฉอี้ตื่นนอนตอนบ่าย หลังจากหวีผมแต่งตัวเสร็จ นางก็แวะมายังห้องแถวหน้าประตู
เห็นหลัวเฉินกำลังถือสากหิน บดแร่ชนิดหนึ่งที่นางไม่รู้จักอย่างแรง
ในห้องแถวหน้าประตูที่กว้างขวาง ยิ่งวางสมุนไพรไว้เต็มไปหมด
กลิ่นที่ผสมปนเปกัน ทำให้คนได้กลิ่นแล้วรู้สึกไม่สบายอยู่บ้าง
กลับเป็นหลัวเฉินที่เพลิดเพลินอยู่ในนั้น คุ้นเคยกับกลิ่นเหล่านี้ไปนานแล้ว
เมื่อเห็นไฉอี้ยืนพิงอยู่ที่ประตู หลัวเฉินหัวเราะเหอะๆ เทผงทองคำไหลในครกหินลงในถังไม้ใบหนึ่ง
ข้างในแช่สมุนไพรอีกชนิดหนึ่งไว้แล้ว ผงทองคำไหลใส่เข้าไป เกิดปฏิกิริยาแปลกๆ ขึ้นในทันที
ฟองอากาศผุดขึ้นมาอย่างต่อเนื่อง ส่งเสียงดัง ปุด ปุด
ล้างมือเสร็จ หลัวเฉินเดินมาที่ประตู ยืดเส้นยืดสาย
“กินซานจา (ผลไม้ชนิดหนึ่ง คล้ายพุทราจีน) ไหม? วันนี้ตอนซื้อสมุนไพร ถือโอกาสขอมาจากเถ้าแก่เป็นของแถม ไม่มีปราณวิญญาณอะไรหรอก แค่เปรี้ยวหวานอร่อยปาก”
ไฉอี้รับซานจาหนึ่งกำมือจากมือหลัวเฉิน สายตากลับจับจ้องไปที่ถุงเก็บของของเขา
“พวกเจ้านักหลอมโอสถร่ำรวยจริงๆ นะ ระดับหลอมรวมปราณขั้นกลางก็มีถุงเก็บของแล้ว”
น้ำเสียงเต็มไปด้วยความอิจฉาอย่างเข้มข้น
อิจฉาหรือ? แม่นาง
ข้าแลกมาด้วยชีวิตเชียวนะ!
หลัวเฉินย่อมไม่โอ้อวดความร่ำรวย หลีกเลี่ยงหัวข้อที่ละเอียดอ่อนนี้ สอบถามไฉอี้เกี่ยวกับสถานการณ์ของเพื่อนบ้านรอบๆ
ไปอยู่ที่ไหน ก็ควรจะทำความคุ้นเคยกับคนรอบข้างไว้บ้างจะดีกว่า
มิฉะนั้นหากเกิดความขัดแย้งอะไรขึ้นมาจริงๆ ย่อมส่งผลกระทบต่องานของเขาอย่างมาก
ทว่าพอสอบถามดู มันทำให้เขาแข็งทื่อไปเล็กน้อย
“เรือนหลักหนึ่งหลัง เรือนปีกตะวันออกและตะวันตกอย่างละหลัง บวกกับห้องเล็กข้างๆ สองห้อง และห้องแถวหน้าประตูที่ใหญ่ที่สุดของเจ้าห้องนี้ รวมแล้วมีหกครอบครัวอาศัยอยู่”
“เรือนปีกตะวันออกอาศัยอยู่คือฝูซิ่วซิ่ว ขอบเขตหลอมรวมปราณขั้นเก้า ปกติทำงานอยู่ที่ศาลายันต์เทวะ เลื่อนตำแหน่งเป็นผู้ดูแลแล้ว”
“เรือนปีกตะวันตกอาศัยอยู่คือตระกูลฉิน รวมสามคน สามีฉินเหลียงเฉินกับภรรยาล้วนเป็นขอบเขตหลอมรวมปราณขั้นเก้า ช่วงนี้เจ้าไม่เจอพวกเขาหรอก เพราะพวกเขากำลังคุ้มกันบุตรชายไปเข้าร่วมการทดสอบเข้าสำนักที่นิกายลั่วอวิ๋น”
“ห้องเล็กๆ สองห้องอาศัยอยู่คือไป๋เหม่ยหลิง เฟิงซย่า ตามลำดับ เป็นผู้ฝึกตนหญิงขอบเขตหลอมรวมปราณขั้นเจ็ดทั้งคู่ ทำงานอยู่โถงร้อยสมุนไพร”
หลังจากฟังการแนะนำสถานการณ์เพื่อนบ้านจบ หลัวเฉินก็อดตกใจมิได้
พยัคฆ์ซุ่มมังกรซ่อนจริงๆ!
เรือนสี่ประสานเล็กๆ หลังหนึ่ง กลับมีขอบเขตหลอมรวมปราณขั้นเก้าถึงสามคน ขอบเขตหลอมรวมปราณขั้นเจ็ดอีกสองคน
มีเพียงหลัวเฉินคนเดียวที่เป็นขอบเขตหลอมรวมปราณขั้นสี่ ช่างน่าสงสาร จนอยากจะกอดปลอบใจตนเอง
ไฉอี้ย่อมไม่กอดเขาแน่นอน นางแอ่นอกเล็กน้อย ยิ้มกล่าว: “ส่วนข้า กู้ไฉอี้ ขอบเขตหลอมรวมปราณขั้นแปด เต้นรำหาเลี้ยงชีพอยู่ ณ หอสวรรค์รัญจวน”
“รายได้เป็นอย่างไรบ้าง?”
“ก็พอใช้ได้นะ ไม่เห็นหรือว่าข้าอยู่เรือนหลัก”
เฮ้อ! ส่ายหน้า ถอนหายใจ
เดิมทีคิดว่าเลื่อนระดับสู่ขั้นกลางแล้ว อย่างไรก็นับเป็นยอดนักบำเพ็ญเพียร คาดไม่ถึงว่าเรือนสี่ประสานเล็กๆ หลังหนึ่ง ทุกคนสามารถใช้ระดับพลังข่มเหงเขาได้
อันที่จริง หลัวเฉินถึงแม้จะประหลาดใจ แต่ก็ไม่ได้รู้สึกแปลกใจนัก
ผู้ฝึกตนอิสระในย่านการค้าต้าเหอมีกว่าหมื่นคน ผู้ฝึกตนขอบเขตหลอมรวมปราณขั้นปลายมีหลายร้อยคน
และคนหลายร้อยคนนี้ ในเขตเมืองชั้นนอกถึงแม้จะหาได้ยาก แต่ในเมืองชั้นในกลับมีอยู่ทั่วไป
หรืออาจกล่าวได้ว่า ผู้ฝึกตนระดับต่ำโดยพื้นฐานแล้วไม่สามารถเช่าบ้านในเมืองชั้นในได้ มีเพียงผู้ฝึกตนขั้นปลาย และมีทักษะพิเศษ จึงจะสามารถอาศัยอยู่ในเมืองชั้นในได้อย่างมั่นคง
เช่นผู้เฒ่าเฉิน ขอบเขตหลอมรวมปราณขั้นหก เชี่ยวชาญในการทำยันต์และฟอกหนังทำยันต์ จึงกล้าพูดประโยคนั้นออกมาว่า “หากนอกเมืองยังวุ่นวายต่อไป ก็ตั้งใจจะย้ายเข้าเมืองชั้นใน”
จากจุดนี้ ย่อมเห็นได้ชัดเจน
หลัวเฉินหากไม่ใช่เพื่อหลบภัย และเลียเลือดบนคมดาบมาสองครั้ง ย่อมไม่มีทุนรอนพอที่จะเข้ามาเช่าบ้านในเมืองชั้นในได้หรอก ถูกต้องไหม?
“พูดไปแล้วก็แปลกอยู่บ้างนะ”
“แปลกอะไร?”
หลัวเฉินถามอย่างสงสัย “ในลานบ้านพวกเราไม่นับข้า พวกเจ้าห้าครอบครัวมิใช่ล้วนเป็นผู้ฝึกตนหญิงหรอกหรือ? อีกอย่าง ผู้ที่อาศัยอยู่ในตรอกระหว่างทางกลับบ้าน ดูเหมือนส่วนใหญ่ก็เป็นอิสตรีเช่นกัน”
“เจ้านี่ช่างโง่จริงๆ!”
กู้ไฉอี้หัวเราะอย่างเอ็นดู “ฟ้าดินมีหยินหยาง ปราณวิญญาณย่อมมีหยินหยางเช่นกัน ทางทิศเหนือของเมืองนี้กดขี่ราชาผีไว้ตนหนึ่ง ปราณวิญญาณนานวันเข้าก็เอนเอียงไปทางหยิน บุรุษหยาง สตรีหยิน ผู้ที่มาเช่าบ้านทางนี้ แน่นอนว่าส่วนใหญ่ย่อมเป็นผู้ฝึกตนหญิงสิ!”
หลัวเฉินเข้าใจในทันที จากนั้นก็กลุ้มใจ: “แล้วหากอยู่นานไป จะส่งผลกระทบต่อการบำเพ็ญเพียรของข้าหรือไม่?”
“ไม่น่าจะส่งผลกระทบกระมัง?” กู้ไฉอี้ร่างสูงโปร่งกอดอก กล่าวอย่างไม่แน่ใจ: “สถานที่พลังหยิน พวกเราผู้ฝึกตนหญิงย่อมได้รับประโยชน์อยู่บ้าง แต่พวกเจ้าผู้ฝึกตนชายอย่างมากก็แค่ไม่ได้รับประโยชน์เพิ่ม ไม่น่าจะส่งผลเสียอะไรหรอกกระมัง?”
“เป็นเช่นนั้นหรือ?”
“สหายเต๋าฉินก็อาศัยอยู่ที่นี่มานานหลายปีแล้ว ก็ไม่เห็นเขาเคยพูดถึงเรื่องนี้เลย”
กู้ไฉอี้คิดอยู่ครู่หนึ่ง “เอาอย่างนี้แล้วกัน ตอนกลางคืนถ้าว่างข้าจะถามแม่นางอวี๋เซียงที่หอสวรรค์รัญจวนดู นางรู้เรื่องพวกนี้มากกว่าข้า”
“อืม เช่นนั้นก็รบกวนเจ้าแล้ว”
“ใช่แล้ว ข้ายังไม่ได้ถามเจ้าเลยว่า เจ้าหลอมโอสถอะไรกันแน่?”
กู้ไฉอี้มองดูห้องที่มืดมนอย่างสนใจ สมุนไพรเหล่านั้นในห้อง นางส่วนใหญ่ล้วนไม่รู้จัก
หากโอสถที่หลัวเฉินหลอมเหมาะกับนาง ก็คงจะดี
นับเป็นเพื่อนบ้านกัน ให้ราคาพิเศษหน่อย ย่อมเป็นไปได้เสมอ
รออยู่ครึ่งค่อนวัน กลับไม่ได้ยินคำตอบของหลัวเฉิน
ไม่สะดวกจะพูดหรือ?
กู้ไฉอี้เหลือบมองหลัวเฉิน พบว่าบนใบหน้าของอีกฝ่ายมีรอยแดงจางๆ ที่แทบมองไม่เห็นปรากฏขึ้นมา
“โอสถเลี่ยงธัญพืช”
“ใช่ คือโอสถเลี่ยงธัญพืช!”
หลัวเฉินกล่าวซ้ำอีกประโยคหนึ่ง น้ำเสียงค่อนข้างแน่วแน่
….
กู้ไฉอี้ที่ไปทำงานตอนพลบค่ำ ในสมองยังคงคิดถึงบทสนทนาตอนบ่ายอยู่
เมื่อมาถึงหอสวรรค์รัญจวน สาวๆ ส่วนใหญ่ตื่นนอนแล้ว เตรียมตัวกินอะไรลองท้อง
อาหารวิญญาณที่หอสวรรค์รัญจวนจัดให้วันละมื้อเป็นของดี กู้ไฉอี้ย่อมไม่พลาดเด็ดขาด
นางกินอาหารที่อร่อยและเปี่ยมไปด้วยปราณวิญญาณ กู้ไฉอี้ก็เห็นอวี๋เซียงที่กำลังกินข้าวคำเล็กๆ อยู่ข้างๆ
“เซียงเซียง เจ้ารู้เรื่องการหลอมโอสถ ข้าขอถามเรื่องหนึ่งหน่อยสิ”
“อืม”
“ผู้ฝึกตนขอบเขตหลอมรวมปราณขั้นกลางหลอมโอสถเลี่ยงธัญพืช ทำกำไรได้มากหรือไม่?”
อวี๋เซียงกระพริบตา จากนั้นก็เม้มปากยิ้มออกมา