บทที่ 9 สหายเต๋า สนใจทำความรู้จักกับยาเม็ดจ้งเมี่ยวไหม?

บทที่ 9 สหายเต๋า สนใจทำความรู้จักกับยาเม็ดจ้งเมี่ยวไหม?

มีเรื่องเรียกท่านลุงเฉิน ไม่มีเรื่องเรียกสหายเต๋าเฉิน!

ผู้เฒ่าเฉินเป่าหนวดตาพอง จากนั้นก็เล่าเรื่องซุบซิบที่เขาชอบที่สุดอย่างร่าเริง

เขามีนิสัยแบบนี้อยู่แล้ว

ปกติขี้เหนียว ขี้งก ชอบเอาเปรียบ ขายของไม่เคยขาดทุน แม้แต่ค่าเช่าแผงก็ยังต้องหารครึ่งกับลูกเจี๊ยบขอบเขตหลอมรวมปราณขั้นสามอย่างหลัวเฉิน

สิ่งเดียวที่เขาชอบแบ่งปันให้ฟรีๆ คงจะเป็นประสบการณ์หกสิบกว่าปีของเขานี่แหละ

“อวิ๋นจงเหอ? เจ้าหมายถึงผู้สูงส่งอวิ๋นเหอกระมัง!”

“หากเจ้าไปถามคนทั่วไป พวกเขาคงไม่รู้จริงๆ แต่ข้าผู้เฒ่าพอจะรู้เรื่องอยู่บ้าง”

“แดนรกร้างตะวันออกมีสามสิบหกดินแดน พวกเราอยู่ทางทิศตะวันออกสุด ใกล้กับเทือกเขานับล้าน ด้วยเหตุนี้ หกดินแดนในบริเวณใกล้เคียงนี้ ล้วนมีพรมแดนติดกับเทือกเขานับล้าน พวกมันจึงมีชื่อเรียกอีกอย่างว่า หกดินแดนตะวันออกสุด”

“ทุกๆ ดินแดนใหญ่ ภายในมีสำนักนิกายนับไม่ถ้วน มีเพียงสำนักนิกายใหญ่ที่เคยมีอาริยะทารกวิญญาณ(หยวนอิงเจิ้นเหริน) ถือกำเนิดขึ้นเท่านั้น จึงจะสามารถใช้อำนาจของสำนักนิกายตั้งชื่อให้กับดินแดนใหญ่ได้”

“ผู้สูงส่งอวิ๋นเหอผู้นั้น สังกัดอยู่ในดินแดนเหอฮวน (ความสุขสม) สำนักนิกายที่เขาสังกัดอยู่ก็คือนิกายเหอฮวนที่แข็งแกร่งที่สุดในดินแดนเหอฮวน!”

หลัวเฉินฟังอย่างตั้งอกตั้งใจ นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้เรียนรู้เกี่ยวกับโลกภายนอกย่านการค้าต้าเหอ

เขาเอ่ยถามขึ้นมาลอยๆ “เช่นนั้นแล้ว ดินแดนใหญ่ของพวกเรานี้ มิใช่เรียกว่าดินแดนอวี้ติ่ง (หม้อติ่งหยก) หรอกหรือ?”

“ถูกต้อง ที่นี่สำนักนิกายที่แข็งแกร่งที่สุดคือนิกายกระบี่ติ่งหยก ดังนั้นพวกเราจึงเรียกว่าดินแดนอวี้ติ่ง”

ผู้เฒ่าเฉินตอบกลับประโยคหนึ่ง จากนั้นก็พูดต่อ: “นิกายกระบี่ติ่งหยกมีชื่อเสียงด้านพลังการต่อสู้ ด้วยเหตุนี้จึงอยู่ใกล้กับเทือกเขานับล้านมากที่สุด ภายใต้การปกครองมีฐานที่มั่นสำหรับบุกโจมตีเทือกเขานับล้านอยู่หลายแห่งที่เป็นย่านการค้าขนาดใหญ่ ย่านการค้าต้าเหอย่อมนับเป็นหนึ่งในนั้น”

พูดไปพูดมา เขาก็รู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ

เขาเป่าหนวดถลึงตา “เจ้าหนู อย่าพูดนอกเรื่องสิ ข้ากำลังพูดถึงผู้สูงส่งอวิ๋นเหออยู่”

“นิกายเหอฮวนมีชื่อเสียงด้านวิชาบำเพ็ญคู่ ในบรรดาหกดินแดนยิ่งเต็มไปด้วยการค้าที่เป็นเอกลักษณ์ของพวกเขา ตัวอย่างเช่น หอสวรรค์รัญจวนของพวกเรานี้ ก็นับเป็นเพียงหนึ่งในธุรกิจเล็กๆ น้อยๆ ภายใต้ชื่อของพวกเขาเท่านั้น”

หอสวรรค์รัญจวนใหญ่โตขนาดนั้น ทำเงินได้เป็นหินวิญญาณระดับสูงทุกวัน ยังเป็นแค่ธุรกิจเล็กๆ น้อยๆ?

หลัวเฉินอดสนใจขึ้นมามิได้ ธุรกิจใหญ่ที่มีทั้งเงินและสาวงามเช่นนี้ สมควรเป็นเป้าหมายในการต่อสู้ของเขา!

“ชาวโลกต่างกล่าวว่านิกายเหอฮวนไม่ดำเนินตามครรลองที่ถูกต้อง ไม่ทำการผลิต ไม่โดดเด่นด้านพลังการต่อสู้ ทำเป็นแต่ธุรกิจค้าเนื้อหนังมังสา ทำให้ชื่อเสียงของผู้บำเพ็ญตนเช่นพวกเราต้องมัวหมอง ทว่าเมื่อสามร้อยปีก่อน ก็ได้เกิดบุคคลที่ผิดแผกแตกต่างขึ้นมาผู้หนึ่ง!”

หลัวเฉินตบฝ่ามือฉาดใหญ่ “ก็คืออวิ๋นจงเหอผู้นั้นใช่หรือไม่!”

“ถูกต้อง! คือผู้สูงส่งอวิ๋นเหอ! ต่อหน้าผู้ฝึกตนขอบเขตแก่นทองคำ ต้องเติมคำนำหน้าว่าผู้สูงส่ง(ซางเหริน) เพื่อแสดงความเคารพ!” ผู้เฒ่าเฉินดุไปประโยคหนึ่ง จากนั้นก็เล่าต่อ: “ผู้สูงส่งอวิ๋นเหอผู้นั้น บำเพ็ญเพียรวิชาหลักของนิกายเหอฮวน ผลักดันมันไปสู่ระดับสูงสุด ไม่เพียงแต่มีท่วงท่างดงามเป็นเลิศ พลังการต่อสู้ยิ่งไร้เทียมทาน”

“เมื่อครั้งบุกเบิกดินแดนอวี้ติ่ง ถึงแม้จะเป็นนิกายกระบี่ติ่งหยกที่เป็นทัพหน้า แต่อีกห้าดินแดนก็ล้วนส่งยอดฝีมือมามากมาย ผู้สูงส่งอวิ๋นเหอย่อมเป็นหนึ่งในนั้น”

“ตอนนั้นเขายังไม่มีชื่อเสียง เป็นเพียงผู้ฝึกตนขอบเขตแก่นทองคำขั้นต้นธรรมดาๆ ผู้หนึ่ง แต่ในศึกครั้งนั้น เขากลับสามารถจับสัตว์อสูรระดับสี่มาได้ด้วยระดับพลังเพียงแก่นทองคำขั้นต้น!”

“เจ้ารู้หรือไม่ว่า สัตว์อสูรระดับสี่หมายถึงอะไร?”

หลัวเฉินเบิกตากว้าง ราวกับตาวัว

จากนั้นก็สูดหายใจเข้าลึกๆ สร้างคุณูปการอันใหญ่หลวงต่อภาวะโลกร้อน

จากนั้นก็กลืนน้ำลายดังเอื๊อก

สุดท้ายก็ถอนหายใจออกมาเฮือกใหญ่ เป็นลมหายใจที่ผู้ฝึกตนได้กลิ่นแล้วอาจจะต้องลดระดับพลังลงขั้นหนึ่ง

“สัตว์อสูรระดับสี่ นั่นมิใช่เทียบเท่ากับอริยะทารกวิญญาณของเผ่ามนุษย์หรอกหรือ!!!”

ท่านผู้เฒ่าเฉินพอใจกับปฏิกิริยาอันรุนแรงของผู้ฟังอย่างมาก ลูบเคราของตนเองอย่างภาคภูมิใจ ราวกับว่าเรื่องนั้นตนเองเป็นคนทำ

“ใช่แล้ว เจ้าหนูยังพอมีความรู้อยู่บ้างนะ สัตว์อสูรระดับสี่มีอีกชื่อเรียกว่าราชันย์อสูร พลังการต่อสู้ยิ่งเหนือกว่าอริยะทารกวิญญาณระดับเดียวกันเสียอีก”

หลัวเฉินถามอย่างสงสัย: “มิใช่ว่าการท้าทายข้ามระดับนั้นยากยิ่งหรอกหรือ? ท่านผู้อาวุโสอวิ๋นจงเหอตอนนั้นเป็นเพียงขอบเขตแก่นทองคำขั้นต้น เหตุใดจึงสามารถสร้างผลงานอันรุ่งโรจน์เช่นนี้ได้?”

“เหตุผลเบื้องลึกเบื้องหลังนั้นไม่ใช่สิ่งที่คนรุ่นหลังเช่นพวกเราจะรู้ได้ มีคนบอกว่าเป็นเพราะฉวยโอกาสตอนที่ราชันย์อสูรนกกระเรียนตนนั้นกำลังเผชิญเคราะห์สวรรค์อ่อนแอลง มีคนบอกว่าเป็นเพราะปรมาจารย์ของนิกายเหอฮวนลงมือ แต่ผลลัพธ์ก็คือผู้สูงส่งอวิ๋นเหอสร้างชื่อเสียงขึ้นมาในศึกครั้งเดียว ยิ่งใช้ราชันย์อสูรนกกระเรียนตนนั้นเป็นผลงานสร้างชื่อเสียง จึงได้รับสมญานามว่าอวิ๋นเหอ(นกกระเรียนเมฆา)!”

พูดถึงตรงนี้ ผู้เฒ่าเฉินยกมือชี้ไปยังหอคณิกาสีชมพูแดงแห่งหนึ่งใจกลางเมืองชั้นใน

“หกดินแดนตะวันออกสุด ต่างมีการค้าสอดประสานกันอยู่ ผู้ที่ร่ำรวยมั่งคั่งอย่างนิกายราชันย์โอสถ ก็ทำได้เพียงเปิดร้านค้าเต็มสี่ดินแดน มีเพียงนิกายเหอฮวนเท่านั้น ที่เปิดธุรกิจเต็มทั้งหกดินแดน แม้แต่ย่านการค้าต้าเหอที่ห่างไกลที่สุดเช่นพวกเรา ก็ยังมีหอสวรรค์รัญจวนเปิดขับกล่อมทุกค่ำคืน”

“ในเรื่องนี้ ไม่มากก็น้อยล้วนมีส่วนมาจากผู้สูงส่งอวิ๋นเหอ ผู้เป็นอันดับหนึ่งภายใต้ขอบเขตทารกวิญญาณผู้นี้!”

ผู้สูงส่งอวิ๋นเหอ อันดับหนึ่งภายใต้ขอบเขตทารกวิญญาณ!

ชื่อเสียงดี เรื่องราวดี!

หลัวเฉินอดส่งสายตาขอบคุณไปยังหวังหยวนที่แผงลอยไกลๆ ไม่ได้ หนังสือ《บันทึกเรื่องราวหกดินแดน》เล่มนั้นอ่านฟรีไม่เสียเปล่าจริงๆ

วันหน้าหากมีเงิน จะต้องซื้อมันมาให้ได้ ค่อยๆ ศึกษาอย่างละเอียด

“แค่ก แค่ก เจ้าหนูหลัว พูดจนข้าคอแห้งหมดแล้ว เอาเนื้อวัวแห้งมาให้ข้าสักชิ้นแก้กระหายสักหน่อยเถอะ”

หลัวเฉินไม่สนใจ นำโอสถทั้งหมดออกมาวางเรียง

“สหายเต๋าเฉิน ถึงเวลาหาทรัพยากรเพื่อการบำเพ็ญเพียรแล้ว หากวันเวลาผ่านไป ท่านกับข้าก็ใช่ว่าจะไม่สามารถได้รับนามว่าผู้สูงส่งได้!”

เฉินซิ่วผิงเบิกตากว้าง เคราสีขาวดอกเลาโกรธจนสั่นระริก

อาศัยความได้เปรียบด้านความสูง หลัวเฉินตบไหล่ผู้เฒ่าเฉิน “ข้าเพียงหวังว่าวันหน้าที่เราได้พบกันอีกครั้งในขอบเขตแก่นทองคำ คำว่าสหายเต๋าจะไม่ทำให้ขมขื่นใจนะ!”

“ไปให้พ้น! ผู้เฒ่าข้าอายุหกสิบห้าแล้ว ฝันถึงแก่นทองคำบ้าบออะไรกัน!”

สบถด่าจบ เฉินซิ่วผิงสูดหายใจเข้าลึกๆ ไม่โกรธ ไม่โกรธ โกรธไปก็ป่วยไข้ไม่มีใครดูแลแทน

สักพัก สายตาของเขาเหลือบไปมองแผงของหลัวเฉินตามความเคยชิน แววตาพลันจับจ้อง

“ยี่สิบเอ็ดขวด? ทั้งหมดเป็นโอสถเลี่ยงธัญพืช หรือว่าเจ้าหลอมโอสถใหม่ออกมาได้จริงๆ?”

หลัวเฉินถอนหายใจเฮือกใหญ่ ใบหน้าแสดงความห่อเหี่ยว “ข้าพรสวรรค์ทื่อทึบ ใช้ทรัพย์สินจนหมดสิ้น จึงหลอมโอสถใหม่ออกมาได้เพียงขวดเดียวเท่านั้น ทำให้สหายเต๋าเฉินต้องหัวเราะเยาะแล้ว”

เอื๊อก!

ท่านผู้เฒ่าเฉินกลืนน้ำลาย

“เจ้าคงไม่ได้หลอมตำราโอสถระดับสองที่เสียหายแผ่นนั้นออกมาได้จริงๆ หรอกนะ!”

“เฮ้อ ข้าไร้ความสามารถ หลอมโอสถระดับสองไม่ได้หรอก”

“ก็ใช่สิ แค่เจ้าหนูอย่างเจ้า...”

“ดังนั้นข้าจึงทำได้เพียงถอยมาหนึ่งก้าว ดัดแปลงมันให้กลายเป็นโอสถระดับหนึ่ง”

“โอสถหยกน้ำค้างระดับหนึ่ง?” ท่านผู้เฒ่าเฉินเบิกตากว้าง

เจ้าเฒ่าสุนัขนี่สีหน้าหลากหลายจริงๆ ทั้งกลืนน้ำลาย ทั้งเบิกตากว้าง คงไม่ใช่ว่าครั้งต่อไปจะสูดหายใจเข้าลึกๆ หรอกนะ!

หลัวเฉินประสานมือไว้ด้านหลัง กล่าวอย่างเคร่งขรึม: “นั่นหาใช่ตำราโอสถหยกน้ำค้างที่เสียหายไม่ อันที่จริงมันคือตำราโอสถลับเฉพาะของผู้สูงส่งอวิ๋นเหอแห่งนิกายเหอฮวน นามว่าโอสถจ้งเมี่ยว เพียงเพราะศึกใหญ่เมื่อครั้งบุกเบิกดินแดนอวี้ติ่ง จึงตกหล่นอยู่ที่ย่านการค้าต้าเหอแห่งนี้เท่านั้น สหายเต๋าต่อไปพูดจาเหลวไหลไม่ได้แล้วนะ!”

ซี้ด!!!

หลัวเฉินยกมือปิดหน้า เขารู้สึกได้ว่า สภาพอากาศในดินแดนอวี้ติ่งอุ่นขึ้น!

อันที่จริง อุณหภูมิก็อุ่นขึ้นจริงๆ เพราะดวงอาทิตย์ขึ้นแล้ว

ดวงอาทิตย์ขึ้นแล้ว ผู้คนย่อมสัญจรไปมามากขึ้น

ผู้ฝึกตนที่ชอบเดินเที่ยวในเขตผู้ฝึกตนอิสระมีมากมาย เพราะใครๆ ก็อยากจะซื้อทรัพยากรที่ดีและราคาถูก หรือหวังว่าจะได้ของดีราคาถูกโดยบังเอิญ

และเป็นเช่นเคย การค้าของผู้เฒ่าเฉินมักจะโดนเปิดก่อนเสมอ

เขาตั้งแผงอยู่ที่นี่มาหลายปี ถึงแม้จะขี้เหนียว แต่ชื่อเสียงนั้นยอดเยี่ยมมาก

ไม่เพียงแต่คนอื่นจะมาซื้อยันต์อาคม สหายร่วมอาชีพบางคนที่ขี้เกียจ กระทั่งมาซื้อหนังทำยันต์จากเขากลับไปวาดเองก็ยังมี

ในเมื่อของผู้เฒ่าเฉินเปิดแล้ว ก็หมายความว่าธุรกิจของหลัวเฉินก็ใกล้จะเปิดตามไปด้วยเช่นกัน

“โอสถเลี่ยงธัญพืช?”

“สีสันกลิ่นหอมก็พอใช้ได้นี่ ยังมีพลังวิญญาณสะสมอยู่ไม่น้อย นับเป็นของชั้นดี! ขายอย่างไร?”

ผู้ซื้อหยิบขึ้นมาห้าขวดตามสบาย โยนหินวิญญาณระดับต่ำให้หลัวเฉินหนึ่งก้อน

โอสถเลี่ยงธัญพืชห้าขวดห้าสิบเม็ด เม็ดหนึ่งกินอิ่มหนึ่งมื้อ หากประหยัดหน่อยก็อยู่ได้ห้าสิบวัน!

แน่นอนว่า นั่นเป็นสถานการณ์ที่ค่อนข้างสุดโต่ง ในสถานการณ์ปกติ ย่อมเพียงพอที่จะทำให้คนคนหนึ่งอยู่ได้ครึ่งเดือนโดยไม่ต้องกินอาหาร

ทว่าของสิ่งนี้รสชาติก็งั้นๆ อีกทั้งไม่เป็นผลดีต่อการบำเพ็ญเพียรของผู้ฝึกตน นอกจากจะยากจนจริงๆ หรือปิดด่าน เข้าป่าล่าสัตว์เก็บสมุนไพร ปกติก็ไม่มีใครกินมันเป็นอาหารหลัก

หลังจากซื้อของเสร็จสิ้น ผู้ฝึกตนร่างท้วมผู้นี้ก็ตั้งใจจะจากไป แต่กลับถูกหลัวเฉินเรียกไว้

“สหายเต๋า สนใจทำความรู้จักกับยาเม็ดจ้งเมี่ยวหรือไม่?”